Энкрид знал, что Крейс не из тех, кто цепляется за невозможное.
— Ты здесь не нужен, — сказал Король Наёмников, и Крейс быстро прекратил преследование, как и всегда.
— Да, понял!
В действительности Крейс никогда и не собирался следовать за ним. Если бы это было так, его отношение не изменилось бы столь стремительно.
— Может, есть какой-нибудь подарок? Вы ведь пришли в гости.
Вместо того чтобы отказаться от того, что нравилось королю, Крейс сосредоточился исключительно на своей цели: золоте короля.
Путешествуя по континенту, Энкрид слышал слухи о том, что на востоке есть склад, заполненный золотом. Рассказывали также о Гильдии Воров, которая объединилась, чтобы попытаться его украсть, но никто из них не выжил.
Энкрид отмахнулся от слухов.
«Золото, значит, — подумал он. — Наверное, много его там».
Этим его мысли и ограничились. Ему не нужно было столько золота, поэтому он не видел смысла узнавать подробности.
Рем, Рагна, Аудин и Джаксен чувствовали то же самое. Подразделение Безумцев было полно людей, не привязанных к кроне.
Но Крейс был другим.
Его глаза горели необычным светом. Казалось, им овладел призрак мстительного духа, брошенного любовником и запертого в разрушенном доме на сто лет.
Когда Крейс говорил о золоте, в его глазах пылал огонь, а во взгляде читалось безумие.
И все же, Энкрид подумал, что ситуация была слишком плохой, даже если речь шла о Крейсе.
— Подарок? Вы хотите, чтобы я отдал вам золото с востока, не так ли?
— Я был бы признателен.
— Нет.
— Вы – Король Востока. Разве ваше сердце не должно быть таким же необъятным, как и ваши земли?
— Я не настолько щедрый человек.
— Вы – Король Востока! Вы хотите сказать, что эта встреча не имеет для вас никакого значения?
— Я вас не слышу.
Энкрид подумал, что Король Востока не очень хорош в разговорах, зато невероятно искусен в том, чтобы навязать свой ритм.
Крейс не рассердился. Он даже не стиснул зубы. Он просто продолжил с той же улыбкой и тоном, что и прежде:
— Вот как? Тогда я спрошу вас об этом завтра.
Со стороны это могло выглядеть как дружеская беседа. Король кивнул и улыбнулся.
На мгновение Энкрид забеспокоился. Если Крейс все же получит удар, встретиться с ним снова в этой жизни будет сложно.
— Ты уверен в этом? — спросил Энкрид Крейса, который только что вышел из присутствия короля.
Крейс, повернувшись спиной к королю, беззвучно прошептал:
— «Этот ублюдок такой мелочный человек»?
Крейса было непросто отвадить, и самому Энкриду еще многому предстояло у него научиться. Поэтому он считал его ценным учителем.
— Ты знаешь, о ком говоришь? — снова спросил Энкрид. Крейс нахмурился, кивнул и ответил:
— Да.
— И даже при этом ты все равно хочешь получить золото?
— Да.
Энкрид посмотрел на Крейса, вопрошая о причине его настойчивости.
Крейс, бросив взгляд через плечо, объяснил:
— Он – Король Востока. Ты думаешь, такой человек станет безрассудно убивать людей? Тем более, когда он приехал сюда с намерением нанять талантливых личностей? Он постарается произвести хорошее впечатление, а не плохое, так что действовать опрометчиво не будет. И кроме того, это золото с Востока. Возможно, ты не знаешь, но и сталь горы Льюис, и серебро горы Убер – все это с Востока. Должен ли я просто упустить такую возможность?
Первая часть его рассуждений была призвана успокоить Энкрида, дать понять, что волноваться не о чем.
Крейс, должно быть, прочел беспокойство в глазах Энкрида, поэтому и начал с этого.
Огненное сияние в глазах Крейса ясно указывало на одно: золото. Но поддастся ли Крейс немедленной угрозе только из-за золота? Нет, Крейс не был настолько глуп. Рыцарь никогда не убьет того, кто обратился с разумной просьбой. А поскольку речь шла о Короле Востока, он тем более не станет действовать безрассудно.
Более того, король приехал без многочисленной охраны, всего с двумя людьми, что говорило о его невычурной натуре. Он даже тренировался с командиром Энкрида и дал несколько советов.
Учитывая все это, становилось очевидно, что за человек Король Востока. И Крейс прекрасно это понимал.
— Но, капитан, — позвал Энкрида Крейс, и золотой блеск в его глазах тут же угас.
— Что такое? — Энкрид, завершив сотню вертикальных ударов, вытер пот с подбородка тыльной стороной ладони.
— Вы ведь не уйдете?
Король Востока не пытался скрыть своих намерений. При этом он не казался неприятным, что было признаком его природного обаяния.
Он хотел забрать всех, включая Энкрида, на Восток. Но сам Энкрид никогда не получал такого предложения.
Рем, Рагна, Дунбакель, Аудин и Тереза — им всем было сделано это предложение, а Энкриду нет.
Хотя король и делал намеки при первой встрече, он ни разу не поднимал этот вопрос вновь. Было ли это из гордости? Или он не хотел повторять предложение, которое уже было сделано? Нет, это было не так. Король был человеком, который старательно повторял одни и те же слова.
Однако с Энкридом он этого не делал. Вместо этого он лишь тренировался с ним и давал краткие советы.
Что, если бы король попросил его поехать с ним? Энкрид инстинктивно знал ответ:
— Я не уйду.
Это было заявление, сделанное с уверенностью.
Крейс вздохнул с облегчением, но в его сердце все еще таилась едва заметная тревога.
«Если капитан уйдет, устоят ли пять стен этого Пограничья?»
Крейс тонко рекомендовал расширять городские стены в каждом городе под командованием Энкрида, поощряя рост городских территорий.
Он также распространял слухи через странствующих купцов.
Конечно, все это было частью более крупного плана. Сделав пять городов похожими на единое целое, он стремился укрепить признание нового правителя и лорда, одновременно поощряя городских лордов и купцов участвовать в обеспечении безопасности торговых путей.
«Масштаб движения кроны изменился».
Все это стало возможным только благодаря Энкриду, ключевой фигуре.
Крейс был одним из тех, кто лучше всех понимал желания своего командира.
Рыцарь, человек, стремившийся стать героем. То, чего он жаждал, было рыцарство. Честь и верность. Человек, который шел вперед, отстаивая эти идеалы.
«Будет ли Восток привлекателен для него?»
С точки зрения Крейса, Король Востока буквально источал обаяние, настолько, что оно казалось бьющим фонтаном.
Хотя его внимание было сосредоточено исключительно на этом подразделении, были и те, кто уже интересовался им издалека.
Некоторые из них были бывшими наемниками, известными в Пограничье. Интерес также проявляли несколько мечников, ранее служивших знати.
Крейс видел и срочное письмо короля, отправленное на днях. Каково было его содержимое? Оно было запечатано и предназначалось только для глаз Энкрида, и Крейс никогда не спрашивал, что там было.
Если бы Крейс знал ситуацию, он бы понял, что это было письмо с множеством обещаний.
Из-за своей склонности представлять худшее, Крейс не мог не думать обо всем этом, покидая тренировочную площадку.
Рем крутил топор, который сам вырезал, над столом, описывая пальцами в воздухе странные траектории.
— Ты это делаешь для развлечения? — спросил Король Востока, приблизившись. За ним следовали его телохранители.
— Это процесс приручения топора к руке, — ответил Рем.
Крутит ли он топор, или делает стол – причина одна и та же.
Несмотря на то, что спрашивал столетний монстр, Рем даже не повернул головы, отвечая. Ему было все равно, кто перед ним, Король Востока или кто-то другой; это его не волновало. Таким уж был Рем.
— Ты человек без жадности.
— Что вы имеете в виду?
— Просто кажется, что так.
— Я довольно жаден, — честно ответил Рем.
Король Востока покачал головой и продолжил:
— Если так, почему бы тебе не последовать за мной?
Если нужно золото, бери золото. Если нужны красивые женщины, иди и добивайся их. Если нужен грозный противник, ищи достойного претендента.
Однако Рем не желал ничего из этого. По крайней мере, так думал Король Востока.
— Хочешь отправиться вместе на охоту? — предложил король Рему. И хотя его намерения было трудно угадать…
— Ну, почему бы и нет, — кивнул Рем, не особо раздумывая.
Он уже чувствовал беспокойство. Пока Энкрид тратил время на спарринг с безумным стариком, стоявшим перед ним, Рем обдумывал некоторые приемы.
В основе лежало небольшое озарение. С помощью нескольких инструментов, полученных после убийства бессмертного безумца, Рем использовал чужое колдовство.
«Я думал, мое тело пострадает от проклятия или чего-то подобного».
Но ничего не произошло. Появилась лишь малая часть ожидаемых побочных эффектов. Дело было не только в разнице между «сосудами».
«Мое тело изменилось?»
Отправиться на Запад было одним, но проверить то, что у него есть, — совсем другим делом.
Чтобы убедиться в этом, он вырезал топором стулья и столы. Теперь пришло время пустить топор в ход в битве, сражаясь с монстрами и зверями.
До сих пор он контролировал свои тонкие чувства, но теперь почувствовал необходимость высвободить то, что приобрел.
— Отлично, пошли! — громкий возглас короля привлек внимание Дунбакель, наблюдавшей со стороны. Она увидела безумного человека с топором в одном строю с королем.
«Неужели этот парень последует за ним?» — размышляла она, глядя на Короля Востока и Рема. Это означало, что тот, кто мог ее притеснять, уйдет.
«И мне будет труднее совершенствовать свои навыки».
Хотя Дунбакель не приветствовала мучения от Рема, одно было бесспорно. Чем больше он ее мучил, тем сильнее она становилась.
Ее взгляд обратился к Энкриду, который, как обычно, выглядел невозмутимым.
Охота с обычным дворянином и охота с Королем Востока никогда не могла быть одинаковой. И главное, Рем был его партнером по охоте.
***
Никто из них не собирался гоняться за быстроногими оленями.
— Это горный хребет Пэн-Ханиль, ты здесь бывал?
— Когда я был активен на этом континенте, это была моя игровая площадка.
— Довольно местечко, да.
— Ага, то самое местечко.
Они обменивались непринужденными шутками. Асалухи подумал, что королю действительно понравился Рем.
С другой стороны, Рем не пытался оттолкнуть короля.
Они шутили, как старые друзья.
Втроем они направились в горный хребет Пэн-Ханиль.
У входа в горный хребет Крейс намеренно возвел крепость. Она была в три раза больше любого другого аванпоста, похожая на небольшой город.
Это была мера, призванная блокировать монстров и зверей, спускавшихся с гор. Чтобы обеспечить безопасный маршрут в этом районе, необходимо было разобраться с тварями, выходящими из хребта Пэн-Ханиль, прямо на месте.
Если их оставить в покое, снова появились бы такие монстры, как серые гули, кровососущие мухи и братья-тролли, которых уничтожили Энкрид и его отряд.
Однако с возведением крепости возникла проблема.
Глядя на общую форму горного хребта, Рем прикинул, что попытка вот так предотвратить выход монстров приведет к проблемам в будущем.
Внутри хребта было множество мест, где можно было спрятаться и перегруппироваться. Монстры стали бы осторожничать с крепостью и, собираясь вместе, естественным образом сформировали бы колонии.
Позже монстры могли бы хлынуть сотнями.
— Видите? Просто возведение крепости ничего не решит. Это может привести к массовой резне.
Король Востока тоже это понял. Он был не просто хорош в бою. Он умел читать местность и оценивать ситуацию так же, как и Рем.
— Что вы видите? Разве я вам не говорил? Это место было моей игровой площадкой.
Половина этого заявления была хвастовством. Рем знал это. Хотя хребет Пэн-Ханиль не был столь обширен, как Восток, он тоже таил в себе множество секретов.
Это было первое место, куда устремлялись охотники за сокровищами. Такое место не могло быть просто «игровой площадкой».
Но...
— Что ж, ты неплох.
Это была способность, достойная признания.
— Само собой.
Король, несмотря на свой статус, был на удивление скромен. Рему это нравилось.
Вскоре после этого они вдвоем вошли в горный хребет.
Крейс не возводил крепость, не зная о проблемах, которые это может вызвать.
Он рассудил, что лучше будет использовать Подразделение Безумцев для борьбы с монстрами и сосредоточиться на обеспечении безопасных зон.
«Хотя монстры и звери могут появиться всегда, опасности нет!» — так говорили бы они.
Или, как вариант, можно было бы сказать: «Хотя монстров и зверей здесь нет, солдаты всегда бдительны и готовы к любой неожиданной ситуации!»
Это воспринималось бы по-разному теми, кто путешествует по этому району.
Пройдя через горный хребет Пэн-Ханиль, можно было бы воспользоваться самым быстрым путем, по сравнению с любым торговым маршрутом.
По этой причине, как только они вошли, король и Рем увидели группу монстров.
Гнездо из более чем тридцати троллей.
Оно было скрыто за переплетенными ветвями деревьев и листвой.
В воздухе витал слабый запах слабого колдовства. Некоторые монстры рождались с магией, колдовством или способностями. Похоже, в этой группе троллей было такое существо.
— Сюда.
— Вот оно.
Они переглянулись. Словно слаженная команда.
КВАРГ! Тролли, почуяв запах человека, высунули головы.
— Как дела? — спросил Рем, внезапно бросаясь вперед и взмахивая топором.
Он опустил топор вертикально, разрезав голову тролля так же легко, как нежное мясо.
Голова тролля раскололась вдоль, но он все равно яростно махнул левой рукой. Рем быстро отсек его запястье другим топором.
Рядом с ними подался вперед еще один тролль. Гигант с выпуклой зеленой кожей распахнул пасть, обнажая острые зубы.
Увидев это, король, Ану, сказал:
— Это будет веселая охота.
Тридцать троллей — даже Рыцарю было бы трудно их игнорировать. С учетом монстра, использующего магию, это могло быть опасно, но не для этих двоих.
Король обнажил свое оружие. Это была не обычная джамбия, а длинное копье, которое нес его помощник, Асалухи.
Король поймал копье, брошенное помощником, развернул обернутую вокруг него ткань и занял позицию. Когда ткань улетела по ветру, Асалухи потянулся, чтобы поймать ее.
Король не просто развлекался. Он хотел показать кое-что воину с Запада. Нечто более мощное, чем то, что продемонстрировал Энкрид своей грубой силой.
Король Востока вложил в этот бой чуть больше души.
Это было плохой новостью для троллей.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8943964
Готово:
