В саду.
Пышнотелая, обольстительная служанка-сирена поливала цветы с помощью магии воды. Услышав зов, она поспешно подошла:
— Ваша светлость герцог, вы только что закончили уединение. Желаете принять ванну?
Лю Цзюнь неторопливо кивнул:
— Подготовь воду.
Вскоре он уже нежился в горячем источнике, слушая о событиях последних двух недель.
— Снаружи сейчас очень оживлённо, — докладывала служанка-сирена, умело отирая ему спину и промывая ангельские крылья. — В мир сошли три Божественных Предмета, но пока нашли только один, причём весьма необычный.
— Это таинственный Артефакт Тени.
— Он очень странный: не ищет носителя, а просто перемещается в тенях.
— Любой, кто оказывается рядом, ощущает леденящий холод, и в голове тут же роятся самые порочные мысли!
Лю Цзюню хватило этих слов, чтобы всё понять.
«„Низкое Заражение“, что исчезло, должно быть, уже нашло носителя, которого пока не обнаружили. А вот Артефакт Тени носится по всему миру и не может найти себе пристанище? Как-то это... странно!»
Но в следующий миг его осенило.
«Тьма — это не просто отсутствие света, — размышлял он. — Это ещё и мрак души, холод, жестокость, извращённость. Не может найти носителя? Да потому что в этой эпохе все — хорошие люди!»
При этой мысли уголок его рта дёрнулся. «Похоже, это первый „гриб“, не сумевший отыскать себе хозяина. Кажется, я слишком хорошо воспитал это поколение».
Пусть сейчас все народы и соперничают друг с другом, но каждый сражается за своих! Что для одного герой, для другого — заклятый враг. Возможно, с ростом населения и появлением трёх разумных рас в мире и впрямь завелись злодеи, но стопроцентно, абсолютно злых среди них нет.
А этому теневому «грибу», похоже, нужен именно такой носитель — воплощение чистого зла, лишённое даже крупицы совести.
Плохие люди есть, но абсолютно злых — нет.
Поэтому он и не может никого найти, став первым бесхозным «грибом», что носится по свету.
«За последние две недели они и сами должны были догадаться об этом, — подумал Лю Цзюнь. — В конце концов, они не дураки».
Размышляя об этом, он спросил у служанки-сирены:
— И как же они с ним справляются?
На лице служанки появилось странное выражение, и она не удержалась от рассказа:
— Вся Священная империя гудит, как растревоженный улей. Этот Божественный Предмет носится повсюду с немыслимой скоростью, он уже пронёсся над большей частью южных городов и теперь летит на восток.
— И люди уже нашли способ его одолеть! Оказалось, он может передвигаться лишь в тени. Он боится света! А значит, его можно окружить светом!
Почти все на земле, от мала до велика, пришил в движение.
Каждый возомнил себя великим ловцом, готовым использовать «световой круг» вместо сети, чтобы изловить это легендарное теневое божество.
Ситуация складывалась как нельзя лучше!
— На этот раз мы победим! — возбуждённо воскликнула служанка. — Вспомните, каких огромных жертв нам стоило найти слабость Артефакта Ветра! А сейчас? Уязвимость Артефакта Тени стала известна с самого начала!
— Он боится света!
— И более того, у нас есть бог, повелевающий этой стихией! Наш великий император Священной империи, Бог Света Рексус! Его свет одолеет эту тень!
Сейчас вся земля ликовала.
Некоторые великие маги даже предположили, что для слияния с этим Божественным Предметом необходимо быть злым. Самые рьяные из них тут же принялись творить злодеяния в надежде повысить свою совместимость, стать первым суперзлодеем на земле и привлечь внимание артефакта.
Повсюду находились желающие. Кто-то вживался в роль злого начальника и со злодейским хохотом заявлял:
— Я заставлю вас работать по шесть часов в день, и отдыхать будете только раз в неделю! Теперь я куда безжалостнее, чем та общепризнанная тиранка Бесногая птица! Артефакт непременно выберет меня!
Другой становился рассадником слухов.
— Ха-ха-ха! Я Стивен, главный злодей и сплетник нашего города! Сегодня я пущу новый слух, ведь я — самый плохой!
Земля полнилась талантами.
Однако всё это было тщетно.
Ему требовалось зло — чистейшая, незамутнённая злоба и мрак.
Так Артефакт Тени и продолжал метаться по миру, спасаясь от погони бесчисленных героев.
Постепенно Божественный Предмет начал обретать разум.
Не найдя носителя, он, подобно Артефакту Ветра в былые времена, свободно носился по земле. Он приближался к храмам [Тайны] в разных городах, к стоявшим там изваяниям, и понемногу обретал сознание.
За исключением того полуфабриката, Ветра, он стал первым «грибом», обретшим собственное «я».
«Свет… Бог… Океан… Пламя… они мне подобные?..»
«Этот мир… охотится на меня, пытается поймать…»
«Бог-Творец… создал меня? А что это такое?»
В нём зародилось примитивное сознание.
И он с жадностью и злобой взирал на далёкий, залитый огнями город.
То место было под защитой Церкви Света, напасть на него он не решался.
Из тени его взгляд упал на караван торговцев, приближавшийся вдали.
Торговец Шелдон вёл свой караван к городу. Охранники в отряде болтали между собой.
— Как думаете, куда направится этот Божественный Предмет?
— Кто знает. Говорят, он уже летит к восточным городам!
— Так это же в нашу сторону!
— Я слышал! Слышал, что он быстр как свет, и даже самый проворный Ангел за ним не угонится! Но Церковь всё равно уже несколько раз чуть его не поймала!
— Как только его засекут, Церковь Света посылает бесчисленных жрецов и святых рыцарей, они окружают целую гору и медленно сжимают кольцо!
— Ах! Если бы я его заполучил, я бы тоже стал новым богом!
Алчность и низменные желания разрастались в их душах, пробуждаясь с новой силой.
Никто не заметил, как их тени на земле налились багрянцем, на ангельских крыльях выросли уродливые шипы, а на головах пробилась пара витых, острых рогов.
Их тени будто ожили.
Заражение началось.
Десять дней спустя.
Пришла ужасающая весть.
На один из восточных городов с небес напала группа заражённых Ангелов.
Их облик изменился до неузнаваемости: крылья почернели, а сами они стали воплощением жадности, жестокости и кровожадности, неся в себе первородный грех.
Некоторые называли этих заражённых Ангелов Падшими ангелами, другие — Демонами.
Когда Рексус в священном стольном граде получил донесение, его охватило дурное предчувствие.
«Даже зная, что моя сила — его слабость, справиться с этой бедой будет не так-то просто!»
«Ведь я — ложный бог!»
«А он — сам Божественный Предмет, обретший разум. Он и есть бог, настоящий бог, способный в совершенстве владеть своей силой».
Подумав об этом, он немедленно разослал по всем землям приказ Церкви Света.
【Истребить Демонов】
Множество жрецов, святых рыцарей и священников, откликнувшись на призыв, отправились на восток, блокируя города на своём пути.
Их магия света, запечатав городские врата, могла очистить тех, кто ещё не до конца поддался порче.
А то разумное существо, что родилось из Артефакта Тени, они стали называть:
【Изначальный Демон-король】
Демон-король, Демоны… Так в эту мифическую эпоху они появились впервые.
И с момента своего появления им было предначертано вечно враждовать со светом.
— Это Испытание Богов!
— Но на этот раз у каждого из нас есть сила, чтобы противостоять ему!
— Мы используем свет, чтобы покорить тьму!
— Сам Бог Света уже выступил! Мы скоро запечатаем его!
В тот же час бесчисленные герои света, жаждущие одолеть Демона-короля, отправились в путь, чтобы дать отпор новой угрозе.
В июне 911 года эры народа бабочек.
На востоке родился Демон-король, заклятый враг Церкви Света, и сильнейшие воины со всего мира отправились, чтобы сразить его.
Последователи Церкви Света стекались со всех сторон, словно муравьи, и создали на востоке огромное кольцо окружения.
Бесчисленные верующие, высоко подняв изваяния Бога Света, с каждым поклоном и шагом сжимали это кольцо.
Демон-король мог прятаться лишь в тенях.
Стоило птице пролететь в небе, как её тут же сбивали.
Спрятавшийся в тени её крыла Демон-король падал на землю, и на него немедленно обрушивался шквал божественных заклинаний Легиона Святых Рыцарей.
— Убить!
— За империю!
— Смелее!
— Жертвуйте собой!
— Вспомните разрушения, что принесла буря Артефакта Ветра! Нельзя допустить, чтобы это зло распространилось! За нашими спинами — наши семьи, друзья, любимые!
Они бесстрашно выкрикивали лозунги, не боясь смерти.
Под натиском фанатичных святых рыцарей, не щадивших своих жизней, Демона-короля снова и снова отбрасывали назад, вглубь кольца окружения.
— Откуда вы узнали, что я прячусь в тени крыла птицы?! — взревел он в ярости.
— Наш Бог Света всеведущ и безмерно мудр! — ответил предводитель святых рыцарей. — Он давно предвидел, что ты можешь так поступить!
Отброшенный назад, Демон-король прибег к иному способу.
Август.
Не имея возможности вырваться, Демон-король начал безудержно распространять заразу по всему востоку.
Множество восточных городов, включая город Сириса, пали и превратились в оплоты Демонов.
Появились бесчисленные Демоны, ослеплённые алчностью. Никто не уцелел — целые города превратились в Ад.
И из этого Ада выступили армии Падших ангелов и Демонов, чтобы нанести ответный удар!
Они сокрушили изваяния в городских храмах [Тайны] и, используя заключённую в них магическую силу, создали совершенно новую магию.
[Тайна] + [Тень] = Магия Мертвых.
Сжимая в руках посохи, они наделяли мёртвые тела жизнью, создавая Армию мертвецов.
— Что ещё за священная сила? Всё это ложь!
— Король Тени — вот истинный владыка этой земли!
— Восстаньте!
Появились даже целые армии костяных драконов и скелетов-гигантов, которые вступили в прямое противостояние со Священной империей.
Однако в рядах священной армии находился сам Бог Света.
— Умрите!
Бесконечный свет озарил всю землю, испепеляя тени.
Бесчисленные костяные драконы обратились в прах в его всепожирающем пламени.
Октябрь 911 года эры народа бабочек.
На Лилиевой равнине, где некогда Священная империя сражалась с Исполинскими драконами, началась великая битва.
Армия злобного Демона-короля собрала все свои основные силы, чтобы прорваться с востока.
Стоило ему вырваться из этой клетки, и его заразу было бы уже не остановить. Вся земля превратилась бы в его Ад, его теневое королевство, а все живущие — в марионеток.
Битва длилась три дня и три ночи.
Под предводительством мудрого и доблестного Бога Света основные силы армии Демона-короля были разгромлены.
Так Священная империя заложила основу для великой победы. Впервые в истории армия Демона-короля была сокрушена. Бесчисленные последователи Церкви Света возносили хвалу своему богу, а в «Священном Писании» это событие было описано с величайшим восторгом.
В историю битва вошла как Священная Октябрьская Кампания.
— Я просто ещё не успел вырасти… — перед смертью расхохотался юный Изначальный Демон-король. — Подождите… в следующий раз…
— Следующего раза не будет!
Рексус, излучая бесконечное сияние, взмахнул своим посохом. С суровым и величественным видом он произнёс:
— Ты всего лишь божественное испытание. Умри.
— Какой ещё бог… Да даже если это Бог-Творец, однажды я… — раздался предсмертный крик, и Демона-короля отбросило назад, а его сознание было полностью уничтожено.
Но перед смертью он, истратив последние силы, отправил свою сущность прочь. Она метеором пронеслась по небу и исчезла за горизонтом.
— Предсмертные судороги?
Лицо Рексуса было ледяным.
— Этот парень мёртв, он снова стал безвольным Божественным Предметом. Отправил его прочь в последнюю секунду в надежде, что тот снова обретёт разум и появится Демон-король второго поколения? Этому не бывать!
— Я не мой глупый отец.
После того как его отец не довёл дело до конца и навлёк на мир бедствие Ветра, Рексус стал предельно осторожен.
На этот раз он предвидел, что враг может попытаться сбежать перед смертью.
Поэтому он заранее расставил войска, окружив поле боя в три кольца.
И в этот самый момент.
Войска на внешнем рубеже, давно готовые к такому повороту, воздвигли световую стену на пути беглеца, поймав в ловушку движущийся со скоростью света Артефакт Тени.
Его, Рексуса, с самого детства в Резиденции великого герцога обучал наставник Ли Вэй, и главным принципом была осмотрительность!
Щёлк!
Артефакт оказался заперт в шкатулке.
— Шкатулка Господа пленила [Тайну].
— А эта шкатулка, пленившая тьму, пусть зовётся Шкатулкой Демона.
Он убрал шкатулку и обратился ко всему миру, празднуя свою победу.
— Мы победили!
— Победа за нами!
— Тьма никогда не одолеет свет!
В этот миг вся земля ликовала.
Впервые в истории королевство смертных, силами собственной армии и собственного бога, в честном бою одолело Испытание Богов.
Престиж Церкви Света и Бога Света достиг невиданных высот.
Он стал настоящим героем, их живым мифом!
О его великих свершениях пели у костров и на пирах, о них шептались лесные Эльфы.
Люди рассказывали так:
— У Бога было двое учеников, брат и сестра. Рэйла победила бедствие Ветра, а Рексус — бедствие Тьмы.
— Всесияющий и лучезарный Бог Света, подобно палящему солнцу, принёс надежду и жизнь на земли, захваченные Демонами. Куда бы он ни ступал, его свет изгонял из людских сердец зло и тьму, очищая мир от теней.
— Там, где он появлялся, Демонам негде было укрыться, а злу — спастись. Его доблестные святые рыцари обнажали мечи, и алчные, прогнившие Демоны могли лишь пасть на колени и молить о пощаде.
— Где он, там и его царство. Ад Тени, возведённый Демоном-королём, пядь за пядью был изгнан с этой земли.
Новая эпическая сага разнеслась по Миру Людей, и повсюду звучали восторженные хвалебные гимны.
Когда эта весть достигла Лю Цзюня в Резиденции великого герцога, он невольно улыбнулся с удовлетворением: «Похоже, его старания и жертвы наконец-то окупились».
«Чем больше усилий, тем больше удачи. Ты рискнул своим Сроком жизни и не только выиграл божественность, но и с огромным преимуществом одолел бедствие целой эпохи».
Разве Игроман может проигрывать вечно?
И отец, и сын были Игроманами.
Новый Баал перед смертью пошёл ва-банк и проиграл.
Его сын, Рексус, — выиграл.
Всё просто!
И Рексус заслуживал похвалы ещё за одно качество.
Осмотрительность!
Он окружил врага кольцами, сужая «зону», заблокировал выход из «стартовой локации» и просто не дал боссу ни единого шанса на развитие.
Конечно.
Вклад самого Лю Цзюня тоже был огромен. Это ведь он, «воруя аккумуляторы от электроскутеров», вскармливал их, благодаря чему это поколение стало таким могущественным, с таким прочным фундаментом и неисчислимой армией!
Получив вести с передовой, Лю Цзюнь был очень доволен.
«Не зря я его обучал».
Главное — осмотрительность.
Победа была чистой и решительной, на такое приятно смотреть.
Не то что герои мифов и легенд.
В этих историях всякие боги и сыновья героев вечно проявляют излишнее сострадание, нерешительность и мягкотелость — от такого аж давление скачет.
А потом, когда зло почти победило, они начинают кричать про всякие там горячую кровь и мечты, и совершают какой-то отчаянный камбэк.
А здесь — врага методично уничтожали, победа с самого начала была чистой и безоговорочной. Вот это по-настоящему приятно.
«И всё же… кажется, я что-то упустил?»
Лю Цзюнь слегка нахмурился.
А что с последним «грибом»?
Куда всё это время девалось «Низкое Заражение»?
По идее, прошло уже несколько месяцев, целая война отгремела.
Даже самый недалёкий носитель уже должен был понять, какое сокровище ему досталось, и немедленно заявить о себе, попросив защиты.
Пример Бога был у всех перед глазами.
Не просить защиты, а развиваться втихую? Что за глупость?
«Если только… он уже нечист».
В голове Лю Цзюня зародилась ужасная, тревожная мысль. «Если только он не появился на востоке и уже не был заражён, не превратился в Демона».
«Он знает, что, если явится к нам, его ждёт смерть».
Быть может, тот предсмертный ход Изначального Демона-короля был вовсе не отчаянной попыткой, а манёвром, прикрывающим отступление другого Божественного Предмета?
(конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753817
Готово:
