— Сюда.
Рем начал, не обращая внимания на то, кто за ними наблюдает. Это происходило прямо перед казармами — не в углу, не сбоку, а в самом центре плаца.
Схватив Энкрида за запястье, Рем приложил его руку к своему сердцу и скривил губы. Его улыбка несла в себе озорную игривость.
Затем он начал шептать Энкриду. Если бы Джаксен не натренировал свой слух, он бы даже не уловил этих слов. Наверное, передавать сообщение так тихо — это тоже своего рода навык. Было ли его намерение с самого начала игнорировать окружающие взгляды?
— Тебе нужно доверие. А после этого ты просто взрываешь сердце. Если «Сердце Зверя» созрело, попробуй прорвать его ровно настолько, чтобы не сломать.
Рем намеренно опустил часть, касающуюся заклинательного эффекта. Он произнес только самые необходимые слова.
Энкрид сделал, как ему было сказано. Если бы он изначально не доверял Рему, то не принял бы «Сердце Зверя» в свое тело. Рему это очень нравилось. Отношение Энкрида, его ответы, его действия — всё было искренним. Такого рода искренность, когда он всегда прилагал максимум усилий.
Но если бы он поступил так же и в этот раз, все закончилось бы ужасно.
— Тебе нужно действовать медленно, — предупреждение Рема было острым, как лезвие бритвы. В его тоне звучала непривычная серьезность. Серьезность, совершенно отличная от его обычных поддразниваний. Это произвело впечатление на Энкрида.
И он заставил свое сердце биться медленно. Но мог ли он вообще контролировать свое сердцебиение по желанию?
И тут это произошло. Сквозь ладонь он начал чувствовать биение сердца Рема.
Тук-тук!
Взрывное. Энергия, обитающая в его сердце, отчетливо передалась в руку Энкрида.
— Попробуй сделать так же. Но только на четверть от этой силы.
Вот оно что? Энкрид ждал этого ощущения — чувства, как заставить свое сердце биться. Он не мог выразить это словами. И не мог передать действиями. Рем просто продемонстрировал это собственным телом и передал. Это было целиком и полностью вопросом интуиции.
— Похоже, мои опасения были излишни, — пробормотал Рем.
Неужели это должно было быть так естественно?
— Еще раз, — сказал Энкрид.
После этого они вдвоем застыли, прижав ладони к сердцу друг друга.
До тех пор, пока солнце не миновало свой пик и не начало склоняться к западу.
— Мне вот что, правда, любопытно. Иногда я думаю, ты это нарочно? Или мне просто кажется?
— Хм.
Энкрид издал короткий стон.
— Вынужден согласиться, — кивнул Рагна, стоявший сбоку.
— И мне это трудно отрицать. Безумный брат-командир, — кивнули также Аудин и Джаксен.
Сказать, что это было сделано намеренно, казалось несправедливым.
— Дело ведь не в том, что ты можешь, но не хочешь. Ты действительно не можешь, так? — серьезно спросил Рем.
Энкрид тоже был серьезен.
— Да.
— …Тьфу, ладно. Завтра повторим.
Они и не заметили, как наступил вечер. Благодаря расположению командира батальона и окружающих солдат им не нужно было даже дежурить на кухне. Разумеется, они были освобождены и от обычных караулов. Так что они могли полностью посвятить себя тренировкам и учениям.
И все же. Энкрид абсолютно не делал успехов. Ни малейших. Не продвинулся ни на шаг, ни даже на полшага. По крайней мере, так казалось Рему.
— Что ты делаешь?
— А что, по-твоему, я делаю? Ты же не дурачишь меня?
— Давай, попробуй еще раз. Я тебе говорю, просто сделай это, — продолжал слышать Энкрид похожие слова от Рема.
Но он совершенно не мог уловить это чувство. Ни капли. Была ли это проблема? Нет.
Когда это он осваивал технику, увидев ее лишь раз? В те времена, когда он ежедневно повторял одни и те же движения, чтобы натренировать свою «Левую Руку», был момент, когда он почувствовал нечто похожее на талант. Как будто что-то снизошло на него. В тот момент, всего лишь на краткое мгновение, он смог почувствовать это телом. Тот самый миг, когда техника для его «Левой Руки» наконец прилипла к его телу, как никогда раньше. Это мимолетное мгновение эйфории.
Скучал ли он по этому чувству? Ни капли. Он просто повторял. Снова и снова, обдумывая и совершенствуя. Не было времени для сожалений — только время для размышлений.
— Тебя зовет командир батальона.
Еще один день прошел в одних лишь размышлениях. День, когда он все еще не мог достаточно созреть «Сердце Зверя», чтобы заставить его прорваться. Это был третий день с тех пор, как они начали укреплять свои позиции. Только тогда командир батальона вызвал Энкрида.
Когда на поле боя говорили о поощрениях, казалось, что его вызовут немедленно. Но лишь сейчас все, похоже, улеглось. По словам Крайса, этого следовало ожидать.
Поскольку аванпост был перемещен и устанавливался новый боевой порядок, Маркус, должно быть, сильно нервничал. Когда Энкрид спросил почему, Крайс снова пустился в долгие объяснения. Если резюмировать, все было просто.
— Если враг поймет, что мы просто стоим на месте и ничего не делаем, в конце концов, он начнет нас игнорировать. Поэтому мы должны хотя бы притворяться, что предпринимаем шаги. Если бы это был я… Нет, неважно.
Казалось, у него была мысль, но он удержался от того, чтобы сказать больше. Энкрид не стал настаивать. Если Крайс захочет говорить, он это сделает.
К тому же, пришло время ответить на вызов высшего командира.
Лейтенант лично пришел, чтобы сопроводить его, и по пути в командную палатку к ним присоединилась Эльфийка-командир роты.
С тихим, невесомым шагом командир роты приблизилась и заговорила.
— Когда у нас свидание?
Опять начинается. Эльфийский юмор был непостижим.
— Давай назначим его лет через десять.
— Хм, неплохо. Но я предпочитаю молодых людей старым.
Чтобы все это сработало, Энкрид должен был бы действительно интересоваться эльфами. Конечно, они были неземными красавицами. Но все равно — бесчеловечными. Недостаточно человечными, чтобы вызвать привязанность.
С тонкими, длинными ресницами, обрамляющими похожие на драгоценные камни зеленые глаза, золотистыми волосами, мерцающими на солнце, и кожей, которая словно светилась, она, безусловно, выглядела сияющей. Вот она — красота бесчеловечного.
— Пойдемте, — Энкрид признал поражение. Он мог бы бесконечно продолжать эту словесную игру, если бы захотел, но... в этом не было смысла.
Казалось, Эльфийка-командир роты просто наслаждалась тем, что могла вот так его поддразнивать. Честно говоря, это его даже не слишком беспокоило. Просто она была таким человеком. Более здравомыслящая, чем Рем, но все же среди эльфийского народа, наверное, попадались и полусумасшедшие.
«Должно быть, это так».
С лейтенантом, идущим впереди, и Эльфийкой-командиром роты слева, Энкрид вошел в палатку.
— Вы пришли.
Внутри находился командир батальона Маркус. Его борода сильно отросла, вероятно, из-за пребывания на поле боя. Глядя на это, Энкрид вспомнил, что его собственный подбородок, должно быть, тоже зарос.
Он подумал о том, чтобы побриться, когда вернется, и отдал честь… Наклонил голову, прижимая ладонь к эфесу меча.
— Понимаю, — коротко кивнул Маркус.
Они втроем стояли вместе.
— Принесите чаю.
По его приказу вскоре перед ними поставили три чашки. Он бы не осмелился назвать этот чай высококачественным, но, учитывая, что они находились на поле боя, само по себе чаепитие было роскошью.
— Когда я иду в бой, меня раздражает, что я не могу пить хороший чай. Но в такие моменты, как сейчас, даже этот скверный чай кажется приятным.
Командир батальона Маркус заговорил первым. Сидений не было, поэтому они стояли вокруг стола для совещаний, пока говорили.
— Как насчет этого? Не хотел бы ты как следует поработать под моим началом?
В тот момент, когда Энкрид отпил полглотка чая, командир батальона внезапно сделал это предложение. Эльфийка-командир роты оставалась безмолвной.
Энкрид посмотрел на командира батальона, пытаясь найти подходящие слова для ответа… А потом сдался. С каких это пор он пытался заискивать перед начальством?
— Я отказываюсь.
— Почему? Мне кажется, я предлагаю довольно прочную основу.
Он не ошибался. Еще до того, как прийти сюда, Крайс уже обрисовал ему общую картину ситуации… Зачем Маркус вызвал его так поздно и что, скорее всего, скажет. В этот момент Крайс мог бы сойти за гадалку. Как так получилось, что все разворачивалось в точности так, как он предсказал?
«Он предложит взять тебя под свое крыло. Заодно, вероятно, и нашу командира роты прихватит. Зачем? Чтобы официально обучать и развивать тебя, нацеливая на вершину, конечно. А зачем целиться на вершину? Неужели ты не знаешь ответа?»
Крайс посмотрел на него так, словно удивлялся, неужели он настолько не догадлив. Когда Энкрид просто уставился на него в ответ, Крайс, наконец, спросил в полном изнеможении:
— Что ты делал в «Кросс-Гард»?
— Сражался. Проник. Устроил несколько пожаров. На обратном пути собрал немного сведений.
— Ладно. Возможно, они не знают о том, как ты сражался с Лягушкой, но что ты сделал с врагом, который устроил засаду в нашем тылу?
— Сражался. Уничтожил лидера диверсионного отряда.
— А что ты сделал на передовой?
— Сражался. Ты сам это видел, зачем спрашивать?
В конце концов, Крайс все это время был рядом.
— Командир батальона тоже знает.
— Что?
— Он знает. Знает о каждой битве, в которой ты участвовал. Теперь скажи мне, будь ты на его месте, разве ты не заинтересовался бы?
С точки зрения логики, если бы Маркус искал талант, он должен был бы нацелиться на Рема или других. Но Энкрид быстро понял мысль Крайса. Рем и остальные члены отряда были неуправляемы. А он? Он все еще оставался разумным человеком.
Единственная причина, по которой он не осознал этого раньше, была очевидна: он был слишком сосредоточен на биении «Сердца Зверя». Вся его энергия была направлена на тренировки и дисциплину. Из-за этого мысль о вызове даже не приходила ему в голову.
***
Но благодаря объяснению Крайса, сейчас его не застали врасплох.
— Вы этого ожидали, — голос командира батальона вырвал его из раздумий.
Энкрид открыл рот.
— В некоторой степени, да.
— И могу я спросить, почему вы отказываетесь?
Если он ответит слишком быстро, отправит ли Маркус его прочь, не дав допить чай? Держа теплую чашку, он почувствовал себя… немного лучше. Последние несколько дней он был поглощен сердцем. Теперь, впервые за долгое время, он ощущал себя так, словно взял перерыв.
«Если подумать, я наконец-то расслабил плечи». Уже начал напрягаться снова? Эта мысль промелькнула у него в голове. Неужели его одержимость обучением стала цепями, связывающими его? Превратилась ли она в оковы, мешающие двигаться вперед?
Щёлк.
Ощущение — словно цепи рассыпались в его сознании. Это длилось всего несколько секунд, но Энкрид внезапно почувствовал себя во много раз легче.
Глоток.
Он снова отпил чаю. Затем, прямо подняв голову, заговорил. Возможно, на сердце у него стало легче, но слова его не будут легковесными.
Предложение командира батальона Маркуса… Для любого, кто стремился к вершинам в армии, это была возможность, которую нельзя было упустить. Особенно для такого, как Энкрид, который начинал как обычный рядовой. Но Энкрид отказался.
— У меня есть мечта.
Мечта, которую он хранил в своем сердце, даже если другие смеялись над ней. Мечта, о которой он никогда не забывал с того дня, как впервые взял в руки меч. Мечта, которая выросла из огня его страсти и расцвела во что-то реальное.
Он говорил о ней много раз прежде… Но никогда с такой весомостью, как сейчас. Над ней смеялись, ее отвергали, разрывали в клочья насмешками. Она была сведена к обрывкам, почти поглощена… Но даже эти обрывки остались. И теперь эти остатки ясно определяли, кто он такой. Они шли рядом с ним на каждом шагу его пути.
— Я хочу стать Рыцарем, — и губы Энкрида разомкнулись, голос был тверд.
В этот момент Маркус что-то увидел… Видение. Холод пробежал по всему его телу. А позади Энкрида он увидел — другой фон. Поле боя, меч, что-то сияющее.
«Что это?»
Одна фраза, произнесенная искренне, изо всех сил. Не просто отказ, а слова человека, который движется вперед. Маркус почувствовал, как что-то похожее зашевелилось в его груди. То, от чего он давно отказался в юности. Чем изначально была его жизнь?
Он хотел стать мечом для королевской семьи. А что теперь?
Скрип.
Маркус бессознательно стиснул зубы. Его челюсть напряглась, и в голове запульсировала острая боль. Увидев мечту, столь чистую, что она излучала свет, он почувствовал себя так, словно ему задали вопрос.
«Имею ли я вообще право вести этого человека?»
Было ли его предложение не более чем отвратительной попыткой подняться выше — получить лучшую должность, больше Силы? У него не было истинной преданности. Не было стремления к чему-то великому. Он стал самодовольным, так как же он мог взять такого человека под свое крыло?
Краткое осознание заставило слова вырваться из уст Маркуса.
Хех.
Вздох. Что-то, обремененное эмоциями, вырвалось наружу.
Эльфы были чрезвычайно чувствительны, и поэтому Эльфийка-командир роты уловила смысл вздоха Маркуса.
«Всего лишь одной фразой?»
Человеческие эмоции были подобны волнам во время шторма. В отличие от эльфов, они никогда не были постоянными. Люди — непостоянные существа, меняющие свой курс по прихоти.
И разум человека, которого они называли командиром батальона, казалось, был таким же. Как корабль, попавший в бурное море, бросаемый волнами, неспособный найти направление.
А затем…
— Я буду идти по пути Рыцаря, — с этими словами Энкрид отдал честь.
Маркус, не раздумывая, кивнул в ответ. Энкрид вышел наружу.
Эльфийка-командир роты забеспокоилась. Не совершит ли Маркус, движимый ревностью или обидой, что-нибудь безрассудное? В конце концов, люди могли измениться в мгновение ока.
Маркус глубоко вздохнул, хмуря брови и оставаясь неподвижным. К тому времени, когда чай в его руке остыл… Он, даже не обратив внимания на стоявшую рядом Эльфийку-командира роты, снова вздохнул, а затем усмехнулся.
— Вот это да.
Эльфийка-командир роты почувствовала, что смех Маркуса нес в себе облегчение. Действительно, Маркус улыбался — его лицо было ясным и посвежевшим.
А потом, внезапно, он спросил:
— Как думаешь? Станет ли он Рыцарем?
— Я не знаю. Это решать ему.
— Говорят, эльфы всегда говорят прямо, — Маркус заметил, что эльфы, как известно, используют правду как оружие, а не скрывают ее.
— Давно моя кровь так не кипела, — пробормотал Маркус.
Что происходит, когда его кровь начинает кипеть? По общему мнению, Маркус был сторонником дворянской фракции. Наурилия была централизованным государством, однако знать захватила часть ее Силы. Это разделение ослабило страну, вынуждая ее бороться в конфликте с Герцогством Аспен.
— Ты не уходишь?
— Ухожу.
После того, как Эльфийка-командир роты ушла, Маркус подошел к стулу и сел. Несколько слов заставили его спину пропитаться потом. Это было ужасно, но в то же время волнующе. И он принял решение.
«Стать Рыцарем, значит?»
Он не мог насмехаться над этим. Как он мог высмеивать мечту того, кто говорил с такой искренностью и убеждением? Он был просто… тронут.
«Хорошо, тогда я…»
Вместо того чтобы оставаться прикованным к этой несчастной дворянской фракции, он, наконец, двинется к чему-то по-настоящему новому. Это было решение, которое он обдумывал долгое время. Перед ним лежал перекресток. Указатель, между которым он не мог выбрать.
Маркус полез в свой плащ, а затем вынул руку. В ладони покоилось письмо. Письмо, которое он получил давно и проигнорировал. Часть прошлого, которую он не смог выбросить.
— Хорошо.
Его глаза заблестели, когда он сжал письмо. Глаза его юности — горящие страстью.
В конце развернутого письма смутно виднелась королевская печать.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791663
Готово:
