Сказать, что это было неожиданно, значило бы сказать, что никаких ожиданий не было вовсе.
А точнее, это означало, что он этого совершенно не хотел.
«Я? Командир батальона?»
Управлять подчинёнными, вроде Рема и Дунбакела, было уже достаточно утомительно.
Больше того, ему просто хотелось снова взяться за меч — естественное желание и стремление.
Он чувствовал, как его пальцы вот-вот коснутся мечты, которая всегда была недосягаемой.
Как и все, он цеплялся и тянулся, чтобы притянуть эту мечту поближе к себе.
Это был один из тех моментов, когда он хотел раствориться в желании, а не в ответственности.
А теперь его просили руководить целым городом?
Возможно, однажды он и согласится на такую роль, но не сейчас — не в этот момент.
Даже искать причины для отказа казалось лишним.
Если бы он каким-то образом стал командиром батальона, как бы развивались события?
Сразу вспомнилась реакция Рема.
«Командааан батальона? Тогда я возьму роту! Дайте мне моих ротных!»
Он взял бы десятки солдат, безжалостно их гонял и отправлял в отставку с «почестями».
Вероятно, все бы разбежались как можно скорее.
Если подумать, доверять Дунбакела Рему, возможно, было ошибкой.
Впрочем, и сам он не собирался присматривать за зверолюдьми.
Таким образом, ответ был уже очевиден:
Он не хотел этого. Не сейчас.
— Я отказываюсь.
Хоть мысли его были долгими, решение оказалось быстрым — настолько быстрым, что он словно не колебался вовсе. Его ответ был мгновенным.
«Я так и думал».
— Допустим, я предложу это ещё дважды, итого три раза. Если передумаешь, дай мне знать, — кивнул Маркус, не выказывая удивления или сожаления.
— Понял, — безразлично ответил Энкрид.
«А теперь, давай послушаем. Почему ты отказался? Я должен знать твою причину, верно?»
Маркус скрестил пальцы, положив на них подбородок. Эта поза, которую Энкрид видел часто, видимо, была привычкой.
Хоть Маркус не казался искренне любопытным, Энкрид всё равно ответил. Отвечать начальству было делом вежливости.
Стоя прямо перед столом, Энкрид начал:
— Командир первой роты не одобрит.
Это было заявлением о внутреннем сопротивлении.
Командир первой роты всегда был ближайшим кандидатом на должность следующего командира батальона. Поскольку капитан Пограничья взял на себя управление Мартаем, разве не ему должна была достаться эта позиция?
Даже если бы они его обошли, иметь подчинённого, таящего обиду прямо под тобой, — не лучшая перспектива.
«Политическая осведомленность, и это тоже?»
Маркус не отрывал подбородка от пальцев, когда говорил, затем, казалось, неудовлетворённый, спросил снова:
— Есть другие причины?
— Должность командира батальона мне не нужна.
«...Редко услышишь, что кому-то не нужна эта должность. И это даже не звучит как отговорка или предлог».
Маркус расслабился, откинувшись на спинку стула. Теперь он казался искренне заинтригованным.
Энкрид знал, что Маркус хитер — в его душе извивалось несколько метафорических змей.
Тем не менее, это его не беспокоило. Поэтому он говорил свободно.
Сказать, что ему это не нужно, было чистой правдой.
Чтобы стать Рыцарем, требовалось прежде всего мастерство. Сила была на первом месте. Лидерские качества — вторичны.
Если такие качества когда-нибудь понадобятся, он научится им, когда придет время.
Разве он всегда не учился, бросая себя в гущу битвы, рискуя жизнью и конечностями?
Но сейчас в этом просто не было необходимости.
Он вновь ощутил пробел в своих способностях.
А точнее, это была не столько нехватка, сколько жажда.
От «Выпада!» Циммера до всего, что он изучил ранее, — ему предстояло освоить так много.
Даже из стратегий Маркуса он почерпнул ценные идеи. Его путь был ещё долог.
И он хотел пройти его.
Это был путь к увядающей мечте. И из-за этого он пока хотел отложить ответственность в сторону.
Это и был его истинный мотив.
Понимание, которое пришло к нему только сейчас, в процессе проговаривания.
Человек всегда познаёт себя через самоанализ.
— Мне всё ещё не хватает мастерства во владении мечом, — сказал Энкрид.
«Если тебе не хватает мастерства, то половина солдат должна была просто умереть», — заметил Маркус, затем легонько хлопнул в ладоши, как бы сигнализируя о понимании.
«Ну, если кто-то не хочет, чтобы ему в руки сунули мешок золота, нет смысла заставлять», — пробормотал он и перешел к расспросам о текущей ситуации.
— Я подозреваю, что ситуация будет только ухудшаться. Разве не так? — ответил Энкрид.
Хоть его ответ основывался на интуиции, реальность действительно склонялась к этому.
Битва закончилась всего несколько дней назад, поэтому последствия ещё не были очевидны.
К тому же, этот бой завершился так же стремительно, как лопается попкорн над огнем.
То, что ожидалось как затяжная осада, было разрушено стратегией.
Во-первых, сокрытием Энкрида. Во-вторых, открытием ворот Мартая.
Благодаря этим шагам, враг и его командир потеряли боевой дух и капитулировали сразу.
Если бы они бросили в бой все силы с самого начала, битва могла бы быть гораздо более кровавой.
В любом случае, Маркус уже знал об ухудшении ситуации.
Когда силы растут в численности и мощи, проблемы, естественно, множатся.
Вдобавок ко всему, скорой помощи от центрального правительства ожидать не приходилось.
Пограничье ослабило свои силы, отведя гарнизон.
Они также настроили против себя «Чёрный Клинок», а, проглотив Мартай, поставили себя в угрожающее положение по отношению к местной знати.
И вдобавок, Энкрид лично убил членов культа.
«Вот почему я предложил должность командира батальона».
— Что изменится, если я соглашусь?
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?
«Командир с подавляющей силой производит впечатление».
Но какое это имеет отношение к управлению целым городом?
— И, честно говоря, командир первой роты даже не станет таить обиду, — добавил Маркус с оттенком веселья.
Если ты собираешься бросить кому-то вызов, этот кто-то должен казаться побеждаемым. Но этот? Это был практически монстр. Идея бунта командира первой роты? Смехотворна.
Хоть внутреннее недовольство могло существовать, были все основания для внешнего подчинения.
Таково было мнение Маркуса, но Энкрид не согласился.
Люди всегда тяжелее всего переживают, когда у них отбирают то, что они считали своим — обещанным или предполагаемым.
Их взгляды расходились, но это не имело значения.
Энкрид не принял бы эту роль, да и Маркус на самом деле не собирался ему её отдавать.
По правде говоря, Маркус считал, что гораздо забавнее приберечь для Энкрида в будущем ещё более высокую должность.
К тому же, став Рыцарем, он, естественно, получит и свои земли.
«Когда это я начал верить, что этот парень неизбежно станет Рыцарем?»
Маркус безмолвно размышлял, но внешне озвучил заготовленное заявление.
«Тогда как насчет того, чтобы занять должность командира учебной роты?»
Это было единоличное решение Маркуса. Хотя Пограничье и освободило свои посты, расширение рядов роты не могло быть сделано легко или быстро.
Впрочем, он все равно собирался попытаться.
«Я бы не слишком надеялась», — предостерегла эльфийка-командир, заметив, что Рем был экспертом в доведении людей до предела.
Большинство новобранцев, скорее всего, дезертировали бы сразу после присоединения.
Таким образом, Маркус разработал следующий оптимальный план:
«Дать им чувство принадлежности, звание, цель и занятие».
Энкрид, который, казалось, преуспевал в тренировках, выглядел идеальным кандидатом для обучения.
Так была создана новая должность — командир учебной роты.
— Понял, — без особого сопротивления согласился Энкрид.
Это удивило Маркуса, но Энкрид и сам думал о чем-то подобном.
Что было лучше всего для безопасности города?
Повышение общего качества войск. А как этого добиться?
«Заставить их работать».
Он не ожидал, что они сравнятся с его уровнем, но увеличение времени тренировок и структурированные усилия неизбежно приведут к улучшению.
Разве он сам не был тому доказательством?
Конечно, для постоянных сил Пограничья это было неприятной новостью.
Но сейчас в комнате были только Маркус и Энкрид.
«Что ж».
«Принято».
Энкрид отсалютовал и вышел. Хотя должность командира учебной роты была значимой, его приоритетом сейчас было празднование победы.
Именно во время этого празднования его вклад в недавнюю битву будет официально признан.
Все остальное — потом.
А пока Энкрид решил отточить и усвоить все, что он узнал и пережил.
Время, как всегда, было дороже золота.
Особенно с учетом того, что он в последнее время не сталкивался с никакими преградами.
«Неужели это лодочник ленится?»
Если бы лодочник это услышал, он мог бы фыркнуть.
Два дня спустя состоялось празднование победы.
«За славу в битве! За новую восходящую звезду и героя, который проглотил Мартай целиком!»
Имя Энкрида разнеслось за пределы города благодаря этой битве.
Возможно, потому, что он смело объявил свое имя в самом сердце поля боя.
А может, и нет. Кто знает?
Пока люди ели, пили, ликовали и кричали во весь голос, Энкрид отвлекся.
«Опыт».
Хоть переваривание прошлого опыта было важным, он считал это застоем.
Помимо консолидации того, что у него уже было, теперь у него появились новые стремления.
Нуждается ли он в приключении? Стоит ли ему покинуть это место?
Ради нового образца, нового опыта?
Что-то из стратегий Маркуса все еще задерживалось в его сознании, будоража мысли.
— Что ты так глубоко задумался? — голос Рема прервал его размышления.
Рем стоял рядом, держа в одной руке тыквенный пирог, а в другой — стакан дистиллированного спирта. Резкий алкогольный аромат ударил Энкриду в нос — это был почти чистый спирт.
Рем, казалось, полностью погрузился в процесс заливания желудка выпивкой.
Энкрид, сидя на стуле у рыночного прилавка, наблюдал за происходящим.
Было ещё светло, но пьянство уже началось.
Между тем, солдаты, горожане и дети продолжали украдкой поглядывать на него.
Конечно, он был героем недавней битвы.
Хоть Рем и его рота также привлекали внимание, они привыкли игнорировать чужие взгляды.
Джаксен тем временем снова исчез.
Вероятно, он отправился в квартал красных фонарей.
— Я думал о том, как много сильных бойцов я мог бы встретить, если бы отправился странствовать по континенту, — ответил он честно.
Услышав это, Рем усмехнулся.
— Я и сам немало постранствовал, и скажу тебе, это непросто. Половина тех, кого называют сильными, просто пустые слова.
— Это точно, — согласился Рагна с другой стороны, появившийся в какой-то момент.
Его щеки раскраснелись от пары глотков, но пьяным он не выглядел — должно быть, выпил немного.
Рагна никогда не был любителем выпить, как вспоминали остальные.
Уже по их замечаниям было ясно, что оба они имели опыт странствий по континенту.
— Вот как? — переспросил Энкрид, ощущая странную жажду.
Что это была за жажда?
Хотел ли он просто больше сражаться? Это казалось не так просто.
Не терпелось ли ему тренироваться с мечом? Нет, и это было не совсем то.
Может, это была одержимость переживать сегодняшний день снова и снова? Или он предвкушал повторные смерти?
Для Энкрида концепция повторения сегодняшнего дня, столкновения с преградами или взаимодействия с лодочником были отдельными вопросами.
Хоть он и шутил про себя, виня лодочника, Энкриду было все равно, существовало повторение сегодняшнего дня или нет.
Он пришёл к тому, что имел, просто двигаясь вперёд.
Повторение сегодняшнего дня было лишь инструментом, который он использовал по мере необходимости.
Оно тоже пришло к нему случайно.
Значит, эта жажда должна была быть чем-то другим.
Чем-то совершенно иным.
Она возникла после того, как он постиг форму дисциплинированного фехтования — жгучее желание скрестить клинки с искусными бойцами по всему обширному континенту.
Это был чистый дух соперничества, пылкое стремление к конфликту.
— Сражайся и набирайся опыта.
Таков был путь к полному осуществлению лоскутного одеяла его мечтаний.
В прошлом, когда он узнавал что-то новое, обстоятельства всегда тащили его за собой. Но на этот раз все было иначе.
Наблюдая за стратегиями Маркуса, Энкрид определил свои собственные недостатки. Речь шла уже не просто о поглощении прошлого опыта — речь шла о построении башни нового опыта. Путь, который он осознал и наметил для себя.
— Может, мне начать собирать слухи об искусных бойцах для тебя? — это был лысый Гильпин.
Кто знал, когда он успел появиться.
Он, казалось, тоже выпил, но держался собранно. Гильпин не из тех, кто ошибается, пьян он или нет.
Услышав его, Энкрид подумал:
«Если он получит список имен, стоит ли ему уйти? Бросить город?»
Об этом стоило подумать.
Крайс, который молча наблюдал, внезапно заговорил.
— Но, командир, есть способ проще. Зачем утруждать себя странствиями и становиться бродягой?
— О чем ты говоришь, пучеглазый? — спросил Рем, делая еще один «Глоток.» своего напитка. Крайс, большеглазый солдат, обладал уникально острым умом, соответствующим его яркой внешности.
— После недавней битвы твое имя уже широко известно. В Мартае и приграничных деревнях полно людей, которые могут служить нашими рупорами. Так что всё просто — не ищи их. Заставь их прийти к тебе.
Предложение Крайса было метким, словно удар молнии.
Разве дух соперничества был присущ только Энкриду?
Если кто-то уверен в своих навыках, он, несомненно, примет вызов.
— Вполне правдоподобно, Брат Большеглазый, — согласился Аудин, а Дунбакел кивнул рядом с ним.
— Даже среди наемников полно бродяг, которые странствуют, чтобы отточить свои мечи, — добавил Дунбакел.
Это была правда.
— И что насчет солдат, закончивших свои войны? Они будут стекаться сюда толпами. Побеждай их снова и снова, и твоя репутация будет расти. Если они захотят, они могут сражаться в свое удовольствие — или пока не упадут замертво. Конечно, если это место превратится в слишком большое поле битвы, желающих будет меньше.
— Крайс, займись этим.
Впечатленный, Энкрид протянул ему самую подходящую награду — мешочек с монетами. Он копил его, чтобы заказать новую броню, но теперь нашел лучшее применение.
— О!
Быстрые рефлексы Крайса выхватили мешочек из воздуха, словно летящий кинжал.
— Спасибо, сэр!
Он широко улыбнулся, а Энкрид почувствовал удовлетворение.
— Распространи слухи как следует.
— Не волнуйтесь, сэр!
Теперь эта сделка заставила улыбнуться всех.
Даже Рем едва заметно ухмыльнулся. В конце концов, это была неплохая вечеринка в честь победы.
Со временем к Энкриду подошло несколько солдат, выражая желание присоединиться к роте.
— Я тоже хочу стать сумасшедшим!
— Сделайте меня одним из психов!
— Я всегда был безумцем!
Почему все их заявления звучали именно так, было за гранью понимания.
— Я принимаю их всех, — радостно заявил полупьяный Рем, глядя на Энкрида в ожидании одобрения.
— Наша рота и так слишком мала для роты, если честно, — добавил он.
Это было правдой.
Если эти претенденты не пожалеют о своем решении, протрезвев, они официально присоединятся к роте.
Это был не совсем формальный тест, но если их слова были искренни, их навыки будут оценены.
Кроме того, витали слухи о славе, о рождении героя.
Одно было несомненно: Энкрид был центральной фигурой этого праздника.
— Не хотите мармелад на всю жизнь? Бесплатно, разумеется.
Тут и там торговцы и очаровательные женщины пытались его соблазнить.
— Нет! — закричал молодой человек в толпе в отчаянии.
Даже без драматического всплеска мужчины Энкрид не собирался баловать себя чем-либо с «Мармеладной Девой».
Особенно после того, как увидел, что кто-то выглядит так, будто их мир рухнул.
— Я просто куплю его за полную цену.
— Тц.
Некоторые рыночные женщины были смелыми, другие более тонкими в своем заигрывании, но ситуация подошла к концу — и стала более сложной — с прибытием определенной фигуры.
— Входит граф! — крик герольда разнесся по территории праздника.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942315
Готово:
