Командир 4-го взвода бросил мимолетную фразу.
— Если есть что сказать, говори, — безразлично отозвался Энкрид, чувствуя, что у этого человека на языке вертится что-то важное.
Он как раз наслаждался прохладным ветерком после того, как пропотел до нитки.
Момент был идеальный — отдых в сопровождении приятного бриза.
Поэтому он надеялся, что тот быстро скажет, что ему нужно, и уйдет.
— Мы бы хотели, чтобы ты присоединился к разведывательному отряду и выполнял задания, — сказал командир 4-го взвода, скрестив руки на груди.
В его позе чувствовалась не твердость командира, а скорее защитная реакция.
Энкрид на мгновение задумался.
«Разведывательный отряд…»
Это была не обычная просьба. Более того, Энкрид прекрасно осознавал свое двусмысленное положение.
Он мог оставаться на уровне командира отряда лишь потому, что это был 444-й отряд.
И теперь его хотят перевести в разведывательный отряд?
— А разве можно забирать нашего командира отряда? — неожиданно вмешался сзади Рем, кладя подбородок на плечо Энкрида.
Учитывая их небольшую разницу в росте, такая поза выглядела вполне естественно.
— Вы серьезно?
Вопрос Рэма, произнесенный с полуулыбкой, прозвучал скорее как протест против того, чтобы Энкрида забирали.
— Это приказ, Рем.
Командир 4-го взвода сурово посмотрел на него, но Энкрид сразу понял, что это была всего лишь поза.
Рем был смутьяном, безрассудным берсерком, который при малейшей провокации хватался за топор.
Ссылаться на авторитет командира в разговоре с таким, как Рем, было бессмысленно — это понимали и Энкрид, и командир 4-го взвода.
— Рем.
Прежде чем его одержимый топором подчиненный успел сказать что-то еще, Энкрид назвал его по имени и стряхнул с плеча.
— Ладно, как знаешь.
Рем проворчал и отступил.
— Я могу пойти вместо него, — беззаботно бросил Рагна, наблюдавший за сценой.
— Хочешь, чтобы мы оказались в тылу врага?
Услышав это, Рем усмехнулся. Рагна на мгновение вспылил, но сдержал гнев.
Замечание было верным.
Рагна совершенно не умел ориентироваться на местности.
Даже с картой и указаниями он все равно оказывался не там, где нужно.
Да и координировать свои действия с другими он не умел.
Разве не поэтому он оказался здесь, игнорируя приказы и воюя по-своему в каждом отряде, где бывал?
У него было слишком много недостатков, чтобы его выбрали для разведки.
— Ты не вариант, Рагна, — сказал командир 4-го взвода, качая головой.
Хотя вся эта ситуация вызывала у Энкрида дурное предчувствие, он подумал:
«Если подумать, я, возможно, подхожу для этого лучше всех».
Его двусмысленное положение имело значение только среди бойцов 444-го отряда.
Даже за ту неделю, что он отсутствовал из-за ранения, его отсутствие вызвало немалый переполох.
И теперь они звали именно его? Это означало, что у них не было лучшего варианта.
Разговоры о проклятии быстро утихли, но его последствия остались.
Бо, Джек и Роттен — все бывшие члены разведывательного отряда — исчезли, оставив их в нехватке людей.
— Вздох, у меня у самого голова болит. Один из командиров отрядов отравился и не может двигаться, — сказал командир 4-го взвода.
Казалось почти разумным поверить в проклятие, особенно потому, что это происходило исключительно с разведывательным отрядом.
Командир 4-го взвода выглядел совершенно измотанным и явно не горел желанием звать Энкрида.
«Что-то здесь не так».
Когда Энкрид уставился на него, командир 4-го взвода наконец сдался.
— Не смотри на меня так. Я все объясню.
— А?
— Я сказал, перестань так на меня смотреть.
«А что я сделал?»
Он просто смотрел, но командир 4-го взвода тяжело вздохнул, слишком остро реагируя.
— Серьезно, перестань так пялиться. Это напрягает. Иногда нужно думать о том, как себя чувствует тот, на кого ты смотришь, особенно если он твой начальник, — усмехнулся Рем.
Реагировать на шутку Рэма было бессмысленно, поэтому Энкрид решил вместо этого выслушать командира 4-го взвода.
— Чтобы укрепить разведывательный отряд, одного из командиров отрядов повысили до командира взвода. Но нам все еще не хватает людей, поэтому нам приказали набрать подходящих бойцов из других отрядов. Твое имя всплыло в процессе отбора.
— От вышестоящего начальства?
— Новый командир роты. У тебя ведь нет неприятностей?
«Может, это для того, чтобы заставить меня замолчать, потому что я слишком много знаю?»
Если бы они хотели его устранить, нашлись бы способы и попроще.
Нет, в таких мерах не было нужды.
«Похоже, это просто случайное предложение».
Энкрид решил, что так оно и есть.
— Это приказ сверху. Просто подчиняйся.
За его спиной Рем точил топор, а Рагна снова настаивал, что может пойти он.
Тем временем другой член отряда стоял перед казармой, воздев голову к небесам и горячо молясь.
— О святой господь, не забирай у меня моего маленького и драгоценного командира отряда. Не испытывай своего хрупкого слугу.
Командир 4-го взвода был ошеломлен.
«Кто его забирает? И кто здесь маленький и хрупкий?»
Бугристые мышцы на руках молящегося солдата, казалось, напрягались с каждым словом. Одни его руки были размером с бедра обычного солдата.
Если этот набожный воин считался «хрупким», то мало кого в мире можно было назвать крепким.
— Это всего лишь на один раз. Скоро наступит зима, и эта кампания, скорее всего, с ней и закончится, — объяснил командир 4-го взвода.
К следующей кампании состав разведывательного отряда будет переформирован, и командир 444-го отряда в него, скорее всего, не войдет.
Энкрид понял его логику.
Войны редко продолжались зимой.
Так что не было нужды слишком много об этом думать.
Такие временные назначения были обычным делом.
Хотя ему не хватало исключительного таланта в бою, он преуспевал в других областях, включая разведывательные миссии.
Однако из-за его недавнего отсутствия его отряд, казалось, особенно не хотел его отпускать.
«Я действительно лучше всех подхожу для этого».
Это не была беспочвенная уверенность.
Если он попадет в опасную ситуацию, он всегда сможет перезапустить день.
Эта миссия была уникально подходящей для него.
— Ваши приказания, командир отряда, — сказал командир 4-го взвода.
Его слова звучали не как приказ, а скорее как мольба о помощи.
Энкрид оглянулся.
Рем точил топор.
Рагна снова предлагал пойти вместо него.
А последний член отряда продолжал шептать молитвы небесам.
«Ну и зрелище».
Если он вернется раненым, эти ребята могут и бунт поднять.
«Разве так было всегда?»
Нет, когда он только присоединился, все было не так.
«Когда все изменилось?»
«Неужели им было так тяжело, пока меня не было?»
Даже Пучеглазый с досадой покачал головой.
Но приказ есть приказ, и каким бы неуправляемым ни был его отряд, Энкрид был не таким, как они.
— Похоже, мне придется пойти.
Он глубоко выдохнул, произнося эти слова.
Начальство решило, и ослушаться приказа было нельзя.
Хотя, возможно, и были способы уклониться, они не стоили хлопот.
Одно лишь заявление Энкрида — и атмосфера разрядилась. Это было естественно.
Пусть это и формальный титул, но он — командир этого отряда из шести человек.
— Делай как знаешь, — надувшись и фыркнув, ответил Рем.
— Я же сказал, что могу пойти, — настаивал Рагна, но это ничего не меняло.
Как можно доверять разведчику, который умудряется заблудиться даже в лагере?
Энкрида больше удивляло, как Рагна вообще справлялся со своей жизнью, полной скитаний.
Разве он не утверждал, что дошел до самого восточного моря?
Может, он попал туда, просто заблудившись?
Вопрос был резонный, но задавать его не стоило.
Как всегда, Энкрид держался на некотором расстоянии от группы.
Если они не хотели говорить о чем-то, он не лез с расспросами.
Таков был командир отряда Энкрид.
— Ладно, как хотите, — сказал командир взвода и повернулся, чтобы уйти.
Его шаги были легче, чем когда он пришел, словно груз с плеч свалился.
Пока командир взвода умывался и отдыхал, в казарме с безобидного замечания началась небольшая суматоха.
— Ты практиковался в том, чему научился?
Вопрос задал Джаксен, полулежа на своей кровати.
Кровать Джаксена находилась в самом дальнем конце казармы, а Энкрида — в передней части.
Голос Джаксена слышали все в казарме.
Энкрид рефлекторно кивнул.
Научившись у Джаксена дисциплине усиления слуха, он каждый повторяющийся день тренировался. Он подумал, что сейчас самое время спросить.
Но тут Рем проявил недовольство.
— Чему ты научился?
За это время Энкрид понемногу научился у многих членов отряда.
Он перенял кое-что от Рэма, Рагны и даже от набожного члена отряда.
Все это были техники выживания на поле боя.
Энкрид учился с энтузиазмом, хотя и не освоил всего до конца, а в основном просто использовал то, что подхватил.
Некоторые вещи было слишком сложно изучить в совершенстве.
По крайней мере, теперь Очаг зверя, казалось, наконец-то укоренился в нем.
Но у Джаксена он ничему не учился.
— Чему ты его научил?
Рем, который до этого лежал, сел и спросил.
— Продолжай в том же духе. Это поможет, — сказал Джаксен, полностью игнорируя Рэма.
В глазах Рэма вспыхнули огоньки гнева.
— Этот парень серьезно?
— Прекрати.
Энкрид схватил Рэма за плечо, которое теперь пылало яростью.
— Чему ты мог научиться у этого хитрого ублюдка? У кого попало ничему хорошему не научишься.
— Хех.
Джаксен, слушавший их разговор, рассмеялся.
— Ах, да. Полагаю, пришло твое время умереть. Сегодня тот самый день. Хочешь стать кормом для монстров, бродящих по равнинам, верно? Не так ли?
Джаксен оставался безучастным.
Энкрид глубоко вздохнул и потянул Рэма за руку.
— Просто остынь. Мы здесь не для того, чтобы убивать друг друга.
— Не волнуйся. Я выживу, — сказал Рем, словно ничто не могло его остановить.
Нет, я не это имел в виду.
— Кто выживет?
— О, господь, должен ли я отправить эту глупую, неверующую душу наверх, чтобы ее утешил божественный свет? Если ты позволишь, я сделаю это.
— Не делай ничего лишнего и не трать силы.
Энкрид начал сомневаться, правильный ли выбор он сделал, согласившись на разведывательную миссию.
Правильно ли оставлять их одних?
— Не переживай так. Это никогда не кончится. Они просто пару раз скрестят оружие, — сказал Крайс, пересчитывая серебряные монеты из своего кармана.
В этом-то и проблема. В «паре раз» с оружием.
Со стороны это выглядело бы как смертельная схватка.
Несмотря на то, что они были такими смутьянами, их командир все еще не выгонял их.
Почему?
Из-за их исключительных способностей.
В бою они, безусловно, были солдатами с превосходными боевыми возможностями, каждый из которых стоил десятерых обычных.
Так что было правильно привлечь их в разведывательный отряд.
«Я не буду для них обузой», — подумал Энкрид.
Но они были другими.
Как только эта мысль пришла ему в голову, Энкрид остро осознал свои собственные недостатки.
«У меня нет таланта».
Он проиграл даже двенадцатилетнему ребенку.
И неважно, насколько гениальным был этот ребенок.
Взрослый мужчина, который даже не мог правильно удержать вес меча, спотыкаясь при замахе, проиграл ребенку с мечом в руках.
Это не было вопросом гордости.
Не было причин отчаиваться.
Это был просто момент, заставивший его задуматься о себе.
Но разве он сдался?
Нет.
Он просто переосмыслил ситуацию, досконально понял ее и принял себя.
И это был конец?
Нет, это было не так.
Если нет таланта…
«Когда-нибудь»,
Если шаг слишком велик, сделай полшага.
Пока ты не перестанешь делать шаги вперед, все будет хорошо.
И Энкрид ни разу не останавливался.
Чувствуя, что сон не придет, Энкрид схватил меч и вышел на улицу.
Он подумал, что если помахать мечом и пропотеть, то сможет уснуть.
Рагна увидел это и поднялся, чтобы последовать за ним.
— Дай-ка я посмотрю на твою стойку, давно не видел.
— А я что, не здесь?
Рем, который встал с опозданием, сказал.
Их глаза встретились, и в воздухе повисло яростное напряжение.
Казалось, в точке, где пересекались их взгляды, вот-вот образуется вихрь.
— Постоянная практика поможет. Больше, чем любое недоделанное фехтование, — сказал Джаксен, лежавший на кровати.
В тот же миг их глаза встретились, и оба устремили свои взгляды на Джаксена.
— Недоделанное? — сказал Рем.
— Фехтование? — продолжил Рагна.
— Вы оба, разве вы не говорили, что посмотрите на мою стойку? — вмешался Энкрид, встав между ними.
Наконец успокоив двоих, Энкрид вышел из казармы.
Слушая их полу-комплименты, полу-наставления, он снова и снова взмахивал мечом.
День прошел, и он промок от пота.
Когда взошло утреннее солнце, Энкриду пришлось временно перейти в разведывательный отряд и отправиться в путь.
Он не слишком беспокоился.
Он не думал, что это будет сложно.
После того, как все пропотели, казалось, что недовольство улеглось.
Пропотев и искупавшись в ручье, Энкрид погрузился в мирный сон.
***
— Командир взвода, почему этот парень решил присоединиться к разведывательному отряду?
Эльфийка-командир взвода, заметив командира первого взвода, стоящего у сигнального столба, спросила.
— Отойди от сигнального столба. Если упадешь, может случиться пожар.
— Да?
— Отойди в сторону.
— Да.
Командир первого взвода сделал несколько шагов в сторону.
Палатка командира взвода была выше и шире обычных. В центре стоял сигнальный столб для разведения огня.
Хотя и примитивный, здесь также был стол для совещаний.
Это было место, где они определяли маршрут для разведывательной миссии.
Тем временем командир первого взвода задал вопрос.
Он имел полное право спросить.
Командир первого взвода также исполнял обязанности помощника командира взвода, что было давней традицией в Кипарисовой дивизии.
— Он сообразителен и умеет о себе позаботиться. Подумала, что он хорошо впишется.
— А, понятно.
Это не было тщательно взвешенным решением.
Оно было основано на интуиции.
Никаких дальнейших объяснений не требовалось. Если бы кто-то спросил, ответ был бы прост: «Просто так».
Конечно, суждение было верным.
Интуиция эльфийки иногда была острее слов пророка.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8646692
Готово:
