Разница была очевидна. Один говорил о технике, форме и смысле. Другой — о том, как сокрушать превосходящей Силой. Если один концентрировался на фехтовании, то другой представлял собой сгусток чувств, сосредоточенных на инстинкте.
Важны были оба подхода, и оба необходимы. Нельзя сказать, что Рагна не использовал свои чувства, или что Рем избегал заимствования приемов фехтования.
«Их особенности просто очевидны».
Следовательно, было чему поучиться. Было между ними и нечто общее. Будь то фехтование, чувства, шаги, атака или защита…
«Точность».
Это было похоже на вышивание иглой, или, возможно, на попытку проткнуть вилкой зерно пшеницы. Общим для них была точность, с которой они до мелочей меняли свою стойку, движения рук и шаги, даже сражаясь.
— Эти ублюдки.
Причина их поражения давно стала ясна. Лицо бандита с секирой побледнело. Голос его, что-то бормотавший, лишился Силы. Он, кажется, предвидел свою смерть. Он остро ощутил разницу в навыках. То же самое было и с пятерыми, противостоявшими Рему. У двоих сломались мечи, и они достали короткие мечи; тот, кто бросал кинжалы в надежде найти брешь, обнаружил, что его собственный кинжал застрял у него между бровями – смертельное украшение. Человек, который упал мёртвым, сначала дёрнулся, но теперь уже остывал.
Одному из четверых, кто бросился вперёд, оставив позади своего мёртвого товарища, отрубило руку. Всё это происходило, даже когда атаки были ослаблены для демонстрации Энкриду.
Тем временем бандитка, которая, несмотря на кинжал в бедре, пыталась выстрелить из лука с дерева, каждый раз останавливалась, чувствуя взгляд Энкрида. Энкрид, которого это сильно раздражало, метнул ещё один кинжал и попал ей в предплечье. Он был занят наблюдением за теми двумя, а она постоянно отвлекала.
— Кх-х-х, — вырвался стон у бандитки на дереве. Бандит с секирой, налитыми кровью глазами, бросился в атаку, и кровавые слезы текли по его лицу. В последний момент он рискнул жизнью, метнул своё копьё и попытался обхватить Рагну.
Рагна же, в свою очередь, продемонстрировал не точность формального стиля меча, который он показывал до этого, а свой истинный талант. Клинок его боевого меча превратился в луч света и по диагонали рассек тело бандита. Удар сверху вниз тяжёлым мечом. Гармония Силы и техники разрезала человеческий торс, словно сноп соломы.
После этого он мгновенно сместился в сторону и ударил кулаком в лицо женщину с рапирой.
Хрясь!
— Кру-ук!
Несколько зубов полетели в воздух. Когда бандитка, схватившись за лицо, отступила, он нанёс горизонтальный удар.
Вж-жух!
Голова полетела в воздух. Рагна не остановился. Словно сменяя Рема, он использовал стиль тяжёлого меча, который был грубым, но точным, и точным, но мощным, в отличие от тех форм фехтования, что он показывал мгновение назад.
— Кья-а-ат!
Это была смуглокожая бандитка, которую можно было принять за мужчину. Её копьё полетело вперёд. Рагна увернулся, используя ноги. Такой подвиг был возможен только потому, что он идеально прочитал траекторию и скорость летящего копья. Увернувшись от копья, он сделал смелый шаг вперёд, а затем нанёс удар по макушке. Меч Рагны, наносящий рубящий удар тяжёлым мечом, обрушился на голову бандитки.
Хрясь!
Её голова была раздавлена, как мягкое яблоко. Это был конец.
Он убил их всех. Расправившись, Рагна спокойно смахнул кровь с меча и повернул голову. Его взгляд, конечно, был направлен на Энкрида.
«Ты всё хорошо видел?»
Это был вопрос, который он чувствовал без слов. Энкрид кивнул. Точность, смысл фехтования, Сила, которую даёт форма. Это был ещё один путь, ещё один указатель. Энкрид был чрезвычайно доволен. Особенно потому, что на Рагне всё не закончилось.
— Зачем ты закончил первым!
Он не знал, почему это было поводом для гнева, но Рем вспылил и замахнулся топором. После нескольких ударов подавляющей Силой противники заняли глухую оборону. Глаза ещё одного из них заметались. У него явно была припасена уловка.
Рем оставил свой способ атаковать, полагаясь на Силу, и начал медленно замахиваться топором, следуя форме.
«Шаги, жесты рук, стойка».
А затем — опускающееся лезвие топора. Это не было нацелено на то, чтобы лишить противника жизни. Энкрид это заметил, а бандиты — нет. Тот, что с трезубцем, поднял копьё, чтобы блокировать топор. В этот промежуток другой повернулся в сторону и открыл рот.
— Пфф!
Это был отравленный песок. Он держал его во рту и выплюнул. Должно быть, это был его козырь, но Рем отступил, словно это был запланированный ход.
— Чёрт возьми, — выдохнул бандит с синими от Яда губами, произнося что-то похожее на жалобу. Рем усмехнулся.
— Это было очевидно, ублюдок.
И тут лезвие его топора затанцевало и перерезало бандиту горло. Один из оставшихся внезапно ткнул своего безногого товарища в шею и закричал:
— Пощадите меня! Я всё расскажу! — что выглядело довольно жалко.
— О да? Отлично. Ты же выдержишь что угодно, верно?
Разве он не сказал, что расскажет что угодно? Уши Рема отличались от ушей других людей, особенно тем, что он слышал то, что хотел слышать.
— А? Да?
— С чего мне начать? С рук? С ног?
— ...Да?
— Я собираюсь порубить тебя на фарш. Вот на такие маленькие кусочки. — Рем поднял топор и показал размер большим и указательным пальцами.
— ...Да?
Бандит не понял. Рем, улыбаясь, махнул топором. Вжух, хрясь. Летящая голова, падающее тело.
— Шучу. У меня нет такого больного хобби.
«Думаю, есть. Наверное, есть», — подумал Энкрид, глядя на Рема. Рем повернулся и спросил:
— Ты хорошо рассмотрел?
Намерение было ясно в одном этом вопросе. Рагна и Рем сражались так медленно, чтобы он, их командир, мог всё увидеть.
«Вот эти двое».
Насколько же они сильны, если по-настоящему раскроют все карты? Стоит ему подумать, что он их настиг, как они, кажется, оказываются на шаг впереди. Когда он ничего не знал, он думал, что они примерно на уровне солдата высокого ранга. Когда он сам достиг навыков солдата высокого ранга, он решил, что их мастерство превосходит то, что можно обсуждать в рамках системы солдатских рангов. И когда он стал выше высшего класса и сделал шаг к своей мечте…
«Они достаточно сильны, чтобы убить квази-рыцаря».
Другими словами, он счёл их боевое мастерство, по крайней мере, на уровне квази-рыцаря. Рем своими устами сказал, что не сможет убить их со стопроцентной вероятностью, но... Энкрид не знал. Когда Рем говорил это, он словно намекал, что, если бы у него были другие средства, он бы точно их убил. Это было отношение, не порождённое высокомерием или тщеславием, но родившееся из осознания и принятия реальности.
То же самое было и с Рагной. И Аудин, и Джаксен были похожи. Все четверо — монстры. Энкрид вновь поразился своей удаче.
«Четверо монстров».
Четверо учителей. В четыре раза больше того, чему можно научиться. Разве это не самое лучшее?
— Хм.
Когда Энкрид кивнул в восхищении, Дунбакел, наблюдавшая за всем боем, стояла с разинутым ртом.
Кап.
Слюна потекла и упала на землю. Она была так потрясена, что даже не осознавала, что её рот открыт.
«Десять Мечей Чёрного Меча».
Отряд из десяти человек, который выполнял большинство заданий, — сильнейшая Сила, не считая лидера отделения. Такими были их противники. Более того, человек с секирой был до своего обращения наёмником, и даже тогда пользовался известностью. Наёмник, который хвастался, что может противостоять любому, кто не достиг уровня квази-рыцаря, и даже повысил свою славу, выжив в стычке с оруженосцем рыцарского ордена.
«Они с ними игрались».
Дунбакел не была слепа. Она видела мастерство Рагны. Было слишком очевидно, что его владение мечом было экстраординарным. Нет, оно было на уровне, когда он просто забавлялся. Дунбакел вновь осознала, что их навыки невозможно измерить её собственными мерками.
Рем, увидев ошеломлённую Дунбакел, сказал:
— Закрой рот. Воняет.
Только после этого Дунбакел закрыла рот.
Энкрид подошёл к бандитке с отверстиями в бедре и предплечье. Бандитка, корчащаяся, как насекомое под деревом, сказала:
— Я... я хорошая. Если вы спасёте меня, я... хм? Я говорю серьёзно.
«Что несёт эта баба-гора?» Неужели слово «бандитка» обязательно должно вызывать в воображении образ красавицы? Если так, то у тебя проблемы с головой. Эта женщина была бандиткой до мозга костей. Чёрные передние зубы, одного из которых не хватало; кожа настолько огрубевшая, что выглядела угрожающе; и глаза, от которых пахло кровью. От неё несло кислым запахом, словно она не мылась несколько дней, и к нему начала примешиваться затхлая вонь мочи.
Описавшаяся женщина посмотрела на Энкрида. Что он должен был увидеть в её глазах? Волю к жизни? Или что-то о выживании? Он видел глаза Дунбакел некоторое время назад и пощадил её. Энкрид не сожалел о том выборе и не стал его обдумывать. Он поступил так, потому что сердце его тронулось, независимо от того, правильно это было или нет. Тогда он не увидел копоти в глазах Дунбакел.
Что ж, а сейчас?
Чпок.
Он вонзил меч в шею бандитки. Просьба о спасении ничем не отличалась от просьбы о лечении. Её тело было серьёзно повреждено; шанс на выживание у неё был, только если бы он её вылечил и взял с собой. Места, куда попали кинжалы, были неудачными. И бедро, и предплечье. Эти кинжалы были брошены, чтобы ограничить движение, они перерезали необходимые для движения мышцы. Другими словами, просьба о спасении здесь была равносильна заявлению: «Пожалуйста, немедленно позовите священника высокого ранга» или «Пожалуйста, возьмите меня с собой, лечите меня и берегите».
Противник — бандитка. Даже если название «Чёрный Меч» звучало правдоподобно, были ли они частью какой-то великой организации? Нет, ни в коем случае. Изначально эта банда называлась чем-то вроде «Красного Меча» или «Кровавого Меча». Она долгое время укреплялась и превратилась в группу, которая доставляла проблемы, а когда кровь почернела, стала «Чёрным Мечом». И если она была основной Силой среди них, независимо от пола, она была мерзавкой.
Конечно, он до некоторой степени полагался на своё шестое чувство, но это был мир, где убийство и быть убитым были само собой разумеющимися вещами. Мир, изобилующий полями сражений, монстрами и бандитами. Более того, здешние люди были экспертами в резне. Было даже уничижительное название «машина для убийства» для Рыцарей, и Энкрид, который двигался к этому, считал, что нет нужды отворачиваться от этого уничижительного термина.
Энкрид вытащил вонзённый меч. В его сердце не было ни обиды, ни сожаления. Нет, он стряхнул это с себя и отвернулся.
— Ну что, это конец? — спросил Рем. Он, казалось, немного расслабился, и свирепость, которую он проявлял раньше, поутихла. Энкрид задался вопросом, почему тот был так свиреп в последнее время, но вместо расспросов сказал то, что нужно.
— На их базе, должно быть, ещё больший переполох.
— Что-то ещё происходит? — спросил Рагна, склонив голову, а Рем за ним повторил.
Энкрид не был дураком. Он почувствовал атмосферу ещё до того, как Крайс ему всё подробно объяснил. Да и почему бы нет? Тревожная атмосфера витала над казармами ещё до того, как они покинули это место. Конечно, тупоголовые просто пропустили это мимо ушей, но даже кто-то вроде Венгенса смутно это заметил.
— В последнее время что-то происходит? Атмосфера немного странная, не так ли? — спрашивал он.
Энкрид тоже это чувствовал и знал источник этого ощущения.
«Они не приходят».
Одно из подразделений, которое иногда просило спарринг, полностью отсутствовало. Пограничье. Несмотря на своё название, это была военная часть, мобилизованная для специальных операций. Командир Пограничья официально имел ранг командира роты, но на самом деле его можно было назвать самым высокопоставленным командиром, не считая командира батальона Маркуса.
«Тогда очевидно, кто их сдвинул с места».
И здесь добавились подробные догадки Крайса.
— Он смелый, этот твой друг Маркус.
Когда это командир батальона стал его другом — это уже другой вопрос.
— Насколько я понимаю, — продолжил Крайс, чьи глаза обратились к Энкриду, — он планирует сначала выбить «Чёрный Меч». Он позволит другой стороне привлечь к себе внимание. — Было очевидно, без слов, кто играет роль привлекающего внимание, то есть приманки.
— Он бьёт с тыла. Гениально. Он что, стратег?
Более удивительно было то, что Крайс догадался. Таким образом, Энкрид решил, что в штаб-квартире «Чёрного Меча» происходит нечто большее. И чувства Энкрида, и предсказания Крайса оказались верны.
— Думаешь, сможешь выжить на этой земле, нажив врага в лице «Чёрного Меча»? — сказал лидер отделения, ответственный за эту область, откашливаясь кровью. Ярко-красная кровь потекла из уголка его рта. Лидеру отделения казалось, что внутри у него горит огонь. Не просто ощущение, а похожая на него физическая боль. Это было из-за повреждения внутренних органов.
— Мне-то что, — небрежно ответил командир Пограничья, играя ножом в руке. Клинок ножа, вращавшийся в его руке, отражал свет факела. Нож был так хорошо заточен, что становилось жутко. Командир Пограничья думал, что не знает, какие уловки спрятал противник. Так что не было причин сокращать дистанцию.
— Вы, проклятые ублюдки королевства, — слова лидера отделения были полны негодования. Вероятно, у него были на то свои причины, но это было не его дело.
Нож командира Пограничья рассек воздух.
Хрясь!
Брошенный нож вонзился точно между бровей. Тело лидера отделения, поражённое ножом, упало назад с глухим Бум.
— Забирайте всё, что стоит забрать, а остальное сожгите.
Это происходило, пока Энкрид счастливо сражался на пути к месту засады. Командир Пограничья вёл свой отряд и двигался под покровом темноты. Гвардия была подразделением, обладающим выдающейся Силой для такой работы.
Когда «Чёрный Меч» сосредоточился на фронте — то есть на слабоумном благородном ублюдке по имени Вансенто и Энкриде — они максимально сократили дистанцию и двинулись прямо к штаб-квартире «Чёрного Меча». Это была горная крепость на склоне. Их защита была довольно сильной, так как им также приходилось иметь дело с монстрами, но...
«Если боевая Сила жалкая, то есть предел тому, что можно блокировать с помощью оборонительных сооружений».
Прежде всего, их основные силы были на выходе. Так называемых «Десяти Мечей Чёрного Меча» нигде не было видно.
— А те, кто убежал? — спросил командир Пограничья.
— Они знают здешнюю географию как свои пять пальцев, так что мы их упустили.
«Это нехорошо».
Пока командир Пограничья обыскивал горную крепость «Чёрного Меча» и пещеру, где они хранили свои сокровища, сбежало более двадцати человек. Мужчина впереди казался довольно умелым, но он бежал без малейшего колебания.
«Если это был приказ лидера…»
Это доказывало бы, что «Чёрный Меч» — не обычная банда. В любом случае, то, что было потеряно, было потеряно. Но командир Пограничья сосредоточился на результатах, а не на том, что он не смог поймать.
— Мы победили, — подытожил он.
Это означало, что план Маркуса сработал блестяще.
Один из сбежавших членов «Чёрного Меча» был посланником из штаб-квартиры.
«Это рейд. С этим отделением покончено».
Сбежавший лихорадочно соображал. Как лучше всего выбраться отсюда?
«Десять Мечей Чёрного Меча».
Было законом, что отделения имеют ту же систему, что и штаб-квартира. Он слышал, что десятка из этого отделения отправилась в засаду. Это означало, что лидер отделения задействовал больше Сил, чем необходимо, чтобы не провалить задание. И из-за этого штаб-квартира была захвачена так легко.
С пылающей горной крепостью за спиной, беглец побежал прямо к месту засады. За ним следовали около двадцати бандитов. План состоял в том, чтобы соединиться с «Десятью Мечами Чёрного Меча», а затем вырваться и вернуться к основным силам.
Пых-пых, хаф-хаф!
С короткими вдохами, смешанными со страхом, они пробивались по короткому, труднопроходимому горному пути. Хитрый лесной путь был их маршрутом спасения.
Прорвавшись через труднопроходимый путь и прибыв на место засады, они увидели…
— Похоже, это полезно.
…людей, обыскивающих тела мертвецов. Среди мужчины с чёрными волосами, мужчины с седыми волосами и мужчины со светлыми волосами…
«Дунбакел?»
…была женщина, чье имя он тоже знал. Зверолюди, которых они наняли в качестве наёмников.
Первым, кто увидел его появление с шорохом, был мужчина с седыми волосами.
— Командир, тут вам подарок, — сказал мужчина, заметивший его, с широкой улыбкой.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942291
Готово:
