Едва утихли последние отголоски событий, в сознании Фан Мо раздался холодный, бесстрастный голос Системы.
Динь! Поздравляем Носителя с выполнением временного задания: «Разоблачить заговор третьего принца».
Награда: 100 000 очков заданий, чертёж промышленного добывающего корабля класса «Крот» S3.
На лице Фан Мо промелькнула лёгкая улыбка. Он мысленно погрузился в интерфейс, пробежавшись взглядом по своему окну характеристик.
Фан Мо
Статус: Лорд систем Цяньлинь, Вилиас и Фобинь (Князь Империи Священного Дракона)
Профессия: Высший механик
Атрибуты: Ускорение производства (30%), Свет лидера, Владение тёмной энергией, Сила мародёра
Снаряжение: Меч Победы (Клинок Истины)
Звёздные кредиты: 15,98 миллиарда
Звездолёты: 3092
Задания: Этапное основное задание II (в процессе), Годовое задание (в процессе)
Очки заданий: 5 261 300
Системное хранилище: Чертёж промышленного добывающего корабля класса «Крот» S3 (1 шт.)
Строка «Статус» обновилась: к его владениям добавились новые звёздные системы, а титул повысился до княжеского.
С кредитами по-прежнему было негусто. Из почти шестнадцати миллиардов десять были лишь первым траншем от военного ведомства на грядущие проекты. Флот подрос на несколько десятков кораблей — судя по всему, со стапелей сошли тяжёлые инженерные корабли класса «Вулкан» S4.
Единственное, что вызвало вопрос, — это очки заданий. По его подсчётам, должно было быть 5 061 300. Откуда взялись лишние двести тысяч?
Фан Мо открыл системные логи и быстро нашёл ответ. Эти двести тысяч очков были «награблены» им во время Кубка Академий — трофеи за уничтоженных инсектоидов, полузверей и механоидов.
«Неплохо, — усмехнулся он про себя. — Теперь, если очков будет не хватать, можно просто отправиться помародёрствовать. Ха-ха!»
…
Императорский кабинет, столичный дворец.
— Ваше Величество, я виновен! Моё преступление заслуживает смерти! Умоляю, вынесите мне приговор! — ниц, не смея поднять головы, стоял министр юстиции Го Юнда.
Причина его отчаяния была проста: всего за одну ночь все сторонники третьего принца в столице бесследно исчезли. Более того, сбежал и сам принц, находившийся под стражей в Небесной темнице.
Это был колоссальный провал, и он, как глава ведомства, нёс за него полную ответственность.
— Хех, — сухо усмехнулся император. — Никогда бы не подумал, что он сумеет сбежать прямо у меня из-под носа. Похоже, я его недооценивал.
Он перевёл взгляд на коленопреклонённого министра.
— Раз уж он сбежал, твоя казнь ничего не изменит. Памятуя о твоих многолетних заслугах перед Империей, я ограничусь штрафом в виде трёхлетнего жалования и понизю в чине на три ступени. Однако пост министра юстиции ты пока сохранишь. Приказываю тебе бросить все силы на поимку беглецов и тем самым искупить свою вину!
Услышав это, Го Юнда, уже приготовившийся к худшему, не мог поверить своему счастью. Император счёл былые заслуги важнее провала.
— Благодарю за Вашу безграничную милость, Ваше Величество! Этот слуга приложит все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы схватить преступников!
Новость о побеге принца мигом разлетелась по столице. Общественность тут же усомнилась в компетентности Министерства юстиции: как можно было упустить человека, уже запертого в Небесной темнице? Бездари!
Сам Фан Мо узнал об этом от маршала На Кэ.
Он как раз находился в кабинете маршала, в штабе имперских вооружённых сил. Обстановка была на удивление старомодной, даже антикварной.
— Ха-ха, Ваше сиятельство, — добродушно проговорил старый маршал, — я пригласил вас, чтобы обсудить детали ранее упомянутого плана «Открытие врат».
— Маршал, не стоит так официально. Раз я согласился принять участие в этой миссии, то выполню свой долг. Буду благодарен, если вы посвятите меня в подробности.
— Отлично! — На Кэ кивнул. — Ваша задача, князь, станет ключевой для всей операции. Вам предстоит уничтожить тыловой штаб командования Механической Империи. Это — сердце всего плана. «Открытие врат» состоит из четырёх проектов: «Ложное отступление», «Обезглавливающий удар», «Окружение» и «Вращающиеся врата». Первый проект уже в действии — глушители варп-двигателей установлены. Осталось лишь начать отвод войск и приступить к «Обезглавливающему удару».
Маршал переслал Фан Мо звёздную карту, на которой три планеты были помечены красным.
— На этой карте отмечены три предполагаемых местоположения командного центра Механиков за Рубежом Хэнь-Тай. Из всех трёх локаций мы перехватывали фрагменты боевых приказов. Но какой из них настоящий — неизвестно. Вы и сами присутствовали на недавнем совете и видели, как финансовое и церемониальное ведомства точат на нас зуб. Поэтому я хочу как можно скорее покончить с Механической Империей, чтобы затем сосредоточить все силы на Восточном Альянсе, — сказал На Кэ, раскуривая сигару.
— Маршал, — спросил Фан Мо, изучая карту, — если я уничтожу их тыловой штаб, вы уверены, что сможете разгромить шестьдесят легионов на передовой?
— Как только «Обезглавливающий удар» увенчается успехом, все три участка фронта лишатся командования. Они будут полностью дезориентированы и обречены либо на гибель, либо на бегство. Конечно, трудности будут. Мы стянули сто имперских легионов, чтобы раздавить их шестьдесят. Полностью уничтожить их вряд ли удастся, но перебить половину — вполне реальная задача. Оставшиеся тридцать легионов, скорее всего, попытаются отступить к двум другим фронтам.
Маршал сделал паузу, выпустив облако ароматного дыма.
— И вот тогда настанет черёд проекта «Вращающиеся врата». Наши основные силы смогут войти на территорию Механической Империи через брешь на Рубеже Хэнь-Тай, обойти два других фронта и ударить им в тыл. При поддержке наших легионов, которые уже там находятся, мы сможем взять врага в клещи! Но всё это зависит от успеха вашей миссии. Если тыловой штаб уцелеет, Механики смогут перебросить подкрепления из глубокого тыла и с других фронтов. И тогда мы снова увязнем в затяжной войне на истощение.
— Маршал, когда вы планируете начать операцию?
— Если у вас, князь, нет других неотложных дел, то мы могли бы начать 1 февраля.
Первое февраля. Всего неделя. Время поджимало.
— Хорошо. Я отдам приказ своим легионам выдвигаться в систему Призрачного Света и ждать там. Мы должны действовать синхронно.
Фан Мо прекрасно понимал важность этой операции. В случае успеха Механическая Империя надолго оставит их в покое.
— Ваше сиятельство, по прибытии в систему Призрачного Света с вами свяжется для координации командующий Цинь Шаньхэ. Позвольте мне ещё раз поблагодарить вас за всё, что вы делаете для Империи. Если эта битва завершится победой, клянусь, я устрою в вашу честь такой пир, что мы будем гулять три дня и три ночи! Ха-ха-ха!
…
Покинув штаб, Фан Мо отправился во дворец, чтобы попрощаться с императором и императрицей. Его Величество вновь напомнил ему, что собственная безопасность превыше всего.
Вскоре после этого флот из восьми кораблей во главе с Фан Мо совершил прыжок, возвращаясь на главную планету системы Цяньлинь.
Ступив на улицу родного города-базы, Фан Мо глубоко вдохнул знакомый до боли воздух.
Это было ни с чем не сравнимое чувство свободы. Здесь не давили титулы, не нужно было взвешивать каждое слово, не было этого ощущения чужбины.
Он был дома.
http://tl.rulate.ru/book/150752/8819767
Готово:
