Готовый перевод Batman Keeps Wrecking My Business! / Бэтмен разрушил мой план разбогатеть: Глава 226. Алиса, ты хочешь отправиться со мной в Страну Чудес?

Тем временем в другой части города, в театре Безумного Шляпника, царила совсем иная атмосфера.

Джервис Тетч, более известный как Безумный Шляпник, в ботинках на нелепо огромной платформе, вприпрыжку вошёл в главный зал. Он мурлыкал под нос безумную песенку из «Алисы в Стране Чудес», нежно придерживая рукой поля своей новой, безупречной шляпы.

Сегодня он был не просто в хорошем настроении. Он был на взводе, на пике эмоционального подъема. И дело было не в том, что вчера им удалось подчинить вражеского суперзлодея, и даже не в успехах банды. Нет, причина была куда проще и возвышеннее. Просто он чувствовал: сегодня будет Грандиозное Представление.

«Идеальный день», — думал он, оглядывая свои владения. — «Возможно, сегодня будет тот самый Идеальный День, которого я ждал всю жизнь. Может, я наконец-то снова почувствую то, что чувствовал тогда, в далеком детстве».

Он подготовился основательно. Надел новый, с иголочки, сюртук, сшил себе новую шляпу с картой 10/6, нацепил ботинки повыше, чтобы казаться значительнее. Всё, что можно было обновить в этом бренном мире (кроме своего уродливого лица), он обновил. Он буквально сиял от предвкушения.

Сцену отмыли от вчерашней крови, декорации подкрасили, чтобы скрыть следы пуль. Актёры — бандиты в нелепых сказочных костюмах — все стояли на местах, боясь пошевелиться. Свет, реквизит, музыка — всё было готово. Это была, пожалуй, самая тщательная и масштабная подготовка в его жизни.

Слово «пожалуй» тут было уместно, потому что один раз он уже готовился так же тщательно. Правда, кончилось всё скверно, кровью и криками, но Джервис предпочитал не вспоминать о неудачах.

— Босс, мы её привели.

К нему подошёл один из боевиков («тот самый парень в чёрном костюме», имя которого Джервис никогда не запоминал), ведя за собой светловолосую девушку. Они часто притаскивали Шляпнику девушек с улицы Готэма. Все они становились «Алисами» на этой сцене. Но настоящую «Алису» он так и не нашёл.

Именно поэтому «Алисы» имели свойство… быстро заканчиваться и заменяться новыми.

— О боже… Небеса… Она прекрасна.

Шляпник замер, с нескрываемым восхищением уставившись на блондинку. На её лице с лёгкой россыпью веснушек играла открытая, чуть смущенная улыбка, золотые волосы сияли в свете прожекторов, как нимб. Она не была сногсшибательной голливудской красавицей, но от неё исходило такое мягкое, домашнее тепло… Точно как от той девушки из прошлого.

— О, Алиса… Это правда ты… — прошептал он.

Глаза Шляпника затуманились, реальность поплыла. Улыбка девушки начала сливаться с образом из памяти, накладываясь друг на друга, как кадры старой кинопленки. Он снова проваливался в детство, в те беззаботные, солнечные дни, когда он был обычным школьником, у него были друзья, а мир не был таким жестоким и серым.

Тогда его отец владел маленьким уютным магазином. Он был лучшим шляпником в округе и вкладывал душу в каждый стежок.

Воспоминание накрыло его с головой, вытесняя мрачные стены театра. Вот он возвращается из школы. Вывеска «Тетч и Сын» скрипит на ветру. Тёплый, желтый свет витрин обещает уют.

— Так ты говоришь, там есть девочка… — отец хитро прищурился, не отрываясь от работы.

— Не просто девочка, пап!

— Ну разумеется. Обычные девочки нас не интересуют.

— Алиса Ди! Она супер-крутая! Она… она особенная!

— Ладно-ладно, Ромео. Давай пока отложим супер-крутую девочку и превратим этот кусок фетра в отличную шляпу. Работа сама себя не сделает.

— Но, пап, она слишком высокая… тулья слишком высокая, — маленький Джервис крутил заготовку.*

— Мы её усадим. Джервис, смотри внимательно. Главное, чтобы форма не поплыла. Повреждённый фетр никому не нужен. Мы таким не торгуем, мы держим марку.

В воспоминаниях Джервис погладил изысканный зелёный фетр.

— Какая гладкая…

— Ха! А знаешь, чем раньше обрабатывали фетр, чтобы он был таким? — отец поднял палец вверх.
Джервис покачал головой.

— Нитрат ртути. Страшная, ядовитая химия. Старые шляпники дышали этими парами годами, день за днем, и зарабатывали кучу болячек: дрожь в руках, галлюцинации, слабоумие. Мозг просто распадался. Отсюда и поговорка.

— Безумен как шляпник?

— В точку, сынок! Хорошо, что нам это не грозит, правда? Мы используем безопасные методы.

Голоса отца и сына эхом отдавались в больной голове взрослого Тетча. Он любил эти разговоры. Отец всегда говорил так мудро, так спокойно, словно знал ответы на все вопросы вселенной.

— Создание шляпы похоже на воспитание характера, Джервис. Твёрдая рука, последовательность, бесконечное терпение. Схалтурить нельзя — сразу получится брак, и исправить уже ничего нельзя.

— Совершенство невозможно, пап, но стремление к нему делает нас лучше.

Услышав это, маленький Джервис горячо возразил:

— Нет! Алиса — она само совершенство!
Отец грустно улыбнулся:

— Ох, сынок… Не возводи людей на пьедестал. Ветер подует, пьедестал пошатнется — и они упадут и разобьются на тысячи осколков. И ты поранишься об эти осколки.

— Ладно…

— Но насчёт Алисы у меня есть идея. Хочешь послушать?

На следующий день Джервис, окрыленный, пошёл в школу. Алиса Ди с книгой в руках стояла у окна. Солнце играло в её волосах. Для Джервиса она сама была самым красивым пейзажем в мире. Он набрался храбрости, сжал кулаки и подошел.

— П-привет, Алиса. Там новый… новый парк открыли. Родители меня поведут. Папа сказал… ну, если ты не была… и у тебя нет планов… может, мы могли бы… вместе?
Сердце колотилось как бешеное.

— Конечно.

— А? — Джервис не поверил своим ушам.
Джервис ошарашенно поднял голову. Улыбка Алисы была ослепительной, как солнце.

— Я сказала: «Конечно». Я с радостью пойду с тобой, Джервис.

— Итак, Алиса, ты хочешь отправиться со мной в Страну Чудес? — Голос взрослого Шляпника дрожал от волнения. Он схватил за руку стоящую перед ним перепуганную блондинку. Её рука была такой же мягкой и теплой.

Девушка, понимая, что от ответа зависит её жизнь, выдавила улыбку:

— Конечно. Я с радостью пойду с тобой.

— Но, босс, погодите, она же ещё не надела…

Грубый, прокуренный голос бандита разорвал хрупкую фантазию в клочья. Тёплый свет школьного окна погас. Декорации из фанеры, пыльный реквизит, толпа потных мужиков в дурацких шапках — всё вернулось. Алиса стояла рядом, но была на полголовы выше его самого, и в её глазах читался животный ужас.

Реальность ударила под дых.

— Как ты смеешь?! Как ты смеешь меня перебивать?! — Шляпник мгновенно впал в неконтролируемую ярость. Иллюзия рухнула, и виноват был этот идиот.

Он выхватил револьвер и, не целясь, выстрелил говорившему в живот.
Бах!

— Вон! Убирайся! И чтобы я тебя больше не видел, мерзкий разрушитель сказок!

Пока у босса оставались крупицы рассудка, второй бандит подхватил раненого товарища и потащил к выходу, оставляя кровавый след. Может, врач ещё успеет, если повезет.

А в театре Шляпник, тяжело дыша, снова повернулся к своей «Алисе». Он поправил сбившийся галстук-бабочку и улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— Итак, на чем мы остановились? Ах да. Алиса, ты хочешь отправиться со мной в Страну Чудес?

http://tl.rulate.ru/book/150269/8905359