Получение звания Рыцаря могло принести перемены. Для тех, кто знал Энкрида, многое уже изменилось, и еще больше изменится в будущем. Однако, наряду с этим, существовали и вещи, которые не изменятся никогда.
С того самого момента, как он впервые взял в руки меч, он слышал одно выражение так часто, что оно отпечаталось в его памяти:
«Парень, который не заботится о своем оружии должным образом, однажды обнаружит, что держит сломанный меч, и будет зарублен кем-то слабее него».
Это сказал ему наемник, который первым обучал его фехтованию. Хотя формулировка была странно конкретной, смысл этих слов был ясен Энкриду.
Впоследствии он слышал подобные советы бесчисленное количество раз.
«Меч – это продолжение твоей руки. Разве ты будешь экономить на уходе за собственной рукой?»
Даже торговец оружием однажды сказал так.
У торговца был подвешенный язык, и его риторика часто опустошала карманы потенциальных мечников, желающих приобрести оружие. Однако Энкрида было нелегко обмануть. Тем не менее, он был согласен с общим настроем.
Мог ли он доверить свой меч — свою спасительную нить — кому попало? Конечно, нет. Было немыслимо передать свое оружие тому, кто был слеп к его истинной ценности. Для Энкрида это было абсолютно естественно.
— Ты сомневаешься в моем мастерстве?
Может, это было упрямство мастера? Не похоже. Видна была лишь мутная, затуманенная жадность в глазах карлика. Он утверждал, что прибыл из Мартая, и даже упомянул о каких-то неуплаченных долгах. Возможно, он никого не убивал, но избегать платежей – это совсем другое дело.
— Можешь позвать кого-нибудь из проходящих мимо солдат? — обратился Энкрид к подмастерью карлика.
— А? О, да, сейчас же.
Напряжение нарастало. Карлик уставился на Энкрида и сказал:
— Я искуснее его.
— Не в моих глазах, — холодно ответил Энкрид.
— Ты, наглый... — Карлик вспыхнул яростью, как горн.
Однако Энкрид остудил его яростный пыл простым жестом. В мгновение ока, со скоростью, невидимой ни для кого из присутствующих, Энкрид подхватил гладиус, у которого было расшатано соединение между рукоятью и клинком.
Он нацелил его острие на карлика. Хотя рукоять шаталась из-за плохой сборки, не было слышно ни звука. Слегка притупленный кончик теперь был нацелен прямо в грудь карлика. Даже в этот момент Энкрид отметил, что лезвие было хорошо смазано и ухожено — слабое утешение.
— Я не уверен, но, похоже, у меня будут полномочия провести казнь, если потребуется. Мартай — город-побратим Пограничья, и если ты натворил там дел, здешний Генерал может призвать тебя к ответу. — спокойно заявил Энкрид, не сводя глаз с карлика.
Карлик несколько раз моргнул, его выражение лица было нечитаемо. На мгновение воцарилась тишина, и никто не осмелился говорить. Карлик нервно огляделся, его глаза метались.
Наконец, он спросил Энкрида:
— Почему ты не доверишь мне меч?
Энкрид ответил без колебаний:
— Твои глаза.
— Мои глаза? — озадаченно переспросил карлик.
Энкрид посмотрел ему прямо в глаза.
— Хотя ты и утверждаешь, что твое мастерство безупречно, твое поведение и взгляд говорят об обратном.
Подобно тому, как для Энкрида были фундаментальны одни вещи, другие были столь же врожденными для настоящего кузнеца. Признание недостатка мастерства отражало ясное видение настоящего. Однако это не означало, что так будет всегда.
Кузнец, присланный из столицы, не собирался останавливаться на достигнутом. Он ежедневно стоял у горна, его руки были черны от копоти, а предплечья обожжены солнцем. Закопченные руки свидетельствовали о его решимости.
В отличие от этого, раздутое брюхо карлика, алкогольный дух и наглость требовать себе дом рисовали совершенно иную картину. Для Энкрида этот карлик был мусором.
Если бы карлик попросил женщин после того, как потребовал дом, Энкрид избил бы его до полусмерти. В Пограничье женщины-солдаты не были редкостью. Если бы такой запрос прозвучал, Энкрид мог бы поручить карлика им для тщательного «урока».
Природный талант мог даровать способность обрабатывать сталь, но что насчет внутренней Воли? Это был не взгляд Рыцаря на владение Волей. Даже не принимая в расчет Волю, Энкрид поступил бы с карликом точно так же. Некоторые вещи могли измениться, но другие оставались неизменными.
Зрачки кузнеца дрогнули. О чем этот человек говорит? Знает ли он что-то, или это просто слепая уверенность?
Энкрид, все еще держа меч в левой руке, спросил кузнеца из столицы:
— У тебя есть мечта?
Кузнец моргнул – трижды, медленно. Хотя что-то внутри него, казалось, изменилось, дрожь в глазах прекратилась, и он открыл рот.
— Зовите меня Эйтри, — внезапно сказал он, представляясь в официальном тоне.
— Энкрид из Пограничья, — последовал спокойный ответ Рыцаря.
— Тогда и я буду звать себя Эйтри из Пограничья.
Эйтри хорошо скрывал свои эмоции, но он был тронут. Впервые кто-то спросил его о мечтах, глядя прямо в глаза. Синий взгляд Энкрида делал возможным сказать что угодно — даже глупые надежды, которые могли вызвать насмешки.
Эта эпоха была полна людей, которые рассматривали кузнечное дело просто как средство выживания. Немногие держались за истинное мастерство, и даже они часто отказывались от стремления к совершенству, достигнув определенного статуса. Мечты? Те, кто преследовал их, начинали смело, но время изнашивало даже их сердца.
Однако Эйтри все еще цеплялся за свою мечту – ту, которой он ни с кем не делился. Эта мечта заставила его выковать прочный топор из Железа Горы Льюис и массивный черно-золотой двуручный меч.
— Я хочу выковать «Гравированное Оружие».
«Гравированное Оружие» было личным оружием Рыцарей – его ковали только один раз в жизни Рыцаря. Для кузнеца создание такого оружия было величайшей честью, но требовало как таланта, так и удачи. Без них эту возможность было невозможно получить. Даже на всем континенте было известно не более трех кузнецов, способных ковать «Гравированное Оружие».
Возможно, скрытые таланты существовали, но поиски были окутаны неопределенностью. Пока что, если кто-то искал настоящее «Гравированное Оружие», лучшим выбором было посетить Гильдию Белого Пламени недалеко от Земель Демонов. Эта гильдия, известная работой с белым огнем, имела опыт создания такого оружия. Тем не менее, даже этот путь был полон трудностей.
И все же, выковка «Гравированного Оружия» оставалась мечтой стареющего кузнеца, который провел свою жизнь, придавая форму стали в огне.
— Ты говорил, что не умеешь работать с магическим оружием.
— Я учусь и исследую. Ты позволишь мне выковать твое оружие в будущем?
Его подмастерье стоял, затаив дыхание, пораженный манерой поведения своего мастера.
Энкрид ответил одним словом:
— Я буду ждать.
Самообладание Эйтри слегка пошатнулось, но он взял себя в руки.
— Ты имеешь в виду, когда станешь Рыцарем? — спросил он.
— Именно, — просто ответил Энкрид.
Эйтри снова моргнул, застигнутый ответом врасплох. Затем пришло понимание, и его выражение лица сменилось с удивления на спокойную решимость. Даже карлик, казалось, был ошеломлен, не в силах понять, что только что произошло.
Однако, когда он попытался ускользнуть, Энкрид сдвинул острие меча в его сторону, даже не взглянув, вынуждая карлика отказаться от мысли о побеге.
— Ты все еще здесь? — безразличным тоном спросил Энкрид.
После этого подмастерье поспешно извинился, оставив Эйтри и Энкрида наедине, чтобы продолжить обсуждение.
— Если тебя поймают при попытке бегства, ты лишишься ног, но если это так необходимо, можешь попробовать, — сказал Энкрид, наблюдая за работой Эйтри.
— Я останусь на месте.
Голос карлика заметно стих по сравнению с тем, что был раньше, и никто не обратил на это внимания.
Эйтри поднял молоток и зубило, постучал по той части лезвия гладиуса, которая удерживала его на месте, затем поднес клинок к уровню глаз, осматривая горизонтальное выравнивание и состояние кромки.
— Я нагрею его и выпрямлю кромку. Ты склонен грубо обращаться со своим оружием?
— Много сильных противников, — просто ответил Энкрид, без всякого высокомерия.
Эйтри сосредоточился на работе.
Вжух.
Когда Эйтри наступил на мехи, вспыхнуло пламя. Хлынул жар, повышая температуру внутри горна. Воздух стал настолько горячим, что было трудно дышать, он давил на легкие.
Хотя Энкриду было некомфортно, Эйтри и Лягушка, сидящая рядом с ним, оставались невозмутимыми. Оба сохраняли спокойствие.
Энкрид некоторое время наблюдал за Эйтри, сидя в кресле. Затем он небрежно вытащил кожу, которую купил ранее, чтобы показать кузнецу.
— Об этом я тоже позабочусь, — Эйтри взглянул на кожу, кивнул и ответил, что сможет что-то из нее сделать.
— Эта Лягушка не похожа на гостя.
Лягушка, на которую Энкрид мельком взглянул ранее, вернулась к своей первоначальной позе. Она сидела в кресле выше, чем кресло Энкрида, положив руки на стол и была чем-то поглощена.
— Друг, который пришел, чтобы научиться делать аксессуары, — объяснил Эйтри. Энкрид нашел это более удивительным, чем увидеть Гиганта, ставшего торговцем.
— Лягушка? — вопрос вырвался непроизвольно.
Лягухи рождались со скользкой кожей, которая выделяла масло в зависимости от их эмоциональных изменений, поэтому они сражались, используя крючкообразное оружие. Было известно, что они владели мечами или топорами с петлями или крюками для захвата. Скользкая кожа была значительным преимуществом в бою, позволяя им выскальзывать из большинства клинков. Без применения Воли нужно было быть экспертом в обращении с оружием, чтобы сразиться с Лягухом.
Однако попытка создавать тонкие аксессуары, когда их руки склонны ронять предметы из-за скользкой природы, казалась невыполнимой задачей. Любой мог видеть, что это будет чрезвычайно трудно. Лягухи не предназначались для таких профессий.
— Почему? Я не могу этим заниматься? — подала голос Лягушка.
Энкрид молча посмотрел на нее.
На ее руках были острые выступы, в которые были вбиты ногти. Это было вспомогательное средство, чтобы компенсировать скользкие ладони, и эти ногти фиксировались ее регенеративными способностями.
— Ты думаешь, Лягухи не чувствуют боли?
Даже без слов Луа было ясно, что Лягушка, как и любое другое существо, может чувствовать боль. Ногти, вживленные в ее кожу, были признаком того, что она терпела боль. Эти ногти, должно быть, ощущались Лягушкой как еще одна пара рук.
— Почему? Ты хочешь остановить меня?
Энкрид посмотрел ей в глаза. Он провел много времени с Луа, но до сих пор не мог полностью отличить взгляд этой Лягушки от взгляда Луа. Однако этот взгляд был безошибочен. Это был страстный, горящий взгляд, тот, который иногда появлялся и у Луа. Это был огонь, который горел еще сильнее.
Луа однажды сказала: «Я тоже не буду себя ограничивать».
Энкрид видел такие глаза не только у Луа. Он видел их и раньше – глаза, сияющие огнем решимости, глаза того, кто движется к цели.
— Нет, — сказал Энкрид.
Как всегда, он поддерживал мечты других. Он делал это и сейчас.
— Я сообщу городскому администратору. Если тебе что-то понадобится, просто скажи.
— Ничего, — ответила Лягушка, возвращаясь к своему занятию.
Не назвав даже своего имени, она взяла нож для резьбы, чтобы придать форму дереву.
— Я делаю для тебя необходимые инструменты, — сказал Эйтри из-за ее спины.
Те, у кого есть мечты, помогают другим, у кого есть мечты. Это были люди, которые никогда не переставали стремиться, никогда не прекращали идти к своим целям. Энкрид видел это в их глазах.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944397
Готово:
