Хотя сегодняшний день был таким же, как и всегда, его настрой изменился.
«Отрубить голову и держаться на расстоянии».
Это была первая цель – обезглавить демона и вырваться из его хватки.
Разумеется, это было легче сказать, чем сделать.
Как всегда, Энрид не терял ни дня.
Умереть, чтобы собрать информацию или улучшить свои суждения, – такого он не допускал.
Каждый повторяющийся день он неустанно искал способ победить, полный решимости покончить с этим.
Поэтому ли он казался Перевозчику столь впечатляющим?
Возможно.
— Ты даже ходить не умеешь, а уже пытаешься бежать, — цокнул языком Перевозчик.
Если бы он был человеком, он мог бы прикусить язык.
Но он не был.
Он передавал свою волю чистым намерением, а не голосовыми связками.
Более того, это место было либо миром образов, либо сном.
Прикусить язык во время разговора здесь должно быть невозможно.
И тем не менее, в этом втором «сегодня» Перевозчик говорил так, будто только что это сделал.
Это было странно, но Энрид не стал об этом размышлять.
Его разум был слишком занят демоном, Одноубийцей.
«Он орудует двумя мечами с одинаковой силой».
Он мог даже регулировать вкладываемую в них мощь.
Когда Энрид разбил меч в его левой руке, силы там недоставало.
Из-за этого меч в правой руке сумел задеть его плечо.
Этот хитрый демон, ублюдок, полоснул его по плечу, а затем отступил.
«Если бы я все сделал правильно, я мог бы блокировать удар и сразу метнуться к его шее. Чёрт бы его побрал, ублюдка».
Энрид проклинал уловки демона с невозмутимым лицом.
Использовать обман столь часто – это ли демоническое?
Или просто бесчестно?
Впрочем, не ему говорить, тому, кто использует наемническое фехтование Вален.
Приёмы всегда казались честными, когда использовались им самим, но низкими и подлыми, когда их применял враг.
«Ну да, это демон. Конечно, он будет драться грязно».
Но что с того?
Это невыносимо?
Трудно?
Утомительно?
Ему следует пасть?
Просто лечь и дышать?
Вокруг царила кромешная ночь, темнее даже безлунного неба.
Стена тени преграждала путь.
Но отчаяние и покорность были ни к чему.
Если он не видел, он будет идти на ощупь, карабкаться наверх.
Именно этим Энрид и занимался.
Когда он притворился поверженным, используя фехтование Вален, ему удалось первым отсечь демону шею, – но его нога была раздавлена.
Когда он снова попытался схитрить, демон обратил обман против него, и Энрид не смог добраться до его головы, получив вместо этого удар в бедро.
Предплечье, пальцы, ноги, голени – каждая часть его тела в какой-то момент была рассечена.
Он не всегда успевал первым завершить бой.
Говорят, мастерство решается тончайшей гранью, но, честно говоря, он был немного слабее.
Так повторялись победы и поражения.
Конечно, с каждым циклом дней Энрид начинал читать и запоминать шаблоны своего противника.
Сражение, которое раньше занимало 180 сшибок, позже он заканчивал всего за три.
В другие разы, после более чем 300 обменов ударами, их скрещенные мечи искрили в танце боя.
— Ты мягок, как серебро. Слишком мягок, — между схватками Перевозчик сыпал язвительными замечаниями.
— Чтобы разжечь огонь, нужны дрова и солома.
Иногда он говорил, словно подражая мудрецу.
— Твоя жадность излишня. Спасти всех? Защитить товарищей? Это ошеломляюще, слишком ошеломляюще.
Сквозь эти слова Энрид повторял десятки тысяч «сегодня».
— Тогда ты спасешь меня?
Разговоры с Шинар отражали эти моменты.
Конечно, слова не всегда были одними и теми же.
Будущее было текучим.
Одно «сегодня» никогда не было в точности похоже на другое.
— Ты будешь орудовать этим мечом ради меня?
— Могу я встать за твоей спиной?
— Ты же пришёл полностью готовым к браку, верно? Если выживем, мы немедленно поженимся.
И так они обменивались словами.
Иногда Энрид отвечал с твёрдой решимостью.
— Мне просто вернуться вот так?
— Нет, помоги мне.
Каждый раз слова Шинар пронзали его до глубины души.
Как бы ему ни нравилось соревноваться и сражаться с демоном Одноубийцей, её слова оставались кристально ясными.
Подобно неизбежному дождю, её голос нёс боль, которая проникала глубоко в него.
Боль, сконденсированная за годы близости.
Затем Перевозчик снова заговорил.
— Дурак. Ты думаешь, не умеешь сдаваться? Какая чушь. Измени образ мыслей. Повторение одного и того же «сегодня» сведёт тебя с ума. Это путь, по которому ты идёшь.
Но Энрид был слишком сфокусирован на одном направлении.
Он не слушал Перевозчика.
Это происходило не в первый раз.
Тем не менее, он использовал его слова как ежедневный ориентир.
Отслеживая, что сказал Перевозчик, он считал, сколько «сегодня» прошло.
Вот почему он запомнил его слова.
Во второе «сегодня» Перевозчик цокнул языком и высмеял его способность ходить.
Что было дальше?
Энрид просеивал свою память.
Он и раньше использовал слова Перевозчика как маркеры времени.
— Ответь мне. Разве тебе не нужен совет? Даже если ты не ответишь, я буду говорить. Это моя щедрость. А теперь – как сбежать из «сегодня».
И затем это случилось.
Повторяя цикл, сражаясь снова и снова, Энрид понял, что чистая жажда крови Одноубийцы была ещё одной тактикой обмана.
«Он даже прячет лезвия у себя в пальцах ног?»
Даже его человекоподобный облик был уловкой.
Лезвия могли появиться из любой части его тела.
Несмотря на то, что он не носил шлема, демон никогда не целился в голову, вместо этого оставляя неглубокие раны в других местах – только для того, чтобы внезапно нанести удар, способный расколоть череп.
«Сильный».
Не просто сильный – среди всех врагов, с которыми он сталкивался, этот был одним из самых жёстких.
Его сила, скорость, суждения и контроль над оружием – всё в нём было предельно точным.
Он не придерживался строгих форм или техник.
Он просто наносил удары, резал и рубил по мере необходимости.
«Что делает его ещё более сложным».
Поглощённый мыслями, он не ответил, но Перевозчик раскрыл своё истинное намерение.
— Если проигнорируешь меня, останешься здесь в ловушке. Так что слушай, пленник.
Энрид был занят анализом настоящего, ища путь вперёд.
Но голос Перевозчика ввинчивался в его тело целиком.
Он не знал как, но проигнорировать это было невозможно.
Если бы ему пришлось это описывать, это было похоже на то, как кто-то хватает его за уши и шепчет прямо в них.
Однако содержание сказанного мало чем отличалось от лая собаки.
— Подними щит.
— Щит?
Когда он отреагировал, следующие слова Перевозчика были откровенно абсурдны.
— Поставь перед собой Лягушку, поставь перед собой фею и блокируй удар. Тогда сможешь его убить.
Говорят, шёпот дьявола сладок.
Значит ли это, что Перевозчик – дьявол?
Наверное, нет.
Потому что Энриду эти слова совсем не казались сладкими.
— Ах, конечно.
Поэтому он проигнорировал их.
В каком-то смысле слова были логичными и разумными.
Если бы он использовал окружающих как живые щиты или пушечное мясо, он бы победил.
Вот почему он взял часть этого совета и применил его.
Он пнул валяющийся на земле труп монстра, поднял его мечом и использовал как щит.
Это выглядело нелепо.
Это был просто ещё один из бесчисленных дней.
Умышленно затягивая бой, он услышал слова Луагарн, и не мог с ними не согласиться.
— Люди иррациональны, а дьявол действует рационально.
Дьявол был хитёр, но всегда логичен в своих ответах.
Энрид же, напротив, не был таков.
Он постоянно совершал безумные поступки, чтобы пробить стены логики.
Он держал кинжал во рту, размахивая мечом, использовал трупы монстров, разбивал каменные полы для преимущества – он делал всё.
Любой наблюдатель сказал бы, что они – полные противоположности.
И вот Энрид повторял ещё один день.
Он шёл иррациональным путём.
С помощью финтов он отвлекал внимание врага, снова сходился в схватке и убивал.
Когда он ошибочно принимал что-то за яд, он отталкивал это с помощью Воли Отрицания.
Это работало.
От этого можно было избавиться.
«Проблема в том, что моё тело замирает».
В битве, где нельзя было моргнуть, не было времени неспешно выталкивать что-то из своего тела.
Даже краткого мгновения открытости было бы достаточно, чтобы Одноубийца нарезал его аккуратными кусочками.
Поэтому сопротивляться тому, что вторглось в него, было трудно.
Было темно.
Путь вперёд был неясен.
Но он продолжал двигаться.
С отчаянием пришло знание.
Его чувства обострились, его зрение расширилось, и он увидел больше.
«Источник тот же».
В его уме всплыли слова Эстер.
Демон также использовал бесформенную силу.
Её источником была магия, что-то, извлечённое из атмосферы.
«Он очищает магию, прежде чем использовать её».
Таков, кажется, был метод.
Это было понимание, полученное инстинктивно, путём сопоставления ощущений.
И вместе с этим он узнал то, чего не хотел бы знать.
«Она планировала убить этого Демона, пожертвовав собой».
Такова была решимость Шинар.
Благодаря бесчисленным повторениям «сегодня» он собрал достаточно информации, чтобы прийти к этому выводу.
— Если бы вы все ушли и ждали, я бы покончила с этим.
Понадобится ли сто лет или тысяча, она намеревалась оставаться рядом с демоном и умереть вместе.
Клан фей ничем не отличался.
Они были готовы пожертвовать собой, чтобы убить демона.
Говорили, что феи действуют не из мести.
Тогда почему они сражались с таким отчаянием?
«Выбор был неверным. Им не следовало игнорировать монстров. Они должны были бороться и найти способ их убить».
Эти слова он когда-то слышал от Брана.
Если применить эту логику, то клан фей намеренно повернул руль корабля к войне ради мира.
«Не терпение ради мира, а решимость сражаться за него».
Они, должно быть, готовились шаг за шагом.
Отправка некоторых фей наружу, установление торговли – всё это было частью подготовки.
Энрид обрабатывал информацию, отбирая полезное и отбрасывая ненужное.
Тем не менее, он всё ещё не нашёл способа убить демона.
Но это не значило, что он бездействовал.
Ни один день не был потрачен на праздность.
Если он не знал, он должен был продолжать, пока не узнает.
По крайней мере, сражаясь с Одноубийцей, он узнал, что тот очищает магию и использует её как основу.
И что это действует аналогично Воле.
«Монстры рождаются со способностью очищать магию».
Когда эта очищенная магия пропитывала зверя, он становился магическим зверем.
Помимо боевых размышлений, другие идеи просачивались через щели в его высокоскоростном мыслительном процессе.
Энрид их не отвергал.
Какова граница между Волей, божественностью, чародейством и магией?
Где провести черту?
«Мне нужна не граница. Мне нужно определение».
Таков был его вывод.
Воля была накоплением усилий через тренированное тело.
Магия стремилась преобразовывать всё.
Демонстрации Эстер ясно показывали это.
Она могла менять свою одежду, превращать магию в огонь или лёд, даже создавать ледяные копья.
Магия была, по сути, изменением.
Божественность?
Это была стойкость.
Как камень, непоколебимый и твёрдый.
«Потому что сама вера – это щит».
А когда в неё вселялась сила истинного бога, она могла изменять тело другого.
Исцеление было частью этого.
«Вот почему эти серые дураки не могут распространять Свет Исцеления».
Понимание следовало за наблюдением и опытом.
Так называемый Серый Божественный Корпус не мог использовать исцеляющий свет, но сохранял свою наступательную мощь.
Их божественность была испорчена, так что это была уже вовсе не божественность.
Он также понял, чем отличалось чародейство.
Если Воля использовала то, что было натренировано, то чародейство черпало не только из тренировок – оно тянуло из будущего, из потенциала, который ещё не реализован.
«Сердце Зверя, Сердце Могущества».
Оно насильно вызывало то, что ещё предстояло достичь.
Но была и цена.
Будь то сильная мышечная боль или даже жертвование продолжительностью жизни.
Ничто из этого не было абсолютно необходимым немедленно, но помогало упорядочить его мысли и служило ориентиром для того, что нужно сделать.
Он повторил «сегодня» ещё раз.
На лицах фей светилась надежда.
Затем появился Одноубийца, и они сразились.
Надежда на их лицах сменилась отчаянием.
Энрид молча наблюдал за всем и терпел.
«Сгущённые мышцы».
Демонический Одноубийца обладал другой плотностью мышц, что-то за пределами нормального диапазона.
Он был ближе к химере.
«Этот адский пейзаж предназначен для создания уникальных монстров?»
Был ли Одноубийца рождён на пике этой цели?
Возможно.
Сочетанием удачи и мастерства ему однажды удалось отсечь демону голову.
И из этого он узнал...
Одноубийца не умирает, даже будучи обезглавленным.
«У Бессердечного нет сердца».
Значит, удар в сердце не убьёт его.
Он был похож на утопленников-нежить – то, что отказывается умирать.
Как он мог победить?
Он искал ответ.
Он бесконечно искал, а затем жаждал его.
И тогда ему приснился сон.
Сон, совершенно не связанный с Перевозчиком, казавшийся совершенно случайным.
Это случилось после ещё одного дня, как и любой другой – после того, как он выстоял, а затем умер.
Даже применив Волю Отрицания и все свои навыки, в конце концов он погиб от одной-единственной раны.
Это был короткий сон.
Появился человек – светлые волосы, голубые глаза, толстые предплечья и щит-змей с заострённым низом, который закрывал половину его тела.
— Только первые слова.
Что это должно было означать?
Когда сон закончился, произошло то же самое – Перевозчик снова пришёл к Энриду.
— Итак, ты останешься в этом наполненном болью «сегодня».
Он пережил это более двухсот раз.
— Просто сдавайся уже.
Что-то в его словах показалось Энриду не так.
Он замечал этот диссонанс и раньше.
Были определённые слова, которые всегда вызывали у него одно и то же чувство.
Перевозчик не мог прикусить язык.
Он общался, утверждая свою Волю для передачи смысла.
Когда он однажды сказал: «Иди, прежде чем бежать, дурак», он споткнулся на слове «Иди», что было совсем на него не похоже.
Его ускоренное мышление пропускало шаги, распознавая ситуацию и выводя ответ.
Он рылся в своей памяти.
Трудно вспомнить слова, сказанные месяцы назад, но возможно.
В конце концов, он использовал его слова как средство подсчёта своих дней, даже пропуская их мимо ушей.
— Иди, прежде чем бежать, дурак.
— Серебро слишком мягкое. Слишком слабое.
— Огонь начинается с дров и соломы.
— Излишняя жадность. Спасти всех? Защитить тех, кто позади тебя? Слишком много – чертовски много.
— Противостоять? Ты говоришь, что не знаешь, как сдаться? Какая шутка. Измени мышление. Повторение одного и того же «сегодня» сведёт тебя с ума. Это путь, по которому ты идёшь.
— Ответь мне. Разве тебе не нужен совет? Даже если ты не ответишь, я дам его тебе. Это моя щедрость. А теперь, вот как ты сбежишь из «сегодня».
Только первые буквы.
«Ходьба, серебро, огонь, излишество, противостояние, ответ».
Противоположность «ходьбе, огню и излишеству»?
Что это значило?
Та же восприимчивость теперь приняла слова Перевозчика.
Он не отвергал их сразу только потому, что они исходили от Перевозчика.
«Противоположность ходьбе, огню и излишеству».
Когда «сегодня» началось заново, Энрид увидел слабый проблеск.
Возможно, это была лишь очередная уловка Перевозчика, чтобы обмануть его.
Но его интуиция говорила об обратном – это был свет.
Между тёмными, непреклонными стенами образовалась трещина, и свет пробился сквозь неё, достигая его кончиков пальцев.
Причина, по которой противостояние непреодолимой стене приносило восторг – в том, что преодоление её влекло за собой экстаз.
В очередной раз его тело наполнилось ликованием. Вдвое больше радости, чем когда он столкнулся с последней стеной.
— Эй, демон. Устроим-ка по-настоящему жёсткий раунд? — этот восторг обратился к демону.
Тем, кто не повторял это «сегодня», Энрид казался своим обычным, безумным «я».
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945302
Готово:
