Бах!
Энкрид инстинктивно взмахнул своим мечом, Акером, совершив диагональный удар снизу влево вверх вправо. В этот мимолетный миг он увидел улыбающегося Рема.
С оглушительным рёвом между ними разошлись концентрические кольца пыли, заставляя зевак спотыкаться и тяжело падать на пятую точку.
Топор и меч скрестились, и их взгляды, синий и серый, встретились сквозь перекрещенное оружие.
— Ты смог это блокировать? — спросил Рем, и его дикая ухмылка источала звериную энергию, словно он готов был в любой момент перегрызть Энкриду глотку.
— А я должен был позволить тебе ударить меня? — парировал Энкрид.
Урч.
Пока Энкрид отвечал, его нога слегка скользнула назад, и маленький камень под пяткой треснул. Ни один из бойцов не ослабил хватку, интенсивность их столкновения не ослабевала.
Внутри себя Рем был впечатлен.
«Только что этот удар топором был сравним с фехтованием Оары.
Техника иная, но переданная ею сила была безошибочной: удар Рыцаря.
И Энкрид заблокировал его – не просто силой Рыцаря, но сложной комбинацией мощи и навыка.
Он поднял меч, чтобы поглотить воздействие, позволив части силы пройти через его крепкое запястье, и одновременно согнул колени и лодыжки, чтобы распределить оставшийся импульс. Обычно такой удар раздробил бы запястье, и кости прорвали бы плоть. Но мускулистые руки и крепкие сухожилия Энкрида компенсировали любые недостатки в его технике отражения.
Это было более чем впечатляюще, подвиг, превосходящий даже обманчивые трюки Рыцарского удара.
Против гулей, с которыми они сталкивались прежде, Энкрид теперь легко удерживал бы свои позиции.
Как я могу этим не восхищаться?»
— Смотри у меня, не сдохни, — сказал Рем, и его улыбка расширилась, а клыки, казалось, стали длиннее.
Внезапно Энкрид потерял топор из виду. Острое восприятие, которое позволяло ему предсказывать движения противника, дало сбой. По опыту он знал, что колебание приведет к смерти – это был его первый урок на поле боя.
Собравшись, он настроился на первобытный ритм своего сердца.
Подняв Акер вертикально, он обострил свои чувства до такой степени, что мог определить место падения Иглы на песке. Это было сенсорное искусство, и его острая как бритва интуиция определила траекторию топора: слева сверху.
Энкрид слегка отставил правую ногу назад и поднял меч, чтобы перехватить удар. Прежде чем его локти успели полностью выпрямиться, меч снова встретился с топором.
Лязг!
Гулкое столкновение снова прокатилось эхом. Энкрид повернул меч, чтобы отклонить удар, намереваясь контратаковать, но Рем вытянул ногу, метнув ее, как копье.
Бум!
Удар пришелся Энкриду точно в живот, и толчок разорвал воздух, словно взрыв.
Хотя Энкрид сумел немного развернуть тело, чтобы избежать фатального урона, его доспехи порвались, словно превратившись в лохмотья от удара Рема.
Броня, изготовленная из звериной шкуры, выдержавшая бесчисленные удары мечом, была разорвана в клочья.
— Йи-ха! — заорал Рем, его голос был опьянен восторгом.
Его топор расплылся в воздухе, превратившись в полосу света.
Энкрид снова ответил. Зажигая Сердце Зверя, он опустил меч, используя отточенную повторениями технику.
Метод отражения оружия – согласование угла противника и отклонение его траектории в середине взмаха, сочетание изящества Плавного клинка с силой тяжелого удара.
Бум!
Топор и меч снова столкнулись, но на этот раз удар показался странно легким.
В этот момент другое лезвие сверкнуло, направляясь к шее Энкрида.
Вж-жух!
Энкрид откинулся назад, увидев тонкую линию в воздухе, где проскользнуло оружие.
В Левой Руке Рема появился изогнутый кинжал.
Обратный хват закрывал рот Рема, но его глаза были видны, а приподнятые уголки намекали на усмешку.
Остановиться значило умереть.
Тот Энкрид, который когда-то закрывал глаза перед лицом смерти, давно исчез.
Он немедленно взмахнул мечом, соединяя точки в удар сверху вниз, превращаясь в белый болт молнии.
— Хийя!
С диким криком Рем взмахнул топором вверх, чтобы встретить нисходящую молнию.
Каков Результат Дуэли?
Энкрид проиграл.
Но не без сопротивления.
— Ну, как? — спросил Энкрид, смахивая с лица пот, пыль и прилипшие волосы.
— Ты неплох, — ответил он с присущей ему непоколебимой уверенностью, независимо от победы или поражения.
Это была не битва насмерть, а спарринг, на котором он многому научился.
Нет, даже больше: он стал свидетелем чего-то поистине уникального.
«Почему у этого безумца нет никаких подготовительных движений?»
— Это называется «пернатый топор», — сказал Рем, смеясь. — Немного отличается от того, когда я просто играюсь.
Топор легко вращался в его руках, казалось, невесомый, хотя Энкрид, только что столкнувшийся с ним, знал правду.
Если Рем называл этот легкий топор из Горы Льюис игрушкой, то создавший его кузнец мог бы впасть в отчаяние.
Тем не менее, Рем выглядел в эйфории, наслаждаясь очередной победой над Энкридом, как будто это была его первая.
— Я великий герой Рем!
— Лучший чародей? Забудь о лести.
— Ещё один раунд? Нападай в любое время!
— Ха-ха, что? Конечно, я тверд как скала!
— «Пернатый топор» — это не то, чему можно научиться. Тебе пришлось бы начать с колдовства, но неважно – для тебя это все равно бесполезно.
Опираясь руками на бедра, Рем болтал без умолку, его слова лились свободно.
Хотя Энкрид молчал, Рем, казалось, был совершенно доволен своим односторонним разговором.
Но почему он так задрал голову к небу, словно пытаясь затмить сами небеса?
— Луа.
— Да? — ответила Лагарн, которую в последнее время часто пробирала дрожь, на вопрос Энкрида.
— Где ближайший храм?
Наблюдая за Ремом в его перевозбужденном состоянии, Энкрид пришел к выводу, что у того поехала крыша под влиянием колдовства.
Возможно, Рему нужна была именно та целительная манера, которую практиковал Аудин, – молотком.
— Ха-ха-ха!
Рем продолжал громко смеяться.
«Неужели моя победа его так веселит?» — подумал Энкрид, хотя и не чувствовал стыда за поражение.
Он, как всегда, просто стремился учиться и размышлять.
— Ха-ха-ха! Давай ещё раз!
— Хорошо, посмотрим, чему я смогу научиться.
— Всего одной технике? Я научу тебя двадцати!
Рем задрал подбородок так высоко, что видна была только его челюсть.
Он всегда казался наполовину сумасшедшим, но теперь стал совершенно невменяемым.
В тот день они провели еще три спарринга.
Наблюдавшие близнецы были в восторге от упорных попыток Энкрида и его падений на землю.
Луагарн дрожала, раздумывая, что сказать Энкриду.
Дунбакель тем временем смотрела на Рема с серьезным выражением, зная, что его восторг может скоро заразить и ее.
— Погоди, проклятый идиот! Я перережу тебе глотку! — взревел Рем.
Хотя он уже целую вечность искал колдовство, казалось, он только сейчас решил об этом заявить.
Энкрид давно считал Рема ненормальным, но теперь был убежден: этот человек совершенно безумен – просто сумасшедший, не требующий дальнейших уточнений.
— Капитан, разве Рем не немного опасен? — спросил он, подходя к Энкриду и осторожно задавая вопрос, который грыз его любопытством.
Энкрид ответил вопросом на вопрос.
— Ты случайно не дворянин?
— А? Конечно, нет.
Зачем дворянину вообще быть здесь, охотясь вот так?
— Тогда все в порядке.
— Как это понимать?
— Он с меньшей вероятностью будет нападать на тебя, если ты не дворянин.
Энри нахмурился от этого дополнительного комментария Энкрида, пытаясь уловить его смысл. Энкрид не давал четкого ответа — это было просто случайное замечание, навеянное его собственными размышлениями.
Удары топором Рема не были похожи ни на что, с чем он сталкивался.
Как ему это удается?
Несмотря на отсутствие подготовительных движений, чистая сила его ударов превосходила даже мощь Сердца Зверя. Будучи наполненным колдовством, его сила и скорость резко возросли.
Его наблюдательность также стала острее, и каждый его аспект, казалось, улучшился.
Он напоминал Рыцаря, владеющего Волей.
В этом был смысл.
Но что это были за удары топором, которые возникали из ниоткуда?
Они полностью сбивали с толку любые попытки прочитать движения заранее.
Не оставалось места для тактического маневрирования.
Понять всё, просто проанализировав, было невозможно.
Это был процесс вывода шагов на основе результатов, но даже это было нелегко.
Просто увидеть мастерскую технику фехтования, как удары Оары или точность Шинара с энергией, не означало, что ее можно воспроизвести.
Благодаря глубокому размышлению Энкрид начал постигать принцип, лежащий в основе взмахов топора Рема, — это был чистый инстинкт.
Тот же метод, который он использовал всегда, который позволил Энкриду заметить закономерность.
«Без мысли нет видимой линии атаки».
Рем бил, рубил и ломал вещи так, как видел их, доверяя исключительно своим боевым инстинктам.
«Как только его разум двигается, так же двигается его рука».
Эта подавляющая сила позволяла ему владеть топором, словно прутиком, делая невозможным для противников ответить до того, как топор опустится.
Каждый удар следовал этому принципу.
Не только его топор — все его тело двигалось так.
Руки, ноги — все его существо было оружием.
Может ли такое мастерство исходить только от колдовства?
Нет, не может.
Время, потраченное на оттачивание тела, моменты пробуждения техник — всё это было слоями, лежащими под колдовством, которое его усиливало.
Колдовство было инструментом, который поддерживал то, чего Рем стремился достичь.
А что насчет Воли? Вероятно, то же самое.
Просто обладание Волей не сделало бы всё возможным.
Тело все равно должно двигаться, чтобы выполнить действие.
Добавив то, чему он научился у Рема, к своим прежним осознаниям, Энкрид поднялся с места.
Три спарринг-сессии были далеко не концом.
Ему предстояло узнать больше, и время для этого ждало его.
Одна эта мысль так взволновала его, что он рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
— Ха! Ха-ха-ха! Ах ты, бродячий Кот, я иду за тобой!
Рядом с ним Рем запрокинул голову, дико смеясь.
— Урч!
Стоящая неподалеку Луагарн надула щеки от восторга.
— Ня-ха-ха-ха!
Взъерошенная женщина-зверь смеялась вместе с ними, и их веселье было заразительным. Рем не чувствовал угрозы в отсутствии враждебности со стороны Энкрида, и все, казалось, встало на свои места естественным образом.
Наблюдая за ними, Энри на мгновение задался вопросом, правильный ли выбор – доверять Энкриду и следовать его планам.
«Это точно нормально?»
Он не знал.
Жребий был уже брошен.
Пока Энкрид приводил в порядок зазубренный клинок Акера, он обнаружил три новые щербины от беспощадных взмахов топора Рема.
Ему понадобится хороший точильный камень, чтобы его починить.
— Кстати, ты уверен, что хочешь отдать тот лук? — спросил Рем, теперь спокойный, поднимая тему редкого дара, полученного Энри, — драгоценного и значимого предмета.
— Учитывая, что он спас мне жизнь, думаю, даритель поймет, — ответил Энкрид, нанося льняное масло на свой меч. Лук ему не подходил — ему не хватало телосложения, интереса и подготовки для стрельбы из лука.
Он не был полным профаном в стрельбе, но для него это не имело никакой ценности.
Гораздо лучше, если это станет платой за спасение его жизни.
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра на рассвете.
После спокойной ночи Энкрид утром тщательно подготовился, плотно поел и собрал припасы.
Энри остался позади с Белоптером, которого он купил за огромные деньги, рассматривая его как символ удачи. В конце концов, Белоптер, казалось, учуял запах везения, что привело его к спасению жизни Энкрида.
— Рад был снова тебя увидеть.
— Мы еще встретимся, верно?
— А? О да. Если все пойдет хорошо, я заеду в Пограничье.
Энри, некогда охотник, теперь выглядел аккуратно подстриженным, что придавало ему респектабельный вид.
— Но почему ты вообще здесь, Энри? — задал Рем вопрос, как раз когда пришло время расставаться.
Энри смущенно хихикнул, но Энкрид ответил прямо:
— Разбитое сердце.
— Ах.
Рем кивнул.
Его бросили.
— ...Капитан, отказ вдовы был лишь последней каплей. Речь идет о поиске новой цели во время путешествия, — попытался объяснить Энри, но никто его не слушал.
Теперь он был человеком, который обрел новое призвание через сердечную боль.
— Тогда идем. Близнецы, помогите Энри.
Близнецы кивнули, и Рем повернулся к Аюль.
— Не забудьте сообщить мне, если он сыграет в ящик.
Аюль обратилась к Энкриду, стоявшему позади Рема, который колебался, прежде чем ответить.
— Разве я похож на того, кто умирает?
— Береги себя!
Аюль ответила в беззаботном тоне, но ее слова не были пустыми. Оба несли в себе атмосферу взаимного доверия, не омраченного печалью или страхом.
Они знали, что их пути снова пересекутся, связанные общей верой друг в друга.
Аюль кратко обняла Рема.
— Я сама назову ребенка.
— Назови его хорошо.
— Назову.
Энкрид не мог определить, была ли их связь дружбой, любовью или взаимным пониманием.
Его волновали только практические альтернативы, если что-то пойдет не так.
— Если ничего не выйдет, приезжай жить в Пограничье.
— У меня слишком много дел на западе, — мрачно ответила Аюль, прекрасно понимая всю величину предстоящих задач, начиная с продовольственного кризиса.
— Идем.
Рем повел за собой, а за ним следовали Энкрид, Луагарн и Дунбакель.
Пришло время возвращаться.
— Что это? — Вождь племени Нарай уставился на груду копченой ветчины, сухофруктов и овощей перед собой.
Купец, доставивший это сюда, ответил из-за спин своих телохранителей:
— Дар Его Величества, мудрого и почтенного короля Наурилии, а также Торговой Компании Рокфрид под управлением Пограничья.
— Почему?
Купец моргнул.
«Действительно, почему? — подумал он. — Я просто выполнял приказы.
Доставка этого была утомительной».
— Похоже, Генерал Энкрид послал весть с просьбой о помощи.
Через свои связи Энкрид передал письма тем, кто пересекал западные земли и континент.
Кранг и Крайс занимались деталями, обеспечивая отправку продовольствия после тщательного планирования.
Поняв ситуацию, вождь заплакал.
Хотя лето подходило к концу, они были далеко не готовы возобновить кочевой образ жизни.
Надвигался голод, и смерть от истощения была вполне реальной возможностью.
Пастбищным животным требовались новые луга, но содержание скота требовало больше ресурсов, чем у них было.
Все эти тревоги исчезли с этой поставкой.
— Его Величество также желает установить дипломатические связи. Пожалуйста, примите.
— Охотно, — Вождь, плача, кивнул.
Купец, сбитый с толку этим зрелищем, не мог понять, почему этот человек так сильно плачет.
В далеком будущем вождь будет похоронен на священной земле, и на его надгробии будет выгравирована эпитафия: «Вождь Слез». Но это была история для другого времени.
А пока вождь снова плакал.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944265
Готово:
