Десантно-штурмовой корабль «Громовой ястреб» резко подбросило в бурных течениях варпа, словно щепку в шторм.
Гай вцепился в удерживающие ремни, чувствуя вибрацию от соприкосновения брони с корпусом корабля.
Его Чёрный Панцирь слабо пульсировал — не от страха, а от предвкушения. Это было первое официальное задание седьмого отряда и его шанс проявить себя.
— Пятьдесят секунд до выхода из варпа! — разнёсся по кабине голос пилота. — Цель — Веридиан III, ожидается экстремальная турбулентность в атмосфере, готовьтесь к жёсткой посадке!
Дориан, проверяя блок питания своего болтера, усмехнулся:
— Говорят, тамошние грибы разбрызгивают ядовитые споры, способные проесть броню. Если моё смазливое личико пострадает, девчонки на Макрагге будут убиты горем.
Элиза закрыла глаза, концентрируясь. Её сенсорный интерфейс был напрямую подключён к системам корабля, но на губах играла лёгкая улыбка:
— Согласно данным, спорам Веридиана III требуется семьдесят два часа непрерывного воздействия, чтобы вызвать хотя бы незначительные повреждения керамитовой брони. Что до твоего лица, при всём уважении, коррозия может пойти ему на пользу.
Сержант Талос фыркнул:
— Сосредоточься, Катония. Если бы ты думал о тактике, а не о девчонках, то не «погиб» бы трижды на последних учениях.
Дориан драматично схватился за грудь:
— Сержант, противник был слишком коварен! Кто бы мог подумать, что они устроят засаду у столовой? Меня отвлёк аромат!
«Громовой ястреб» внезапно сильно тряхнуло, бросив всех на ремни. Завыли сирены, замигал красный свет.
— Поле астероидов! Держитесь! — проревел пилот.
После головокружительного манёвра корабль стабилизировался.
Лицо Дориана позеленело:
— Клянусь Императором, я чуть не вернул завтрашнюю питательную пасту. Серьёзно, почему Орден не может улучшить еду? Каждый день есть эту серую кашу — даже орки аппетит потеряют.
Элиза по-прежнему не открывала глаз, но в её голосе послышались нотки веселья:
— Согласно записям, на Макрагге однажды пытались разнообразить рацион. Однако в 256.М39, после того как капитан роты пропустил решающую битву из-за пищевого отравления, Орден вернулся к стандартной питательной пасте.
— Неудивительно, что Примарх в стазисе, — пробормотал Дориан, — должно быть, она ему осточертела.
— Я видел, как ест Примарх Жиллиман, — внезапно произнёс сержант Талос.
Все тут же замолчали, даже Элиза открыла глаза.
Сержант, не поднимая головы, продолжал протирать свой силовой меч:
— Во время его краткого пробуждения после открытия Великого Разлома. В присутствии Примарха даже простейшие вода и хлеб казались... священными.
В кабине повисла торжественная тишина.
Гай невольно представил эту сцену. «Пробуждённый Примарх, последняя надежда человечества… даже приём пищи походил на ритуал».
Наконец Дориан прошептал:
— Так ему... нравилась питательная паста?
Талос метнул на него суровый взгляд, но уголок его рта едва заметно дёрнулся:
— Примарх считал эффективность питания жизненно важной составляющей стратегии. Он лично одобрил переход на нынешнюю формулу.
— Вот видите! — Дориан торжествующе хлопнул себя по ноге. — Даже Примарх не выносил старую формулу!
Элиза покачала головой:
— В твоей логической цепочке есть серьёзные изъяны, Катония.
— Зови меня Дориан, сестра! Теперь мы товарищи, не будь такой официальной. — Он повернулся к Гаю: — А ты что скажешь, Гай? Скучаешь по деликатесам Кронуса IV?
Гай замялся. Он давно не думал о еде с родного мира.
— В основном мы ели грибной хлеб и похлёбку. Иногда удавалось поохотиться на подземных крысозверей, но мясо у них было жёсткое. — Он помедлил. — Грибные лепёшки, которые пекла моя мать, были... неплохими.
Дориан театрально вздохнул:
— Смотрите! Даже «неплохие» грибные лепёшки лучше питательной пасты! Говорю вам, если бы Орден поставил меня во главе снабжения, я гарантирую…
Его грандиозные заявления прервал резкий крен корабля. Всех по инерции швырнуло в сторону.
— Входим в атмосферу! Держитесь крепче! — крикнул пилот.
После ещё более сильной тряски «Громовой ястреб» наконец выровнялся.
Дориан потёр плечо, натёртое ремнём безопасности:
— Вечно так! Как только я собираюсь предложить революционные улучшения рациона, нас начинает трясти! Вселенная, должно быть, пытается остановить кулинарный прогресс!
Наконец Дориан подмигнул Гаю:
— Когда вернёмся, я тайно проведу тебя на камбуз. Знаю одного техножреца, который может придать питательной пасте вкус печёных грибных лепёшек. Только сержанту ни слова!
Гай невольно улыбнулся. Среди этих суровых воинов Дориан был словно глоток свежего воздуха.
Он вдруг ощутил едва уловимый резонанс своего Чёрного Панциря — не только с силовой бронёй, но и с товарищами, сражающимися бок о бок с ним.
Сержант Талос поднялся. Его доспех холодно поблёскивал в красном свете аварийных ламп:
— Помните, это в первую очередь разведывательная миссия. Обо всех аномалиях докладывать немедленно, без приказа в бой не вступать. — Его взгляд скользнул по трём новобранцам. — Особенно ты, Катония. Мне нужны разведчики, а не штурмовой отряд.
Дориан смущённо кивнул:
— Так точно, сержант.
«Громовой ястреб» прорвался сквозь атмосферу Веридиана III, и Гай увидел в иллюминатор простиравшийся внизу огромный грибной лес, похожий на болезненно-лиловый ковёр, усеянный металлическими обломками колонии. В нескольких местах поднимались столбы густого дыма, явно свидетельствуя о недавнем бое.
Корабль приземлился на относительно ровном участке грибной равнины. Когда аппарель открылась, в кабину ворвалось густое облако спор. Система фильтрации воздуха тут же перегрузилась и подала сигнал тревоги.
— Перейти на замкнутый цикл кислорода! — приказал Талос. — Коль, просканируй признаки жизни!
Сенсоры Элизы издали тихое гудение:
— В радиусе пятисот метров сигналов жизни нет. Но зафиксированы множественные остаточные энергоследы… плазменное оружие и… какая-то биологическая энергия.
Отряд в тактическом построении покинул корабль. Сапоги Гая тонули в вязком грибном покрове, и каждый шаг отдавался неприятным чавкающим звуком. Его Чёрный Панцирь выдавал необычный отклик: вся местность была пронизана слабым энергетическим полем, похожим на статическое электричество, но более… осмысленным.
— Глядите, — Дориан указал болтером на гигантский гриб.
В его ножку была вплавлена наполовину оплавленная бронепластина, на которой всё ещё можно было различить синюю краску Ультрамаринов.
Талос осмотрел обломки:
— Свежие повреждения. Нанесены плазменным оружием. — Его голос внезапно стал суровым. — Но здесь не должно быть оружия плазменного уровня.
Гай опустился на колено, проводя пальцами по поверхности грибного покрова. Через сенсоры брони он уловил слабые вибрации под землёй:
— Внизу есть какая-то структура. Металлическая, и она… движется?
Внезапно грибной покров разорвался, и несколько металлических щупалец с молниеносной скоростью метнулись к отряду.
Элиза открыла огонь первой. Её болтер разнёс ближайшее щупальце на куски, из которых брызнул не только металл, но и вязкая биологическая ткань.
— Техноересь! — взревел Талос. — Оборонительное построение!
Из-под земли показалось ещё больше щупалец, их концы были оснащены вращающимися бурами и энергетическим оружием. Ими явно управлял некий центральный разум — их атаки были идеально синхронизированы.
Гай стрелял точными очередями, каждый снаряд болтера попадал в сустав щупальца. Вспыхнули отголоски памяти примарха: сделать три шага влево, уклониться от подземного шипа; отклонить правый наплечник на сорок пять градусов, блокировать энергетический выстрел; бросить осколочную гранату на два часа…
— Они изучают нашу тактику! — предупредила Элиза. — Их атаки подстраиваются!
Заревел тяжёлый болтер Дориана:
— Тогда не дадим им научиться!
Его ураганный огонь временно подавил щупальца справа, но из-под земли прорывалось всё больше тварей.
http://tl.rulate.ru/book/150592/8679120
Готово:
