Над Континентом Ананке, разросшимся в тысячи раз, в пустоте небес парила Богиня Судьбы. В длинном белом платье, окруженная хороводом живых, пляшущих нот, она одним своим видом вызывала у всякого острое чувство предопределенности.
Она казалась самой Судьбой, началом и концом всех перемен.
Проявив всю свою силу, она одним лишь своим видом вселяла в смертных безграничный ужас, доводила их до исступления, ведь тот, кто смотрел на нее, видел бесконечные потоки информации о будущем, пока его разум не взрывался.
Ибо она и была самой Судьбой, и всякий, кто осмеливался взглянуть ей в лицо, был обречен на проклятие.
Однако, в отличие от тех, кто не мог вынести ее взгляда, лишь сама Богиня Судьбы принимала дары рока почти безвозмездно. «Почти» — потому что даже она из-за огромного потока информации страдала забывчивостью и порой бывала до смешного рассеянна.
Ощутив свою новую мощь, Баал потрясенно выдохнул:
— Я так силен!
— Не стоит себя недооценивать! — безмятежно отозвалась Богиня Судьбы. — Раньше ты был просто здоровенным болваном восьмидесятого ранга, без всяких стихийных сил.
— Теперь же ты Бог Магии, теоретически — сильнейший боец этой эпохи. Считай, что ты — улучшенная версия Короля Демонов Голиафа.
— Подумать только, тот Голиаф, имея лишь Тень и Преобразование, смог так долго противостоять Богу.
— А у тебя теперь есть почти все стихии — Тень, Свет, Ветер и другие, — а вдобавок Преобразование и Виртуальное/Реальное! Последнее позволяет превращать энергию в материю, то есть ты способен творить из пустоты!
— Творить из пустоты? — одно это словосочетание показалось Баалу воплощением безграничной мощи.
— Ты будешь творить из пустоты, создавая миры, а я — управлять судьбами живых, меняя их память, — спокойно пояснила Богиня Судьбы. — Вместе мы сможем в любой миг порождать бесчисленные параллельные миры!
Они были идеальной парой. Нет, вернее будет сказать, что все Божественные Предметы Мира Магии идеально складывались в единую систему, образуя каркас традиционной западной магии.
— Неужели я так силен? — воодушевился Баал. Он взмахнул кулаками, и под действием Преобразования потоки ветра, огня и воды закружились вокруг него, сплетаясь в энергетические кольца. — Потрясающе! Я и не думал, что достиг такого могущества. Кто в этом мире теперь выдержит хотя бы один мой удар?
Стихийная серия Божественных Предметов была особенной. Если в других сериях их было всего по четыре, то стихийных насчитывалось больше десятка, что говорило об их невероятной мощи и потенциале.
Богиня Судьбы, устроив внезапное нападение, обобрала почти всех Богов этой эпохи, собрав большую часть стихий. Не хватало только Золота и Дерева, которыми владела Янтарный Феникс-Бабочка.
— К тому же, кроме меня, тебе будет помогать Бог Эволюции! — тихо добавила она.
— Тогда мы точно победим? — спросил Баал.
— Хм, слишком ты все упрощаешь. Это же Бог! Ты — усиленная версия Голиафа, но разве он не стал усиленной версией самого себя? Времена меняются, и его сила тоже растет!
В глазах Богини Судьбы промелькнул холодный блеск.
— Более того, я видела бесчисленные туманные варианты будущего, и в некоторых из них мы проигрываем!
— Что? Я настолько силен, и все равно могу проиграть? Тогда в чем ключ к победе? — спросил Бог Магии Баал, полностью отдавая инициативу в ее руки. Он понимал, что хоть судьба и выбрала его главным героем, настоящим стратегом в этой битве была Богиня Судьбы.
— Ключ к победе в том, где другая Богиня Судьбы спрятала Божественный Предмет Ангела Истины — Высшую Мудрость!
Тем временем до слуха Бога донесся робкий голос:
— Все Божественные Предметы Богов похищены, и Высшая Мудрость Ангела Истины — не исключение.
— Она знает, что вам не хватает лишь этого последнего элемента, чтобы полностью восстановить свою силу.
— Поэтому она забрала Божественный Предмет Ангела Истины, которым сама не может пользоваться, и спрятала его в неизвестном месте.
— Она уже знает, что я способна ощущать судьбу неодушевленных предметов, поэтому наверняка спрятала его в ком-то живом! Я не могу читать судьбы живых, это ее вотчина!
— Так называемая битва судеб — это борьба за ключевые точки перелома.
— Как раньше, когда мы с ней боролись за то, кто разбудит Бога.
— Теперь мы должны помочь вам обрести новую мудрость, чтобы вы смогли полностью пробудить таинственные силы Бога.
— Через бесчисленные такие точки мы будем раз за разом склонять чашу весов на нашу сторону!
Эта новая ипостась Судьбы, возомнив себя великим стратегом, взяла на себя роль полководца. Похоже, обе богини выбрали себе по чемпиону и теперь, прозревая грядущие линии судьбы, собирались руководить своими избранниками в предстоящей битве.
— Я помогу вам одолеть Ананке, будьте уверены! — У самой Судьбы не было боевой мощи, и Бог был для нее лучшим выбором. — Хе-хе, моя сила — ее слабость! — добавила она с горделивой ноткой в голосе.
Едва она договорила, как мир под действием ее силы мгновенно преобразился.
— Позвольте я покажу вам, на что способна! Одним движением я изменю судьбу и найду для вас сокрытую Высшую Мудрость!
Древняя туристическая достопримечательность — Зеленый Удел. Сколько бы ни искажалось будущее, сколько бы ни ветвились мировые линии, это знаковое место, где когда-то возвысился Бог, в каждом пространстве-времени сохранило свое имя.
Зеленый Удел славился своими яблонями, чьи пышные кроны сливались в бескрайний яблоневый океан. Каждый год сюда стекались толпы туристов. В эпоху Гаданий на Таро это место превратилось в настоящую игорную мекку, куда съезжались бесчисленные юноши и девушки в погоне за преданиями о Боге.
Высоко подняв флажок, гид вещал собравшимся:
— Зеленый Удел, по преданию — родина Бога.
— У Бога много имен: Искупитель Иегова, Творец Элохим, Пастырь Яхве, Владыка Воинств Эль-Шаддай…
— Как это возможно? — не выдержал кто-то из молодых туристов. — Разве у Бога была не одна жизнь? Откуда столько имен?
Седовласый гид, казалось, отвечал на этот вопрос не впервые:
— Жизнь, конечно, одна. Но разве вы не замечали странного? Нас часто посещает обманчивое чувство, будто что-то подобное уже случалось. Или, скажем, ваш друг был учителем, а теперь вдруг стал трактирщиком.
— Разве люди не чувствуют инстинктивно, что у Бога было много имен? Наши ученые называют это явление «групповым когнитивным искажением»!
— Все мы носим в себе смутные, обрывочные воспоминания о том, чего не было.
— Кажется, будто у Бога и впрямь множество имен, словно они принадлежат другому Богу из параллельного пространства-времени, или будто на нас проецируется сознание наших Гомологов из других вселенных!
Теория параллельных пространств-времен? Для этой эпохи она была в новинку.
— Помните древнего ученого из народа бабочек? Он звал себя Начи и утверждал, что из-за некоего происшествия попал к нам из другого, параллельного пространства-времени. А помог ему в этом Бог Долголетия!
Слушая эти истории и вспоминая о множестве имен Бога, люди невольно проникались верой в слова гида, пусть даже они и походили на выдумку.
Неужели и вправду существует множество параллельных миров? И другие места, где проходит Испытание Богов?
Обсуждая эффект путаницы в воспоминаниях, толпа подошла к часовой башне.
— Это еще что?
На месте огромного циферблата красовалась квадратная каменная плита, испещренная плотными строками исторического текста.
[Скрижаль Судьбы]
Откуда она здесь взялась?
— Это… правда о нашем мире? — прошептал, широко раскрыв глаза, какой-то элегантный вампир на площади, разглядев на плите бесчисленные письмена.
В этот миг все осознали, что такое судьба на самом деле. Это не врожденное свойство! Это приобретенный вирус-паразит, подобный протезу, который приделали каждому при рождении и к которому все со временем привыкли.
«Так вот оно что! Мы не должны быть рабами судьбы!» — эта мысль пронзила сознание каждого. И в тот же миг, когда люди познали истинную природу судьбы, они поняли, как от нее избавиться. Они начали сбрасывать Оковы рока, пытаясь применить Божественную силу стирания, чтобы уничтожить Божественную Силу Судьбы в своих телах.
Словно рухнули невидимые цепи. Судьба исчезла, и в умы хлынули потоки забытых воспоминаний.
— Я вспомнил! Наконец-то я все вспомнил! — то и дело раздавались радостные возгласы. — Так вот что это было! Так называемое «групповое когнитивное искажение», о котором говорил гид, — всего лишь наваждение судьбы! Неудивительно, что у всех было столько имен и наслаивающихся друг на друга призрачных личностей!
Закатное солнце осветило лица людей. Вернувшись к своему истинному «я», они наконец-то вспомнили, кто они. Но вместе с памятью пришел и страх перед новой богиней судьбы. Неужели она так легко смогла развеять чары, наложенные в несколько слоев? Похоже, [Скрижаль Судьбы] и впрямь была ее главным оружием.
И в тот самый миг, когда мир вернулся в свое изначальное состояние, на земле повсюду проступили строки текста:
«Таинственный Бог ведет войну с Богиней Судьбы!
Сила Бога была низвергнута в мир смертных!
Богиня Судьбы сокрыла ее в теле одного из живущих!
Просим всех проверить, не изменились ли ваши силы. Если вы обнаружите в себе дар Высшей Мудрости, пожалуйста, верните его Богу!»
Это послание увидели все живущие в мире. Миллионы людей тут же принялись проверять, не проявились ли в них признаки обретения Высшей Мудрости.
Тем временем в небесах Мойра, ожидая похвалы, говорила:
— Ну как вам? Божественный Предмет нельзя вынести за пределы этого мира, так что он определенно здесь!
— Она не стала бы держать его при себе, иначе стоило бы вам только позвать, и ваша сила вернулась бы к вам.
— Значит, он спрятан в ком-то из смертных на континенте. Мне остается лишь воззвать к ним с просьбой.
— Так ей его не утаить!
Слушая ее, Бог все яснее понимал, что представляет собой эта новая Богиня Судьбы.
«Робкая, неспособная противиться судьбе, с угодливым характером, — размышлял он. — Да и умом не блещет. Таким человеком легко управлять. Если я помогу ей взойти на престол, одолеть Фортуну, а потом, когда она будет рыдать над павшей подругой, утешу ее… Новая Богиня Судьбы станет моей верной собачкой. Соблазн велик».
— Каждая богиня судьбы — смертная со своими недостатками, но ты оказалась еще хуже, чем я предполагал, — слова Бога заставили Мойру, ожидавшую похвалы, тут же напрячься.
— Разве… разве это плохой план? — пролепетала она.
Бог покачал головой:
— То, до чего додумалась ты, придет в голову и ей. Она действительно спрячет Божественный Предмет в живом человеке, но выберет того, кто ненавидит Бога.
— Даже если ты вернешь людям память, этот злодей все равно утаит Предмет.
— Так что все твои действия бессмысленны. Ты, Богиня Судьбы, умоляешь смертного, ненавидящего Бога, вернуть ему его же силу? Представляешь, как этот негодяй будет потешаться за твоей спиной над твоей наивностью? Ты уронила свое божественное достоинство, опозорилась на весь мир.
— Но… но тогда… — Мойра от волнения начала заикаться, став похожей на робкую девчонку-официантку, на которую накричал хозяин трактира.
— Твоя самодеятельность в роли полководца на этом закончена, — холодно произнес Бог. — Ты с самого начала говорила без умолку. С чего ты взяла, что я буду слушать твои приказы? Отправляйся к ней.
— Н-нет, я не приказывала! Я лишь советовала… Без покровительства судьбы вы не сможете победить… Постойте, вы сказали отправиться к ней?
Мойра застыла в изумлении, не в силах понять его слов. Богини Судьбы — извечные соперницы, каждая жаждет завладеть Божественным Предметом другой. Отправить ее на ту сторону — все равно что отправить на верную смерть?
У нее помутилось в голове, и она сбивчиво забормотала:
— Прошу, не оставляйте меня, я не хочу умирать… то есть, я уже мертва, но все равно… И потом, без меня на вашей стороне, вы же только усилите врага!
— Иди, — снова раздался спокойный голос Бога, — сядь за один стол с той Богиней Судьбы.
— Ты не умрешь, потому что ее настоящее имя — Фортуна.
«Что?! Она — Фортуна? Моя соседка по комнате, которая никогда не смывала за собой в туалете?»
В голове у Мойры стало совершенно пусто. Она лишилась дара речи.
Получив от Бога неопровержимые доказательства, она окончательно растерялась. Неужели та богиня — действительно Фортуна? Но ведь Бог мог бы и дальше пользоваться этим недоразумением, он мог бы…
В душе Мойры роилось все больше вопросов, но она все же решительно отправилась на встречу с Фортуной.
После недолгого разговора Фортуна тоже удостоверилась в личности новой богини. Это и вправду была ее бывшая соседка — та самая простодушная Мойра с кучей скелетов в шкафу.
— Судьба — забавная штука, — холодно хмыкнув, процедила Фортуна. — Еще чуть-чуть, и случилась бы катастрофа…
— Судьба уберегла нас от трагедии, — робко прошептала Мойра, все еще дрожа от пережитого страха.
— Нет, — в голосе Фортуны послышались сложные нотки. — Нас спас не рок, а Бог. Судьба, наоборот, вела нас к трагедии.
— А? — растерялась Мойра.
— Хм, гордец. Все-таки он Бог, — обернулась Фортуна к парящей в небе фигуре, окутанной радужным сиянием. — Отказаться от даров самой судьбы? Это ведь должна была быть Гражданская война Судьбы!
— Бог, — продолжила она, — отдав свою судьбу мне, ты хочешь бросить вызов всем богам судьбы разом?
http://tl.rulate.ru/book/150802/8754001
Готово:
