— Ну что вы, право, не стоит, — увидев донат, Е Цю расплылся в улыбке.
— Стоит. Благодаря тебе мы избежали катастрофы, — появилось в чате сообщение от официального аккаунта 108-го города.
И это была чистая правда, с которой согласились многие зрители. Если бы не спонтанная идея Е Цю устроить охоту, никто бы и не заметил Иного зверя до тех пор, пока не стало бы слишком поздно. Почти все жители 108-го города почувствовали запоздалый страх — они словно разминулись со смертью.
— Но дело ещё не закончено, — вдруг сменил тон Е Цю.
— А? Разве Иной зверь не мёртв? — с удивлением спросил Ван Юйи.
— Зверь-то мёртв, а вот трещина осталась, — серьёзно ответил Е Цю.
Его слова заставили зрителей вспомнить. Действительно, пока Ван Юйи сражался со зверем, Е Цю обнаружил в земле огромную трещину. Так что, хоть одна проблема и была решена, подводить итоги было ещё рано.
— Трещина?! — Ван Юйи был в полном недоумении.
— Пошли со мной, — Е Цю упаковал останки Ледяного кролика и махнул рукой.
Вместе с Ван Юйи и зрителями трансляции он вернулся к тому месту. Увидев огромный шрам на земле, Ван Юйи всё понял.
— У меня есть подозрение, что Иной зверь вылез именно отсюда, — предположил Е Цю.
— Брат Цю, ты хочешь сказать, что он может быть не один? — лицо Ван Юйи изменилось.
— Шансы пятьдесят на пятьдесят, — пожал плечами Е Цю.
— Тс-с-с, — втянул воздух Ван Юйи.
Один Ледяной кролик заставил его выложиться на полную. Мысль о том, что внизу может быть ещё один, а то и несколько, заставляла кровь стынуть в жилах. Глядя на эту трещину, из которой веяло ядовитым ветром, он чувствовал, будто смотрит во врата ада.
— Что за трещина? — Чжоу Цзянхэ был не в курсе.
— Дело вот в чём… — поспешно объяснил Чжан Чэнь.
Выслушав его, Чжоу Цзянхэ понял, что трещина появилась совсем недавно. Если сопоставить это с внезапным появлением Иного зверя, то догадка Е Цю выглядела весьма правдоподобной. А если это так, то жителей 108-го города придётся эвакуировать.
Тем временем Е Цю и Ван Юйи решали, стоит ли спускаться вниз.
— В твоём нынешнем состоянии «Древний бог» больше не боец, — покачал головой Е Цю.
— Моя вина, — смутился Ван Юйи.
Сейчас его мех едва мог передвигаться. Чтобы восстановиться, нужно было либо отдохнуть, либо вернуться на базу. О спуске в полную опасностей расщелину не могло быть и речи.
— Давай так: ты возвращайся отдыхать, а я один спущусь, посмотрю, — после недолгого раздумья предложил Е Цю.
Это был лучший вариант. Спуститься вниз было необходимо. Если там действительно таилась опасность, жителей 108-го города нужно было немедленно эвакуировать. Так что это была уже не просто разведка. На кону стояли жизни многих людей.
— Хорошо, — Ван Юйи понимал, что сейчас он будет только обузой.
— Договорились, — Е Цю больше ничего не сказал и направил своего «Бродягу» к разлому.
Трещина длиной более трёхсот метров тихо зияла в земле. На первый взгляд, ничего особенного. Но из неё постоянно вырывался призрачный ветер и ядовитый газ. В радиусе километра не осталось ничего живого. Кроме, разумеется, Е Цю в его мехе.
Разлом походил на гигантскую пасть монстра, из которой веяло злом.
Вжи-их! — и Е Цю вместе с «Бродягой» был поглощён тьмой.
В тот же миг включились инфракрасный визор и эхолокатор. С их помощью он смог кое-как разглядеть обстановку. Внизу разлом был ещё шире. Его «Бродяга», спецмех шестого ранга, один из лучших в мире, высотой почти сто метров, здесь, внизу, казался крошечной подёнкой в толще воды.
— Ощущение, будто я снова в морских глубинах, — не удержался от замечания Е Цю.
Атмосфера здесь была очень похожей: мёртвая, безмолвная тьма. Невероятно гнетущая. Обычный человек такого бы не выдержал.
«Бродяга» продолжал спускаться.
Триста метров, пятьсот, тысяча, полторы… две тысячи.
— Это что, бездонная яма?
— Да насколько же она глубокая?!
— Я уже хочу переехать!
Хотя зрители и не могли видеть, что происходит снаружи, счётчик глубины был у них перед глазами. Когда он перевалил за две тысячи метров, многие ахнули. А жители 108-го города и вовсе затаили дыхание.
Чи-чи!
Внезапно раздался странный звук. Эхолокатор показал группу низкоранговых чудовищ, не выше третьего ранга. Они походили на стаю летучих мышей. Вероятно, постоянные импульсы сонара привлекли их внимание, и они с любопытством летели сюда, чтобы посмотреть, в чём дело.
— Активировать плазменный дуговой кнут, — спокойно произнёс Е Цю.
[Плазменный дуговой кнут активирован.]
— Всех уничтожить.
Выражение лица Е Цю было ледяным. Он ненавидел чудовищ, будь то высокого или низкого ранга. И хотя эти «летучие мыши» не представляли особой угрозы, им всё равно была уготована смерть.
Треск! — сверкнула молния, и раздался оглушительный хлопок.
Один взмах плазменного кнута — и подлетевшие твари были разорваны на куски. С их-то защитой у них не было ни единого шанса. Пара ударов, одно мгновение — и все они были уничтожены. Вокруг вновь воцарилась мёртвая тишина.
К этому моменту «Бродяга» опустился уже на три тысячи метров.
Но, что удивительно, вокруг было уже не так темно. Пространство озаряли мириады зелёных огоньков. Е Цю сделал снимок, увеличил его и понял, что это какие-то растения. По форме они напоминали кораллы — тонкие, длинные, цилиндрические. У основания они переплетались, а на определённой высоте расходились в стороны, словно бычьи рога.
[Обнаружен ядовитый газ.]
— Так вот откуда этот газ, — понял Е Цю.
Но в этот момент зелёные огоньки начали мигать, словно подавая какой-то сигнал. Они мерцали больше минуты, не переставая.
Затем пространство внизу содрогнулось.
Бесчисленные споры хлынули наверх, заполняя всё вокруг.
[Внимание! Внимание!]
[Уровень ядовитого газа резко возрастает.]
В кабине «Бродяги» взвыла сирена.
…Сирена выла, не переставая.
Концентрация ядовитого газа достигла критической отметки, способной за считанные секунды разъесть даже броню «Бродяги».
Но Е Цю оставался спокоен. Он не стал немедленно подниматься наверх. Вместо этого он активировал недавно полученную способность.
— Активировать «Поле ледяной ауры»!
Ф-ш-ш-ш!
В тот же миг из вентиляционных отверстий меха вместо пара хлынул поток ледяного воздуха. Он мгновенно заморозил окружающие споры, превратив их в крошечные ледяные шарики, которые с тихим звоном осыпались вниз.
Угроза была нейтрализована.
— Вот это да! Что это за способность?
— Похоже на силу того Иного зверя!
— Неужели Брат Цю может копировать способности чудовищ?!
Зрители в чате были в шоке. Никто не ожидал, что у «Бродяги» появится такая мощная контратака.
Тем временем Е Цю продолжал спуск. Он хотел докопаться до самой сути. Что же, чёрт возьми, скрывается на дне этой трещины?
Пять тысяч метров. Семь. Десять тысяч.
На глубине десяти тысяч метров он наконец достиг дна.
Перед ним предстала картина, от которой захватывало дух. Это был огромный, пульсирующий организм, похожий на гигантское сердце. От него во все стороны расходились тысячи толстых, похожих на сосуды, трубок, уходящих вглубь земли. А те зелёные растения-кораллы были лишь его крошечными отростками.
[Обнаружена неизвестная форма жизни.]
[Проводится анализ…]
[Анализ завершён. Совпадений не найдено. Предположительно, является частью планетарного организма.]
— Сознание Геи?.. — пробормотал Е Цю, ошеломлённый увиденным.
В прошлой жизни он слышал теорию о том, что вся планета — это единый живой организм, а чудовища — её иммунная система, пытающаяся избавиться от «вируса» в лице человечества. Тогда он счёл это бредом. Но теперь, глядя на это гигантское пульсирующее сердце, он уже не был так уверен.
Что, если это правда? Что, если это гигантское сердце и есть ядро планеты?
БУМ! БУМ! БУМ!
Внезапно «сердце» начало яростно биться. От него отделились десятки огромных органических капсул, которые с невероятной скоростью устремились вверх.
— Это… зародыши Иных зверей?
Е Цю понял. Это не логово. Это инкубатор! Место, где планета рождает своих самых смертоносных защитников.
Он должен был это остановить.
Е Цю не стал преследовать капсулы. Он знал, что это бесполезно. Нужно было уничтожить источник.
Он направил «Бродягу» прямо к гигантскому сердцу.
[Активировать Энтропийный ограничитель.]
[Внимание! Перегрузка реактора достигнет критической отметки через 60 секунд. Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону.]
— Пятьдесят процентов мощности, — скомандовал он. — Начать зарядку «Испепеляющего Дыхания».
Он собирался нанести один-единственный, но сокрушительный удар.
[Зарядка завершена.]
— Огонь!
Поток оранжево-красного пламени ударил прямо в центр пульсирующего организма. Тот содрогнулся, и из него вырвался беззвучный, ментальный вопль, полный боли и ярости. Весь подземный мир затрясся.
Но этого было мало.
— Активировать режим самоуничтожения реактора. Таймер — тридцать секунд.
[Код подтверждения принят. Запущена последовательность самоуничтожения.]
Е Цю выжал из «Бродяги» всё до последней капли. А затем, используя оставшуюся энергию, он на полной скорости рванул наверх.
Погоня. Десятки капсул, изменив траекторию, ринулись за ним. Они пытались остановить его, помешать ему сбежать. Но «Бродяга» в режиме прорыва лимита был слишком быстр.
Он вырвался из трещины за секунду до того, как внизу, на глубине десяти тысяч метров, разверзся ад.
Б-Б-БУ-У-У-УМ!!!
Весь остров подпрыгнул. Из разлома вырвался столб ослепительного света, который ударил в самые небеса. Земля содрогнулась от чудовищного взрыва, и трещина начала стремительно расширяться, поглощая всё вокруг.
— Что происходит?!
— Конец света?!
Зрители в панике кричали в чате. Ван Юйи, уже собиравшийся улетать, замер в воздухе, с ужасом глядя на разверзшуюся под ним катастрофу.
Е Цю же, оторвавшись на безопасное расстояние, молча наблюдал. Он выиграл. Но какой ценой? Он уничтожил инкубатор, но этим лишь подтвердил худшие опасения человечества.
Война только начиналась. И теперь она будет беспощадной.
http://tl.rulate.ru/book/150521/8807569
Готово:
