В то время как в Домене Восточной Пустоши назревала буря, в далёкой Святой земле Тяньюань царили мир и спокойствие.
По крайней мере, на первый взгляд.
В запретной земле предков Чэнь Сюань всё так же сидел на каменной платформе, переваривая с таким трудом добытый источник жизни. С тех пор как он принял в ученики Мо Чангэ, он больше не предпринимал никаких действий и, казалось, снова погрузился в глубокий сон.
Но огромная машина ордена, приведённая в движение тремя его «предсмертными» указами, работала на полных оборотах.
Пик Святого Владыки, Зал Совещаний.
Глава ордена Сяо Ифэн стоял перед огромным водным зеркалом, снова и снова перечитывая черновик нефритовой таблички, предназначенной для отправки в Святую землю Яочи.
Содержание послания касалось «брачного союза».
Это был план, лично утверждённый Предком, от которого зависело спокойствие ордена на следующие десять тысяч лет. Сяо Ифэн не смел относиться к этому легкомысленно.
Вот только в графе «кандидат на брак» он никак не мог поставить финальную точку.
Он потёр уставшие виски, и в его глазах промелькнула смесь безысходности и решимости.
Предок сказал: «Выберите из ключевых учеников самого достойного по статусу, таланту и характеру».
По идее, такая честь должна была выпасть Святому Сыну, Мо Чангэ.
Но теперь, когда Мо Чангэ стал учеником самого Предка, его статус был запредельным, и использовать его для заключения брачного союза было уже неуместно.
К тому же…
У Сяо Ифэна в голове зрела куда более смелая и, что важнее, окончательная идея.
Уж если заключать союз, так по-крупному!
Он вспомнил об Императрице из Святой земли Яочи, современнице Цзи Цинсюаня, которая достигла своего титула даже немного раньше него — об Императрице Бинли.
А затем он подумал о своём младшем брате, который знал только путь меча и был абсолютно несведущ в делах сердечных — о Цзи Цинсюане.
«Эх, брат, братишка, ради ордена придётся тебе немного пострадать», — пробормотал Сяо Ифэн.
Они с Цзи Цинсюанем с юных лет вместе учились у одного наставника и были близки, как родные братья. Характер Цзи Цинсюаня он знал как свои пять пальцев.
Он также знал, что та самая Императрица Бинли, хоть и была могущественной правительницей, уже давно была влюблена в Цзи Цинсюаня. На их уровне это не было секретом.
Вот только Цзи Цинсюань, насколько был гениален в искусстве меча, настолько же был туп в делах амурных.
Он, видите ли, стеснялся, что Императрица Бинли была старше его почти на десять тысяч лет и раньше него достигла просветления. Он всячески избегал этой темы и даже однажды публично заявил: «Я желаю быть лишь с мечом и не хочу быть скованным узами любви», — чем поставил Императрицу в крайне неловкое положение.
Раньше, когда орден был на пике, а Цзи Цинсюань был новоиспечённым, полным энтузиазма Великим Императором, он мог себе позволить капризничать.
Но теперь всё изменилось!
Жизненная сила Предка на исходе, орден в опасности!
Ты, Цзи Цинсюань, единственная опора ордена! Пожертвовать ради десяти тысяч лет мира и спокойствия своими личными… предпочтениями — да что это за жертва такая?
Чем больше Сяо Ифэн думал об этом, тем более реальным ему казался этот план.
Стоит только им стать парой, и Яочи с Тяньюань будут как одно целое! Большая часть проблем ордена будет решена!
Придя к такому выводу, он больше не колебался. Взяв кисть, он уже был готов вписать в табличку имя Цзи Цинсюаня.
Однако, в тот миг, как кончик кисти почти коснулся нефрита…
Дзинь!
Чистый звон меча без всякого предупреждения раздался над пиком Святого Владыки!
В следующее мгновение лазурный луч света, проигнорировав все защитные барьеры зала, возник прямо перед Сяо Ифэном.
Свет рассеялся, и показалось ледяное лицо Цзи Цинсюаня.
— Сяо Ифэн! — Цзи Цинсюань держал в руке меч, острие которого было направлено на его старшего брата. Голос его был холоден. — Я считал тебя братом, а ты за моей спиной плетёшь такие интриги?!
Сяо Ифэн, увидев это, невозмутимо отложил кисть.
Он посмотрел на разъярённого Цзи Цинсюаня и вздохнул:
— Брат, ты всё такой же нетерпеливый. Я ведь это ради ордена.
— Ради ордена? — Цзи Цинсюань рассмеялся от злости. — Ради ордена ты готов выставить меня на продажу, как инструмент для заключения союза? Мы вообще ещё братья или нет?
Он шагнул вперёд, и его аура меча стала давить.
— Я всем сердцем стремлюсь к Дао, в нём есть лишь место для меча! Сейчас, когда Предок уходит, а орден на грани гибели, я, как Великий Император, должен ещё усерднее практиковаться, чтобы своим непревзойдённым искусством меча защитить наш дом! А не думать о всяких там амурных делах и цветочках-лютиках!
Слова Цзи Цинсюаня звучали твёрдо и были полны праведного гнева.
Любой другой на месте Сяо Ифэна, наверное, сгорел бы от стыда.
Но Сяо Ифэн лишь спокойно посмотрел на него и спросил в ответ:
— И что дальше? Пока ты достигнешь своего непревзойдённого искусства меча, от нашего ордена, боюсь, стая голодных волков из Святой земли Тайчу и костей не оставит.
Он встал, спустился с помоста и посмотрел Цзи Цинсюаню прямо в глаза.
— Брат, я тебя спрашиваю, орден сейчас в опасности или нет?
Цзи Цинсюань запнулся, но всё же упрямо ответил:
— В опасности, но ещё не всё потеряно!
— Не всё потеряно? И что же ты предлагаешь? — голос Сяо Ифэна внезапно стал громче. — Сражаться в одиночку? Тебе, мечнику, который только-только ступил на путь Великого Императора? Против того старого Золотого Ворона из Тайчу, который живёт уже невесть сколько тысяч лет? Или против того Владыки из Бездны Погребённых Богов, которого даже сам Предок побаивался?
— Я…
— Ты не справишься! — отрезал Сяо Ифэн. — По крайней мере, сейчас — точно нет!
В его голосе наконец-то прозвучали нотки боли и волнения.
— Орден на грани! Если ты женишься на Императрице Бинли, Яочи станет нашим самым надёжным союзником! Этот шаг обеспечит нам десять тысяч лет мира! Десять тысяч лет! Брат! Это для ордена будет куда полезнее, чем если ты просидишь в медитации десять тысяч лет!
Цзи Цинсюань потерял дар речи. Его красивое лицо залилось краской.
Он знал, что Сяо Ифэн говорит правду.
Но он всё равно не мог смириться.
Он крепче сжал меч в руке, делая последнюю отчаянную попытку.
— А ты… почему ты на ней не женишься?
От этого вопроса Сяо Ифэн замер.
Он посмотрел на своего младшего брата так, как смотрят на идиота.
Спустя мгновение он процедил сквозь зубы фразу, которая окончательно обезоружила Цзи Цинсюаня.
— Она — Великий Император. Я что, по-твоему, ей ровня, со своим уровнем Великого Святого?
— …
В приёмной снова воцарилась мёртвая тишина.
Меч в руках Цзи Цинсюаня, казалось, потерял всю свою мощь.
Он понимал, что загнан в угол.
Но последняя капля гордости мечника не позволяла ему так просто сдаться.
Он глубоко вздохнул, посмотрел на Сяо Ифэна и твёрдо сказал:
— Я… не согласен.
— Если ты будешь настаивать, то пусть решает сам Предок!
С этими словами он вложил меч в ножны, развернулся и, обратившись в луч света, устремился в сторону запретной земли предков.
http://tl.rulate.ru/book/150643/8722129
Готово:
