Вложив в один-единственный удар весь запас Воли, Энкрид полностью опустошил себя.
Для обычных Рыцарей – если их вообще можно было так назвать – это было бы невозможным подвигом.
Даже те, кто обладал достаточной Волей, никогда бы не решились на подобное. Когда они впервые постигали силу Воли, опьянённые чувством всемогущества, они сталкивались с «потерей сил», израсходовав слишком много Воли на свои действия. Тот, кто испытал это, инстинктивно знает, как опасно вливать чрезмерное количество Воли в своё тело. Ещё чуть-чуть – и можно умереть. Такова была цена, которую приходилось платить за преодоление ограничений своего вида с помощью этой силы.
Однако Энкрид был рождён с неиссякаемой Волей. Благодаря этому он никогда прежде не сталкивался с потерей сил и не ощущал её опасности – до этого момента. Это был первый раз.
Удар рассек «ходячий огонь». Как только пламя разделилось надвое, Энкрид сразу почувствовал, что что-то не так.
«Хм».
Он почувствовал, как силы покидают его конечности. Руки и ноги перестали казаться своими, дыхание сбилось настолько, что он едва мог сделать нормальный вдох. Зрение затуманилось, мышцы начали подёргиваться. Тряслись бёдра и руки, живот свело болезненным спазмом.
Это была не просто мышечная боль – казалось, что у него отнимают саму свободу движения. Это подавляющее истощение стало результатом того, что он в один миг излил всю свою Волю.
И ценой тому были гаснущие угольки «ходячего огня», разлетающиеся у него перед глазами.
Пламя колыхалось в воздухе, и несколько угольков, отлетев, упали на землю и зажгли почву. Один из угольков полетел прямо в лицо Энкриду.
«Я не могу увернуться».
У него не было сил пошевелиться, но последним усилием угасающей воли он сумел отдёрнуть голову.
Некоторые из зрителей, видевших «ходячий огонь» и его рассекающий удар, подумали то же самое.
«Сейчас обожжёт».
Они решили, что уголёк ударит Энкрида в лицо и, хоть не убьёт, но оставит ужасный шрам.
В тот момент, когда уголёк должен был коснуться его лица, его преградила тяжёлая рука.
Хрясь.
Энкрид почувствовал, что его затуманенное зрение немного проясняется, и увидел перед собой толстую руку, блокирующую уголёк. Это была рука Лягуха – Луагарн.
Раздался запах горелого мяса: кожа Луагарн обуглилась от уголька. Она встряхнула рукой, чтобы сбросить пламя, но уголёк уже мгновенно иссушил её кожу, окрасив её в чёрный цвет.
Не успев стряхнуть уголёк, Луагарн сорвала собственную кожу, потому что боль от огня была хуже, чем от клинка.
Луагарн не отличалась особой чувствительностью к боли, поэтому, хоть это было и неприятно, она могла вынести это, едва нахмурившись. Но что удивительно, она даже не нахмурилась.
— Всё в порядке. Я регенерирую, — сказала она.
Энкрид моргнул, затем кивнул.
— Тем не менее, я должен поблагодарить тебя.
Его язык, минуту назад онемевший, наконец, задвигался плавно.
Чувство истощения на мгновение захватило всё его тело, но вскоре Энкрид ощутил, как силы возвращаются с той же скоростью, с какой и покинули его.
«Почему?»
Пока он размышлял, то почувствовал, как в нём снова поднимается волна Воли. Неиссякаемая Воля – это была субстанция, которая восполнялась, как только истощалась.
И он кое-что осознал.
«Как только я привыкну к этому, я смогу изливать её ещё больше.
Если я буду повторять это, моя вместимость расширится.
Возможно, опыт потери сил даже пойдёт мне на пользу».
Его можно было назвать Безумцем, одержимым тренировками. Даже пережив ужасное истощение всего за несколько мгновений до этого, Энкрид уже планировал использовать это для дальнейших тренировок.
— Это действительно «ходячий огонь», — сказала Луагарн.
Она потеряла одну руку, но, погнавшись за человеком, который оставил огонь, вернулась, чтобы увидеть результат. Ситуация всё ещё была неясна, но это не имело значения. Внимание Луагарн привлекло нечто другое.
«Тот удар».
Луагарн была позади Энкрида, когда он взмахнул мечом. Удар прорезал заклинание – «ходячий огонь». Он не просто потушил пламя; он разрубил само заклинание.
В тот момент, когда это произошло, Луагарн поразилась.
«Он разрубил «ходячий огонь»?»
Обычно это мог сделать только маг. Какой Рыцарь вообще попытается совершить такой подвиг? Какое зрелище, какой искусный трюк!
Сердце Луагарн колотилось от волнения – того самого, что возникает при виде фокуса или идеального проявления Силы.
Теперь принцип был ей ясен.
«Он влил подавляющее количество Воли в одно мгновение».
Именно это сделал Энкрид. Луагарн знала, что одной из слабостей Энкрида всегда было ограниченное количество Воли, которое он мог высвободить за один момент. Это было похоже на колодец, полный воды, но с маленьким ведром для её забора.
Это слабость Энкрида. Или, вернее, была ею.
Теперь нет.
Энкрид только что доказал это. Он использовал свою Волю, чтобы сокрушить и нейтрализовать заклинание.
Луагарн была охвачена не только этим подвигом, но и любопытством, которое разгоралось внутри.
«Как он так быстро преодолел свою слабость?»
Это была загадка. Чистый восторг от открытия заставил её сердце бешено стучать.
«Это загадка».
Зрение и язык Энкрида восстановились, но конечности оставались слабыми. Его чувства восстанавливались быстрее, чем тело.
Несмотря на это, инстинкты Энкрида уловили злобное намерение, направленное на него. Ощущение исходило из переулка впереди, и вскоре фигуры материализовались.
Это были не великие убийцы.
— Умри!
Крик во время нападения был явным признаком новичков, раскрывающим их позицию. Зачем выдавать своё местоположение до удара? Если бы Джаксен увидел это, он счёл бы это совершенно непостижимым. Следовательно, они не представляли реальной угрозы. Но злоба была настоящей.
Их было трое, они бросали кинжалы и совершали атаки, смазанные Ядом. Если бы Энкрид был один, это могло бы стать реальной угрозой, поскольку он всё ещё восстанавливался после истощения. Но Энкрид был не один.
Хлыст! Бум.
Всё было заблокировано хлыстом Луагарн. Тёмно-коричневый хлыст, сплетённый из шкуры монстра, вытянулся, как змея, охотящаяся за добычей, поражая их колени, поясницы и плечи. На конце хлыста был круглый утяжелитель, позволявший использовать его как тупое оружие.
Кости поражённых разбились, кожа разорвалась. Это было сочетание огромной силы Лягушки и техники владения хлыстом. Все трое быстро упали.
Они кричали от боли...
— Ах! Ух!
Но, рухнув, они, с глазами полными ненависти, закричали:
— Грядёт мир, где царит чёрная кровь!
— Приди, демон, на эту землю!
Это были культисты.
Действительно ли он поднял меч ради таких людей? Подобный вопрос мог возникнуть, но взгляд Энкрида не дрогнул, когда он смотрел на троих, поверженных хлыстом.
Мгновение назад он разрубил пылающий огонь, чтобы спасти городское «завтра».
Если бы Перевозчик увидел этот момент, он мог бы спросить:
— Так вот оно, то «завтра», которое ты хочешь спасти?
Если бы его спросили, Энкрид уверенно ответил бы:
— Нет.
Это было не то. Удивило бы это Перевозчика? Хотел ли Энкрид спасти всех, даже тех, кто желал его смерти, чьи сердца были очернены?
Дать всем одинаковый шанс?
У Энкрида не было столь возвышенных идеалов. Он не собирался спасать тех, кто на него напал, и уж тем более проявлять святое милосердие.
— Убей их, — приказал Энкрид.
— Это очевидно, — кивнула Луагарн.
Действия культистов, призывающих Короля-демона, вероятно, были результатом промывания мозгов, но это не волновало Энкрида. Он не мог спасти каждого, кого видел. Он будет защищать будущее, стоящее за его спиной, но те, кто перешёл черту, всё равно будут убиты. Если бы было иначе, он бы не взялся за меч. Меч был инструментом для причинения вреда людям.
Энкрид выдохнул, затем сжал и расслабил руку, проверяя своё состояние.
— Ты в порядке? — спросила Луагарн, которая только что убила троих, нанеся каждому по удару ногой в голову.
Позже кто-то крикнул: «Молодец!» Позднее он узнал, что эта троица была печально известна тем, что сеяла хаос в и без того беззаконном городе. Что ж, таких, вероятно, было гораздо больше.
— Да, — ответил Энкрид, вставая.
Сила возвращалась после истощения. Он не чувствовал большой разницы по сравнению с тем, что было до того, как он рассек пламя.
«Нет, кажется, я чувствую себя сильнее».
Любой, кто знал о Рыцарской Воле, был бы шокирован, но для Энкрида это не было чем-то необычным. Воля, рождённая его духом, всегда была изобильной.
Энкрид осмотрел клинок своего беззвучного длинного меча. Он заметил, что посередине появилась трещина.
«Придётся снова спрашивать Эйтри».
Когда он вернётся, Крайс, вероятно, скажет что-нибудь. Неужели он будет ломать всё своё снаряжение каждый раз, когда выходит? Но по крайней мере, теперь всё закончилось.
В городе на него по-прежнему бросали холодные взгляды, но были и другие. Некоторые смотрели с любовью, а за их тревогой прятались те, кто восхищался им.
Старый конюх, держа в руках вилы, смотрел на него взглядом, который сменился с шока на почтение и доброту.
— С-спасибо.
Слова старика были полны чистой благодарности.
Увидев своими глазами, насколько опасен «ходячий огонь», он инстинктивно понял. Если бы Энкрид не уничтожил его, разве не погибли бы люди?
Что случилось бы с «завтра» старика, в котором смерть была так частым гостем в прошлом? Никто не мог знать. Но единственное, что изменилось, – это то, что мужчина склонил голову в знак благодарности.
Ничего грандиозного, вроде того, чтобы вся Крестовая Стража восхваляла Энкрида или выкрикивала его прозвище. Но это было и не нужно.
— Что случилось?
Лорд прибыл с опозданием. Вскоре подошли Дельма и трактирщик.
Лорд узнал о «ходячем огне» и примерно понял, насколько велика была опасность, войдя в город и затем исчезнув. Объяснение Луагарн добавило нужный контекст. Она, казалось, была почти нетерпелива, чтобы рассказать им, насколько невероятными были действия Энкрида.
— Вы умеете колдовать? Отныне мы должны добавить «Разрушитель Чар» к имени героя, который спас этот город. Если бы «ходячий огонь», это запретное заклинание, бушевал, кто здесь выжил бы? Одно можно сказать наверняка, я бы не выжила.
Луагарн была уверена, что пока она жива, Энкрид тоже не умрёт. Она поклялась, что не позволит этому человеку умереть раньше неё. Это было истинное проявление преданности.
В то время как лорд сначала был озадачен, ничего не понимая, а затем, осознав, насколько опасным был город, почувствовал облегчение и поблагодарил её, Энкрид размышлял о дне, который уже нельзя было повернуть вспять.
Он вспомнил, как в начале дня держал зеркало и говорил Эстер, что поразит «ходячий огонь». Если бы его спросили, почему, он сказал бы, что это часть процесса укрепления его решимости.
«Мне нужно забрать и свою броню».
После того, как он разобрался со всем, что мог, Луагарн спросила:
— Почему ты это сделал?
— Что?
— Почему ты вышел вперёд? У тебя ведь нет преданности, чтобы защищать этот город, не так ли?
Для неё уничтожение «ходячего огня» было приключением. Вот что она думала.
Энкрид действительно задавался тем же вопросом, пока он снова и снова переживал этот день, горя и умирая в огне. Когда лорд спросил, он сказал, что хочет защитить «завтра», но теперь он даст такой ответ:
— Потому что я мог.
Это было всё. Это было то, что он мог сделать. Он мог встретиться с этим лицом к лицу, не убегая. В бесконечном повторении сегодняшнего дня он мог создать новое «завтра». Вот почему он это сделал.
А ещё он был рад, что защитил ребёнка, который хотел стать трактирщиком, людей, которые целеустремлённо строили лодки, и даже лорда, который не до конца понимал, но всё равно был благодарен.
Солнце снова взошло над городом, где всё больше людей проходили мимо, не зная об опасности «ходячего огня». Когда они проснулись, это было не вчера, а совсем другой рассвет. Хоть прошёл всего один день, город Крестовой Стражи ощущался немного иначе. Он был более живым, и появилось чувство надежды, что когда-нибудь здесь зацветут яблони.
И хотя оставались угольки отчаяния и боли, были и клинки, взывающие к надежде и защищающие жизни. Такова была история того, что произошло в городе вчера.
Наступило утро, Энкрид готовился к тренировке и собирался подняться, когда раздался голос:
— Обними меня. Холодно.
Прибыл нежданный гость.
— Эстер?
Она появилась с бледным лицом, всё ещё в одном только халате, который едва прикрывал её, открывая намёк на нижнее бельё.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944971
Готово:
