Чжао Фань сидел, скрестив ноги, и держал в руках духовные травы. Закрыв глаза, он погрузился в себя.
Он не обращал внимания на скептические взгляды, а лишь спокойно изучал природу трав, полностью растворившись в этом процессе.
В клубах благовонного дыма от него исходило такое спокойствие и уверенность, словно перед ними сидел не юноша, а опытный грандмастер, посвятивший алхимии всю свою жизнь.
— Показуха! — хмыкнул Ху Шэн.
Он приказал Ли Сяню раздуть огонь сильнее, раскалив печь докрасна.
Восстановив самообладание, он обрёл часть былого достоинства. Спокойно и сосредоточенно он начал одну за другой бросать травы в печь.
Затем он влил в неё всю свою могучую духовную силу, управляя превращениями внутри.
Гости с интересом наблюдали за ним. Увидеть, как работает бессмертный алхимик, — редкая удача.
Если бы удалось подсмотреть пару приёмов, может, в будущем они и сами смогли бы стать алхимиками, вызывая всеобщую зависть.
Но толстые стенки печи скрывали от них все тайны. Ни сложные печати, ни тонкости превращений не были видны постороннему глазу.
— Старший брат, как думаешь, — шепнула Цинвэй своему спутнику, — насколько его мастерство сравнимо с нашими учениками из Павильона Алхимии?
Цинсо внимательно понаблюдал, а затем покачал головой.
— Трудно сказать. Но судя по сложности его печатей, у него есть какая-то основа, какое-то наследие. Он, конечно, не сравнится с истинными учениками павильона, но обычных превосходит.
Будучи одним из лучших среди внутренних учеников, он был знаком со многими алхимиками секты. Иначе откуда бы у него взялась сила пикового уровня?
Он видел достаточно, чтобы разбираться в основах.
Техника Ху Шэна была отточенной и уверенной. Обычному ученику было до него далеко. Поэтому Цинсо не верил в победу Чжао Фаня.
И так думали многие.
Когда из печи Ху Шэна уже потянулся аромат, Чжао Фань всё ещё сидел неподвижно, держа в руках травы, словно старый монах в глубокой медитации.
Видя это, Ху Шэн окончательно уверился в своей победе.
Он больше не обращал на Чжао Фаня внимания. Его руки плели сложные узоры, управляя внутренним и внешним пламенем, извлекая из трав чистейшую эссенцию.
Под действием жара эссенция медленно сливалась воедино, приобретая завораживающий алый цвет.
Густой аромат вырвался из печи и разнёсся по всей поляне, бодря и проясняя разум.
— Скоро будет готово!
Лин Сюй, затаив дыхание, не сводил глаз с печи.
Взоры всех были прикованы к треножнику. Мало кто заметил, что Чжао Фань, сидевший на земле, открыл глаза.
В его зрачках плясали огоньки, принимая форму различных трав.
Он уже постиг тайны пилюль, созданных Линь Ю, и теперь ясно видел все тонкости превращений.
Если треножник в твоём сердце, зачем искать его снаружи?
Его пальцы пришли в движение. Десятки трав одновременно взмыли в воздух.
В мгновение ока они были разделены на стебли, листья и корни, в зависимости от их свойств, и одна за другой опустились в медный таз.
Вода в тазу слегка колыхнулась, а затем, под действием силы Чжао Фаня, закрутилась в огромный водоворот, разрывая травы на части.
Мягкая природа воды проникала в растения, без остатка извлекая из них эссенцию. Затем, окутанная духовной силой, эссенция начала сгущаться.
Его сила превратилась в алхимический огонь. С невероятной точностью он отделял чистейшую эссенцию от малейших примесей.
На мгновение мир для него замер. Не было ничего, кроме трав перед ним.
В этот момент пилюли в печи Ху Шэна тоже достигли финальной стадии.
Он взял тыкву с духовной водой и вылил её на раскалённую печь. В клубах белого пара он со смехом обернулся к Чжао Фаню:
— Это называется «Гармония Воды и Огня»!
Как только он это сказал, из печи донёсся звон. Крышку подбросило в воздух силой, родившейся внутри.
Шесть алых пилюль вылетели из печи и выстроились в ряд в воздухе. Они были прозрачны и сияли, словно рубины.
— Высшее качество! Почти совершенство! — рассмеялся Лин Сюй, не в силах скрыть радости.
Густейший аромат исходил от этих шести Пилюль Вечной Молодости, наполняя воздух. Хотелось тут же их проглотить.
Ху Шэн улыбался. Обычно у него получались лишь алые пилюли. Но после того, как он освоил «Гармонию Воды и Огня», ему удалось поднять качество ещё на полступени.
Если бы в этих пилюлях было ещё чуть меньше примесей, они были бы совершенными.
Самодовольно он посмотрел на Чжао Фаня.
Все проследили за его взглядом. Лишь сейчас они вспомнили, что поединок ещё не окончен.
В медном тазу перед Чжао Фанем, хоть и не было аромата, но клубилось пятицветное сияние, словно там, в воде, перерождались пять элементов, творя новую жизнь.
На губах Ху Шэна играла холодная усмешка. Алхимия в тазу? Какая ересь! Надо же было такому прийти в голову этому щенку!
Но тут, присмотревшись к печатям, которые складывал Чжао Фань, он нахмурился. Они показались ему смутно знакомыми.
Похожи на те, что были в его трактате, но куда сложнее и глубже. По сравнению с ними, его собственные печати казались примитивными.
«Неужели этот мальчишка получил более полное наследие Ордена Алхимии?» — мелькнула у него в голове мысль.
Он вздрогнул.
Посмотрев на Чжао Фаня снова, он увидел, как под действием всё более сложных печатей пятицветное сияние в тазу становится всё ярче и живее.
И тут, на глазах у изумлённой публики, из таза вырвалось несколько маленьких дракончиков, сотканных из чистой эссенции.
Под действием «алхимического огня» Чжао Фаня они начали сливаться в воздухе, постепенно образуя единое целое…
На облачном помосте Линь Ю, опустив глаза, наблюдал за процессом.
В искусстве «водной алхимии» был один ключевой момент, от которого зависел успех всего дела. Сейчас всё зависело от того, сможет ли этот юноша его постичь.
В воздухе маленькие дракончики уже полностью слились, снова превратившись в шар алой жидкой эссенции.
Все, затаив дыхание, следили за происходящим.
А вот Ху Шэн, наоборот, расслабился. На его лице появилась улыбка.
Без закалки настоящим огнём природа пилюли не сможет укрепиться. Как она может сформироваться?
Однако в этот миг в центре жидкого шара вспыхнуло зелёное пламя духовной силы. Оно разгоралось всё ярче, грозя сжечь всю эссенцию.
«Неужели неудача?» — пронеслось в головах у зрителей.
Но в глазах Линь Ю промелькнуло одобрение. Огонь, сокрытый в воде, гармония внутреннего и внешнего — вот она, суть «водной алхимии».
И действительно, когда пламя угасло, на его месте осталась одна-единственная пилюля размером с пулю. Она была безупречна, как рубин, и излучала мягкий свет.
Безупречная пилюля. Совершенное качество!
— Как это возможно?! — Ху Шэн оттолкнул стоявшего рядом ученика, подбежал и схватил рубиновую пилюлю. Он вертел её в руках, рассматривая со всех сторон.
Но как бы он ни смотрел, густая, чистейшая энергия внутри была неоспоримым фактом. Он застыл на месте, разинув рот.
Чжао Фань спокойно, не обращая на него внимания, выдохнул с облегчением.
Затем он повернулся к Линь Ю и почтительно поклонился.
— Благодарю предшественника за то, что научили меня искусству алхимии! Я не посрамил вас!
При этих словах все ахнули.
Так вот оно что! Искусству Чжао Фаня научил сам даос Юйчэнь! Неудивительно, что он смог победить Ху Шэна!
На облачном помосте Линь Ю с улыбкой кивнул.
— Это твой собственный талант, я здесь ни при чём. Раз уж ты победил, то и приз по праву твой.
Двадцать Пилюль Взращивания Естества под завистливыми взглядами окружающих, превратившись в луч света, опустились в руки Чжао Фаня.
Тот, держа в руках пилюли, снова поклонился Линь Ю.
За такой дар — наставничество в искусстве — стоило поклониться до земли.
Пока все изумлялись, с небес раздался громкий смех.
— Ха-ха-ха! Собрат, твой талант поистине поразителен! Не желаешь ли присоединиться к нашему культу Ушэн? Травы, пилюли, тайные техники — Государственный Наставник не поскупится на награды! Даже технику Создания Основы он может тебе даровать!
При звуке этого голоса лица Лин Сюя и Ху Шэна мгновенно исказились.
Похоже, после поражения Ху Шэна их союз потерял последнюю ценность. Владыка Ядов списал их со счетов.
В небе расцвёл кровавый лотос, и из него показалась высокая фигура. Его лицо было исполнено высокомерия и той властности, что даёт высокое положение. Это был Владыка Ядов, глава отдела культа Ушэн!
Похоже, он чувствовал себя очень уверенно. Не обращая внимания ни на Линь Ю, ни на грандмастера Чжан Юаньи, он обратился напрямую к Чжао Фаню.
Но тот решительно отказался.
— Я отказываюсь!
Другие могли и не знать, но он-то знал, что предшественник Юйчэнь — истинный, могущественный мастер! Что мог предложить ему какой-то культ Ушэн?
Владыка Ядов усмехнулся.
— Глупый юнец! Что ты знаешь об истинном происхождении нашего культа? Думаешь, твой даос Юйчэнь сможет тебя защитить? Хоть эти ничтожества и не смогли прощупать его истинную силу, но в эту эпоху упадка кто, кроме нашего культа, способен достичь стадии Создания Основы? Всё это — лишь фокусы и обман!
— Смерти ищешь! — в глазах Чжан Юаньи вспыхнула ярость. Не дожидаясь приказа Линь Ю, он высвободил меч.
Лазурный клинок, подобно радуге, с несокрушимой мощью устремился к Владыке Ядов.
— Нисхождение последней скорби, дивный закон небытия!
На губах Владыки Ядов играла усмешка. Он и не думал уворачиваться. Вместо этого его руки сложили странную печать.
И от него начала исходить аура небытия и бесконечного бедствия.
http://tl.rulate.ru/book/149546/8519853
Готово:
