Пока Алекс и Мег Райан разговаривали в квартире, в бар «Гадючий язык» нагрянули незваные гости. Одетые в свою фирменную красную одежду, с хищными выражениями на лицах, это были члены банды «Кровавых».
Владелец бара, Карл Массимо, неторопливо вышел им навстречу и, с профессиональной улыбкой на лице, преградил им путь.
— Парни, вы пришли слишком поздно. Тот, кого вы ищете, давно ушёл.
— Ублюдок! — прорычал их предводитель, чернокожий гигант ростом под два метра, с бугрящимися мускулами. Он шагнул вперёд, почти упираясь Карлу в лицо. — Тогда ты должен знать, куда он пошёл, верно?
Улыбка не сходила с лица Карла Массимо, но в его глазах не было и тени страха. Он легко отстранил громилу рукой.
— О-о-о, здоровяк, остынь. Посмотри, где находишься. Это «Гадючий язык». — В его голосе звучала та особая, скрытая надменность, свойственная италоамериканцам при общении с другими бандами. — Я знаю, что его зовут Алекс Шон, а больше мне ничего не известно. В Город Ангелов каждый день стекаются тысячи таких вот безымянных мечтателей, и у меня нет ни малейшего желания интересоваться адресом каждого из них.
Карл развёл руками, а затем, словно невзначай, добавил, направляя их мысли в нужное русло:— Впрочем, я видел, как он ушёл с Мег Райан. Найдёте Мег Райан — возможно, найдёте и его.
— Ты имеешь в виду ту самую Мег Райан из Голливуда? — нахмурился громила.
— Конечно, — уверенно подтвердил Карл. — У какой ещё Мег Райан хватило бы влияния, чтобы увести кого-то из моего заведения?
К тому времени Мег Райан уже была знаменита. Хотя её влияние ещё не достигло уровня сияющей Джулии Робертс, она уже стояла на пороге высшей лиги голливудских актрис. Ещё пара кассовых хитов или одна-две престижные награды — и её статус стал бы незыблемым.
Голливуд девяностых был уже не тем местом, что в сороковые или пятидесятые, когда он находился под тенью мафии. В те времена даже киномагнаты и звёзды первой величины порой были вынуждены склонять головы перед определёнными силами. Но после нескольких жёстких ударов со стороны правосудия и перемен в обществе, нынешние голливудские знаменитости чувствовали себя в достаточной безопасности перед лицом уличных банд.
В конце концов, «Кровавые» не были старой, укоренившейся итальянской мафией. По мнению многих, они представляли меньшую угрозу, чем некоторые могущественные китайские триады в определённых районах Лос-Анджелеса.
Предводитель банды несколько секунд сверлил Карла взглядом, очевидно, взвешивая все за и против. Наконец, он холодно хмыкнул и бросил на прощание:— Мы ещё вернёмся. Передай этому Алексу Шону, чтобы был осторожнее.
Карл Массимо, всё так же улыбаясь, охотно согласился:— Конечно, без проблем. Я передам ему твоё «приветствие».
Когда члены банды скрылись за углом, улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он плюнул им вслед и пробормотал себе под нос:— Тьфу, бесполезные и трусливые черномазые! Поделом вам, когда вас копы прессуют!
Тем временем в квартире Мег Райан в Северном Голливуде царила куда более мирная атмосфера. Алекс и Мег сидели в гостиной. Она пила пиво, он — воду. Большую часть времени говорила Мег, изливая душу, а Алекс молча слушал, лишь изредка кратко отвечая на её прямые вопросы.
Мег допила остатки пива и с громким стуком поставила пустую банку на стол.
— Я пойду спать. Сегодня… спасибо тебе. — Она имела в виду и то, как он невольно выручил её в баре, и то, что выслушал её. — Всё для умывания я оставила в ванной. Если не возражаешь, можешь переночевать на диване. Это в любом случае лучше, чем возвращаться в твоё… не самое приятное место.
Алекс подумал, что возвращаться в свой обшарпанный мотель ему и впрямь не хотелось. К тому же, его могли искать люди из «Кровавых», а здесь было безопасно. Он кивнул.
— Пожалуй, так и сделаю. Спасибо вам, мисс Райан.
Так прошла его первая ночь в чужой стране, в чужом городе, в чужой квартире.
Вспоминая этот день — пробуждение, мучительное слияние душ, драка в баре, знакомство с голливудской звездой, — он понимал, что этого хватило бы на целый роман.
Принимая душ, Алекс с удивлением разглядывал своё отражение в зеркале. Прежний Алекс Шон был скорее худощавым, но после слияния тело, казалось, претерпело тонкие изменения. Теперь на нём отчётливо проступали крепкие мышцы, таившие в себе немалую силу. Он осознал, что теперь у него есть не только красивое лицо, но и превосходная фигура.
Более того, во время драки в баре он отчётливо чувствовал, как легко ему даются все приёмы, которые Ли Вэй оттачивал годами. Координация и скорость реакции его нового тела были далеко за пределами обычных человеческих возможностей.
Когда острая боль от слияния утихла, его разум стал необычайно ясным. Обе памяти были чёткими и доступными. Единственным побочным эффектом было то, что ледяное прикосновение смерти и бесконечная тьма, которые ощутил Ли Вэй в свой последний миг, навсегда отпечатались в его сознании.
Приняв душ, Алекс лёг на диван. Мег Райан приготовила для него толстое одеяло, хотя апрельские ночи в Лос-Анджелесе были не слишком холодными.
Он лежал в темноте, и мысли роились в его голове.
Что делать завтра? Зачем он вообще приехал в Лос-Анджелес? Следовать по стопам Алекса Шона и дальше искать подработку в барах? Или, раз уж он здесь, попытать счастья в Голливуде?
Погружённый в эти размышления, он незаметно уснул…
Сны были причудливыми и обрывочными. Он снова становился каскадёром по имени Ли Вэй, вкалывал на съёмочной площадке, чтобы в итоге умереть ничтожной, незамеченной смертью. Затем картинка искажалась, и он снова был Алексом Шоном…
Алекс проснулся, когда яркие лучи утреннего лос-анджелесского солнца пробились сквозь щели в шторах. Он услышал тихий шум на кухне.
Через некоторое время оттуда вышла Мег Райан. Она уже была одета, и на её лице играла спокойная улыбка.
— Проснулся? Я приготовила лёгкий завтрак, поедим вместе?
— Э-э, да. Спасибо, — с некоторым удивлением ответил Алекс, не ожидая, что она так быстро придёт в себя.
Они сидели за столом и молча ели. В воздухе висела лёгкая неловкость. Мег, возможно, подбирала слова, а Алекс не знал, как реагировать на эту внезапную и неожиданную доброту.
Наконец Мег отложила столовые приборы и серьёзно посмотрела на Алекса.— Алекс, оставайся пока здесь. Я заплатила за аренду этой квартиры на год вперёд, так что осталось ещё месяцев семь или восемь.
Алекс поднял голову и растерянно посмотрел на неё.— То есть… это?
Его прямота рассмешила Мег, но в её смехе не было насмешки, а скорее понимание и искренность.— Не думай лишнего. Это не то, о чём ты подумал. Слушай, вчера в баре, хоть и случайно, ты мне помог, спас от неловкой ситуации. К тому же, чтобы выслушивать излияния незнакомого человека, тоже нужно терпение. Считай это моей благодарностью. Или, скажем так, инвестицией в твоё будущее.
Она сделала паузу и продолжила:— В «Гадючий язык» тебе, очевидно, путь заказан. Вместо того чтобы оказаться на улице или вернуться в тот ужасный мотель, лучше поискать достойный выход. Почему бы тебе не попробовать стать актёром в Голливуде? У тебя выдающиеся внешние данные, огромный потенциал стать звездой. Тебе просто не хватает шанса.
Алекс молча переваривал её слова.
Мег отпила воды и добавила с ещё большей уверенностью:— Считай это моей платой или инвестицией, основанной на моей интуиции. Я присмотрюсь, может, найдутся подходящие для тебя прослушивания. И не ищи здесь скрытых мотивов. В Голливуде однажды оказанная услуга может в будущем принести неожиданные дивиденды.
Перед уходом Мег Райан отсчитала из кошелька три тысячи долларов и положила их на стол.— Возьми. Приведи себя в порядок, купи несколько приличных вещей, и обязательно — хороший костюм по фигуре. В Лос-Анджелесе, в этом кругу, ты должен научиться использовать свои сильные стороны. А внешность — твоя главная визитная карточка.
Сказав это, Мег взяла сумку и ушла, оставив Алекса одного в пустой гостиной, ошеломлённо глядящего на пачку денег на столе.
Он вдруг вспомнил того популярного айдола из своей прошлой жизни. Интересно, встретился ли ему на пути к славе такой же человек, как Мег Райан, — тот, кто был готов протянуть руку помощи и дать шанс, когда он был никем?
Как бы то ни было, теперь у него появилась передышка и возможность начать всё с чистого листа. Это было не просто жильё и деньги — это была дорога в будущее.
Он глубоко вздохнул и убрал деньги со стола.
http://tl.rulate.ru/book/150954/8760021
DoppioPassione (автор/заложение основ)
1 марта 2026 в 16:16
0
Готово:
