— Бросай.
Не успел Энкрид договорить, как рука Джаксена уже пришла в движение.
Не было времени отвлекаться на свист снаряда. Семью шагами впереди рыжевато-коричневый бродячий кот запустил камень. Крошечная точка вдали быстро увеличивалась перед глазами. По мере того как концентрация Энкрида росла, он различил траекторию камня.
В тот самый момент, когда он выкручивал тело, чтобы увернуться, он заметил другой камень, летящий точно в то место, куда он собирался уйти.
Это была техника метания, рассчитанная на то, чтобы перекрывать пространство с четкими временными интервалами. Тело Энкрида двигалось инстинктивно, уходя с траектории. Используя левую ногу как ось, он отшагнул вправо, его торс при этом повернулся в противоположную сторону. Движение было гротескным, неестественно изгибающим тело. Он использовал крутящий момент от скручивания талии, чтобы откатиться вперед, уклонившись от всех камней.
— А разве ты не должен был увернуться, не сходя с места? — равнодушно спросил он.
— Когда-нибудь буду, — спокойно ответил Энкрид, вставая и отряхивая пыль с одежды. — Пусть пока не получается, но он знал, что достигнет этого через повторение. Это вопрос практики и упорства, а не прозрения.
Уверенный шаг ведет к вехам, которые, в свою очередь, приводят к цели — истина, которую он доказал своим телом и усвоил на протяжении жизни.
Голубой свет предрассветных сумерек гас под натиском восходящего солнца, переходя в оранжевые и желтые оттенки. Были ранние часы, время, когда все начинали просыпаться. И словно по негласному уговору, все члены роты собрались снаружи, наблюдая за Энкридом и Джаксеном.
Их взгляды разнились. Рем, плотно завернутый в свою теплую меховую шубу, хмурился, словно недоумевая, какой дикий обычай заставляет творить это безумие в столь морозный час. Аудин удовлетворенно улыбался. Рагна безразлично наблюдал, покручивая запястьем. Терезы не было — она была на посту. Дунбакел переводила взгляд с Рэма на Энкрида, а затем покачала головой, обращаясь к себе.
Она, похоже, подумывала начать делать то же, что и Энкрид, но боялась, что просьба к Рэму о помощи в этом деле закончится тем, что он просто проломит ей череп валуном. Не обращая внимания на их взгляды, Энкрид погрузился в свои мысли.
Это была та же самая идея, над которой он размышлял в течение двух месяцев, пока ходил, бегал и сражался.
«Чувство уклонения работает в бессознательной сфере, как рефлекс».
Зрение, слух, осязание, вкус и обоняние — это пять чувств. Когда эти чувства сливаются, позволяя делать выводы до того, как процесс будет полностью осознан, это называется интуицией. Чувство уклонения — это навык, выкованный из сферы интуиции и отточенный рефлексами. До сих пор он считал, что этого достаточно.
— Нет, недостаточно.
Размышление было привычкой Энкрида, его сутью. Он размышлял и видел путь, по которому должен идти. Он, как всегда, был тернист — шероховат, коварен, словно подъем по отвесной скале. Но он наслаждался каждым шагом на этом пути.
«В сфере осознанного».
Он должен был полностью считывать траектории летящих камней, уклоняться от них и включать преднамеренные движения. Это служило бы «подготовкой» к его следующему действию. К такому выводу он пришел, основываясь на том, что узнал через «Безымянное Фехтование», получил благодаря опыту и осознал, наблюдая за техниками Джаксена.
— Ещё раз.
Цель состояла в том, чтобы увернуться от каждого камня, брошенного в упор, не сходя с места, и при этом развить преднамеренную скорость реакции. Конечно, это была не единственная часть его тренировки. После этого наступал черед Аудина.
— Ты наслаждаешься трудностями, Брат.
— Почему ты говоришь это с такой сияющей улыбкой?
— Потому что, как сказал Господь, нельзя обсуждать трудности, не пройдя сперва по пути покаяния.
Энкрид по-своему истолковал слова этого громадного религиозного фанатика. По сути, подумал он, Аудин был в восторге от перспективы полусмертельно измотать его тренировками.
Энкрид улыбнулся в ответ. Если в конце пути покаяния будет плод, он будет доволен, созревший ли он, или увядший. Для человека, который никогда не переставал двигаться, даже стоя на месте, любой плод его усилий был бесценен. Сладкий или горький, плод оставался плодом.
И это, казалось, очень радовало Аудина. Даже намекая на то, что он полусмертельно измотает Энкрида, он смеялся.
— Начнем.
Аудин представил Энкриду тренировку по частичному усилению. Это была продвинутая техника даже среди техник Изоляции — путь истинных лишений. Ранее он тренировал гибкость, ломая тело по суставам и растягивая их. На этот раз речь шла об изоляции и тренировке отдельных частей тела. Разделив день на три части, он посвящал утро верхней части тела, день — нижней, а вечера — поиску и напряжению скрытых мышц.
— Есть видимые мышцы, которые легко прощупать, но есть и невидимые. В техниках Изоляции мы называем их внутренними мышцами. Например, вот здесь.
Говоря это, Аудин ткнул пальцами в поясницу Энкрида. Пронзительная боль, словно его насквозь проткнули ножами, пронзила все тело от поясницы.
— Угх, — вырвался у него стон помимо его воли.
— Вот именно. Мы будем тренировать эти мышцы.
За этим последует тренировка на регенерацию. «Это Стальное Тело».
От внутренних мышц до внешних, он тренировал себя до изнеможения. Он катался и катался снова.
— Обычно на это уходят годы усилий, но командир роты — возможно, просто гений в том, что касается физической подготовки. Физические тренировки — это тоже сфера таланта. Многие этого не осознают. К тому же, это поразительно — поначалу твои физические данные были незначительными, но чтобы достичь такого уровня, ты должен обладать скрытым даром.
Поток слов Аудина едва достигал его слуха. Когда балансируешь на одной ноге, многократно приседая и вставая с тремя валунами, привязанными к спине, окружающий мир имеет свойство исчезать.
Пот струился по его лицу. Зимняя погода не могла сравниться с пылом тренировки.
— Отлично, — сказал Аудин с усмешкой. Энкрид улыбнулся в ответ. То, что что-то изнуряет, не означало, что это не стоит того. По-своему, это доставляло удовольствие.
Каждое упражнение было экстремальным. Например, он ходил на четвереньках, как зверь, неся на спине либо валун, либо Аудина. Чтобы улучшить гибкость лодыжек, он стоял на одной ноге с привязанным к спине камнем, подбирая предметы, разбросанные по земле. Он повторял такие упражнения десятки, даже сотни раз.
Это было изнурительно, утомительно и трудно. Он не мог позволить себе ни малейшего ослабления внимания. Поскольку эти усилия не давали мгновенных результатов, монотонность была неизбежна. И все же он продолжал. Что бы осталось от Энкрида без упорства? Для него это вовсе не было монотонным.
— Я тоже это сделаю!
Стоя неподалеку, Дунбакел попыталась присоединиться, тренируя свои мышцы с помощью техник Изоляции — ползая на четвереньках и шагая, как зверь. Однако после пятидесяти кругов ее лицо побледнело.
Тем не менее, даже когда пот струился на землю, Дунбакел упорствовала. Ее редкие взгляды на Энкрида, полные странной напряженности, были необычны, но в конечном итоге не имели значения. Энкрид был слишком поглощен совершенствованием и укреплением своих методов тренировки.
Разрушение тела и восстановление его заново стало рутиной. Естественно, он не пренебрегал фехтованием на фоне этого режима. Первое правило его «Безымянного Фехтования»: «Мягкий удар не означает, что это не клинок». В итоге он отточил стиль, который условно назвал «Фехтованием Змеи». После этого следовала «Техника Безымянного Прямого Меча». Затем он возвращался к «Технике Среднего Меча», прежде чем углубляться в скорость и точность. Он полировал, искал и совершенствовал свои навыки, повторяя этот процесс бесконечно.
Он не забывал проверять усвоенное на Рэме. — Рем!
— Чёрт возьми! Ты думаешь, я какая-то боевая марионетка, которую можно призвать, когда вздумается? Ты обращаешься со мной как с живым големом!
Энкрид был ошеломлен. В глубине души он и правда видел в Рэме нечто подобное. «Он что, умеет читать мысли?»
— Если не хочешь, уходи, — сказал Рагна, который до этого праздно наблюдал, заостряя свое лезвие.
Звяканье стали и тихий звон.
Наблюдая за тем, как он ухаживает за своим мечом, — чего раньше не делал — можно было подумать, что ребенок взрослеет.
— Проваливай, ленивая ласка, пока я не проломил твой череп топором, — немедленно парировал Рем, свирепо глядя на Рагну.
Это был очередной обычный день.
— Конечно, с моим свежезаточенным лезвием не мешало бы запачкать его кровью дикаря, — ответил Рагна, вставая, словно готовясь к эскалации.
— Можете напасть на меня оба, — поддразнил их Энкрид.
Это вернуло к нему взгляды обоих. Рем моргнул, а Рагна сел обратно.
Шииинь. Он возобновил заточку лезвия.
Это была всего одна фраза, но она оказалась эффективным способом разрядить обстановку. — Ты проиграешь, — сказал Рагна, не вставая с места.
— Хорошо.
Рем хлопнул обухом топора о ладонь, приближаясь. Рагна поднялся и отошел на место на тренировочной площадке, где начал размахивать мечом — то медленно, то быстро. Энкрид коротко понаблюдал, затем сжал меч обеими руками, сосредоточившись на считывании движений Рэма.
Лезвия и лезвия. Сталь столкнулась со сталью. Холодный воздух рассекался между ними. Их первый спарринг был не более чем прихотью Рэма, даже не настоящим времяпрепровождением. Позже это было игриво, полно трюков с топором. Но теперь? Даже Рем не мог больше легкомысленно относиться к Энкриду.
«Чудовище, настоящее чудовище».
Подумал Рем про себя. Если преодоление пределов таланта упорством делает кого-то чудовищем, то никакое другое слово не подходило Энкриду лучше. И это делало все только интереснее. Сначала Рем просто намеревался наблюдать за ним до тех пор, пока тот не сдастся, но, сам того не заметив, он стал подчиненным этого человека, по-настоящему частью его роты.
«Парни дома пришли бы в ужас».
На мгновение Рем вспомнил прошлое, дом и людей, которых он оставил позади. Затем он отбросил эту мысль. Какая разница? Он скрестил топоры в обеих руках. Лезвия сошлись с мягким лязгом, словно приветствуя друг друга.
Стук. При звуке скрещенных топоров Энкрид двинулся. Наклонив верхнюю часть тела вперед, он оттолкнулся от земли, мгновенно бросаясь в атаку.
Глаза Рэма уловили все. Смелость хлынула из глубины его груди, заставляя его встретить противника прямо. Его динамическое зрение было на голову выше, чем у обычного человека.
Рем вывернул левую ногу и взмахнул топором. Вжух!
Обычно, даже будучи блокированным, чистая сила удара разрубала бы меч, предплечье и торс, как вспышка света. Сочетание веса и скорости делало этот удар разрушительным, однако Энкрид отразил его своим мечом.
Тем не менее, не сумев продвинуться даже на полшага вперед, он не смог ответить контратакой, несмотря на то, что перенаправил топор. «Фехтование Змеи» было остановлено. Рем взмахнул вторым топором. Двойной удар. Техника, в которой Рем был уверен. Энкрид блокировал и этот второй взмах.
В этот момент, осознав это, Рем не мог не почувствовать восторга.
— Отлично!
Согретый мех, накинутый на его плечи, со свистом слетел прочь. Вжух.
Обнажив мускулистые руки, Рем оскалил зубы в широкой ухмылке. Энкрид, парировав два удара, снова поднял меч, чтобы встретить его. Естественно, он тоже улыбнулся. Со стороны они могли бы показаться сумасшедшими — смеющимися, пока сражаются насмерть.
Несмотря ни на что, в последнее время это стало ежедневной рутиной Энкрида. С момента своего возвращения он сосредоточился исключительно на тренировках, спаррингах и физической подготовке. Он пренебрегал даже своими обязанностями по обучению. Прежде чем он успел найти оправдание своей занятости, пришлось собирать дополнительные разведывательные отряды, а количество войск, направляемых на действительную службу, удвоилось. Обстановка вокруг была слишком тяжелой. Это было не время для вылазок на тренировочные пробежки или охоту на магических зверей. Естественно, задания прекратились.
Однако они не могли помешать торговцам или крупным торговым караванам проходить мимо. Их территория, несмотря на напряженность, превращалась в торговый центр. Хотя все это могло сгореть в одном пожаре, на данный момент это было лучшее, что они могли предпринять. Именно в это время Маркус, разбираясь с последствиями взрыва, пришел поговорить с Энкридом.
Ни «Чёрный Клинок», ни виконт Тарнин не беспокоили Энкрида. Он решил, что делать, и действовал соответственно. Когда придет время выйти вперед, он это сделает. Но не сейчас. Маркусу это показалось бы абсурдным, но, по правде говоря, Энкрид мало что мог изменить, вмешавшись. Это был правильный ход действий. Так прошло около двух недель.
— Ты не изменился, — заметил Маркус.
Он нашел Энкрида в казармах независимой роты, на их личной тренировочной площадке. Шел сильный снег, вызывая проклятия солдат. Если снег не убрать, он замерзнет, создав ледяной наст, который будет труднее чистить. Они глубоко вздыхали, наблюдая, как скапливаются хлопья.
Часть тренировочной площадки была оборудована временной крышей и колоннами. Опершись наполовину о центральный столб, Маркус горько улыбнулся.
— Меня провели.
— Что ты имеешь в виду?
— Я возвращаюсь, — глубоко выдохнув, Маркус продолжил, пока озадаченный Энкрид смотрел на него.
— В столицу, в центральный город.
«Внезапно?» У Энкрида были уши. Он знал, что ситуация вокруг превратилась в хаос. Они были как мерцающая свеча на ветру, без подкреплений, которые могли бы их поддержать. Конечно, это хрупкое пламя не погасло бы так просто. Но чтобы Маркус сейчас ушел? Нет, это было не отступление. Он сказал, что его вынудили, а это означало, что кто-то оказал давление.
— Я передам должность лорда-наследника командиру первой роты.
Выдохнув, Энкрид опустил железную дубинку — эквивалентную по весу десяти мечам, — которую он заказал у кузнеца. Это был отличный тренировочный инструмент, укрепляющий не только предплечья и плечи, но и основные мышцы. Это также помогало оттачивать фехтование с помощью точных методов тренировки.
Глухой стук, который она издала, привлек взгляд Маркуса вниз. Тупой кончик меча был прочно вонзен в мерзлую землю под углом.
«Что это такое?» — Маркусу вновь вспомнилось, каким чудовищем был этот человек.
В этот момент Краис выглянул из казарм:
— О, командир батальона здесь?
Открыв дверь, Краис отдал своего рода салют.
Хотя это было далеко от формальностей, очевидно, жест был задуман как знак уважения.
— Свободен, — махнул рукой Маркус, отпуская его.
Энкрид сцепил руки на рукояти своего меча.
— Куришь? — спросил Маркус.
— Я не курю.
Маркус прикусил сигарету. И как только он задумался о том, чтобы высечь кремень, Краис поспешил и предложил маленький огонек.
Прикурив сигарету, Маркус глубоко затянулся, выпуская дым, который смешался с его морозным дыханием, и едкий запах ударил им в нос. Это была простая сигарета, скрученная из сушеных листьев, — не самый приятный аромат. То, что последовало, было простым и ясным.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942439
Готово:
