— Что ты имеешь в виду?
— Шинар уже за четыреста лет.
— Ей столько лет?
— Да.
— Она скорее бабушка, чем старшая сестра.
— Она рассердится, если ты так скажешь.
— Ох.
Настоящий джентльмен никогда не подшучивает над возрастом женщины.
Кранг кивнул в знак согласия, словно обещая никогда больше не поднимать эту тему.
— Что ты собираешься делать?
— Я кое о чем ее спрошу.
— О чем?
— Действительно ли она желает исполнять свой долг.
Некоторые люди, возможно, искренне хотят посвятить жизнь долгу.
Но прежде чем делать какие-либо предположения, Энкрид чувствовал, что должен спросить.
Когда его спросили, почему...
«Это просто предчувствие».
В его голове вспыхнули прошлые слова и действия Шинар.
Особенно то, что она сказала накануне отъезда – слова, полные горького сожаления, как плохо заваренный чай.
Тогда он посчитал ее равнодушной, но, поразмыслив, понял, что само это равнодушие было знаком.
«Было весело, пока это длилось».
Это означало, что до сих пор ей было хорошо.
Но теперь, вероятно, уже не будет.
«Вот почему я должен спросить. Я должен пойти и выяснить это».
Таково было решение Энкрида.
— Поступай, как знаешь.
Кранг скрестил ноги, не высказав никаких возражений.
Он и сам не до конца понимал истинных намерений Шинар.
— Где находится город эльфийского народа?
— Не знаю.
— Понятно.
Энкрид кивнул и после небольшой беседы на следующий день приступил к поиску города эльфийского народа.
Он начал с Крайса.
— После исчезновения Шинар я пытался найти его через информационную гильдию.
Они говорят, что он где-то в горах, но там барьер, так что определить точное местоположение сложно, — сказал Крайс, хмурясь, показывая, что он приложил усилия, но не нашел ничего конкретного.
Затем Энкрид спросил остальных.
— Думаешь, я знаю?
Рем был немедленно дисквалифицирован.
— Мои познания не простираются так далеко, Брат. Возвращайся, когда твоя Воля окрепнет. Мне пора заняться следующим заданием.
Аудин тоже не знал.
Однако, к удивлению, уверенно вставил слово Рагна:
— Город эльфийского народа? Я видел, как там люди ткут одежду из листьев и веток. Хочешь, я буду твоим проводником?
Естественно, Энкрид отказался от предложения Рагны.
Если довериться его проводничеству, можно было попасть в город гномов вместо эльфов, и это могло занять годы.
— Если планируешь путешествие в другое измерение, звучит заманчиво, — вмешался Рем, подслушавший разговор, и это спровоцировало спор с Рагной.
Увидев это, Джаксен лишь покачал головой.
— Эльфийский народ – это не единое племя. Тебе нужно найти именно тот город, куда отправилась Шинар.
Из объяснений Джаксена стало ясно, что найти точное местоположение будет непросто.
Если бы это было легко, Крайс уже нашел бы его через информационную гильдию.
— Зачем ты вообще пытался найти Шинар? — спросил Энкрид из любопытства.
— Э-э, особой причины нет.
Назови это инстинктом или, может быть, рефлекторным желанием собирать информацию.
— Я подумал, что если командир когда-нибудь спросит о ней, мне нужно будет сказать: «Она там». Вот и все. Хотя то, что я до сих пор ничего не нашел, меня расстраивает.
Энкрид понял, что Крайс действительно воплощает это. Когда он упомянул об этом, Крайс выглядел озадаченным.
— Я просто исследую все возможности и готовлюсь заранее, потому что, если я этого не делаю, мне не по себе.
Навязчивый сбор информации Крайсом, возможно, проистекал из его хронической тревожности.
Хотя он не утверждал, что предсказывает будущее, его готовность сама по себе была мудростью в глазах Энкрида.
Сделала ли Шинар нечто подобное?
Что ей нужно было, чтобы разрешить свое проклятие, долг или какое-либо бремя, которое она несла?
— Я не знаю. Эльфийский народ не приветствует посетителей.
Луагарн тоже не знала, и никто другой не знал.
— Я всю жизнь прожил в дикой местности, а теперь живу здесь. Мои таланты ограничены фехтованием, а не навигацией, — ответил Фэл.
— Зато я отлично ориентируюсь! Позволь мне быть твоим проводником! — снова вмешался Рагна.
— Нет, не отлично.
Энкрид сразу же отшил его.
Он не сомневался в честности Рагны – он не был человеком, способным врать о таких вещах.
Тем не менее, его заинтриговала загадка того, как Рагна наткнулся на город эльфийского народа, просто заблудившись.
— Почему я злюсь? — пробормотал Рагна.
Услышав это, Рем, который все еще стискивал зубы после того, как проиграл их прошлую схватку, парировал:
— Научить тебя навигации сложнее, чем научить гуля хорошим манерам.
— А? Не слышу тебя из-за шума, который издает идиот, сломавший топором себе голень.
Рем действительно ударил себя топором по голени во время их боя, но это был обдуманный ход для обретения натиска.
Укол Рагны вновь разжег их ссору.
Если подумать, остроумие Рагны значительно улучшилось.
Наблюдая за перебранкой, Ропорд несколько раз беззвучно прокрутил в голове их обмен репликами.
— Что ты делаешь?
— Я поддался на провокацию во время боя и проиграл словесную перепалку. Это так меня беспокоит, что даже снится мне.
Он говорил об инциденте с паладинами.
Глаза Энкрида, казалось, спрашивали: «Разве не нормально иногда попадаться на провокации?»
— ...Вам не понять этого, капитан.
Энкрид хотел не согласиться со словами Ропорда.
Как же он мог не понимать?
Похожие на эльфийские шутки Шинар безжалостно поддразнивали его.
Поток нелепых шуток был для него явлением редким, и парировать их было тем более сложно.
И все же, несмотря на поддразнивания, Энкрид не пренебрегал своими обязанностями.
Тренировки, еда, уборка и обслуживание оружия заполняли его дни.
Это случилось во время одной из таких рутинных процедур – он полировал меч льняным маслом по совету Аэтри.
Ранний летний закат окрашивал небо в красные тона.
Среди шороха листьев, покачивающихся на ветру, послышались шаги.
Тень пересекла солнечный свет, падавший на землю, смешавшись с тенью самого Энкрида.
— Ты ищешь город эльфов?
Ему показалось, или в голосе действительно прозвучал холод?
Энкрид поднял глаза.
Перед ним стояла женщина, закутанная в заколдованный плащ, непроницаемый для лютого зимнего холода.
Ее длинные черные волосы обрамляли пронзительные голубые глаза, бледную кожу и яркие красные губы – необычайная красота.
Это была Эстер, ведьма, известная как «Черный Цветок».
— Не сам город. Я ищу то место, куда отправилась Шинар, — ответил Энкрид.
Если бы Эстер спросила, почему, он планировал отшутиться, как однажды сказал Крангу: возможно, его ждала «старшая сестра».
Но Эстер не спросила.
Без тени юмора она просто сказала:
— Хорошо. Но тебе стоит спросить.
— Хм?
— Если кто-то уходит, должна быть причина. А если они уходят, даже не объяснив почему, причина должна быть значительной. Я так считаю.
— А?
— Так что тебе стоит спросить. Почему они ушли. Почему должны были уйти.
Говоря это, Эстер протянула руку и положила ее на лоб Энкрида.
Он не вздрогнул.
Ее рука была ледяной.
— Ослабь свой ментальный барьер.
— Что?
— Если твоя психическая защита слишком сильна, я не смогу поделиться этим с тобой.
— Поделиться чем?
— Поймешь, как только получишь.
Холод был не воображаемым – он был реальным.
Рука Эстер ощущалась как лед, ее дыхание не оставляло пара, и ее присутствие излучало холод даже сквозь одежду Энкрида.
Казалось, она практиковала магию.
Размышляя о том, что она имела в виду под «ментальным барьером», Энкрид закрыл глаза.
Он представил себе стену, построил в ней дверь, а затем открыл эту дверь в своем сознании.
Следуя предложению Эстер, он осуществил ментальную визуализацию.
Внезапно что-то просочилось в его разум – карта, ведущая в определенное место.
Это были не просто направления; там были аннотации для проводника.
— Шинар упоминала клан перед уходом. Именно там живут эльфы.
Будучи ведьмой, Эстер когда-то построила хижину глубоко в Лесу для своих экспериментов – это своего рода обряд инициации для всех ведьм.
В окружении различных магических ингредиентов и трав это была идеальная среда для магии.
Эльфы или друиды не были редкостью в таких местах.
Основываясь на том, чем поделилась Шинар перед уходом, найти местоположение Эстер было не слишком сложно.
Возможно, Шинар этого не ожидала.
— Хочешь пойти со мной?
Энкрид открыл глаза и спросил.
Эстер отняла руку и слабо улыбнулась.
— Я занята.
— О, хорошо.
Энкрид задал тот же вопрос другим.
— Извини, Брат. Мне неловко отказывать, когда ты просишь так усердно. Но у меня есть кое-что срочное – пытаюсь пробить череп одному ублюдку с топографическим кретинизмом, но после нескольких дней безделья мой прицел сбился. Может, я догоню тебя позже?
Слушая Рема, Энкрид спросил:
— Когда я просил так усердно?
— Ты схватил меня за штанину и умолял. Мне от этого не по себе, понимаешь. Я догоню тебя, как только смогу.
Ладно.
Значит, не ты.
В последнее время Рагна немного опережал Рема в спаррингах, и Рем, похоже, был намерен тренироваться еще больше.
Вопреки своим словам о «безделье», Рем жил по изнурительному, разделенному графику, что было свойственно всем Безумцам.
В конце концов, это было влияние Энкрида.
— Сестра Тереза приближается к критическому моменту, и я готовлю почву для Сестры Сейки. И все же, если ты настаиваешь, я мог бы присоединиться, — сказал Аудин.
— Я просто спросил. Не утруждайся.
Казалось, даже Аудин перенял часть манеры Рема, хотя результат был не совсем чистым.
— Тебе нужен проводник?
Энкрид превентивно отклонил предложение Рагны, тем более что Рем не стал бы молчать.
— Сбегаешь? Испугался?
— Ты столько раз получал по голове, что у тебя мозги сломались?
— Никогда не получал ударов по голове, ты, беспутный дурак.
Ладно, пусть эти двое разбираются.
Их спарринги в последнее время значительно повысили их навыки.
Хотя Энкрид не осознавал этого, большинство знало причину их ожесточенного соперничества – оно проистекало из спарринга, где Энкрид продемонстрировал непревзойденную точность.
Его удары, особенно концентрированная Воля, направленная в один удар, были одновременно смертоносными и вдохновляющими.
Тем временем Аудин, пробудивший свою божественную силу, незаметно смотрел на них свысока, что только подстегивало их усилия.
— Возможно, путешествовать одному будет одиноко, но у меня свидание, поэтому я не могу присоединиться.
Джаксен тоже отказался под этим предлогом.
В конце концов, Энкрид решил отправиться с Луагарн, к ним присоединился Фэл.
— Может, устроим спарринг по дороге?
Раньше Фэл не выражал таких настроений, но теперь его глаза были полны уважения и восхищения.
Естественно, его тон также отражал это почтение.
— Давай.
— Жаль, что я не могу присоединиться, — с сожалением заметил Ропорд.
Однако он не мог бросить обучение отряда мечников, которое оставил ему Рагна.
Казалось, оставалось какое-то решающее препятствие.
Даже если бы его не было, Ропорд был, пожалуй, одним из самых занятых людей в Рыцарях Безумцах.
— Тогда, до скорого.
Не дожидаясь никого, Энкрид быстро вскочил и удалился.
Тем временем Кранг, который оставался поблизости несколько дней по делам, вскоре осознал, что Энкрид уехал, даже не сказав ему ни слова.
Он схватил Крайса за воротник и потребовал:
— Он ведь не забыл про меня, так?
— Э-э... Конечно, нет, — ответил Крайс, хотя в его тоне не было уверенности.
Казалось вероятным, что Энкрид действительно забыл о Кранге и просто уехал.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945247
Готово:
