Рагна опешил, но быстро перестал об этом думать.
«Да и вообще, он всегда был странным парнем».
В его глазах Энкрид и так никогда не был нормальным.
— Ну что, теперь приступим? — спросил Энкрид.
— Давай, — ответил Рагна.
Под ясным небом они начали все заново, но на этот раз не с мечей, а с выбора подходящего оружия.
— С твоей силой нет причин держаться за легкое оружие. Тебе больше подойдет тяжелый длинный меч. Давай поменяемся, — сказал Рагна, протягивая меч, висевший у него на поясе.
Энкрид счел это неожиданной щедростью.
Станет ли кто-нибудь в здравом уме отдавать оружие, к которому привык?
— Я не так долго им пользовался, чтобы успеть привязаться, — добавил Рагна.
Энкрид, приняв меч, обнаружил, что тот не так уж и хорош. Его прежнее оружие казалось лучше, но он все равно взял его. В конце концов, теперь его учил Рагна, и Энкрид решил последовать его совету.
— Хорошо.
Он сменил боевой меч на длинный: у этого рукоять была длиннее, для двуручного хвата, клинок — на ладонь больше, а сам он — тяжелее. И хотя меч был сделан не из лучших материалов, его баланс и отделка были вполне достойными.
— Правую руку вперед, левую назад, — наставлял Рагна.
Сменив оружие, Энкрид заново учился правильно его держать и обращаться с ним.
Он с головой ушел в процесс, как, впрочем, и Рагна.
Обучать кого-то вроде Энкрида само по себе было увлекательно.
Они часами были поглощены тренировкой и потеряли счет времени, не заметив, как давно прошел полдень.
Лишь когда появился Рем, они поняли, что пропустили обед.
— Пропускаете обед ради игр? Чем это вы тут занимаетесь?
Только тогда Энкрид осознал, как долго они тренировались.
— Теперь, когда ты сказал, я и правда проголодался, — пробормотал Рагна.
— Эй, ты нашего капитана не обижал, щенок? — спросил Рем.
— Заткнись, варвар.
— Сам заткнись, ленивый ублюдок.
Они, как обычно, препирались, а Энкрид, весь в поту, опустил меч.
Он вымотался.
Хотя он и решил начать с чистого листа, такого нельзя было добиться за одну ночь.
«Недостаточно».
Время было его главным препятствием.
Изначально он планировал сосредоточиться на оттачивании техник, чтобы со временем совершенствоваться.
Однако сегодняшняя тренировка показала обратное.
«Не хватает базовых навыков».
Этого он не ожидал.
Более того, когда его направлял такой эксперт, как Рагна, разница по сравнению с одиночными тренировками была колоссальной.
«Почему у тебя такая стойка?»
«Ты теряешь силу хвата».
«Ты колоть собираешься или рубить?»
«Какое у тебя сейчас намерение?»
«Ты безнадежен. Давай начнем с того, что научимся правильно ходить».
Поток критики был беспощаден, но каждое замечание становилось ценным уроком.
— У тебя что, совсем нет желания похвастаться своим умением владеть мечом? — внезапно спросил Рагна, прервав перепалку с Рэмом.
Рагна вспомнил, почему в детстве он впервые взял в руки меч.
Наверняка и в Энкриде жили гордость, дух соперничества и честолюбие.
В конце концов, в его мечтах он был защитником прекрасной дамы и получал от нее знак благосклонности — возможно, платок.
Конечно, он хотел признания.
Такова человеческая природа.
— Сколько угодно. Я хочу красоваться, да посильнее, — признался Энкрид.
Он жаждал восторженных криков и мечтал стать героем баллад.
Естественно, такие желания были частью его натуры.
Рагна кивнул, почувствовав искренность в его словах.
— Что за бред ты несешь? В любом случае, готовься. Поступил приказ. Враг замечен.
И снова пришло время битвы.
Энкрид кивнул, а Рагна, взглянув на него, почувствовал укол сожаления.
«Сможет ли он выжить сегодня?»
С непривычным оружием и слабой базой Энкрид непременно окажется в опасности.
Рагна считал, что у этого человека нет врожденного таланта.
Мастерство не придет за один день.
На мгновение Рагна винил себя.
«Не отправляю ли я его на смерть?»
Он вздохнул со смесью сожаления и решимости.
«Буду держаться рядом».
Сегодня он решил защищать его, насколько это возможно.
— Враг!
Не успели они даже укрепить свои временные позиции, как из высокой травы и полей впереди появилась вражеская пехота, стремительно наступая.
Их марш был необычайно быстрым, а построение выделялось. Группы солдат несли высокие знамена, и их флаги развевались на сильном ветру, который внезапно подул со стороны противника.
Щурясь от порывов ветра, Энкрид почувствовал недоброе.
Его инстинкты, отточенные годами борьбы за выживание, кричали, что это поле боя не будет легким.
Эта интуиция подтвердилась через несколько мгновений.
— Какого черта? — недоверчиво пробормотал командир взвода Вендженс.
Теперь между Вендженсом и Энкридом начал сгущаться густой туман, расползаясь по полю боя.
***
— Мы попали в засаду!
Эльфийка-командир роты почувствовала это еще до того, как ей доложил лейтенант.
Само поле боя, казалось, предупреждало ее через обостренные эльфийские инстинкты.
«Магия? Колдовство?»
Густой туман, окутавший поле боя, был явно неестественным.
Как существо, тонко чувствующее природу, командир ощущала его искусственное происхождение.
Туман сгущался, пока видимость не упала до нуля.
— Командир!
Услышав панику в голосе лейтенанта, командир осознала тревожную истину.
«К такому никто не готов».
Внезапная слепота, должно быть, повергла всех в хаос.
Пострадало не только ее подразделение, но и вся армия. Если этот туман был преднамеренной стратегией, то на этом все не закончится.
Ее опасения быстро оправдались.
Хрясь-хрясь-хрясь!
Дождем посыпались болты и стрелы, невидимые в тумане — смертельный сюрприз от незримых нападающих.
Солдаты падали, сраженные арбалетными болтами.
Даже лейтенант рухнул со стрелой в голове.
Командир отпрыгнула назад, чудом избежав той же участи.
Две стрелы отскочили от ее клинка, когда она отступала, прикрываясь телом павшего солдата.
Без таких мер она стала бы слепой мишенью.
Туман и стрелы.
«Хорошо подготовленная стратегия».
Их полностью переиграли.
***
— Попались!
Командующий силами Княжества Аспен почувствовал, как в груди разрастается восторг.
Скоро он украсит это поле боя именем победы.
Ресурсы, затраченные на этот момент, были немалыми.
Неудача не рассматривалась.
— Огонь! — крикнул командующий, когда туман сгустился.
Приказ, окрашенный радостью и волнением, разнесся по рядам, и заготовленные стрелы и болты дождем обрушились на врага.
Аспен применил колдовство.
Заклинание, известное как «Туман Резни», способное ослепить врагов.
При крике командующего чародей удовлетворенно ухмыльнулся.
Заклинание сработало.
Это было колдовство, созданное с использованием крови сотни новорожденных ягнят, телят и жеребят, а также воды из нетронутого озера, к которой не прикасалась рука человека.
Использованные материалы были далеко не обычными.
Ради этого колдовства было принесено много жертв, хотя командующий об этом и не знал.
Как бы то ни было, чародей полностью посвятил себя этой задаче.
Местность, погода — все эти ритуалы для вызова дождя были ради этого момента.
Влажная земля была решающим фактором для активации заклинания.
Пропитанное кровью знамя и древко служили проводником для заклинания.
Солдаты, защищенные древком, не подвергались воздействию тумана — в этом и заключалась суть усилий чародея.
Но было бы неверно считать это простым трюком.
Хотя враг не мог видеть, войска Аспена могли.
Даже слабоумный понял бы, насколько решающим было это преимущество на поле крупномасштабного сражения.
Чародея мало заботил исход битвы или ее ставки.
Он был доволен успехом заклинания.
— Радуешься?
спросил командир взвода, охранявший древко.
Это был тот самый искусный мечник, что прежде загнал Энкрида в угол.
— Конечно. Все чуть не провалилось, — ответил чародей, вспоминая ночной рейд врага.
Приготовления к заклинанию чуть не были сорваны этой атакой.
При мысли об этом его до сих пор бросало в дрожь.
Командир взвода, слушая чародея, подумал о том ублюдке, что возглавлял рейд.
— Вот ублюдок.
Как член «Серых Псов» и неутомимый романтик, он хотел убить этого человека собственными руками.
Где-то во вражеских рядах, несомненно, скрывался тот человек.
Командир взвода Аспена не забыл его лица, освещенного факелом, — светлого и утонченного.
Он жаждал встретиться с ним снова.
***
Когда нахлынул густой туман, в воздухе запахло сыростью.
В то же мгновение видимость исчезла.
Вендженс, которого было видно мгновение назад, исчез.
И не только он — Рагна, стоявший рядом, тоже исчез.
— Колдовство! — крикнул кто-то. Нет, это был голос Рэма, полный досады.
— Какой проклятый ублюдок?
Колдовство?
Какое еще колдовство?
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, Энкрид инстинктивно пригнулся.
Сверху дождем посыпались стрелы и болты.
— Не высовывайся. Голову не поднимай, — раздался рядом голос. Это был Рагна.
Бум! Бум!
Над головой раздавался звук ударов.
Зловещее предчувствие стало реальностью.
Все еще сидя на корточках, Энкрид размышлял.
«Колдовство, значит?»
Откуда здесь мог взяться чародей?
Даже среди коренных племен западной границы чародеи были чрезвычайно редки.
Почему именно здесь?
Но сейчас задаваться этим вопросом было бессмысленно.
Энкрид отбросил эту мысль.
Внезапно из тумана прямо на него метнулся наконечник копья.
Бум.
Сердце Зверя отреагировало.
Внутри него вскипела отвага.
Без нее его тело бы застыло, и он бы умер.
Энкрид рефлекторно шагнул влево и взмахнул мечом вверх.
Лязг!
Промасленное древко копья выдержало грубый удар.
Копье отлетело в сторону.
Наконечник появился из тумана без предупреждения.
Энкрид определил, откуда появилось копье, и попытался двинуться вперед.
Но в него уже летело другое копье.
Лязг!
Он едва успел отбить и это.
Он понял, что его стойка была неправильной, а вес распределен неверно.
Единственное, что он сделал правильно, — это крепко сжал меч.
Все, за что его ругал Рагна во время тренировки, казалось, было забыто.
«Как же это хлопотно», — подумал он.
Он и не ожидал, что освоит все после одного урока.
Что теперь?
— Назад, — скомандовал Рагна.
Энкрид двинулся в противоположном направлении.
Благодаря Джаксену его слух обострился.
Хотя он не мог видеть, он мог слышать.
— А-а-аргх!
— Кх-х!
— Убить их!
— Черт!
Среди криков и проклятий, эхом разносившихся вокруг, Энкрид рванулся вперед.
— …Командир отряда!
сзади донесся испуганный крик Рагны.
А затем…
Хлюп!
Копье пронзило ему шею.
«Точно в цель», — подумал он.
Лучше чистая смерть, чем грубая рана.
Волна мучительной боли распространилась от шеи по всему телу.
Тьма начала застилать ему глаза.
— Сумасшедший ублюдок, — пробормотал солдат, пронзивший его, пораженный внезапным рывком Энкрида.
— Да сдохни ты уже.
Солдат пнул Энкрида, вытаскивая копье.
Вторая волна боли была еще хуже.
Энкрид чувствовал приближение смерти.
Еще несколько вдохов, и тьма поглотит его.
И он приветствовал это.
Что такое агония и страх смерти по сравнению с этим?
«Этого достаточно», — подумал он.
Сегодняшний день начался с изучения основ под руководством Рагны.
И ему нравился каждый миг этого.
Хех.
Истекая кровью, Энкрид засмеялся.
Вражеский солдат содрогнулся при этом зрелище.
Воистину, этот человек был безумен.
Наступила тьма.
Когда он снова открыл глаза, начался новый день.
— Зачем заходить так далеко? — спросил Рагна.
На этот раз Энкрид, прежде чем ответить, почесал в затылке.
— Потому что я хочу хорошо владеть мечом.
Это был не первоначальный ответ, но цель была та же.
— Хочешь научиться владеть мечом?
Конечно.
Рагна снова предложил, и Энкрид согласился.
Начался второй день изучения основ.
А затем они снова оказались на поле боя.
Туман снова сгустился.
— Какого черта?
снова выругался Рем.
На этот раз Энкрид отбил три древка копий, прежде чем снова позволить наконечнику пронзить свою шею.
К несчастью, его лишь задело.
Кровь из его шеи капала на землю.
«Черт побери».
Мысль о том, что он истечет кровью, казалась невыносимой.
Прежде чем он успел об этом подумать, другой вражеский солдат нанес удар копьем.
Он был благодарен.
Бум.
И он снова умер.
Так начался третий рассвет.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8646707
Готово:
