— Не могли бы вы провести меня к месту, где держат того человека?
Энкрид полагал, что человек, присланный Гильдией Гильпина, скорее всего, уже мертв. Крайс говорил о том же. Однако, если он еще жив, спасти его было бы правильным поступком. Перед самым боем Энкрид вскользь спросил замкового лорда о захваченных людях, и тот подтвердил этот факт. Услышанное стало для Энкрида приоритетом: спасение тех, кого поймали за исполнение долга – особенно если это шло на пользу городу, в котором он остановился, – казалось необходимым.
— Кто вы? — спросил лорд с удивлением.
Энкрид никогда не скрывал свою личность, но и не представлялся. Услышав вопрос, он вдруг понял, что никто прежде не спрашивал его об этом.
— Энкрид из Пограничья.
После краткого представления лорд не мог оторвать от него взгляда. Наконец он спросил:
— ...Несгибаемый Рыцарь?
Даже при ограниченном объеме информации лорд не мог не знать Несгибаемого Рыцаря. В его глазах читались удивление и недоверие – словно он спрашивал: «Что вы здесь делаете?»
Энкрид кивнул в знак подтверждения. Рот лорда раскрылся еще шире, он едва не пустил слюну. Энкрид заметил это, но не стал утруждать себя тем, чтобы закрыть его челюсть.
— Нет, почему вы здесь? — спросил стоявший позади лорда копейщик, его глаза тоже были широко раскрыты.
Казалось, они оба недоумевали: «Почему вы здесь?» Энкрид любезно ответил.
— Я прибыл сюда, потому что поступили сообщения о еретиках, сеющих смуту. Но, похоже, тут есть и другие, более сложные проблемы, и мне пришлось действовать, когда мне начали угрожать.
Энкрид говорил небрежно, что казалось излишне спокойным для человека, который только что уничтожил три крупные преступные гильдии — главную головную боль Пограничья. Кровь все еще капала на землю. Бродяги, которые до этого осматривались по сторонам, попрятались в глубь переулков. Лишь немногие из них, с раздутыми животами, осторожно выглядывали. «Что здесь произошло?» — лорд мог ответить на этот вопрос одним словом: «Самая большая проблема города просто исчезла».
Но тот факт, что виновник всего этого действовал так безразлично, делал его в глазах лорда и его группы еще более впечатляющим. Энкриду, однако, эти люди казались воробьями, живущими в клетке. Клетка — это все, что они знали. Они вели себя высокомерно, клевали друг друга, считая себя сильнейшими. Но когда в клетку залетает орел, у них, естественно, нет ни единого шанса. Да даже сорока могла бы приручить эту клетку. Вот что Энкрид наблюдал до сих пор. «Зловещий? Вздор!» Если бы он встретил этого негодяя во сне, он бы, вероятно, так и сказал. Было бы забавно посмотреть на его лицо. Но Энкрид также чувствовал, что это была не вся картина. И чиновник со змеиными глазами, и сам лорд — оба были полны странностей.
— Ну, еретики — это проблема. Они устраивают тайные собрания то тут, то там. Их тяжело остановить, особенно когда преступные гильдии устраивают такой хаос. В последнее время даже ходят слухи о вампирах и видели оборотней, — объяснил лорд, все еще немного потрясенный.
Энкрид все понял. Царил полный беспорядок. Проблема еретиков существовала, но была омрачена преступными гильдиями. Вдобавок ко всему, вокруг города появлялись чудовищные твари. Энкрид не стал спрашивать, что ополчение или армия делают для защиты города. Ответ был бы предсказуемым, и он мог услышать его позже.
— Так вы знаете, где их держат? — спросил Энкрид, по-прежнему сосредоточенный на спасении человека. Он стряхнул кровь со своего меча и взглянул на лорда безразличным взглядом.
— Это место охраняют десятки членов гильдии, — ответил лорд.
Энкрид положил руку на рукоять меча и молча уставился на него. Слова были не нужны.
Лорд, вспомнив, как быстро был сражен Клинок Ветра и как были уничтожены три гильдии, заговорил снова:
— Я провожу вас.
Следуя указаниям лорда, Энкрид шел по городу. Проходя по грязной земле и извилистым переулкам, он заметил дерево, растущее посреди грязи, с белыми зимними цветами, распускающимися на его ветвях. Он проследил взглядом за цветами, глядя на чистое голубое небо. Когда же он опустил взгляд, то увидел вокруг себя рухнувших, одурманенных людей и несколько непогребенных тел. На фоне этой мрачной картины цветы выделялись, расцветая и являя свою красоту. Это было весьма поразительно.
Через некоторое время лорд привел его к старому особняку, рядом с которым виднелись косо уходящие вниз ступени. Это была гробница и подвал. В былые времена влиятельные фигуры хоронили себя в таких больших склепах, но теперь, глядя на сломанные и неухоженные ступени, это выглядело как давно забытая, старая гробница.
— Здесь? — спросил Энкрид.
— Да, — ответил лорд.
Внизу лестницы было темно, воздух был тяжелым и гнетущим. Даже человек с плохими инстинктами почувствовал бы себя неловко и постарался бы избежать этого места. Однако Энкрид без колебаний спустился. С тех пор как он стал Рыцарем, он в некоторой степени развил способность видеть сквозь тьму. Даже если бы он не видел, он мог бы почувствовать присутствие тех, кто ждал, чтобы устроить засаду. Они даже не могли нормально скрыть свое дыхание.
«Что бы сказал Джаксен? Эти идиоты сами напрашиваются на удар. Я его им преподам», — подумал он, но прежде чем успел сделать движение, кто-то внизу лестницы заговорил первым.
— Эй, что ты тут делаешь? Уходи, а то поранишься.
Они не просто не скрывали своего дыхания — они говорили вслух. Энкрид не мог не удивиться. Что это за засадники, которые так себя выдают? Что было еще более поразительно — они прятались, но при этом беспокоились о нем.
— Ты, идиот, молчи, они же узнают, где мы! — крикнул один из них.
— Может, он просто не туда свернул, — пробормотал другой.
Снизу послышались препирательства.
Энкрид не был уверен, глупы они или добросердечны, но решил, что и то, и другое. Он не верил в деление людей на добро и зло, когда приходилось их убивать, но ему все равно нравилось обдумывать такие вещи. Он не имел привычки применять силу, если не чувствовал в этом необходимости. Действовал ли он просто так, как считал нужным? Да, так и было. Энкрид не отрицал этого. Он поступал согласно своим инстинктам. Поэтому он решил задать вопрос.
— Вы когда-нибудь убивали человека, который не мог дать сдачи? — спросил Энкрид.
— А? Нет, — ответил один из них.
Раздался глухой стук: ответившему дали подзатыльник. Затем последовал звук удара кремня и зажженного факела.
Лестницу охраняли пятеро мужчин. Трое из них выглядели простодушными, с лицами, слишком невинными для обмана. Даже если бы они попытались, им не удалось бы подделать свои эмоции. И даже если бы они обманывали, Энкрид не был тем, кто на это купится. «Если вы собираетесь притворяться мертвыми, какой в этом смысл?» — подумал Энкрид.
Один из пятерых заговорил:
— Это территория Гильдии Клинка Ветра.
Энкрид не ответил, но шагнул вперед, быстро сокращая дистанцию между ними.
— Эй, не подходи ближе! — Человек перед ним вздрогнул и попытался вытащить кинжал из-за пояса. Рука Энкрида уже легла на его руку, останавливая его.
— Если вытащишь его, умрешь.
Негласное правило в мире наемников гласило: любой, кто обнажает оружие, должен быть готов встретить смерть. Это касалось каждого, кто держал оружие. Слова Энкрида несли в себе этот вес.
— Я не буду вытаскивать, — быстро понял один из пятерых и кивнул.
Один из его товарищей легонько хлопнул себя по лбу. Разговор был настолько абсурден, что он потерял дар речи. И все же это было обычное дело. Сколько раз такое случалось? Один из его «братьев» всегда поступал так глупо. Несмотря на это, он нравился всем. Он был медлительным, но его действия всегда приводили к хорошему результату. Любопытная штука. Даже сейчас, по этой причине, все замолчали.
При такой атмосфере группа, естественно, ждала реакции Энкрида. Судя по его походке и манере держаться, он не был обычным человеком. Но если они пропустят его просто так, то могут позже лишиться пальцев. Двое из пятерых уже потеряли по два пальца — «любезность» Клинка Ветра. Учитывая то, что он уже сделал, им повезло, что вместо этого им не отрубили головы.
— Если мы вас пропустим, Клинок Ветра убьет нас, — сказал сморщенный парень, который, казалось, понимал ситуацию.
Энкрид убрал руку с эфеса меча и произнес:
— Клинок Ветра мертв.
Пятеро синхронно моргнули. «Что?» Их лица выражали одинаковое недоверие.
Теперь выбор был за ними. Верить или нет, им предстояло выполнить свой долг членов преступной гильдии и встретить смерть. Обнажат ли они мечи? Четверо из пятерых обильно вспотели. «Что теперь? Просто пропустить его? А что, если он лжет?»
Тот, кого они изначально считали дураком, оказался лидером и лицом, принимающим решения в этой группе. — Пропустите его. Он произнес это, и остальные четверо кивнули.
Дело было не столько в доверии к словам Энкрида, сколько в том, что у них не было другого выбора. Если бы они совершили неверный шаг, Клинок Ветра мог бы внезапно наказать их за неисполнение приказа. Но что они могли поделать? На данный момент, других вариантов не было.
«Умное решение», — подумала Луагарн, наблюдая со стороны. Для этих людей броситься в бой означало бы только смерть.
— Что ж, — Энкрид похлопал одного из них по плечу и прошел мимо стражей подземной гробницы.
— Держите.
Этот дурак даже протянул ему факел. Энкрид наклонил голову в знак признательности и принял его.
Внутри помещение оказалось просторнее, чем ожидалось. Конструкция выглядела на удивление прочной. Стены были ровными, со швами, едва заметными глазу. Когда он постучал по ним, эха не было, что говорило о том, что камни были сплошными насквозь.
— Это не похоже на гробницу, — высказал свое впечатление Энкрид.
— Выглядит именно так, — согласилась Луагарн, добавив:
— Я слышала, что среди богатых торговцев и знати раньше была мода строить такие убежища. Что-то вроде гарантии их выживания, даже если их города падут?
Это место не казалось плохим убежищем. Заблокируй вход — и оно будет надежно. Энкрид осмотрел окрестности и заметил слабый поток воздуха, что говорило о том, что о вентиляции позаботились. Тем не менее, обычный затхлый запах подземной каменной камеры все еще присутствовал. Чем глубже они заходили, тем холоднее становился воздух, обволакивая кожу, как ледяной саван. При такой температуре хранящиеся здесь продукты не испортятся легко, хотя летом могли возникнуть проблемы. Он не исследовал каждый закоулок подземной камеры, но было ясно, что это место хорошо послужит убежищем во время войны, если запечатать вход. Хоть на первый взгляд оно казалось обширным, оно не было достаточно огромным, чтобы в нем заблудиться. По его оценке, оно было размером с большой особняк с тремя или четырьмя комнатами, возможно, больше, если включить приемную и кухню. Судя по мастерству исполнения, это была не обычная постройка. Может быть, работа гномов? Возможно.
Пока Энкрид бродил по подземному убежищу, он не мог отделаться от странного ощущения. С тех пор как он приблизился к городу, ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Всякий раз, когда он пытался определить источник, никого не было. Это было слишком тонкое ощущение, чтобы описать его четко. Ранее он даже бросал вилку, чтобы проверить, но ничего не обнаружил. «Возможно, это просто плохая интуиция», — решил он. Это могло быть так.
Идя и сканируя окрестности, он в конце концов почувствовал присутствие и направился к нему. Там, внутри каменной камеры, сидел человек, скованный кандалами.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944960
Готово:
