Несмотря на то, что отряд Лефэна отправился несколько часов назад, Синъяо всё ещё стоял у края мостика, а перед глазами мелькали напряжённое лицо Лефэна перед отбытием и пронизывающий холод, исходивший от его наплечника — холод, пробирающий до костей.
След от двигателей челнока в далёком космосе остался лишь слабым световым шлейфом, который вскоре угас. Синъяо стоял у края мостика, опираясь руками на металлическое ограждение, костяшки пальцев побелели. Он смотрел в безмолвную пустоту за иллюминатором, словно всё ещё чувствуя остатки холода от наплечника Лефэна — ледяной, пробирающий до дрожи.
— Они вошли в гиперпрыжковый коридор, — голос Изабеллы донёсся сзади, звучал как-то приглушённо, будто её что-то давило. — Но… тот сигнал до сих пор не расшифрован.
Синъяо не шелохнулся, лишь кивнул.
— Это не карта, — её голос стал ещё тише, словно она боялась быть услышанной. — Это ключ.
Воздух внезапно стал плотнее, даже индикаторные лампочки на панели управления, казалось, на мгновение потускнели.
Синъяо наконец обернулся, его взгляд, острый как нож, метнулся к ней: — Что это значит?
Изабелла протянула планшет. На экране мерцала серия постоянно меняющихся символов, словно что-то живое шевелилось. Она коснулась пальцем экрана, вызвав другую группу данных: — Это не информация для навигации, это механизм аутентификации. Только оборудование, работающее на определённой частоте, сможет активировать ядро руин.
Синъяо уставился на экран, его брови сдвинулись: — Легион Красной Тени сможет его открыть?
— Не факт, — она покачала головой. — Но они уже начали пробовать. И… возможно, они нашли часть ключа.
После нескольких секунд молчания Синъяо резко выпрямился: — Собирайте поисковую группу. Немедленно выступаем.
Далекая мёртвая планета безмолвно висела в пространстве, её поверхность покрывал толстый слой пыли, сквозь который изредка проглядывали пятна металла — словно древние останки, истлевшие под натиском времени.
В нижнем ангаре «Рассвета» воины проводили последние проверки. Лефэн только что переоделся в лёгкую тактическую броню. Серебряная эмблема на его груди тускло отсвечивала в свете ламп — они с Синъяо сделали её сами из обломков военного корабля в давние времена.
Раздались шаги. Вошёл Синъяо, его голос был негромким, но заставил всех замереть.
— На этот раз всё иначе, — он обвёл всех взглядом. — Не только враг, но и то, чего мы не понимаем.
Никто не произнёс ни слова.
Он помолчал: — Можно отказаться.
Никто не двинулся с места.
Лефэн криво усмехнулся: — Ты думаешь, мы пришли сюда поиграть?
Уголки губ Синъяо слегка приподнялись. Он похлопал Лефэна по плечу, на этот раз сильнее, чем в прошлый раз.
— Цель: сектор X-749, — произнёс он и, развернувшись, направился к челноку. — На борт.
Внутри кабины «Клинка Рассвета» всё было тесным и холодным. Гудение приборов низко вибрировало, словно сердцебиение. Изабелла сидела перед главной консолью, её пальцы быстро скользили по виртуальной панели, настраивая модуль слежения.
— Энергетические флуктуации всё ещё нарастают, — тихо сказала она. — Быстрее, чем мы ожидали.
Синъяо стоял позади неё, глядя на пульсирующие на экране волны: — Каков прогресс у Легиона Красной Тени?
— Неизвестно, — она покачала головой. — Но они определённо ускорили своё продвижение.
— Тогда ждать нельзя, — он сел и пристегнул ремни безопасности. — Готовься к гиперпрыжку.
Двигатели взревели. «Клинок Рассвета» медленно поднялся в воздух и под присмотром эскорта ворвался в гиперпрыжковый коридор.
Процесс гиперпрыжка затянулся.
X-749 находился на краю Млечного Пути, окутанный неназванным облаком тёмной материи, из-за чего связь практически парализовало. Пришлось полагаться только на собственную навигационную систему.
— Электромагнитные помехи превышают ожидания, — доложил технический офицер. — Часть датчиков вышла из строя.
— Ручная калибровка, — Изабелла быстро переключилась на резервную линию. — Активируй квантовый стабилизатор.
Синъяо подошёл к ней: — Как долго мы продержимся?
— Если ситуация продолжит ухудшаться, максимум тридцать минут, — она стиснула зубы. — После этого придётся действовать интуитивно.
В кабине повисла тишина. Внезапно Синъяо произнёс: — Свяжитесь со Странствующим Учёным.
Канал связи открылся, но ответом было лишь молчание.
— Сигнал пропал, — нахмурился технический офицер. — Последнее сообщение мы получили три минуты назад.
— Совпадение? — спросил Лефэн.
— Нет, — Изабелла покачала головой. — Ему не следовало терять связь именно сейчас.
Взгляд Синъяо помрачнел: — Меняйте курс. Обойдите источник сигнала и продолжайте движение.
Пройдя через последний участок турбулентности, «Клинок Рассвета» наконец вырвался из гиперпрыжкового коридора и вышел во внешнюю зону X-749.
— Цель находится недалеко от северного полюса, — Изабелла указала на вмятину на радаре. — Источник самого сильного сигнала.
Синъяо подошёл к иллюминатору.
Серая, пыльная поверхность напоминала руины, выточенные временем. Внезапно он увидел проблеск бледно-синего света из глубины земли.
Вспышка. И ещё вспышка.
Ритм был ровным, словно сердцебиение.
— Садимся, — приказал он.
«Клинок Рассвета» медленно снижался, пронзая разреженную атмосферу, направляясь к расщелине, испещрённой рунами.
Атмосфера в кабине становилась всё напряжённее.
— Кто-то уже здесь, — внезапно произнёс Лефэн, указывая на несколько слабых сигналов на радаре.
— Возможно, Легион Красной Тени, — сказала Изабелла. — Но, может быть, и кто-то другой.
Синъяо молчал, лишь крепче сжал подлокотник.
— Эй, — Лефэн повернулся к нему. — Что будем делать, если что-то проснётся?
Наконец Синъяо ответил, его голос был холоден, как стальной штырь:
— Тогда пусть узнает, кто здесь настоящий хозяин.
http://tl.rulate.ru/book/150989/11245848
Готово:
