Чэнь Сюаньпин, окутанный порывами ветра, в полном одиночестве спустился со священной горы, оставляя позади тишину и уединение.
В прохладной, аскетично обставленной пещерной обители остался лишь Чэнь Сюаньшэн. Он неподвижно сидел в позе для медитации, погружённый в свои мысли. Его фигура, застывшая в полумраке, казалась высеченной из камня.
Получив возможность прожить жизнь заново, он обрёл поистине бесценный дар. Ещё в первые дни после своего перерождения он принял твёрдое, непоколебимое решение: взойти на самую вершину бессмертного пути, овладеть непревзойдённой силой и обрести подлинную свободу. В его грандиозных планах не было места для такой мирской суеты, как романтические чувства.
Да и мог ли он, с высоты своего опыта как практика уровня Золотого Ядра, всерьёз заинтересоваться девушкой из заурядного клана культиваторов Переработки Ци, затерянного в глухой провинции? Ответ был очевиден.
В прошлой жизни он женился на Лю Цинъюэ. Тогда он наивно полагал, что их союз будет гармоничным, что они будут жить душа в душу, поддерживая друг друга. Но Лю Цинъюэ обладала истинным духовным корнем, и все её помыслы были устремлены лишь к одной цели — достижению уровня Заложения Фундамента. К нему же она относилась с откровенным нетерпением и даже лёгким презрением.
Чтобы обеспечить свою жену необходимыми для культивации ресурсами, Чэнь Сюаньшэну пришлось вступить в ожесточённую борьбу за наследство с собственным братом. Этот конфликт в итоге привёл к тому, что они стали злейшими врагами.
«Женщины — источник бесконечных бед. Они лишь замедляют скорость культивации», — к этому выводу Чэнь Сюаньшэн пришёл за сотни лет своей прошлой жизни. Он видел слишком много историй о демоницах-соблазнительницах и коварных искусительницах, из-за которых бесчисленное множество талантливых и многообещающих юношей находили свою преждевременную погибель. Это были уроки, написанные кровью.
— Гора Цаншань — поистине прекрасное место для уединения и практики, — пробормотал он, отгоняя тяжёлые воспоминания. — Духовная энергия здесь настолько плотная и чистая, что каждый вдох наполняет силой. Культивация в таких условиях приносит вдвое больше плодов при вдвое меньших усилиях.
Он полностью сосредоточился на процессе поглощения и переработки ци. Для любого практика уровня Переработки Ци, желающего повысить свой уровень, это было основой основ. Гора Цаншань располагалась на духовной жиле второго порядка, и один час медитации здесь был несравнимо эффективнее, чем полдня практик в любом другом месте за пределами горы.
Можно без преувеличения сказать, что духовные жилы были для культиваторов источником жизни. Те же бродячие культиваторы, не имевшие доступа к таким благословенным местам, вынуждены были тратить большую часть своего времени лишь на то, чтобы поддерживать свой текущий уровень, постоянно поглощая рассеянную в воздухе ци. Им приходилось без устали трудиться ради каждого духовного камня, и у них попросту не оставалось ни времени, ни сил на изучение и оттачивание боевых техник.
• • •
Тем временем Чэнь Сюаньпин, спустившись с горы, благополучно вернулся домой, во Двор Зелёной Горы.
Его тётя, Лю Жу, увидев, что он вернулся один, не могла скрыть своего удивления и беспокойства. Она вышла ему навстречу и с тревогой в голосе спросила:
— А где же Сюаньшэн? Почему его нет с тобой?
Чэнь Сюаньпин на мгновение замялся, тщательно подбирая слова, чтобы невольно не обидеть ни тётю, ни брата.
— Старший брат с головой ушёл в культивацию, — наконец ответил он. — Его сердце полностью поглощено стремлением к Дао, и он не желает связывать себя узами брака. Я пытался его переубедить, но он был непреклонен. Я не посмел настаивать, чтобы не мешать его празднику Юаньхуэй, поэтому вернулся один.
— Стремится к Дао и не желает связывать себя узами брака? — Лю Жу услышала его слова и лишь тихо рассмеялась, её смех был полон мудрости и жизненного опыта. — Богатство, спутник жизни, техники и земля — в этом списке спутник стоит даже выше техник. Путь к Великому Дао долог и тернист, и лишь идя по нему вдвоём, можно надеяться на то, что он будет гладким. Прямая наследница клана Лю — это благословенная судьба, о которой многие могут только мечтать. Твой брат просто временно помутился рассудком. Когда он спустится с горы, я поговорю с ним и объясню, что к чему. Уверена, он одумается.
Лю Жу на мгновение задумалась, а затем извлекла из своего широкого рукава небольшой, изящно вышитый мешочек изумрудно-зелёного цвета.
— Это малый мешочек Цянькунь, — сказала она, протягивая его племяннику. — Внутри я приготовила для тебя некоторые средства. Возьми их и используй по своему усмотрению. На этой встрече ты ни в коем случае не должен ударить в грязь лицом и посрамить честь нашей шестой ветви.
С этими словами она вложила мешочек Цянькунь в руку Чэнь Сюаньпина.
• • •
Город Красного Листа сиял в предпраздничном убранстве. Повсюду были развешаны фонари всех форм и размеров. Когда на город опустились сумерки, они зажглись, заливая улицы и площади своим тёплым, переливающимся светом.
Чэнь Сюаньпин неспешно прогуливался по главной улице. По обеим сторонам дороги раскинулись многочисленные торговые лавки, предлагавшие всевозможные безделушки, украшения и разнообразные лакомства, аромат которых витал в воздухе.
Один из притоков Красной реки протекал через город с юго-востока, разрезая его на две части. По тёмной воде скользили ярко украшенные лодки, на которых висели красные фонари. На бумажных абажурах виднелись искусно выведенные тушью иероглифы. Приглядевшись, можно было разобрать, что это иероглиф «Лю».
Когда одна из лодок приблизилась к мосту Наньхэ, она замедлила ход и плавно причалила к берегу. Служанка с фонарём в руке помогла сойти на землю двум юным девушкам. Одна была одета в длинное платье цвета спелой груши, а на другой был наряд нежно-розового оттенка.
— Сестра, посмотри, как же здесь оживлённо! — воскликнула девушка в розовом, с детским восторгом оглядываясь по сторонам. Её лицо, ещё не утратившее юношеской припухлости, светилось невинностью и любопытством. — Ой, смотри, там танец льва и акробаты! Как интересно!
— Это естественно, — с мягкой улыбкой ответила старшая сестра, Лю Цинъюэ. Она выглядела более взрослой и сдержанной. — Мы находимся в центральном районе, где расположена резиденция клана Чэнь. Здесь живут бессмертные мастера, так что нет ничего удивительного в таком великолепии. Пойдём, Цинвэй, посмотрим, что за герои эти братья из шестой ветви клана Чэнь.
— С момента Собрания Открытия Каналов в клане Чэнь прошло уже больше трёх месяцев, — с ноткой предвкушения в голосе произнесла Лю Цинвэй. — Интересно, как там мой братец Пин?
— Он прямой потомок бессмертного клана, так что у него определённо должен быть духовный корень, — уверенно заявила Лю Цинъюэ. Она была начитанной девушкой и не раз встречала в древних книгах упоминания о том, как духовные корни передаются по наследству.
Древняя мудрость гласила: дракон рождает дракона, феникс — феникса, а сын мыши умеет рыть норы. То же самое касалось и таланта к культивации — он был заложен в крови.
Конечно, это не означало, что у простого смертного не было ни единого шанса ступить на путь бессмертия. Могло случиться так, что какой-нибудь счастливчик по воле случая обрёл бы свою судьбу, получил бы технику Переработки Ци и, став культиватором, основал бы свой собственный клан. Его потомки, многочисленные и усердные, на протяжении шести поколений укрепляли бы наследие предка, пока наконец не заложили бы прочный фундамент бессмертия и не провозгласили бы себя истинным бессмертным кланом.
Или же, как то описывали в дешёвых романах, какой-нибудь простолюдин мог случайно подсмотреть за купанием небесной феи, удостоиться её благосклонности и тем самым улучшить родословную своих потомков, украв для них частичку бессмертия. Но такие истории, конечно же, существовали лишь в воображении сказителей.
Начать с нуля всегда было труднее всего. Бессмертную судьбу было нелегко найти, а небесные феи славились своим бессердечием. Так что самым важным фактором на этом пути было удачно родиться.
Сёстры из клана Лю поднялись на мост Наньхэ. Там, у перил, стоял юноша в белоснежных одеждах, чья благородная осанка и утончённые черты лица выдавали в нём человека незаурядного. На поясе у него висела нефритовая табличка с гербом клана Чэнь. Это был Чэнь Сюаньпин.
— Сестрица Цинъюэ, сестрица Цинвэй, давно не виделись, — сказал он, сделав два шага навстречу и учтиво поклонившись.
— О, так это молодой господин Пин, — по титулу Лю Цинъюэ сразу поняла, кто перед ней.
— Братец Пин, мы так давно не виделись, а ты узнал нас с первого взгляда! Просто поразительно! — весело рассмеялась Лю Цинвэй.
На лице Чэнь Сюаньпина появилась вежливая, но немного смущённая улыбка. Про себя он подумал: «Мы договорились встретиться именно на этом мосту. К тому же, я видел в руках у вашей служанки фонарь с иероглифом "Лю". Как тут можно было не узнать?»
Лю Цинъюэ огляделась, словно ища кого-то взглядом за спиной юноши. Слегка нахмурив свои изящные брови, она спросила:
— По какой-то причине я не вижу твоего старшего брата. Где же он?
— Это... — Чэнь Сюаньпин на мгновение заколебался, а затем ответил: — Старший брат ушёл в уединённую медитацию, чтобы полностью сосредоточиться на культивации. Он потерял счёт времени и поэтому не смог спуститься с горы.
— Надо же, какой усердный твой старший брат! — воскликнула Лю Цинвэй, не уловив скрытого смысла в его словах.
Но Лю Цинъюэ была не так наивна, как её младшая сестра. Она прекрасно разбиралась в тонкостях культивации. С момента Собрания Открытия Каналов прошло всего три месяца. Всё, чем мог заниматься Чэнь Сюаньшэн в это время, — это собирать и поглощать духовную энергию. О какой уединённой медитации могла идти речь?
Внешне Лю Цинъюэ ничем не выдала своего недовольства. Она позволила Чэнь Сюаньпину провести их по праздничным улицам, полюбоваться фонарями и посмотреть выступление фокусников.
Зато Лю Цинвэй щебетала без умолку, казалось, у неё накопилось бесконечное количество вопросов к Чэнь Сюаньпину. В одной руке она держала яблоко в карамели, в другой — весенний ролл, и её рот был постоянно занят то едой, то разговорами.
— Братец Пин, культивация — это очень тяжело?
— Нет, не тяжело.
— Братец Пин, а чем вы занимаетесь на горе?
— Собираем и поглощаем ци.
— О! Точно! Я совсем забыла спросить! Братец Пин, а какой у тебя духовный корень? — без всякого стеснения спросила Лю Цинвэй, склонив голову набок.
На этот раз Чэнь Сюаньпин не ответил сразу. Он подошёл поближе и, понизив голос, прошептал:
— Земной духовный корень, второй степени.
— Ах! О небеса! — воскликнула Лю Цинвэй, её хорошенькое личико исказилось от изумления. Но, увидев предостерегающий жест Чэнь Сюаньпина, она тут же сообразила, что нужно говорить тише, и прикрыла рот ладошкой.
Хоть Чэнь Сюаньпин и говорил шёпотом, Лю Цинъюэ всё прекрасно расслышала. Она была потрясена не меньше своей сестры. «Земной духовный корень второй степени! — пронеслось у неё в голове. — Это же верный признак того, что у него есть все шансы достичь уровня Заложения Фундамента! Неудивительно, ведь он из бессмертного клана. Такая родословная вызывает лишь зависть! Интересно, каков же тогда талант у моего суженого?»
Если верить теории о передаче таланта по крови, то родные братья не должны сильно отличаться друг от друга.
Сердце Лю Цинъюэ наполнилось трепетным ожиданием.
http://tl.rulate.ru/book/149914/8559864
Готово:
