— Если ты хочешь что-то сделать, то дерзай.
Маркиз секунду смотрел на Кин, затем повернулся и ушёл без единого слова. Кин долго стояла, погруженная в раздумья.
Дуновение ветра подняло пыль. Кин даже не заметила, как пыль коснулась её лица.
«Неужели это происходит на самом деле?»
Она вся дрожала от изумления.
Господин не был тем, кто берёт свои слова обратно.
Пока она размышляла, слова и действия того, кто создал эту ситуацию, будоражили её эмоции.
«Стоит ли его благодарить?»
Честно говоря, Энкрид был ей небезразличен. Но это не означало, что она хотела стать его женой. Может, это сон? Кин всегда больше интересовал конечный продукт, нежели обработка или создание драгоценностей.
Родись она в такой знатной семье, как Маркизат Байсар, её роль заключалась бы в том, чтобы ценить уже готовое изделие, а не вмешиваться в его создание или продажу.
Поэтому просить разрешения на это было непросто. Поначалу это должно было оставаться просто хобби.
Но разве можно так управлять человеческими желаниями?
Она любила эту работу. Ей нравилась возможность проявить собственные способности и действовать по своей воле, а не просто быть дополнением к мужчине.
Однако за это приходилось жертвовать.
Она могла пользоваться репутацией семьи, но уже не могла жить так, будто является прямой наследницей Маркизата Байсар.
Кин была не настолько наивна, чтобы не осознавать это.
«Неужели именно так я должна жить?»
В этот момент её внимание привлёк по-настоящему свободолюбивый человек.
Его звали Энкрид. Мысль о том, чтобы поблагодарить его, казалась правильной.
В конце концов, именно благодаря его словам эта ситуация и произошла.
Придя к такому выводу, она направилась к Энкриду, который тренировался с мечом на плацу. Она сделала всего несколько шагов, когда услышала голос.
— Оставь его, — произнес варвар, прислонившись к стене.
— Мне нужно кое-что сказать...
— Сейчас ты не сможешь привлечь его внимание, даже если будешь голой танцевать рядом... А, ты же дворянка, да? В любом случае, что бы ты ни сказала, он не послушает.
Неприятное сравнение не смутило Кин, и, проигнорировав варвара, она посмотрела на Энкрида.
Мужчина, стоявший спиной к маркизе, размахивал мечом. Его зрачки были расфокусированы, рот приоткрыт. Он казался опьянённым, словно под действием какого-то наркотика. Он уже глубоко погрузился в своё искусство владения мечом.
Какой же он неистовый фанатик.
«Может, поэтому его и зовут Безумцем».
Кин отвернулась. Позже она поделилась этой историей с несколькими знакомыми. Маркиз Байсар, хоть и делал вид, что расстроен, не мог не восхититься неистовым характером этого человека и рассказывал этот анекдот то тут, то там.
В результате никто в столице не осмеливался беспокоить Энкрида и его спутников.
В конце концов, он был тем, кто отверг даже влияние Маркизата Байсар, которое стояло выше герцогского.
***
Сразу после того, как Маркиз и Кин ушли, Энкрид повернулся к ним спиной и снова начал размахивать мечом. Он не мог больше откладывать это удовольствие. Неважно, смотрел ли кто-нибудь или ждал — он не мог откладывать.
«Ах. Как же это весело».
Научился ли он чему-нибудь, сражаясь с Рэмом, Рагной или Аудином?
Нет, это была просто прерванная схватка.
Но всё равно, это было весело. Каждое движение, которое он повторял, размахивал ли мечом или просто обдумывал это, приносило ему радость.
Он повторял базовые движения сотни раз в день: вертикальные, горизонтальные, рубящие удары, выпады. Энкрид снова начал повторять эти движения.
Он не ждал ни новых прозрений, ни перемен.
Ему это просто нравилось, и он продолжал.
Проведя несколько дней в размахивании мечом и простых поединках, он получил известие о предстоящей церемонии воинских почестей.
— Пошли, — сказал Энкрид и отправился вместе с Рэмом, Рагной, Аудином, Дунбакелем и Терезой.
Шинар уехал раньше по делам, даже не присоединившись к ним.
— Я это пропущу, — сказал Джаксен. Он не был тем человеком, который посещает подобные мероприятия.
Эстер, приняв облик леопарда, покачала головой. И оставшаяся горстка отправилась в путь.
В зале заседаний собралось множество знати.
— Герой нации прибыл, — объявил слуга, и Кранг, восседавший на троне, кивнул.
Ближе всех стояли дворяне: Маркиз Окто и Маркус Байсар.
Позади них стоял Маркиз Байсар.
Не рассуждая о величии короля или благородстве родословной, Кранг заговорил.
— Приношу извинения за задержку церемонии.
Некоторые дворяне вздохнули, увидев, насколько короткими были эти мероприятия.
Они что-то бормотали о королевском достоинстве, но перед Крангом хранили молчание.
Король, положивший конец гражданской войне.
Король, победивший без привлечения рыцарских орденов.
Король, за которым дворяне решили последовать.
Это было первое мероприятие короля. Мог ли кто-нибудь открыто оспорить его действия?
Даже глупец понимал, что противиться ему в такой ситуации не стоит.
Некоторые дворяне и командиры получили заслуженные награды — земли или титулы вроде графа.
Среди них был Эндрю. Он получил земли, золотые монеты и повышение в ранге, став Маркизом Гарденер. Ему также дали должность в столице.
Церемония шла гладко.
— Королевским указом Маркус Байсар награждается титулом графа... — читал королевское послание писец, служивший также монахом.
— Благодаря его заслугам, ему будет дарован титул выше графского.
Как только слова закончились, атмосфера, до этого оживлённая, внезапно похолодела. Казалось, будто их окатили ледяной водой.
— Что ты только что сказал? — спросил Маркиз Байсар, и его губы задрожали.
Маркус Байсар должен был унаследовать фамильное имя. Ожидалось, что благодаря этому событию он получит титул герцога.
Но теперь ему предлагали ранг графа, что фактически пресекало его преемственность в качестве главы семьи.
Энкрид понимал, что всё это было частью плана Маркуса Байсара.
Начался небольшой шум, и Маркиз Байсар выглядел смущённым.
Глава семьи Байсар в итоге перешёл на сторону Кранга, но с самого начала всё было не так.
После долгих размышлений они решили присоединиться к королю, словно делая ставку в азартной игре.
Однако для Маркуса это не было игрой.
Маркиз Байсар мгновение сверлил Маркуса взглядом, затем покачал головой и замолчал.
Наблюдая за этим, Энкрид подумал, что старик выглядит как ребёнок, закатывающий истерику.
— За его великие заслуги присваивается титул герцога.
Маркиз Окто сменил Маркиза Байсара в качестве герцога. Он преклонил колени и поклонился.
Пока награды продолжали раздаваться, оставались ещё те, кого не вызвали.
Энкрид и Подразделение Безумцев были в их числе.
Король поднялся со своего трона. Он шагнул вперёд и, не глядя ни на кого, произнёс:
— Я бы хотел заняться этим лично.
— Тебе нужен титул?
Это прозвучало так, словно он спрашивал соседа, не нужны ли ему дрова.
Энкрид подумал: «Не особо», поэтому мягко покачал головой и ответил:
— Нет, спасибо.
Его манера, словно он отбросил все формальности, заставила некоторых дворян нахмуриться.
— Я так и знал, что ты это скажешь. Казны открыты, так что, если тебе что-то нужно, можешь брать всё, что найдёшь.
— Спасибо.
— После этого можешь вернуться туда, где был.
Это была самая долгожданная для Энкрида фраза. Однако некоторые по-прежнему смотрели на него с подозрением.
«И это всё? Просто открыть сокровищницу?»
— Разве это правильно?
— А что происходит с охотничьими псами, когда охота окончена?
— Их, конечно, нужно приготовить и съесть.
Какой-то глупец бормотал бессмыслицу на заднем плане, но ни Кранг, ни Энкрид не обратили на него внимания.
— Мы заняты. Уверен, что и вы тоже. То, что гражданская война окончена, не означает, что наступило «долго и счастливо». Вы ведь это понимаете?
В сказках гражданские войны никогда не превращались в залитые кровью поля сражений, так что это утверждение было, конечно, верным.
— Итак, давайте приступим к работе, — сказал король-трудоголик, и церемония, посвящённая героям, завершилась неожиданно скромно.
Состоялся обеденный банкет. Это было собрание без алкоголя. Даже король не присутствовал.
— Меня беспокоит королевское достоинство, — переживали некоторые дворяне, но у Энкрида не было времени на подобные заботы.
Разве они не видели этого уже на поминальной церемонии?
Кранг зачитывал имена солдат, высеченные на мемориальном камне.
Энкрид посмотрел на людей, которые когда-то обратили свои взоры к нему.
Монах безмолвно молился.
Мать плакала, глядя на нового короля.
Были отцы и дети.
Среди знати те, кто занимал достойное положение, преклоняли колени, чтобы принести клятву верности после коронации.
Без великолепия нимба или пышного торжества, коронация, проведённая в сердце столицы, прочно запечатлела нового короля в сознании каждого.
«Этого достаточно». Энкрид двинулся с лёгким сердцем. С остальным Кранг мог справиться и сам.
Пришло время возвращаться в Пограничье. Но сначала нужно было заглянуть в королевскую казну.
Интересно, сколько там может быть мечей, чтобы заменить Серебро.
Маркус лично сопровождал их. Командир Армии Королевства, теперь граф, регент графства Молсан и ответственный за силы обороны столицы.
— Сюда, — сказал он.
Даже Рем и Рагна проявили сдержанный интерес к королевской дворцовой казне.
Однако увиденное совсем не соответствовало их ожиданиям. Двери были широко распахнуты, и мимо постоянно проезжали повозки.
— О, всё ещё заняты.
— Вы не заняты?
— Вы же сказали, что просто заглянете и сразу уедете? Тогда давайте прямо сейчас. Нет времени ходить и здороваться.
Если они так заняты, разве нельзя было просто не заходить?
С этой мыслью они вошли, чтобы увидеть королевские сокровища.
Это было совсем не то, что они себе представляли.
Сокровищница была просторной, но по большей части пустой. Золотые монеты не лежали горами, магические мечи не висели рядами.
— Просто проходим! — крикнул рабочий, толкавший повозку, нагруженную несколькими ящиками. Он сильно потел и даже не взглянул на Энкрида.
Энкрид оценил ситуацию и быстро понял, что происходит.
Возможно, Рем тоже это заметил, поскольку, прежде чем Энкрид успел что-либо сказать, он спросил:
— Мы отсюда восполняем убытки, нанесённые гражданской войной?
Маркус кивнул, видимо, посчитав, что его друг-варвар не так уж и туп.
— А как насчёт магических мечей?
— Ну, их тут нет, — ответил Маркус.
— Почему?
Голос Рагны сорвался. Маркус не обиделся. Какой смысл спорить с Безумцем?
— Мы их все продали.
Рагна не стал настаивать. В этом не было смысла.
«Если нет зачарованных мечей...»
Возможно, он мог бы напитать меч Волей?
Гений всегда мыслит иначе.
Энкрид осмотрелся. Ничего из найденного здесь не было лучше тех длинных мечей, что он собрал, переходя с одного тренировочного поля на другое.
Не видно было даже клинка, изготовленного с примесью валерийской стали.
— У меня всё в порядке, — покачал головой Рем.
Настоящие королевские сокровища уже были у рыцарей и их орденов. Остальное находилось в тайном хранилище глубоко под дворцом, но это нельзя было отдавать кому попало.
— Национальные сокровища, значит.
Кранг, вероятно, хотел предложить что-то взять, но Энкриду ничего из этих сокровищ не казалось полезным. «Спящий Солнечный Жезл» считался национальным достоянием, но это была вещь, которую Энкрид не хотел и не мог использовать.
— Бедность не порок, — сказал Аудин, который изначально не интересовался сокровищами.
Дунбакель, предпочитавшая свой собственный меч, ничего не выбрала, но взяла наголенник из звериной шкуры. Это был самый полезный из доступных предметов. Тереза молча покачала головой, последовав примеру Аудина.
— Я ничего не сделала, — сказала Тереза, считая, что не совершила ничего примечательного на поле боя.
Чрезмерной жадности следовало избегать.
— Передай Крангу, что увижусь с ним позже, — сказал Энкрид, готовясь уходить.
— Ну, конечно. Можешь называть короля по имени. Будь то королевское достоинство или герой нации, «Истребитель Демонов», возможно, лучше оставаться друзьями.
Маркус говорил свободно, не заботясь о формальностях. Он считал, что Энкрид не настолько глуп, чтобы ввязываться в подобные вещи.
Энкрид собрал свои вещи и двинулся в путь, не ожидая пышного прощания. Не было времени готовиться к чему-то подобному.
Достаточно было взглянуть, как функционирует сокровищница.
«Буду рад, если страна не рухнет».
Даже если бы он ничего не получил на церемонии, посвящённой героям, это не имело значения. Он приехал сюда, ничего не ожидая.
Убедившись, что даже о Краисе позаботились, Энкрид собирался покинуть окрестности столицы, когда Королевская Гвардия преградила ему путь.
Лидер в сером шлеме выступил вперёд.
«Дуэль?» — подумал Энкрид. Он хорошо понимал, что может почувствовать человек, если способный воин уходит; возможно, это был один из таких случаев. Он был готов это принять.
Однако командир Королевской Гвардии, сняв шлем, преклонил перед ним колени.
— Благодаря вам я открыл глаза и снова иду праведным путём, — произнёс он и отдал дань уважения.
Вся Королевская Гвардия последовала его примеру, тоже преклонив колени.
— За героя нации!
Это было не обычное скромное прощание.
Среди них был и Леорбан, человек, знавший Энкрида в прошлом.
Его заслуги на поле боя были признаны, и он был переведён на это караульное помещение.
— Давно не виделись, — сказал Энкрид, проходя мимо. Леорбан был одним из немногих, кто поддерживал его тогда. Даже спустя столько времени были люди, о которых нельзя забыть.
Леорбан низко поклонился.
— Мне стыдно, — сказал Леорбан, вспоминая себя прошлого, а Энкрид похлопал его по плечу, проходя мимо.
«А ещё за моего сияющего героя».
Леорбан, который был теперь не просто королевским гвардейцем, а мечником, молча поклялся: если Энкрид позовёт, он прибежит.
После того, как выполнит все свои обязанности, он сделает это, если Энкрид попросит.
Энкрид думал, что прощания окончены, но это было не так.
Когда показались городские ворота, впереди собралась большая толпа горожан.
Казалось, людей было больше, чем на мемориальной коронации.
— За героя нации!
Горожане столицы смотрели, как он уезжает. Они словно договорились собраться. Среди них были целитель, потерявший сына, Эндрю и его ученики.
Как только церемония, посвящённая героям, закончилась, они вышли, чтобы проводить его.
— Вы этого ожидали? — обратился к нему Эндрю.
— Мне здесь больше нечего было делать.
— Значит, ещё увидимся?
— Приезжайте.
— Да.
После короткого обмена репликами с Эндрю к нему подошли Аиша и капитан южных ворот.
— Так и уезжаете? — спросил капитан, а Аиша протянула руку. Энкрид пожал её.
— Ещё увидимся.
Простое прощание. Капитан поклонился, будучи благодарным за оказанную милость.
Аиша больше ничего не сказала, просто пожала ему руку.
Услышав приветственные крики жителей королевства, Рем упрекнул его.
— Помаши рукой, хотя бы.
Как ему и сказали, Энкрид помахал.
— Истребитель Демонов!
— За героя нации!
— Подразделение Безумцев!
— Возьми меня с собой!
Почему всегда находились люди, которые хотели, чтобы он куда-то их взял? Энкрид подумал об этом, махая рукой, и крики стали ещё громче.
— Похоже, я Убийца Знати, — пробормотал Рем, а Энкрид усмехнулся, наконец покидая столицу.
Теперь действительно пришло время возвращаться...
Только столица, Наурилия, начала исчезать вдали. Несколько человек преградили ему путь посреди главной дороги.
Впереди был...
— Разве вы не король?
— Король только и делает, что работает?
Это был Кранг.
В конце концов, такого шумного прощания он не ожидал.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8943953
Готово:
