Вернувшись домой, Ван Лэй без промедления продолжил свой путь совершенствования. Сейчас он находился в периоде стремительного роста, и тратить драгоценное время на что-либо, кроме тренировок, было бы непростительным расточительством.
Следующей ступенью после Тёмной Силы была Преображённая Сила. Тот, кто овладевал ею, получал титул Великого Мастера — существа, один лишь топот которого мог сотрясти весь мир боевых искусств.
Преображённая Сила была настолько отлична от Тёмной, что казалась совершенно иной формой энергии. Это был качественный скачок, колоссальный прорыв на новый уровень.
Покрыв тело слоем Преображённой Силы, можно было с лёгкостью отражать атаки противника. Боец становился подобен монолитному, непробиваемому бастиону, способному малой силой одолеть большую.
Овладев Преображённой Силой, воин становился практически непобедимым, если только не сталкивался с равным по силе противником. Даже перед лицом многотысячной армии он мог сражаться без устали, прорываясь сквозь вражеские ряды снова и снова.
Но сколь могущественна была эта сила, столь же труден был и путь к её обретению. Для этого требовалось наполнить все девять отверстий тела Иньской Силой.
У человека девять отверстий: два глаза, две ноздри, два уха, рот, а также переднее и заднее нижние отверстия. Они служат каналами, связывающими внутренние органы с внешним миром. Каждое из пяти главных органов связано с определёнными отверстиями: печень — с глазами, сердце — с языком, селезёнка — со ртом, лёгкие — с носом, а почки — с ушами и нижними отверстиями.
Эти девять отверстий даны человеку от рождения, но их развитие — дело всей жизни. Тренировка каждого из них не только улучшала их функции, предотвращая угасание, но и укрепляла связь с внутренними органами, поддерживая их здоровье, предотвращая болезни и продлевая жизнь.
После овладения Иньской Силой, энергия приобретала мягкую, податливую природу, в отличие от необузданной ярости Светлой Силы, что позволяло использовать её для закалки этих уязвимых точек.
Наполнение и закалка всех девяти отверстий приводили к колоссальному скачку в развитии тела. Ци и кровь претерпевали стремительную трансформацию, позволяя одним махом преобразовать Тёмную Силу в Преображённую.
Это давало не только невероятный прирост боевой мощи, но и значительно увеличивало продолжительность жизни.
Обычный человек, доживший до семидесяти, считался долгожителем. Для большинства это был предел. Боец, достигший Ступени Закалки Органов, укреплял свои внутренние органы и мог прожить более ста двадцати лет.
А тот, кто достигал уровня Преображённой Силы, проходил ещё одно, более глубокое укрепление организма и мог дожить до ста восьмидесяти лет.
Сто восемьдесят лет! В Великой династии Инь, где средняя продолжительность жизни едва достигала сорока, такой человек считался бы сущим демоном. Если бы он избежал несчастных случаев и преждевременной смерти, он мог бы пережить нескольких императоров.
В трактате по Кулаку Затерянного Следа Белого Облака подробно описывались принципы наполнения отверстий, но сможет ли боец достичь успеха, зависело только от него самого.
«Как сказано в трактате, наполнение отверстий — смертельно опасный процесс. Прочистка каждого из них подобна прохождению через врата преисподней. Но тот, кто пройдёт все девять, переродится и станет совершенно иным существом».
Ван Лэй мысленно перебирал информацию из книги.
«К счастью, у меня есть Симулятор. Иначе, с моими-то способностями, я бы точно не справился».
Ван Лэй трезво оценивал свои таланты. В истории было бесчисленное множество гениев, которые, даже используя редчайшие эликсиры, погибали, пытаясь преодолеть эти девять врат. Он не был настолько самонадеян, чтобы считать себя выше их.
Прорыв через каждое отверстие был невероятно труден, но и награда была велика: каждый успешный шаг приводил к качественному скачку в силе Ци и крови. Поэтому в мире боевых искусств существовала своя классификация: Мастер Одного Отверстия, Мастер Двух Отверстий, Трёх… и так далее. А тот, кто преодолевал все девять, совершал прыжок карпа через драконьи врата и становился Великим Мастером.
«Поставлю-ка я себе небольшую цель на ближайшее время: стать Мастером Одного Отверстия…»
С этими мыслями Ван Лэй открыл Симулятор и погрузился в очередной сеанс.
• • •
Город Тянья управлял восемью уездами, каждый из которых, в свою очередь, состоял примерно из десяти городков. Эти восемьдесят с лишним поселений и составляли обширные владения города.
В ста километрах от столицы находился уезд Цяоцзя, а в его административных границах располагался городок Тяньму.
Этот городок славился обильными дождями и был знаменит своим пурпурным рисом. Нежный вкус и тонкий аромат этого риса делали его излюбленным лакомством многих знатных господ и чиновников, за что Тяньму и прозвали «краем пурпурного риса».
А ещё в Тяньму жила красавица, чья слава гремела по всем окрестным городам. Звали её Цинь Муюй, и поскольку она занималась изготовлением тофу, в народе её прозвали «Красавица Тофу».
Её красота не уступала красоте первых куртизанок столичных элитных борделей, из-за чего к ней постоянно приставали мужчины. Но самым назойливым из её ухажёров был местный богач и помещик, господин Чжао.
Господин Чжао был самым влиятельным человеком в Тяньму. Он владел сотнями акров плодородной земли, несколькими ресторанами и обладал огромным состоянием и широкими связями.
Красавица Тофу, Цинь Муюй, была несравненно красива, но бедна. Казалось бы, выйти замуж за господина Чжао было бы для неё прекрасной партией, но она относилась к нему с презрением и отвергала все его ухаживания, не поддаваясь ни на угрозы, ни на посулы.
Причина такого упорства была одна: её сердце уже принадлежало другому. Она была влюблена в бедного учёного-книжника, у которого не было ни денег, ни положения, и который раз за разом отправлялся в столицу, чтобы сдать императорские экзамены.
Своим упорным трудом Цинь Муюй содержала небольшую лавку по продаже тофу, а всю выручку отдавала своему возлюбленному, чтобы он мог учиться и готовиться к экзаменам.
Многие считали её глупой, но сама Цинь Муюй так не думала. Она верила, что однажды её любимый займёт первое место на экзаменах и станет великим и уважаемым человеком.
• • •
Вечер медленно опускался на землю. Цинь Муюй в одиночестве готовила в своём доме тофу на завтрашнюю продажу. Дела в её лавке шли хорошо, поэтому работы было много, и она трудилась не покладая рук.
Капельки пота стекали с её лба, смачивая рукава платья.
Несмотря на усталость, на душе у неё было сладко. Мысль о том, что она снова внесла свой вклад в будущее любимого, наполняла её сердце радостью и делала любой труд лёгким.
Время текло незаметно, и вскоре совсем стемнело. Цинь Муюй зажгла одну из немногих оставшихся свечей и при её тусклом свете продолжила работу.
Она усердно трудилась, когда вдруг со стороны окна донёсся какой-то шум. Услышав его, Цинь Муюй насторожилась.
Из-за её красоты господин Чжао часто нанимал местных хулиганов, чтобы те досаждали ей. Поэтому с наступлением ночи она всегда плотно закрывала все окна и двери.
Услышав шум, она сразу подумала, что это снова его проделки.
Схватив ножницы, Цинь Муюй осторожно вышла из внутренней комнаты, где стояла мельница. При тусклом свете свечи она медленно прошла в наружную комнату и увидела, что окно со скрипом раскачивается на ветру.
Собравшись с духом, она подошла к окну и осмотрела его. Облегчённо вздохнув, она не обнаружила на подоконнике человеческих следов — лишь отпечатки крошечных мышиных лапок.
— Ах, это всего лишь мыши.
К мышам Цинь Муюй давно привыкла. Тяжёлая жизнь закалила её, превратив в сильную и решительную женщину.
Закрыв окно, она схватила стоявшую рядом палку и принялась обыскивать дом в поисках грызунов. Вскоре она обнаружила трёх мышат в мешке с рисом.
Недолго думая, Цинь Муюй обрушила на них три мощных удара. Под её натиском мышата тут же испустили дух. Довольно кивнув, она осмотрела плоды своей охоты.
Расправившись с грызунами, Цинь Муюй, не позволяя себе отдыхать, вернулась к мельнице и продолжила готовить тофу на завтра.
Ночь была тихой. Слабый огонёк свечи отбрасывал дрожащие тени на её лицо, и в этом тусклом свете её влажные от пота щёки казались особенно прекрасными.
Но идиллия длилась недолго. Вскоре она снова услышала шум у окна, на этот раз громче, и сопровождался он завыванием зловещего ветра. Порыв холодного воздуха ворвался в комнату и задул тусклое пламя свечи. Весь дом погрузился во тьму.
— Что ж это такое, я сегодня мышиное гнездо разворошила, что ли?
Цинь Муюй, даже не пытаясь зажечь свечу, схватила палку и пошла в наружную комнату.
Она увидела, как окно с грохотом бьётся в раме под напором ветра, который, казалось, вот-вот вырвет его.
— Похоже, ночью будет дождь, раз такой сильный ветер.
При свете луны она в несколько шагов добралась до окна.
Как только она потянулась, чтобы закрыть его, то увидела в темноте за окном пару тускло светящихся глаз, пристально смотревших на неё.
— Ах ты, дохлая мышь, ещё и смеешь на меня пялиться!
Забыв про окно, Цинь Муюй с палкой наперевес бросилась в тёмный угол двора.
Но когда она добежала до места, её кровь застыла в жилах. То, что она приняла за глаза мыши, на самом деле было глазами человека!
• • •
Утреннее солнце медленно заливало землю своим светом, обещая ещё один ясный день.
К дому Цинь Муюй подошёл молодой человек с красивыми, утончёнными чертами лица. Это был никто иной, как её возлюбленный, У Цюлинь.
В руке он держал изящную нефритовую шпильку, чья тонкая работа идеально гармонировала с сияющей улыбкой на его лице.
Подойдя к двери, У Цюлинь принялся стучать.
— Муюй, открой скорее! — взволнованно кричал он. — Я вчера помог одному человеку написать письмо, и он щедро заплатил! Я принёс тебе подарок!
Он стучал довольно долго, но из дома не доносилось ни звука.
— Хм? Неужели Муюй нет дома? Но она же обычно уходит продавать тофу только к полудню.
Озадаченный, У Цюлинь оглядел дом и заметил незакрытое окно.
«Окно не закрыто?»
В его сердце зародилось дурное предчувствие. С тревогой он подбежал к окну. Заглянув внутрь, он не заметил ничего необычного, но в нос ему ударил слабый, едва уловимый запах крови.
— Плохо дело!
Сердце его сжалось. Забыв о приличиях, он вскарабкался на подоконник и впрыгнул в дом.
— Муюй! Муюй! — кричал он, но ему никто не отвечал.
Внутри запах крови был намного сильнее, и У Цюлинь тревожно нахмурился. Следуя за запахом, он шаг за шагом добрался до внутренней комнаты с мельницей.
— Муюй! Муюй! — не переставал он звать.
Внезапно он почувствовал, как что-то тёплое и влажное капнуло ему на лицо. Он провёл рукой по щеке и увидел, что вся ладонь в крови.
— Кровь!
Проследив взглядом траекторию падения капли, У Цюлинь резко поднял голову.
И в этот момент перед его глазами предстала ужасающая картина: под потолочной балкой, медленно раскачиваясь, висел окровавленный труп с содранной кожей.
— А-а-а-а!
http://tl.rulate.ru/book/150572/8722921
Готово:
