На глазах у всех на лице кроткого и милосердного Бога проступило невиданное прежде тёмное, зловещее выражение. Он взглянул на луну.
— Силу кровавой луны, что вы выковали для демонического рода, я чувствую.
Этот зловещий Бог медленно поднялся в воздух, раскинул руки и, восстанавливая силы, стал жадно вбирать в себя плотную тьму ночи.
— Так вот каково это — быть Демоном и черпать мощь из ночной тьмы. До чего же приятно.
На его губах мелькнула холодная усмешка.
— Ночь, которой вы так гордились, теперь дарует силу и мне.
Бог, чьи силы были почти на исходе, начал вдыхать густую мощь ночных теней. Земля под его ногами раскололась, став чёрным плащом из перьев. Его аура сокрушила облака, обратив их в ливень, что, упав на землю, сделался озером и обернулся вокруг его ног чёрными сапогами. Злая воля вырвалась из него, и в этом Боге рухнуло всё: нравственность, закон, справедливость, милосердие, отвага — любые представления о добродетели.
— Вот вам и приветственный подарок.
Бог обвёл взглядом Демоническую Карету в небе и едва заметно выдохнул.
В тот же миг в сердцах Лилит и двух её спутников забила тревога. Охваченные невиданным доселе предчувствием беды, они тут же окутались ветром и бросились прочь.
Оглянувшись, они увидели, что Демоническая Карета, только что висевшая на Ветряном коридоре, истлела. Демонический Дракон-Конь, запряжённый в неё, превратился в лужу крови, смешанной с костями и мышцами — зрелище было ужасающим.
— А вы, малявки, довольно шустрые, — с жестокой усмешкой произнёс Падший Бог.
— Что это за чудовище? Бежать! Сначала уносим ноги, а там видно будет!
Голиаф в изумлении смотрел на происходящее, сжимая кулаки. Им троим даже не нужно было переговариваться — чудовищное давление заставляло их бежать, подчиняясь животному инстинкту. Это гнетущее чувство смертельной опасности было так велико, что Голиафу казалось, будто по лбу у него струится невидимый холодный пот.
«Проклятье!»
«Да проклятье же!»
«Как он может быть большим Демоном-королём, чем сам Демон-король?!» — мысленно ругался он на бегу.
«Кто я такой? Я — Демон-король Тени, повелитель ночи! Я — само воплощение зла, Демон Начала, сотворивший Ад и весь демонический род. Ночь — моя стихия, и нет мне равных в искусстве совращать мириады душ, неся им вечную тьму и отчаяние».
«Но сейчас…»
«Сейчас я, Демон Начала, вижу Бога, что чернее самой тьмы!»
Он на миг остолбенел, а затем не сдержался и тихо выругался:
— О Боже, я впрямь увидел Дьявола!
В его словах не было ни капли иронии. Но он и не подозревал, что эта фраза, вырвавшаяся у него на глазах у всех, войдёт в «Откровение» и станет тёмным пятном на его репутации. Она превратится в расхожую поговорку, выражающую крайнее изумление:
— О Боже, я впрямь увидел Дьявола!
Так этот Демон-король второго поколения навсегда вошёл в историю, став на века объектом насмешек и шуток. Подобно тому, как потомки потешались над растерянностью какого-нибудь короля перед лицом гильотины, так и вид Демона-короля, который при встрече с Богом отреагировал, словно увидел нечистую силу, был верхом драматической иронии!
— Не теряйте самообладания, — нарушила молчание летевшая рядом Лилит.
— И что теперь? Он добровольно впал в Падение?
— Я думаю, ни одно здравомыслящее существо не станет Демоном! Этот процесс необратим! — не удержался от вопроса новоиспечённый Бог Ветра.
Новый Бог Ветра был простодушен и, прямо скажем, не слишком сообразителен. Но именно за эти качества его и выбрали — таким легко управлять. Ветру ведь что нужно? Лишь свобода. Можно и бездумно носиться по миру.
— Ты ничего не понимаешь в Мистицизме, — пояснил Голиаф. — Он — избранник небес, ясно? Целый мир расступается перед ним!
— Другие Боги, пав и обратившись в Демонов, уже не могут вернуться, но Бог — другое дело.
— Богу достаточно сказать: „Да будет свет“, — и свет снова наполнит его изнутри.
— Стоит ему произнести: „Да отступит тьма и настанет рассвет“, — как тьма в его теле воскликнет: „Да будет воля Твоя, я повинуюсь!“ — и тут же покинет его, став его тенью. А сам Бог вернётся в свой обычный облик.
Пока Голиаф раскладывал всё по полочкам, всем стало ясно, насколько безрадостна их ситуация. Они приложили неимоверные усилия, чтобы выманить огромное количество силы Мистицизма, создать луну и погрузить мир во тьму, которая должна была помочь им, Демонам. Но теперь эта самая тьма лишь усиливала Бога, став его вотчиной.
Тут Голиаф озвучил ещё более тревожную мысль:
— Мистицизм куда могущественнее, чем мы думали. Теперь нам стоит беспокоиться о наших Сердцах Демона.
Сердце Демона — это ядро, где они хранили свои Божественные Предметы. Оно было выковано из абсолютно герметичного Божественного Артефакта, без малейшей связи с внешним миром. Всё для того, чтобы [Тайна], заключённая внутри, не поддалась соблазну этого Бога-искусителя.
Но теперь… Теперь им придётся бояться, что их Сердца пробьют. Что Божественные Предметы, уже пробуждённые [Тайной], окажутся на виду. И тогда Богу, возможно, останется лишь холодно произнести: «Дети мои, почему вы предали меня?». И тогда, скорее всего, разыграется до смешного нелепая сцена: их Божественные Предметы начнут выкрикивать имя Бога, каяться, молиться, цитировать священные тексты, а затем вырвутся из их тел, чтобы убить их, своих хозяев, Подчинённых богов!
— Нелепость какая! Я лучше умру, чем увижу такое. Это хуже смерти, — протяжно выдохнула Лилит. — Бог просто рушит все мои представления о мире. Он слишком сильно нас подавляет.
— У всех Божественных Предметов есть подобные свойства противодействия, — ровным голосом заметил Голиаф. — Разве твоя чума не так же нелепа? Она способна отравить большинство Богов, у которых нет к ней иммунитета!
— Твоя тень тоже нелепа, — ответила Лилит. — Она может совратить большинство Богов без защиты, обратив их на сторону зла.
Каждый Бог владел особой Божественной силой, и почти у каждого она была по-своему смертоносна. В грядущие эпохи некоторым героям из числа Смертных, возможно, удастся позаимствовать божественную мощь и, воспользовавшись тем, что Боги их презирают, убить кого-то из них, совершив великий подвиг — будучи Смертным, сразить Бога!
Весь этот обмен любезностями и стремительный анализ заняли у них не более секунды. Трое богов Подземного мира переглянулись.
— Так что дальше?
Демоны трусливы и боятся смерти. Глядя на этого ужасающего, одержимого Демонизацией Бога, они уже готовы были отступить.
— Уходим! Если он разобьёт наши Сердца, мы лишимся Божественных Предметов и умрём, — решительно скомандовала Лилит. — Дождёмся дня.
— Дня? — не выдержав, взревел новый Демон Ветра. — Да мы же Демоны! Ждать дня? Ты издеваешься!
— По крайней мере, днём у него не будет поддержки ночи, а у нас будет поддержка ветра, — уже не так уверенно ответила Лилит. Ясно было одно — надо бежать.
Боевой дух?
Горячая кровь?
Самопожертвование?
Сражаться до последнего, чтобы сотворить чудо?
Это удел героев вроде Рэйлы, но никак не коварных и хитрых Демонов. Они вступают в бой, лишь когда ветер дует им в спину, когда можно обидеть слабого и одолеть малого числом. Но стоит врагу оказаться хоть немного сильнее, как они тут же обращаются в бегство, ведь их главный принцип — слушать своё сердце.
— Стойте!
Прошло уже столько времени, а Бог почему-то не преследовал их. Обернувшись, они увидели, что он и не думал гнаться. Скрестив руки на груди, он взирал на них с нескрываемым высокомерием.
— Рыцарь Тайны, Рыцарь Чумы, Рыцарь Бури и Рыцарь Тьмы.
— Четыре Всадника Апокалипсиса, оставляю этих троих ничтожеств на вас.
На лице Падшего Бога появилась жестокая, болезненная ухмылка. Под влиянием демонической тени он становился всё безжалостней, перенимая худшие черты Демонов — например, любовь к игре в кошки-мышки.
— Вот же!.. — Лица троих богов Подземного мира исказились от злобы, но, послушавшись инстинкта, они продолжили бежать, намереваясь дождаться утра, когда луна скроется и взойдёт солнце.
В их сердцах нарастало невыразимое чувство унижения.
«Мы же короли ночи!»
«И нам приходится ждать рассвета, чтобы получить шанс на отпор?»
Над бескрайними просторами Ада раздался оглушительный рёв. В небе возникла белая ударная волна, словно от самолёта, преодолевшего звуковой барьер. Это Четыре Всадника, оседлав ураган, созданный одним из них, неслись в погоню, обрушивая на беглецов всю свою Божественную силу.
— Бежим! — Они не стали сопротивляться и бросились дальше.
Однако все их ответные удары поглощались Всадниками, которые от этого становились лишь сильнее.
Лилит молча наблюдала за этим, и в её сердце закрался страх.
«Этот ублюдок хочет обратить нашу же Божественную силу против нас, превратить её в стихийных духов и вскормить ими своих Всадников. А когда те вырастут настолько, что смогут владеть Божественными Предметами, он убьёт нас, заберёт их и займёт наше место!»
Он собирался медленно измотать их, чтобы забрать всё себе.
— Прячемся здесь!
Они зарылись в прибрежный песок, но ураганный ветер тут же сдул его, явив миру их дрожащие тела. Они укрылись в горной пещере, но всепроникающие тени отыскали их. Они спрятались в брюхе лесного тираннозавра, но и того в мгновение ока разорвали на куски.
Они бежали без оглядки, не зная сколько, словно побитые псы. Наконец, вся в ранах, Лилит увидела первый луч утреннего солнца и едва не разрыдалась от счастья.
— Солнце! Держитесь!
— Рассвет!
Эта первая в мире ночь, сотворённая самой Лилит, оставила в её душе лишь ужас. Вид солнца, символа света, заставил этих Демонов-королей плакать от облегчения.
— Падший Бог лишился поддержки ночи и покровительства природы, его сверхсила иссякла, — сказала Лилит. — А нас, наоборот, поддерживает Бог Ветра.
Теперь она была готова нанести ответный удар и смыть позор.
Демон Ветра тут же понял её и разнёс свой голос по всему миру:
— Все, мне нужна ваша помощь, чтобы убить Бога!
— Пройдитесь по улицам своих городов, приведите в движение застывший воздух!
— Сила, что вы вложите в городские ветряные мельницы, по Ветряным коридорам стечётся ко мне и станет бесконечной Божественной силой, которая поможет нам свершить великое — убить Бога!
— Мириады Демонов по всей земле, объединитесь и помогите мне!
Его призыв донёсся до каждого королевства, деревни и племени. Но Демоны повсюду лишь замерли. Старики в чёрных плащах, чертенята с вилами, таинственные Ведьмы в вороньих дождевиках — все молча вышли на улицы и уставились в небо. Они постояли в оцепенении, а потом из толпы послышались голоса:
— А я вот назло не сдвинусь с места. Ишь чего, силы ему моей захотелось?
— Да сдохните вы все, так-то лучше будет. С чего мне помогать вам убивать Бога?
— Я поддерживаю Бога!
— Проваливайте! Проклятые Демоны-короли, не дам я вам своей силы!
Бесчисленные подданные-Демоны по всей земле явили свою бунтарскую натуру.
— Ах вы ж твари!
Услышав голоса своего народа, доносившиеся со всего мира, Лилит остолбенела. На её лице застыл немой вопрос.
«Эти проклятые Дьяволы! Неужели забыли, кто породил их в этом Аду, кто создал сам Ад?»
Внезапно тело Лилит застыло. Она медленно подняла голову и увидела самую ужасающую фигуру. В ушах раздался насмешливый голос Бога:
— И это всё, на что вы способны?
— Вы даже моих Четырёх Всадников Апокалипсиса одолеть не смогли, всю ночь от них бегали.
Лилит промолчала. Конечно, они могли бы их одолеть, просто нужно было бежать… Но в её глазах уже блестело отчаяние — шансов на победу не осталось.
Голиаф тоже выглядел сломленным.
Они явились сюда с абсолютным преимуществом, чтобы убивать, а в итоге спасались бегством, как последние псы.
Бог, не говоря больше ни слова, поднял их в воздух могучей волной Мысле-энергии.
— Я окажу вам достойный приём.
А с неба доносились голоса Демонов из разных городов, жаждавших хаоса:
— Бог, отлично сработано!
— Я готов признать вас третьим Демоном-королём и править этим Адом! Примите меня в свои ряды!
— Убейте их, убейте этих троих!
— Хочу, чтобы кровь лилась рекой!
— Хочу пыток! Хочу, чтобы их расчленили, но сначала — содрали кожу! Их крики, должно быть, очень мелодичны.
Слушая ледяные насмешки и радостные вопли, доносившиеся со всех сторон, Бог холодно усмехнулся:
— Радуетесь?
— Не слишком ли рано? С чего вы взяли, что я стану следующим Демоном-королём и буду вами править? Вы, Демоны, — моя следующая цель.
При этих словах они словно подавились.
«Может…»
«Может, нам стоило помочь тем богам Подземного мира?»
Их охватила паника. Почему этот Бог стал таким жестоким?
Разве он не должен был постепенно прийти в себя, проявить милосердие даже к Демонам?
— Если этот скучный Ад не окажет мне достойного сопротивления…
Голос Падшего Бога заставил всех похолодеть от ужаса:
— …тогда я прикажу моим Четырем Всадникам Апокалипсиса вырезать всех Демонов на этой земле.
В этот миг все Демоны оцепенели.
— Ты безумец!
— Даже самый сумасшедший Демон-король не стал бы убивать своих подданных, а он убьёт.
— Он собирается нас всех истребить!
— Вы, Демоны-короли! Какое же чудовище вы породили, совратив Бога?
— Мы все умрём.
Бог холодно швырнул богов Подземного мира на землю.
— Давайте сыграем в игру. Выиграете — будете жить. Проиграете — последствий вам лучше не знать.
— Ты… ты что задумал? — съёжилась Лилит, охваченная страхом. Она боялась. По-настоящему боялась.
У хороших людей есть своя ценность. Но и у плохих есть своё предназначение. Выжать из отбросов остатки пользы — тоже отличный выбор.
Истинное тело Лю Цзюня, впитавшее новый пространственный грибной талант, уже начало разрушаться. Жизнь в нём поддерживалась лишь двадцатью процентами силы [Бессмертия].
Но только что, в ходе этой битвы, он стал ещё сильнее.
Он чувствовал, что теперь для поддержания стабильности ему требуется уже двадцать шесть процентов силы [Бессмертия].
Эта цифра была похожа на таймер обратного отсчёта до смерти.
Он будет эволюционировать и становиться сильнее снова и снова; три дара на выбор — этот процесс не остановить. Его сила будет расти в геометрической прогрессии. Он, юный бог, вступал в фазу стремительного развития. Тогда ему потребуется ещё больше [Бессмертия], чтобы сдерживать своё всё более хаотичное состояние: сорок, семьдесят, девяносто процентов постоянной магической силы…
Исход был очевиден.
Поэтому ему, богу грибной песочницы, нужно было подстегнуть цветение цивилизации, надавить на демонов Ада, чтобы они развивали для него системы и упорядочивали его вышедшие из-под контроля силы.
Если они не справятся, он их всех уничтожит!
Он не собирался миндальничать с алчными и коварными Демонами всего Ада.
— Время игры — через месяц.
— Участники — все Демоны Ада, включая вас, богов-Демонов.
— Название игры — Игра на Выживание.
— Вы трое… нет, — холодно усмехнулся Падший Бог, — в тени скрывается ещё и Бог Равновесия. Он тоже присоединится к этой адской игре. Жизнь или смерть. Надеюсь, вы доставите мне достаточно удовольствия.
— Постой! Я думаю, мы можем договориться! Жизнь — это не только драки, это… — попыталась было возразить Лилит.
Но Падший Бог, не обращая на них внимания, обратился в метеор и исчез за горизонтом.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753849
Готово:
