«Громовой ястреб» безмолвно чертил свой курс в пустоте, покидая слабо дрожащее пространство — тлеющие угли на месте окончательной гибели дома Хорн.
Внутри кабины тяжёлое молчание давило сильнее любого грохота битвы.
Иней на их силовой броне медленно таял, смешиваясь с ещё не высохшими ксено-жидкостями и кровью товарищей, и с монотонным, леденящим душу звуком капал на металлическую палубу.
Гай сидел прямо, пытаясь усмирить бушующие мысли с помощью медитативных техник, освоенных на тренировках, но всё было тщетно.
Кончики его пальцев бессознательно перебирали тёплый амулет на груди, в то время как другая рука крепко сжимала простой значок, оставленный матерью — вернее, женщиной-агентом, что защитила его ценой своей жизни.
Холодное прикосновение металла не могло развеять жгучие вопросы в его голове.
Обрывки памяти Грегори Хорна, словно злобные призраки, всё ещё витали на краю его сознания.
Это были не ясные, связные образы, а скорее ощущение — холодный, расчётливый лейтмотив, пропитанный извращёнными амбициями и кощунственными желаниями, что просачивался в его мысли.
С каждым вдохом он почти чувствовал приторный запах консервантов и разлагающихся тканей живой крепости; с каждым ударом сердца он, казалось, ощущал едва заметное ползание и слияние биомеханических нанитов под своим Чёрным Панцирем, которые одновременно чинили повреждения и были затаившейся пятой колонной, постоянно напоминая ему о нечистоте его родословной.
Ещё глубже таилась холодная правда с чипа данных, который дал ему сержант Тэйн.
Он не был плодом любви, не был отпрыском воина, рождённым по воле Императора, а планом, продуктом, инструментом, тщательно взращённым в инкубационной капсуле и генно-кодирующем комплексе, призванным нести кощунственные амбиции дома Хорн.
Его рождение было следствием расчёта, его взросление проходило под надзором, и даже вступление в ряды Ультрамаринов — было ли оно тоже частью этого грандиозного заговора?
Неужели каждый гордый выбор в его прошлой жизни, те поступки, полные мужества и стойкости, на которых он построил свою личность, были лишь работой заранее заложенных программ?
Это чувство нигилизма почти поглотило его.
— Эй, — грубый голос вырвал его из погружения в бездну.
Дориан снял шлем, явив лицо, перепачканное потом и порохом, и грубо сунул в руку Гая энергетический батончик.
— Не делай такое лицо, будто проглотил испорченного огрина. Выпей, это приказ. От твоего красавца и мудреца-сокомандника.
Гай машинально взял батончик, но не пошевелился.
Дориан причмокнул, а затем сел напротив, и его силовая броня издала тяжёлый скрежет.
— Слушай, малой. Мне плевать, какое дерьмо тебе вдолбили в голову эти техножрецы и безумцы-еретики. Со мной всё просто: ты носишь такую же силовую броню, как и мы, твой болтер с того же склада, что и наши, и цвет крови у тебя имперского стандарта Астартес — красная. Когда ты прикрываешь мою спину, я ещё ни разу не погиб, зато уложил как минимум дюжину ублюдков, что пытались ударить в спину. Этого достаточно. Будь ты хоть гибридом генокрада, пока ты стреляешь по врагам Императора, ты — брат Деклана Катонии.
Его слова были грубыми и прямыми, но они проломили часть ледяных барьеров, словно Громовой молот.
С другой стороны, Элиза Коул точными приборами сканировала повреждённую область Чёрного Панциря Гая на левом боку; потоки данных низвергались по экрану, словно водопад.
Она нахмурилась.
— Скорость слияния нанитов превышает ожидания. Кажется, они... изучают паттерны твоих нейронных сигналов и пытаются создать... симбиотический компенсаторный контур. Очень странно, они не проявляют агрессии, а скорее оптимизируют скорость реакции повреждённой области.
— Оптимизируют? — голос Гая был немного хриплым. — Или модифицируют?
— На данный момент похоже на оптимизацию, — Элиза подняла голову, её взгляд был спокоен и профессионален. — Твоя скорость реакции улучшилась на 3,7 процента по сравнению с состоянием до ранения. Но долгосрочные эффекты этой неизвестной технологии оценить невозможно. Требуется постоянное наблюдение. Сержант, я рекомендую по возвращении на Макрагг немедленно запросить совместную диагностику у Главного Апотекария и Главного Врача Ордена.
Сержант Талос кивнул, его взгляд из-под лицевого щитка был острым, как у орла.
— До получения чётких указаний от высшего командования об этом должны знать только основные члены седьмого отделения. Катония, следи за языком. Если я услышу хоть слово об этом по любому неавторизованному каналу, лично брошу тебя в реактор.
Дориан преувеличенно сделал жест, будто запирает рот на замок.
Талос повернулся к Гаю.
— Гай, запомни суть дурацких слов Катонии. Орден судит Брата по его поступкам и верности, а не по происхождению. Твои сегодняшние действия уже доказали твою позицию. Не позволяй теням прошлого затмить твой будущий путь. Император дарует нам изменённые тела, но Он также дарует нам волю, что превосходит физические ограничения. Контролируй её, владей ею, как владеешь своей силовой бронёй и болтером.
Слова сержанта несли неоспоримую силу, на время успокоив смятенный разум Гая.
Да, поступки.
Он выбрал уничтожить крепость, выбрал защитить товарищей, выбрал противостоять заговору Гая.
Это были его решения, не продиктованные программой.
В этот момент коммуникатор «Громового ястреба» получил запрос на доступ к зашифрованному каналу, опознанный как исходящий из зала тайных совещаний флагмана Магистра Ордена, «Чести Макрагга».
Талос немедленно подключился.
— Сержант Талос, — раздался в коммуникаторе голос Магистра Ордена, и даже сквозь шифрование ощущалось исходящее от него тяжёлое давление, — отчёт о миссии получен. Ситуация... крайне серьёзна. Сведения, которые вы принесли, бесценны, но они также несут в себе беспрецедентный кризис.
Во всей кабине воцарилась тишина.
— Основываясь на предоставленных вами генетических маркерах и паттернах энергетических сигнатур, мы провели секретное сканирование первого уровня всего персонала на борту «Чести Макрагга» и его эскортного флота, — голос Магистра Ордена сделал паузу, словно для произнесения следующих слов требовалась огромная решимость. — Результаты подтверждают ваши опасения. Заражение предателей... действительно существует.
Холод пробежал по спинам всех членов отряда.
— Предварительная проверка выявила три аномальные энергетические сигнатуры на «Чести Макрагга», расположенные в нижнем машинном отделении, в оружейном складе номер три и... во вспомогательной лаборатории Апотекария, — каждое слово Магистра Ордена било по их нервам. — Остальные корабли всё ещё сканируются. Мы не можем их спугнуть; мы должны обеспечить решающий удар и полный контроль, прежде чем они смогут инициировать самоуничтожение или отправить предупреждение.
Он продолжил отдавать приказы:
— Седьмое отделение, вы — единственный отряд, имеющий непосредственный опыт в опознании и устранении подобных целей. Я приказываю вам немедленно проследовать в вышеупомянутые места под видом плановой проверки безопасности или обслуживания оборудования, приблизиться к целям и провести окончательное подтверждение. После подтверждения, что это клоны или изменённые индивиды, незамедлительно уничтожьте их с сокрушительной силой, по возможности сохранив их мозговые ядра или блоки данных для исследования. Разрешено применение летального оружия. Да направит Император ваш суд.
Связь прервалась.
В кабине стояла мёртвая тишина.
Внутренняя чистка.
Приказ действительно был отдан.
Они направлялись не на поле боя против ксеносов или еретиков, а против своих же, против тех, кто носил ту же синюю силовую броню, кто, возможно, тренировался вместе с ними, пил вместе с ними и проливал кровь плечом к плечу на полях сражений как «братья». Жало подозрения уже пронзило сердце каждого в седьмом отделении.
— Вы всё слышали, — голос сержанта Талоса, холодный, как обшивка звездолёта, нарушил тишину. — Отбросьте все ненужные эмоции. Теперь мы — хирургический скальпель Ордена; наша миссия — точно иссечь прогнившую плоть, чтобы предотвратить более обширное заражение. Любое колебание или слабость могут привести к гибели всего Ордена и ещё большего числа верных ему сил. Помните, кто вы, помните свой долг. Ультрамарины, за мной!
— За Императора и Макрагг! — глухо отозвались бойцы, но в боевом кличе не было привычного рвения, его сменила тяжёлая, непоколебимая решимость.
«Громовой ястреб» сменил курс, безмолвно сливаясь с огромной тенью «Чести Макрагга».
Процесс стыковки был необычайно тихим; не было ни привычной наземной команды, чтобы направить их, ни стражей у входа в шлюз — их заменили элитные воины из Почётной Стражи Магистра Ордена с незнакомыми лицами и острыми взглядами, которые молча отсалютовали, а затем освободили путь.
Седьмое отделение быстро вошло в звездолёт.
В огромном корпусе, обычно наполненном рёвом двигателей, движением персонала и гулом механизмов, теперь было чрезмерно тихо; в воздухе витало предчувствие надвигающейся бури.
http://tl.rulate.ru/book/150592/8679245
Готово:
