— Тебе и впрямь нужно учиться фехтованию? — однажды с едким сарказмом в голосе спросил Рагна.
Так он намекал, что тело Энкрида для этого не годится, и был прав.
Энкрид не был рожден с талантом.
Его тело было неуклюжим, и выживал он лишь благодаря упорству и старанию.
И все же он провел бесчисленные часы, изучая фехтование, встречаясь с множеством наставников и самостоятельно обдумывая приемы.
Это сделало его мышление гибким, а приспособляемость — исключительной.
Изучение нового давалось ему с трудом, но стоило ему освоить прием и вступить в реальный бой, как все менялось. По правде говоря, он обладал своего рода врожденным талантом.
Гибкость и приспособляемость — вот сильные стороны Энкрида.
«Используй все, что работает, как бы оно ни работало, когда это необходимо».
По меркам Королевства Наурилия, его навыки были в лучшем случае средними или чуть выше.
В мире наемников он также был середняком.
Куда бы он ни пошел, его способности считались бы средними.
Таково было текущее состояние навыков Энкрида.
Но его мастерство в реальном бою было исключительным, независимо от уровня техники.
Прожив жизнь, ограниченную скромным талантом, Энкрид научился извлекать максимум из того, что имел.
На него летел наконечник солдатского копья.
Его обостренный слух уловил слабый звук рассекаемого воздуха.
Хотя зрение не было идеально точным, он определил направление.
Он мысленно наметил движение противника.
«Шаг в сторону».
Энкрид переставил ноги.
Сердце Зверя придало ему смелости.
Упершись левой пяткой и отступив правой ногой, он развернул корпус.
Наконечник копья с резким свистом пронесся мимо, в волоске от него.
Даже когда из тумана внезапно появлялись наконечники копий, Энкрид не дрогнул.
В этом не было нужды.
Он уже уклонялся от этой атаки сотни раз.
К этому моменту он увернулся от этого первого выпада более двухсот раз на тренировках.
Вместо того чтобы обнажить меч, Энкрид схватил древко копья посередине и рванул на себя.
— А? — изумленно ахнул вражеский солдат, застигнутый врасплох.
Как только голова солдата показалась из тумана, Энкрид схватил ее и свернул.
Хруст.
Шея солдата сломалась.
Сломанная шея означала верную смерть.
Безжизненный солдат рухнул на землю, а Энкрид подобрал его копье.
Он представил в уме вражеское построение, вспомнив их позиции до того, как распространился туман.
Они все сгрудились вместе.
«Куда бы я ни метнул, в кого-нибудь да попаду».
Крепко топнув левой ногой, он изо всех сил метнул копье.
Копье рассекло воздух и с глухим стуком во что-то вонзилось.
— Гах!
Раздался предсмертный хрип.
— Что это было?
— Черт побери!
Вслед донеслись крики встревоженных вражеских солдат.
Вслушиваясь, Энкрид низко пригнулся и бросился вперед.
Даже если бы враг мог видеть сквозь туман, заметить кого-то, кто мчится низко к земле, было бы трудно.
Бум, бум, бум!
Над головой проносились арбалетные болты и стрелы.
— Ах!
— Ургх!
— Черт, стрелы!
Сзади раздавались крики и проклятия его союзников.
Волосы должны были встать дыбом, но этого не произошло.
Это была знакомая обстановка.
Настоящей проблемой было отсутствие напряжения.
Энкрид сократил дистанцию и выхватил свой длинный меч.
Полагаясь на слух, он точно определил расстояние.
Дззынь!
Взяв меч обеими руками, он замахнулся, меняя горизонтальный удар на рубящий сверху вниз.
Изначально этот прием был предназначен для блокирования клинка противника и контратаки.
Но Энкрид, как всегда, приспособил его под свои нужды.
Стойка была похожей, но он сменил хват, положив большой палец сверху, и держал клинок на уровне головы параллельно земле.
Это превратило горизонтальный удар по верхней части тела в низкий, подсекающий удар.
Хотя стойка была нестандартной, а сила удара уменьшилась, неожиданный выпад застал врага врасплох.
Вж-жух!
Бум! Хрясь!
Клинок встретил сопротивление.
— Агх!
— Что происходит?
— Он у самой земли!
Значит, они быстро сообразили.
Прорвавшись сквозь туман, Энкрид подпрыгнул и наконец увидел вражеских солдат.
Хотя его поле зрения было ограничено длиной клинка, даже этого было достаточно.
Он видел врага, его оружие и свой собственный меч.
Ситуация изменилась.
Трое солдат с кровоточащими голенями хромали — их ноги были рассечены.
Все трое были вооружены арбалетами.
Один, стиснув зубы, поднял арбалет.
Энкрид сделал шаг левой ногой по диагонали вперед, правая быстро последовала за ней.
Фьють!
Арбалетный болт пронзил воздух там, где он только что стоял.
Энкрид не остановился на уклонении.
Он обрушил свой длинный меч тяжелым ударом сверху.
Арбалетчик инстинктивно выхватил короткий меч и скрестил его с длинным мечом для блока.
Но Энкрид надавил с грубой силой.
Лязг!
Короткий меч поддался, его острие промяло кожаный шлем солдата и раздробило череп под ним.
Это был не чистый разрез, а жестокий, сокрушительный удар.
Хруст.
Из раздробленной головы хлынула пенистая кровь, и солдат опрокинулся навзничь.
Красные завесы крови стекали по его лицу сквозь вмятый шлем.
— Ургх…
Смертельно раненый солдат осел, его глаза остекленели.
Энкрид высвободил клинок и отступил в сторону, как раз в тот момент, когда копье другого солдата пронеслось там, где он только что стоял.
Копье задело его левый бок, слегка порвав тканевую броню — и только.
Уклоняясь, он взмахнул мечом, скорее медленно, чем быстро.
Копейщик рефлекторно отпрянул, пытаясь блокировать удар древком.
Стук.
Клинок встретился с древком.
Меч соскользнул вдоль копья, пока Энкрид наступал.
Движением Связывания он нанес режущий удар.
Скреб-скреб-скреб!
Раздался звук разрезаемого древка копья.
Бум!
Клинок вонзился в грудь солдата, разрывая плоть и дробя кости.
Энкрид вытащил клинок, и хлынула кровь.
Кровь брызнула ему на грудь.
Слегка пригнувшись, он выпрямился.
До сих пор он освоил только основы.
Это было время избавления от дурных привычек и создания новой базы.
По правде говоря, он едва вернулся на свой прежний уровень.
Однако, отточив свое мастерство на основах фехтования наёмников в стиле Вален, он был в своей собственной лиге.
Это было все равно что приделать льву крылья.
Гибкое мышление Энкрида приносило результаты, превосходящие его способности.
Среди оставшихся солдат его пропитанный кровью клинок беззвучно плясал. Энкрид исполнял свой смертоносный танец с мечами.
***
— Черт побери!
Командир батальона Наурилии думал, что попал в кошмар.
«Они нас перехитрили».
Если враг подготовился к этому, то и они тоже.
Но потерять здесь все свои силы означало, что все приготовления пойдут насмарку.
— Отступать! Отступать!
Крики об отступлении раздавались со всех сторон.
Командир батальона был далек от самообладания.
— Гах!
Даже когда их войска отступали, сзади на них сыпался дождь арбалетных болтов.
«Проклятые арбалетчики!»
Его охватило чувство ужаса.
Было поразительно, как им удалось спрятать такое количество арбалетов.
Но где?
Отчеты разведки уже намекали на ответ.
«Высокие травы!»
Сейчас было не время для праздных мыслей.
Разум командира пытался убежать от реальности.
— Соберитесь! Перегруппироваться!
Два компетентных командира рот пытались сплотить войска, но враг был не из простых.
Отряд, преследовавший их с тыла, был «Серыми Псами» — свирепой независимой ротой Герцогства Аспен.
Командир понял, что их полностью переиграли.
Он отчаянно боролся, чтобы вернуть самообладание.
— Это Туман Резни! Аспен выставил чародея!
Эти ублюдки.
— Как нам рассеять туман?
Немногие из его помощников знали ответ.
— Приведите мне того, кто знает!
Видимость была почти нулевой, а их войска теснили с обеих сторон.
Такими темпами их уничтожат.
Нет, уничтожение было неизбежно.
Вскоре вернулся помощник с ответом.
— Мы должны уничтожить медиум заклинания!
Медиум?
Знамена.
— Вперед, к знаменам! — выкрикнул командир.
— …Мы не знаем, где они, — мрачно ответил адъютант.
Начальные позиции врага смещались, как шестеренки часового механизма, вращаясь по кругу, что делало невозможным определение их местоположения.
Командир не мог выкинуть из головы слово «уничтожение».
Пока он мучился в агонии, Эльфийка-командир роты, отвечавшая за 4-ю роту, поняла, что враг не даст им так просто отступить.
Она была права, и это были плохие новости.
«Если мы не переломим ход битвы, мы все погибнем».
Она думала, что на поле боя нужен новый ветер, но такого ветра не было.
Битва закончилась сокрушительным поражением.
Едва избежав смерти, Эльфийка-командир роты выжила.
Когда она бежала, туман рассеялся.
Их силы были уничтожены.
Выжило менее пятидесяти союзников.
***
Лязг!
Энкрид сражался доблестно — на самом деле, исключительно, — и он был доволен.
Хотя их силы были почти уничтожены, он один сразил около двадцати солдат.
С его руки, сжимавшей меч, капала кровь.
Порез на предплечье, полученный ранее, ослабил его.
«Я не могу собраться с силами».
Он потратил все свое время на освоение основ.
Рагна велел ему не вступать в спарринги безрассудно, пока его дурные привычки не будут исправлены — пока он не будет полностью готов.
А затем, почти машинально, Рагна сказал: «Хотя это не совсем совет для поля боя».
Даже Рагна, должно быть, понял, как абсурдно это звучало.
Избегать боя, чтобы исправить дурные привычки, посреди поля битвы?
Это было все равно, что сказать ему тихо умереть.
Но Энкрид справился.
Вместо того чтобы просто отдать свою жизнь, он исключил смерть из уравнения.
И сегодня он впервые продемонстрировал свои навыки в реальном бою.
«Это другое».
До сих пор он сражался, используя наемничье фехтование и любые средства, необходимые для выживания.
Эта часть не изменилась.
Изменилось фехтование, лежащее в основе его техники.
«Хочу научиться большему».
Его жажда мастерства вспыхнула с новой силой.
Он не мог довольствоваться только основами.
В одиночку уничтожив два отряда, Энкрид стоял на своем.
Враг колебался, не решаясь подойти.
Почему-то, удерживая позицию, Энкрид видел яснее.
Колдовской туман больше не мешал ему.
Он видел, как враг выстраивается перед ним полукругом.
Каждый держал арбалет.
— Сразитесь со мной как мужчины, один на один, — бросил вызов Энкрид, желая снова испытать свое мастерство.
— Псих, — пробормотал тот, кто, казалось, был вражеским командиром отряда.
Тванг!
Арбалеты запели, и болты пронзили его тело.
Болт, вонзившийся в глаз, принес жгучую боль.
«Больно».
И все же он чувствовал странное удовлетворение.
Когда смерть приблизилась, Энкрид вспомнил свою цель в этом бесконечном цикле сражений.
Рагна всегда подчеркивал важность основ.
«Тренируйся и еще раз тренируйся. Сражайся за свою жизнь, и в конце концов… ну, когда-нибудь это войдет в привычку».
Это было безответственное заявление, но в нем был смысл.
Энкриду нужно было больше опыта в реальном бою.
Тень смерти нависла над ним.
В последние мгновения его жизни вражеский солдат посмотрел на него сверху вниз и сказал: «Ну и упрямый же ублюдок».
Даже тогда хватка Энкрида на мече оставалась крепкой.
Под ним растекалась лужа его крови.
«Неважно, что происходит, даже если ты умираешь, никогда не отпускай свой меч. Это правило номер один».
Бесчисленные инструкторы говорили это.
Рагна говорил это.
Рем говорил это.
И Энкрид подчинился.
— Тьфу!
Вражеский солдат, разъяренный из-за своих павших товарищей, плюнул Энкриду в лицо.
И это был конец.
Настало утро.
Начался еще один новый день.
Энкрид размышлял о том, что он вынес из вчерашней битвы.
«Мне нужно больше опыта в реальном бою».
Таков был его вывод.
Он снова обратился к Рагне за советом.
— Основы у тебя крепкие, но ты сражаешься как человек, который всю жизнь тренировался в одиночку. Где ты учился фехтованию?
Это была правда, как и понял сам Энкрид.
Что ему сейчас было нужно, так это настоящий бой.
— Кое-где.
— …Кое-где? Хм, ладно, пусть будет так. В любом случае, лучше тренироваться, пока твое тело не запомнит движения на автомате. И кто бы ни был твоим учителем, он проделал отличную работу.
Этим учителем был ты.
Рагна, сам того не зная, похвалил себя.
Энкрид просто кивнул и посвятил себя спаррингам.
И, о, как ему это нравилось.
В ходе многократных сражений Энкрид в итоге в одиночку сразил тридцать солдат.
Это было не только чистое мастерство — постоянно сыпались стрелы и болты.
Он уклонялся от них, пробираясь сквозь хаос.
Дни повторялись снова и снова.
И он снова взмахнул мечом.
В конце концов, так называемые основы стали его совершенной, неотъемлемой частью.
— Что касается основ, мне больше нечему тебя учить.
Даже Рагна признал это, отметив быстрый прогресс Энкрида.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8646709
Готово:
