Корабль-ковчег «Странник».
Нижний холл дворца.
— Мама, что случилось?
Эйрин быстро спустилась по лестнице и увидела в холле свою мать, Ирину.
Ирина с улыбкой шагнула навстречу дочери и, когда та подошла, взяла ее за руки.
— А что, я не могу просто так навестить тебя?
Эйрин недовольно надула губки.
— Не верю. Если ты пришла, значит, у тебя ко мне дело.
С беспомощной улыбкой Ирина усадила дочь на диван.
— Ты права, я действительно пришла по важному делу. И справиться с ним можете только вы с Элли.
При этих словах на лице Эйрин появилось выражение «я так и знала». В то же время в ее глазах вспыхнуло любопытство.
— Какое дело, мама?
Ирина достала из кармашка на поясе «Лазурное Сердце».
— Какая прелесть... — выдохнула Эйрин, ее глаза засияли при виде сапфирового ожерелья.
— Нравится? — спросила Ирина.
Эйрин торопливо закивала.
— Очень... — проговорила она и с надеждой посмотрела на мать. — Это... это мне?
Ирина мягко улыбнулась и покачала головой.
— Ох... жаль...
Эйрин поникла и опустила голову. Видя разочарование дочери, Ирина усмехнулась.
— Хоть оно и не твое, но ты можешь его надеть...
Надеть?
Глаза Эйрин вспыхнули, но тут же погасли.
— Нет, не буду, — покачала она головой. — Оно слишком яркое, мама. Негоже появляться в таком перед Лордом-регентом. К тому же, если я его надену, а у сестры ничего не будет, она обидится. Ты же не хочешь, чтобы Элли на тебя дулась.
Ирина, разумеется, все это предусмотрела.
— Не волнуйся, с Элли я поговорю. Я прошу надеть его именно тебя, потому что ты старшая сестра. Но дело не только в красоте. Надев его, ты возьмешь на себя определенную ответственность. Ты должна будешь это сделать...
Наклонившись к самому уху дочери, Ирина что-то зашептала.
— Что?.. Мама, я не могу... — пробормотала Эйрин, заливаясь краской. Она смущенно замотала головой.
— Почему это не можешь? Ты моя дочь! Красивая, стройная. Боишься, что Лорд-регент на тебя и не взглянет?
— Мама, — тихо ответила Эйрин, не поднимая глаз, — мы с Элли служим Правителю уже больше года. Если бы мы его интересовали, он бы давно нас взял. Но ты же и сама видела — он не то что не пытался нас соблазнить, он даже к рукам нашим ни разу не притронулся. В его взгляде нет ни капли вожделения. Однако...
Словно что-то вспомнив, Эйрин украдкой взглянула на мать. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась.
— Однако что?
Хоть и разочарованная, Ирина ухватилась за это «однако» как за последнюю надежду. Кто на «Страннике» знал Правителя лучше, чем ее дочери?
Эйрин, густо покраснев, словно ей было трудно выговорить эти слова, наклонилась к матери и прошептала несколько фраз на ухо.
Ирина на мгновение застыла, а затем бросила на дочь укоризненный взгляд.
— Не говори глупостей, Эйрин. Ты становишься все более дерзкой, раз смеешь так подшучивать над матерью.
— Я не вру, мама. Вот на тебя Лорд-регент смотрит именно так, как мужчина смотрит на женщину.
Окинув мать оценивающим взглядом, Эйрин скривила губы.
— И неудивительно. В тебе куда больше женственности.
Ирина не знала, смеяться ей или плакать. Как разговор вообще свернул на нее? Впрочем, слова дочери заставили ее осознать, что поручение Великого Мудреца будет выполнить не так-то просто.
— Мама, Лорда-регента не удержать одной лишь женщиной, — вдруг серьезно сказала Эйрин, поднимая голову. Румянец с ее щек исчез. — Даже если бы мы ему нравились, мы бы не стали носить «Лазурное Сердце» с корыстной целью. Семья Дрейвен пользуется величайшим доверием Правителя. Не разрушай это доверие ради сиюминутной выгоды.
Она предостерегала мать, потому что чувствовала неладное. Зачем ей носить это ожерелье и приближаться к Правителю? Неужели у «Лазурного Сердца» есть какое-то особое свойство?
Видя серьезный и полный подозрений взгляд дочери, Ирина вздохнула.
«А ведь мои девочки и впрямь выросли...»
— Эйрин, все не так, как ты думаешь, — с беспомощной улыбкой пояснила она. — Я не могу сказать тебе, в чем цель, но могу заверить — это принесет Лорду-регенту лишь пользу и никакого вреда.
Стало ясно, что через дочерей действовать не получится... Только сейчас Ирина в полной мере осознала всю сложность задачи. С определенной точки зрения, Лорд-регент как мужчина был просто неуязвим.
Власть? Он уже на вершине пирамиды.
Богатство? Для тех, кто на вершине, деньги — лишь цифры.
Женщины? Казалось, он был абсолютно равнодушен к ним.
Он был так молод, в том самом возрасте, когда гормоны бушуют. Но за весь год, кроме ее дочерей и ее самой, он не видел ни одной другой женщины.
Неужели они ему неинтересны?
«Да не может быть...»
— Мама, мне пора возвращаться... — сказала Эйрин.
Она отсутствовала уже довольно долго. Хотя поведение матери казалось ей странным, она не стала забивать себе голову. Характер Ирины она знала как свои пять пальцев. В семье Дрейвен, хоть отец и был формально главой, он никогда ничем не управлял. Всем заправляла мать, у отца был лишь титул губернатора. И домашние дела, и планетарная политика — все лежало на ее плечах.
В глазах Эйрин мать всегда была женщиной, жаждущей власти. Сейчас, когда на «Страннике» все начиналось с нуля, не было ничего удивительного в том, что она пыталась извлечь выгоду из своей близости к Правителю. С момента пробуждения семьи Дрейвен именно мать ходила на аудиенции. На то, конечно, были свои причины. Это был способ заявить о себе. Со временем, даже будучи женщиной, она могла бы заслужить признание Лорда-регента. И тогда ей больше не пришлось бы действовать, прикрываясь титулом мужа.
Но сможет ли она добиться желаемого? В имперском обществе женщина всегда была лишь приложением к мужчине. Этот порядок не менялся десятки тысяч лет. Даже сейчас, начиная все заново, нравы вряд ли сильно изменятся.
— Иди, — с улыбкой кивнула Ирина. — У меня тоже есть дела, мне пора...
Она не отчаивалась. Раз план с дочерьми провалился, нужно было искать другой путь.
— Тогда я пойду, мама... — Эйрин поднялась и направилась к лестнице, ведущей на верхний уровень.
Ирина тоже встала и проводила ее взглядом. Лишь когда силуэт дочери скрылся в пролете, она развернулась и пошла к выходу из дворца.
http://tl.rulate.ru/book/150760/8763749
Готово:
А чего главы позакрывали впереди?