Мужчина, сидевший в кресле, заметил две фигуры, тихо стоявших на коленях рядом со столом.
Это были те двое, которых связали и не давали спать всю ночь. Они не смели поднять на него глаз, держа головы опущенными, лишь их взоры беспокойно метались.
«Их избила Лягушка. Глупые идиоты».
Мужчина смотрел не на Энкрида, а на Лягушку, наблюдая за её движениями. Было очевидно, что эти двое осмелели лишь потому, что доверяли Лягушке.
***
Они ничем не отличались от тех, кто пытался напасть прошлой ночью. Они даже не знали, с кем сражаются.
Люди, запертые в узком колодце, по понятным причинам ничего не знают о внешнем мире.
«Крестовая Стража» была поглощена внутренними междоусобицами гильдий, и каждый здесь был слишком занят своими интересами, чтобы обращать внимание на внешний мир.
Недавно ходили слухи, что Господь пытается объявить независимость от Аспена.
Возможно ли это?
Кто знает.
Они просто приняли это как слух.
Они были как птицы и лягушки, запертые в своем маленьком мирке.
Неудивительно, что они ничего не знали.
Или, может быть, это был результат чьего-то плана?
Энкриду было все равно. До тех пор, пока цель визитера ясна, этого было достаточно.
— Сражаться пришли? — спросил Энкрид, бросив взгляд в сторону кухни.
Было еще до завтрака. Как можно быть настолько нетерпеливым, чтобы явиться до еды?
Может быть, они всю ночь провели в игорном притоне.
От дыхания мужчины исходил запах затхлого табака и смрада.
Его волосы были сальными, и было очевидно, что личная гигиена для него не в приоритете.
Он был даже хуже, чем Дунбакел.
— Вы доверяете Лягушке и потому ведете себя нагло? — произнес тот, от кого исходил смрад, слегка приподняв левую руку.
В этот момент дверь открылась, и вошел Лягух. Босой, он производил мягкий шлепающий звук каждым Шагом. И сразу заговорил.
— Еще не сдох?
У вошедшего Лягуха были необычайно красные глаза.
Эти красные глаза остановились, когда настигли Луагарн.
«Лягух, значит? Не очень-то похоже на испытание», — подумал Энкрид, глядя на пришельца. Конечно, он не мог догадаться, о чем тот думает.
Однако, независимо от того, пришел Лягух или нет, Энкрид собирался сказать лишь одно.
— Сначала позавтракаем, потом будем драться.
— Неужели? — поднялся и сказал мужчина, сидевший в кресле. Проницательность Энкрида ясно показала, что произойдет дальше.
Мужчина отбросит стул и выхватит оружие, чтобы ударить.
Прежде чем тот успел пошевелиться, тот, что наблюдал со стороны, сдвинул ногу вбок.
Они планировали нанести удар вместе.
У мужчины, незаметно отошедшего в тень, на поясе висел старый топор. Когда он двигался, его рука уже лежала на топоре, сигнализируя о намерениях.
«Как мне ответить?» Вопрос немедленно сменился быстрым расчетом.
Эти двое не сомневались в необходимости убить.
Энкрид решил, что ему не понадобится даже вынимать кинжал.
Это было верное решение.
Щёлк! Щёлк!
Мужчина, который сидел, резко оттолкнул кресло в сторону, выхватил меч и нанес удар.
В то же время другой мужчина вытащил свой ручной топор и опустил его вниз, целясь в голову.
Обе засады были неплохи.
Но им все еще не хватало мастерства по сравнению с солдатами, прошедшими базовую подготовку в Пограничье.
«Одна только базовая подготовка сделала бы их лучше», — рассеянно подумал Энкрид, пока его тело двигалось.
Хотя он двинулся позже, чем они, его превосходящая Сила и рефлексы заставили его казаться быстрее.
Он быстро протянул руку, схватил лезвие меча и резко потянул его на себя.
Разница в Силе была очевидна. Мужчина крепко сжимал меч обеими руками, в то время как Энкрид, используя всего четыре пальца, включая большой, сумел вырвать оружие.
Он дернул меч, и его владелец испустил короткий вскрик боли, когда оружие было отобрано.
Энкрид использовал гарду меча, чтобы ударить мужчину по голове.
Стук!
Гарда короткого меча стала оружием, проделав дыру в черепе мужчины.
Естественно, человек с дырой в голове не мог выжить.
Хруст.
Со стоном мужчина, который наносил удар мечом, рухнул. Того, что с топором, ждала схожая участь.
Пока левая рука Энкрида разбиралась с головой мечника, его правая рука схватила топор и вонзила его обратно в голову владельца.
Оба умерли одновременно, но раздался лишь один стук — свидетельство его мастерства.
Эти двое упали на землю, обильно истекая кровью.
Тем временем красноглазый Лягух, опьяненный кровопролитием, уже двигался.
Он давно забыл свои природные навыки, поглощенный радостью резни и рубилова.
Иногда встречались такие безумные Лягухи.
Коррупция не делала различий по видам.
Луагарн заметила короткий меч, который вытащил Лягух.
Лезвие было коротким, но зазубренным, словно пила.
Скрежет! Скрежет!
Раздался скрипучий звук, когда он вынимал меч из кожаных ножен.
Это было оружие, созданное для радости убийства, предназначенное исключительно для разрезания плоти.
Лягух пнул пол, отчего полетела пыль, и бросился к Луагарн.
Его намерение было очевидно: сократить дистанцию и изрезать ее, где только можно.
Поскольку он стоял, а она сидела, он решил, что у него есть преимущество, и быстро пошел на сближение.
Однако Луагарн, еще сидя, прочитала его траекторию и в ответ взмахнула хлыстом.
Хлыст со свистом рассек воздух и обернулся вокруг шеи Лягуха, остановив его рывок.
Хрясь!
Несмотря на то, что шея красноглазого Лягуха была охвачена хлыстом, он лишь раздраженно раздул щеки.
Игнорируя боль, Лягух схватил хлыст свободной рукой.
Колючий хлыст скользил по его руке, оставляя кровавый след, но он был полон решимости вырвать его.
Лягух, известный своей Силой, думал, что сможет порвать хлыст собственной Силой.
Если бы ему дали время, это, возможно, было бы реально, но, естественно, его желанию не суждено было сбыться.
Когда он потянул хлыст на себя, Луагарн рванулась вперед, ее стул с громким стуком рухнул на пол.
Тем не менее, ее движения были относительно плавными.
В то время как Лягух разбил пол, Луагарн всего лишь опрокинула стул.
Между ними стоял столб, но Луагарн сделала ложный выпад влево, чтобы метнуться вправо, направив свой меч вперед.
Простой трюк, но также и тактика опытного бойца.
Красноглазый Лягух, пытаясь парировать своим мечом слева, промахнулся.
Ее короткий меч пронзил живот Лягуха.
Одним быстрым движением Луагарн протащила меч вверх.
Хруст!
Лезвие прорвало кожу, плоть, ребра и даже достигло сердца.
Нагрудник Лягуха, который должен был защищать от фронтальных ударов, раскололся под таким углом атаки.
Глупый Лягух пренебрег защитой живота, оставив свое уязвимое подбрюшье открытым.
Лягух умер с резким скрежещущим криком, высунув язык.
Длинный язык безжизненно свисал, кровь капала с него ровными ручейками.
Сердце раскололось, вызвав обратный отток крови.
Луагарн вытащила меч и вытерла кровь об одежду Лягуха.
Откуда взялся такой гнилой Лягух?
Учитывая нынешнюю атмосферу в городе, он, должно быть, просочился, пока скитался вокруг.
Мухи, в конце концов, слетаются на гнилое мясо.
Какой бы ни была причина, рассечение сердца — не самое приятное занятие.
— Грязь, — пробормотала Луагарн. Вчера она говорила так о вкусе воды, а сегодня это относилось ко всему городу.
Энкрид согласился.
— Уберите это.
По команде Энкрида двое членов Братства Иглы, сменивших профессию на уборщиков, быстро задвигались.
Они убрали трупы и полили водой, чтобы смыть кровь, но вонь только усилилась.
Тем временем вышел официант с едой, на лице которого застыло удивление.
На поле боя приходилось набивать желудок, даже если рядом лежал труп.
Что изменилось сейчас?
Когда Энкрид попытался обмакнуть белый хлеб в бобовое пюре, ребенок, бледный как привидение, пробормотал, его губы дрожали.
Этот вид, казалось, передавал многое невысказанное, поэтому Энкрид быстро осмотрел глаза и тело ребенка.
За эти несколько секунд Энкрид многое узнал.
Детали, которые обычный человек пропустил бы, бросались ему в глаза:
Легкое беспокойство, едва заметное движение назад, изменение выражения лица ребенка с тех пор, как им предлагали бежать.
Когда Энкрид пристально посмотрел на ребенка, тот быстро побледнел.
— Пожалуйста, пощадите меня.
Это был шепот, направленный на самого себя.
Почему?
Вероятно, потому что он испортил еду.
Увидев, как ребенок использует снотворное, Энкрид заподозрил, что здесь замешаны отравители.
— Это сделал я. Убейте меня вместо него, — сказал трактирщик, который появился без оружия, когда ребенок умолял о пощаде.
Могли ли они быть отцом и сыном?
Вполне возможно.
«Эти люди быстро реагируют», — подумал Энкрид, наблюдая за испуганным ребенком и трактирщиком, который был слишком напуган, чтобы даже плакать.
Когда их заставили добавить яд?
Волнения начались прошлой ночью.
Всего одна ночь, и после двух нападений в еду уже подмешали отраву.
Гостеприимство было чрезмерным.
Или это было подготовлено заранее?
Энкрид почувствовал злобный взгляд, направленный на него из-за кулис.
Из-за этих мыслей возникло ощущение, что за ним наблюдают.
Доверяя инстинктам, Энкрид бросил вилку, которую держал в руке.
Хрясь!
Вилка, пролетев по воздуху, вонзилась в стену темного угла трактира и завибрировала.
Трактирщик закрыл глаза и прижал ребенка к себе.
По его лицу струился пот, свидетельство его глубочайшего напряжения.
— Что происходит? — спросила Луагарн.
— Думаю, здесь что-то есть, — ответил Энкрид, глядя на стену, куда вонзилась вилка.
Там ничего не было.
Ребенок, как и трактирщик, казался напуганным еще сильнее.
Энкрид встал, несколько раз легонько похлопал ребенка по голове и сказал:
— Ничего. Спросить вас о том, кто за этим стоит, будет сложно, верно?
Если это был кто-то из преступной гильдии, они боялись бы возмездия.
Так что они не стали бы отвечать на вопросы.
Были те, кто игрался с едой, те, кто игрался с кроватями, и даже те, кто посылал таких убийц, как «Два Клинка» и Лягух, чтобы проверить их Силу.
Ждало ли что-то еще снаружи трактира?
Шансы были высоки.
И это, вероятно, было бы еще хуже того, что произошло до сих пор.
— Сражение в пределах города увеличивает шансы того, что будут расставлены ловушки.
Словно Луагарн прочитала мысли Энкрида.
Учитывая опыт Лягушки в скитаниях по континенту, она не сильно отставала от него в плане выживания.
Судя по тому, как развивались события, Луагарн понимала все.
— Возможно, это потребует небольшой зачистки, — ответил Энкрид, не проявляя беспокойства по поводу упомянутой Луагарн опасности.
Они вышли, чтобы поймать еретика, но, похоже, первым пришел мусор.
Как только Энкрид собрался уходить, дверь трактира внезапно со скрипом отворилась.
Вошел административный чиновник, что был здесь накануне, в сопровождении двух дополнительных охранников.
— Я слышал, на вас напали прошлой ночью. Что за идиоты, — сказал чиновник. Его тон был одновременно поспешным и расслабленным, неловко смешанным таким образом, что Энкриду это показалось неприятным.
— Прошу прощения. Безопасность города разрушена, и все это благодаря «Культу Темного Святого», — повторил чиновник, его слова были искренними, но странными.
Энкрид почувствовал, что за ним наблюдают, еще до того, как чиновник вошел, но как только тот появился, это ощущение исчезло.
Это было странное событие.
— Возьмите этих двоих под стражу, — сказал чиновник.
Пока чиновник говорил, двое солдат в Гамбесонах схватили членов гильдии, которые превратились в уборщиков.
— Их нужно повесить, — холодно сказал чиновник, когда они проходили мимо тех двоих.
— Это было быстро, — наконец произнес Энкрид, спрашивая, как они узнали.
— Некоторые солдаты вели наблюдение. Я приказал им немедленно докладывать.
Еще раз приношу свои извинения.
Очень жаль, что такое неприятное событие произошло, несмотря на то, что я лично вас сопровождал.
Чиновник казался искренне опечаленным.
Энкрид кивнул, но не добавил ничего о том, что преступная гильдия, очевидно, считала чиновника дураком.
— Кажется, ситуация усложнилась. Я провожу вас в свой особняк, — сказал чиновник, прежде чем Энкрид успел ответить.
— Нет, вы пойдете за мной, — прервал голос снаружи.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944957
Готово:
