Над бескрайними промышленными туманами Города Улья, на вершине этого мегаполиса, выкованного из стали и хаоса, в глубинах древнего шпиль-дворца губернатора Августус Флакс медленно открыл глаза, лёжа на мягком диване, обитом кроваво-красным бархатом.
Рядом с его рукой лежала бутылка золотого сухого вина из Куатти. Пробка уже была вытащена, и драгоценный алый нектар вытекал из неё, впитываясь в пурпурный бархат дивана.
Августус Флакс срыгнул. Его взгляд, затуманенный алкоголем, устремился к потолку, украшенному роскошной хрустальной люстрой.
Целая ночь пьянства не смогла избавить его от мук кошмара.
Этот кошмар невозможно было изгнать.
Августус Флакс задумчиво размышлял:
Ни вино, ни танцы, ни удовольствия не могли его развеять,
ни хитрость, ни интриги, ни шпионы не могли его разгадать,
ни армии, ни солдаты, ни оружие не могли его остановить.
Этот кошмар преследовал Августуса Флакса с тех пор, как ему исполнилось семнадцать, и с тех пор не давал ему покоя.
Он строил укрепления, набирал частные войска, даже укрывал беглых псайкеров с Чёрного корабля, чтобы избавиться от этого кошмара.
Но с возрастом тень кошмара становилась всё гуще.
Он скрывался в туманах улиц Нижнего улья, протягивая свои четыре когтистые лапы, ожидая, когда Августус упадёт с вершины Города Улья прямо в его жуткую пасть.
С тех пор Августус почти перестал заботиться о Нижнем улье или, скорее, боялся заботиться о нём.
Он приложил все усилия, чтобы защитить себя.
Свет лампы, мерцая, словно вернул Августуса Флакса в те дни, когда он был ещё молод.
И он вспомнил своего брата — Тиберия Флакса, того самого Аидского червя.
— Тиберий, мой брат.
— Тиберий, Аидский червь.
Августус Флакс пробормотал эти слова.
В детстве он был единственным сыном и законным наследником Дома Флаксов.
Его семья веками правила этой планетой, и он должен был стать её губернатором.
Тогда Августус Флакс был уверен, что справится с обязанностями лучше всех предшественников. Он считал себя достаточно умным и трудолюбивым.
Но когда его родители вернулись с межзвёздной торговой встречи, всё изменилось.
Мать Августуса родила ребёнка.
Тиберий Августус — его младший брат, кровный родич —
но с четырьмя руками и когтями, уродливый, как отвратительный мутант.
Однако родители закрыли на это глаза, осыпав уродца своей любовью.
Более того, они объявили его новым наследником семьи вместо Августуса.
Но то, чего Августус не мог вынести, было не ревностью, а страхом.
Он смутно понимал, что его кровный родич — чудовище.
Много раз он видел, как родители приводили гостей посмотреть на новорождённого брата.
Эти гости больше никогда не появлялись. Даже стражники и слуги во дворце часто пропадали.
Но его родители не замечали чудовищной сути, а вместо этого начали обучать Тиберия управлению планетой.
Августус испугался, что исчезнет, как те гости и слуги.
Он нашёл нескольких верных стражников, заручился поддержкой знати и поднял восстание против родителей и чудовищного брата.
Кровь залила полы губернаторского дворца.
Его клинок пронзил грудь развращённых родителей,
но уродливый брат — это чудовище, этот зверь — сбежал.
Он скрылся в глубинах города, в тенях Нижнего улья и даже на нижних уровнях.
В Нижнем улье Фордии ходили слухи о пропажах и странных происшествиях.
Брат Августуса Флакса, это чудовище, делил с ним одну кровь.
Тиберий Августус получил новое имя — «Аидский червь».
Августус сжался в своём старом теле, как испуганный ребёнок. Лёжа на мокром диване, он тихо плакал, дрожа от страха.
Тиберий обязательно отомстит. Это произойдёт скоро, очень скоро.
В этот момент планшет на столе рядом с диваном загорелся.
Он протянул дрожащую иссохшую руку и взял устройство.
После ввода сложного пароля, кодов и ответов на вопросы Августус убедился, что собеседник не был развращён.
— Не удалось найти дневник Игнация Каркаси, — прозвучал голос.
— Расскажи подробности, — сухо произнёс Августус.
Человек на другом конце рассказал всё.
— Он обманул тебя! Этот мусорщик из Нижнего улья обманул тебя!
Голос Августуса стал резким, наполненным неконтролируемым гневом.
Он понял, что мусорщик солгал, едва услышав его голос.
— Он точно нашёл этот дневник!
— Думаю, он уничтожил его или спрятал!
После вспышки гнева Августус опустил голову и слабо произнёс:
— Скажи ему, что я заплачу вдвое больше.
— Если не захочет отдавать — пусть будет так. Я и не надеялся на этот дневник.
— Или... скорее, я давно уже не надеюсь ни на что.
Августус откинулся на диван, плотно закрыв глаза,
как старик, ожидающий смерти в любой момент.
Он открыл глаза и посмотрел на планшет.
— Старина, будь осторожен.
— Двое наших людей снова убиты наёмниками Тиберия. Ты, возможно, следующий.
Он сухо бросил эти слова собеседнику.
— Разве вы не в таком же положении? — безжалостно ответил тот. — Мы все на краю. Проклятие всё ещё с нами.
— Но Император учит встречать развращение с верой.
Августус усмехнулся, не обращая внимания на дерзость старого друга.
Связь прервалась, и в роскошной комнате снова воцарилась тишина.
Августус сжался, обхватив ноги, дрожа от страха.
***
Нижний улей, новая база банды «Ковчег».
Банда под руководством главы культа захватила этот район.
Теперь культисты заняли бывшую базу и начали контролировать близлежащие улицы.
Члены банды в льняных робах с нарисованными на лицах кораблями сновали туда-сюда,
трудолюбивые, как рабочие пчёлы.
Чжоу Юнь, одетый в льняную робу и с лицом Лага, шагнул внутрь базы.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150669/8775657
Готово:
