Глава 16: Пробуждение
Утро медленно прокрадывалось в квартиру, тонкие лучи бледного золота просачивались сквозь жалюзи. В воздухе все еще слабо пахло жженым пергаментом — отброшенными черновиками с ошибками.
Кассиус проснулся в кресле, затекший от того, что заснул посреди работы.
Ноктис вернулась. Сова гордо сидела на столе, ее перья были распушены, глаза блестели. Несколько свитков и запечатанных конвертов были разбросаны по поверхности, доказательство ее успешных доставок.
Кассиус протер глаза и наклонился вперед. Мерцающий свет лампы сменился мягким светом рассвета. Его пальцы дрожали от волнения, когда он развязал первое письмо.
Восковая печать аптеки Джиггера сломалась чисто. Внутри, написанное острым и уверенным почерком, было формальное, но нетерпеливое согласие. Джиггер выражал готовность протестировать рецепты Арканы и потенциально заключить эксклюзивное партнерство — при условии, что формулы были подлинными. В конце письма была торопливая приписка другим чернилами: «Моя жена настаивает, что эту возможность нельзя упускать. Ожидайте нас обоих при следующей переписке».
Кассиус усмехнулся. Мадам Примпернель не теряла времени даром. Умная женщина. Она знала, что жадность Джиггера может соблазнить его срезать углы, но с ее репутацией на кону, она удержит его в рамках справедливости.
Именно так, как Кассиус и планировал.
Второй ответ был непосредственно от «Салона красоты мадам Примпернель». Цветистый почерк, полный энтузиазма. Она писала так, будто Аркана был давно потерянным коллегой, вернувшимся с гениальными идеями. Тон был лестный, но Кассиус видел его насквозь — это был бизнес. А бизнес он мог уважать.
Ответа от Министерства, однако, не было. Только молчание от Отдела магического правопорядка, хотя это молчание имело вес. Он уже мог представить себе шепотки, циркулирующие в отделе. Гений? Новатор? Новое защитное заклинание? Защита от последователей темного лорда? Слухи разгорятся, как лесной пожар, и в конце концов они будут вынуждены связаться с ним.
Но на данный момент Кассиус закрепился и получил комиссионные, чтобы позволить себе расширение своих усилий в других областях.
Джиггер и Примпернель. С ними на крючке, у Арканы были авторитет и влияние — его маска начинала обретать форму.
Обеспечив партнерства, Кассиус обратил свое внимание на то, что откладывал слишком долго.
Настоящая магия.
Не теоретические чертежи сигильных массивов, не гибридные смеси зелья и косметики. А настоящее, махание палочкой и произнесение заклинаний.
Он раскрыл один из учебников по чарам для начинающих, который приобрел во время недавней поездки в Косой переулок. Страницы были простыми: с первого взгляда он увидел заклинание освещения, левитации, смягчения и отпирания.
*Люмос*.
Простейшее заклинание. Но каждая великая гора покоряется шаг за шагом. Судя по фильмам, у заклинания «Люмос» были разные уровни. Первый и самый основной — стандартный «Люмос», просто заставить кончик палочки светиться. С практикой свет становился почти ослепляющим. Позже можно было отделить свет от палочки и по желанию перемещать светящийся шар в воздухе, как маленькое солнце. А мастерство позволяло создавать несколько шаров. С долей воображения можно было даже менять цвет света, что открывало простор для отличных дуэльных розыгрышей.
Кассиус положил книгу перед собой, выпрямил спину, тренировочная палочка в руке. Он повторил движение, описанное на странице, бормоча заклинание под нос. Слова несли в себе почти естественный вес, словно его язык давно ждал, чтобы их произнести.
— *Люмос*.
Ничего.
Он медленно выдохнул, терпеливо. Снова.
— *Люмос*.
По-прежнему тишина. Палочка была холодной в его руке.
Он стиснул зубы, сузив глаза на диаграммы в книге. Намерение имело значение, напоминал текст. Сосредоточиться не на палочке, а на образе света — на воле, которая понуждает магию.
Он закрыл глаза, представляя, что держит не палочку, а фонарик, и, произнеся «Люмос», он щелкнет выключателем, активируя поток энергии к лампочке. Он представил себе ее свечение, как оно отталкивает тьму, как распространяет тепло.
Его рука дрогнула. Палочка слабо мерцала.
И затем…
*Дзинь.*
Кассиус замер. Звук исходил не от палочки и не из комнаты. Он прозвенел у него в голове, резкий и металлический, вторжение из ниоткуда.
Прежде чем он успел среагировать, последовал голос. Холодный. Механический. Женский.
«Хозяин достиг необходимых условий для пробуждения Системы Величайшего Волшебника».
Кассиус моргнул, его сердце заколотилось.
«Каких... каких условий?»
Ответ пришел, но не в словах, которыми можно было бы насладиться.
Боль пронзила его череп, внезапная и беспощадная, словно ножи, вонзающиеся в его мысли. Он уронил палочку, схватившись за голову, задыхаясь, пока голос монотонно продолжал сквозь агонию.
Его череп стал драконьим яйцом, из которого пытался вырваться птенец.
«Условие первое: Хозяин испытывает сильное желание мести, настолько сильное, что готов сделать или сказать что угодно для ее осуществления».
Кассиус застонал, заваливаясь на бок, его ногти царапали пол.
«Условие второе: Хозяин приобрел средства для начала своего пути в изучении магии».
Боль усилилась. Его зрение затуманилось, комната закружилась. Ему показалось, что он чувствует вкус крови.
«Условие третье…»
Голос затих, его слова были поглощены морем раскаленной муки.
Кассиус корчился, беспомощный. Его блестящий ум, обычно острый и хитрый, утонул под штормом. Его тело содрогалось, пот капал со лба, пока, наконец, агония не одолела его.
И тьма поглотила его.
~
Когда он очнулся, мир был тихим. Потолок над ним выглядел так же, но его тело ощущалось иначе. Уставшим, да, но также... более острым. Словно нити энергии пробегали по его венам, гудя потенциалом.
Кассиус долго лежал неподвижно, глядя в тишину. Затем, медленно, он сел.
Его тренировочная палочка лежала рядом на полу, там, где упала.
«Система…» — прошептал он.
Никто не ответил.
Он нахмурился, потирая виски. Была ли это галлюцинация? Результат истощения, перенапряжения? Или нечто более реальное — нечто, теперь встроенное в него, скрытое, но ждущее.
Ноктис слетела с полки, приземлившись рядом, ее глаза были полны молчаливого любопытства.
Кассиус глубоко вздохнул. Какой бы ни была правда, боль была слишком острой, чтобы быть воображаемой. Что-то пробудилось внутри него, что-то гораздо более опасное, чем книги чар и проклятий, которые он изучал.
Ему нужно было это проверить.
Но не сейчас. Не тогда, когда у него еще не было фундамента.
Пока что он вернулся к страницам с заклинанием «Люмос».
Его рука успокоилась, дыхание замедлилось.
— *Люмос*.
На этот раз кончик палочки вспыхнул. Слабое свечение расцвело, как звезда на конце металла, слабое, но неоспоримо реальное, слегка мерцающее, прежде чем погаснуть.
Кассиус улыбнулся, несмотря на усталость.
Это было немного — всего лишь проблеск света.
Но это было доказательство.
Доказательство того, что он может учиться, доказательство того, что он может расти.
И что еще лучше, поскольку это была не его собственная магия, его имя еще не будет записано Пером Приема Хогвартса и Книгой Допуска. Хотя он не мог быть уверен в этом наверняка, тот факт, что Снейп не ворвался как сумасшедший в маггловский мир, и ничего подобного не было зафиксировано в недавней истории на магической стороне, указывал на то, что Кассиус все еще оставался неизвестным.
Гарри Поттер был жив, почти наверняка. Лили Поттер… тоже жива, хотя ее выживание, горько подумал Кассиус, должно быть, было проклятием хуже смерти.
Северус Снейп все еще преподавал в Хогвартсе. Эта мысль что-то перевернула внутри него.
Воссоединение произойдет, но не сейчас. Он не ступит в Косой переулок с лицом, которое слишком напоминает летучемышиного человека, который бросил его по стечению обстоятельств.
Кассиусу нужно было плести сети и готовить месть.
Маска Арканы поднимется.
А в тени ждала Система Величайшего Волшебника, свернувшаяся змеей в его сознании, обещая власть — если он осмелится ее потребовать.
http://tl.rulate.ru/book/150721/8724123
Готово:
