— Деревня Анбелл… в такой захудалой дыре есть ещё и церковь?
Анк ошарашенно смотрел на убогое строение и с насмешкой пробормотал:
— Да тут и прихожан-то нет. Какая это, к чёрту, церковь.
Рядом с ним стоял сгорбленный старик, который без конца вытирал пот со лба и виновато говорил:
— Люди… в основном… заняты своими делами…
Этот юноша, хоть и был молод, обладал не только демонической красотой, но и такой пронзительной аурой, что на него было страшно смотреть.
Анк бросил взгляд на старика.
— А где… демон? В задании сказано, что он заперт в церкви.
Старик заискивающе улыбнулся и, поколебавшись, ответил:
— Несколько дней назад… этот демон почему-то… сбежал…
Анк вскинул бровь. Сбежал?
В листке с заданием, который дал ему мастер, было чётко написано: в церкви деревни Анбелл из ниоткуда появился демон, захватил всю её территорию и никого туда не пускал.
Судя по информации, этот демон не мог покинуть пределы церкви. Так почему же он внезапно исчез?..
Анк нахмурился, подошёл к дверям церкви и, пнув ногой ветхую дверь, без колебаний вошёл внутрь.
Старик, дрожа всем телом, поспешил за ним.
Анк внимательно осмотрелся. Обычная церковная архитектура, разве что совсем убогая.
Кроме того, в воздухе витала чрезвычайно агрессивная и зловещая магия.
«Здесь… остаточный запах души».
— Души? Демона? — с недоумением спросил Анк.
«Похоже на то. Демон действительно покинул это место».
— Староста! Демон появился в деревне!
В тот момент, когда Анк пытался сообразить, что происходит, в церковь вбежал растрёпанный мужчина и в панике закричал, обращаясь к старику.
Услышав это, староста побледнел как полотно и, рухнув на пол, пролепетал:
— Что… как это возможно…
Анк с отвращением обошёл старосту и обратился к мужчине:
— Где демон? Проводи меня.
Мужчина, увидев лицо Анка, на мгновение застыл, но тут же пришёл в себя.
— Да, господин маг, прошу за мной.
Анк последовал за мужчиной, быстро покинув церковь. На полу остался сидеть обезумевший староста, бормотавший себе под нос странные слова:
— Почему… они же говорили… Сатана дарует мне несметные богатства…
…
Деревня Анбелл никогда не была процветающим местом, но сейчас её улицы были переполнены людьми.
Крепкие мужчины выбегали из домов с ножами, копьями и дубинами в руках и с налитыми кровью глазами преследовали какую-то тварь.
Анк добрался до центра беспорядков и, глядя на разъярённых, кричащих крестьян, с недоумением спросил:
— Что здесь происходит?
Мужчина, который его вёл, с бледным лицом ответил:
— Это всё староста! Он сказал, что если принести демону в жертву живых людей… можно получить богатство. Но столько людей погибло… и ничего!
— А теперь демон на свободе! Он вырежет всю нашу деревню!
Мужчина был на грани безумия от страха, но его бессвязные речи не вызвали у Анка ни капли сочувствия, лишь усмешку.
Неудивительно, что атмосфера в этой деревне казалась ему такой странной. Оказывается, здесь все были одержимы жадностью.
Вскормили демона, а в итоге он же их и уничтожит… звучит как неплохая поучительная история…
Анк презрительно усмехнулся и, разминая плечи, сказал:
— Хоть тут и много неясного, для начала нужно поймать демона.
С этими словами под его ногами возник магический круг, и неведомая сила подбросила его в воздух. Он взмыл над деревней.
— О, вижу.
Улицы деревни были просты и незамысловаты. Толпа здоровенных мужиков, хоть и действовала хаотично, но постепенно окружала один из переулков.
Анк прищурился. В узком переулке он действительно увидел маленькую фигурку.
Она была закутана в тяжёлый чёрный плащ, полностью скрывающий её. И это демон?
Шутите? Сила какая-то слабая…
Анк разочарованно скривился и начал спускаться к ней.
— Проклятье…
Из-под капюшона фигуры, прислонившейся к стене, донёсся приятный, немного мягкий, но полный отчаяния женский голос.
Одна рука девушки опиралась о землю, и это была ужасающая рука демона: покрытая уродливой, твёрдой коричневой кожей с лиловыми наростами.
— Почему… почему всё так обернулось!
Демоническая рука с силой ударила по земле, раскалывая брусчатку. Девушка упала на колени и тихо заплакала.
Анк бесшумно приземлился за её спиной и, прислонившись к стене, молча наблюдал.
Прошло некоторое время. Крики преследующих её крестьян становились всё ближе. Девушка наконец-то встала и вытерла слёзы.
— Нужно спешить. Лисанна и Эльфман ждут, им нужно поесть!
Сердце Анка ёкнуло. Постойте…
Лисанна и Эльфман? Это же будущие члены гильдии!
Значит, эта девушка, неужели…
Увидев, что она встала, Анк наконец-то заговорил:
— Твоё имя.
Девушка вздрогнула от неожиданного голоса, резко обернулась и, испуганно глядя на Анка, настороженно спросила:
— Ты кто?
Анк закатал рукав на правом предплечье, показывая герб гильдии.
— Я маг из Хвоста Феи. Меня зовут Анк.
Девушка сжала свой уродливый кулак, и её сердце сжалось ещё сильнее. Что здесь делает маг?
Анк мгновенно понял её мысли и тихо ответил:
— Я пришёл убить демона.
Выражение лица девушки под капюшоном стало горьким. Она спрятала демоническую руку под плащ, а затем сняла капюшон, открыв лицо.
— То есть… убить меня?.. — тихо спросила она.
В слабом свете фонаря Анк, обладавший сверхчеловеческим зрением, отчётливо разглядел её и убедился в своей догадке.
Длинные волосы цвета снега рассыпались по плечам. В её живых глазах читались печаль и отчаяние. Несмотря на потрёпанный вид, её утончённые, неземной красоты черты лица поражали.
Анк слегка улыбнулся.
— Ответь на мой вопрос. Твоё имя.
Девушка помедлила мгновение и тихо ответила:
— Мираджейн Штраусс.
Прекрасная Мираджейн!
Так и есть. Демоница Мираджейн, одна из будущих магов S-класса.
Она обладала магической силой, не уступающей силе Эрзы, и её разрушительная мощь была поразительна. В своё время они обе носили титул «Сильнейшая волшебница гильдии».
Лишь позже, из-за несчастного случая с её сестрой Лисанной, развитие Мираджейн остановилось. Она не только отошла от дел, но и больше не могла использовать свою магию в бою.
Анк подошёл к Мираджейн, пристально посмотрел ей в лицо и с интересом произнёс:
— Интересно. Не зря я сюда пришёл.
— Вот оно что. Они приняли твою магию за самого демона…
http://tl.rulate.ru/book/149821/8547246
Готово:
