— И что, мы будем просто стоять и смотреть, как он превращается в смертельную угрозу для нас?! — в голосе Чжао Куна сквозило откровенное негодование.
Чжао Ле посмотрел на племянника с нескрываемым разочарованием, словно учитель на нерадивого ученика.
— Будь то секта или империя, для процветания необходимы таланты, — произнёс он назидательным тоном. — Нам нужна сильная и могущественная секта Сюань Юань, а не жалкие руины. Иначе, даже если мы добьёмся своего, нас тут же поглотят соседние секты. Этот парень, Ли Шанъянь, — настоящий самородок. У нас был шанс переманить его на свою сторону. Но ты, из-за своей мелочной гордыни, своими же руками оттолкнул его.
— Но он же из империи Восточная Тан! — попытался возразить Чжао Кун. — Как его можно было переманить?
— Переманить можно кого угодно, — отрезал Чжао Ле. — Вопрос лишь в цене. Впрочем, теперь об этом говорить поздно. Шанс упущен. А раз так... его нужно уничтожить как можно скорее!
При этих словах на лице Чжао Куна вспыхнуло хищное, возбуждённое выражение.
— Дядя-наставник, у вас уже есть план?
Чжао Ле на мгновение задумался.
— Пока Чжоу Байдао остаётся главой секты, нам нельзя раскрывать свои истинные силы. Так что действовать в открытую мы не можем. У Ли Шанъяня нет прочных связей в секте, он держится лишь на благосклонности этой сумасшедшей девчонки, Е Цзыюань. К тому же, она, похоже, что-то подозревает о событиях тех лет и давно точит зуб на наш Зал Наказаний. Поэтому сначала нужно убрать с доски её. Избавимся от этой непредсказуемой переменной, чтобы она не сорвала наши планы, когда в очередной раз впадёт в ярость.
Была и ещё одна причина, о которой он умолчал. Талант Е Цзыюань вызывал у него смутное беспокойство. Ведь к исчезновению её родителей он имел самое прямое отношение. Если она докопается до правды, последствия будут катастрофическими. Лучше избавиться от неё сейчас, пока есть возможность, а позже найти способ окончательно решить проблему. В стенах секты слишком много глаз, действовать нужно осторожно.
— Не понимаю, чем этот ублюдок Ли Шанъянь заслужил такую удачу, — прошипел Чжао Кун, не в силах скрыть свою зависть. — Как ему удалось заполучить расположение старейшины Е?
В своё время Е Цзыюань, борясь за ресурсы для совершенствования, устраивала в секте настоящие побоища. Многие старейшины, дьяконы и ученики познали на себе тяжесть её руки. С одной стороны, это принесло ей немало ценных ресурсов, с другой — сомнительную славу «демоницы». Даже некоторые верховные старейшины предпочитали не связываться с ней.
Но никто не мог отрицать, что её сила и талант были поистине выдающимися. К тому же, она была невероятно красива. В мире совершенствования, где почти не было уродливых людей, её внешность всё равно выделялась, словно она была настоящей небесной феей. Неудивительно, что многие в секте втайне питали к ней нежные чувства. Никто и представить не мог, что найдётся мужчина, который сможет завоевать её расположение. И вот, этот день настал.
Чжао Ле бросил на племянника проницательный взгляд, прекрасно понимая, что творится в его душе. По иронии судьбы, Чжао Кун был на несколько лет старше Е Цзыюань, но разница в их талантах была просто колоссальной.
— Не позволяй своим желаниям влиять на совершенствование, — строго сказал он. — И уж тем более — на наши планы!
Чжао Кун поспешно опустил голову, признавая свою неправоту. Но тут же не удержался от вопроса:
— Дядя-наставник, вы что же, собираетесь... — он провёл ребром ладони по горлу.
— Что за глупости? — покачал головой Чжао Ле. — Во-первых, её сила невероятна. Кроме меня, вряд ли кто-то сможет с ней справиться. А во-вторых, в случае неудачи последствия будут непредсказуемыми.
— Тогда... каков ваш план? — с недоумением спросил Чжао Кун.
Чжао Ле медленно поднялся со своего кресла.
— Красота этой девчонки, Е Цзыюань, — произнёс он странным, задумчивым тоном, — считается одной из лучших во всём мире совершенствования. Ей восхищаются не только в нашей секте, но и далеко за её пределами...
• • •
Новость о том, что в секте Сюань Юань появился новый практик уровня Зарождающейся Души, и в честь этого события будет устроен великий праздник, молнией разнеслась по всем окрестным землям на десятки тысяч ли, вызвав немалый ажиотаж.
В эпоху, когда мастера уровней Преображения Духа и Возвращения к Пустоте были почти мифическими фигурами, практик уровня Зарождающейся Души считался настоящей элитой. А тот факт, что этому новому мастеру было меньше тридцати лет, и он, по слухам, владел техниками нескольких стихий, заставил многие соседние секты почувствовать лёгкий укол тревоги.
Когда же стало известно, что речь идёт о молодой и несравненно красивой женщине, умы многих охватило беспокойство иного рода. Делегации одна за другой отправлялись в секту Сюань Юань, чтобы присутствовать на торжестве.
За день до начала праздника в секту прибыло уже более десяти посольств от соседних кланов и школ. Среди посланников были и старейшины, и лучшие ученики. На словах все они прибыли, чтобы поздравить секту Сюань Юань с великим достижением. На деле же у каждого были свои цели.
Одни хотели воспользоваться случаем, чтобы оценить истинную мощь секты. Другие надеялись заключить союз, чтобы вместе противостоять грядущим угрозам. А некоторые и вовсе втайне вынашивали планы переманить эту молодую и талантливую женщину-мастера в свою секту. Ведь в мире совершенствования такой самородок был бесценным сокровищем, за которое стоило побороться.
• • •
В Пурпурном Саду.
Спустя два дня Ли Шанъянь снова встретился со своей наставницей. За это время её аура претерпела ещё более разительные перемены. Прежде в её образе сквозила мягкая элегантность, теперь же она казалась совершенно неземным созданием, её движения были плавными и лёгкими, словно она парила над землёй.
— Наставница, — его глаза загорелись, — вы уже поглотили Плод Небесного Благословения?
Е Цзыюань грациозно сидела в кресле. Её неземная красота радовала глаз. Пышная грудь, казалось, упиралась в облака, а невероятный изгиб талии и бёдер будоражил воображение.
Она изящно взяла со стола чашку с духовным чаем и сделала маленький глоток.
— Плод Небесного Благословения и впрямь необыкновенная вещь, — улыбнулась она. — Я поглотила лишь малую его часть, но этого хватило, чтобы полностью стабилизировать мой новый уровень.
— Наставница, завтра великий праздник, — с хитрой улыбкой заметил Ли Шанъянь. — Последние два дня в секте царит небывалое оживление.
Вчера он наконец официально познакомился с Ли Юаньи и остальными. Кровные узы мгновенно сблизили их. Когда же они узнали, что Е Цзыюань — его наставница, их изумлению не было предела. Они и представить не могли, что их юный родич не только обладает выдающимся талантом, но и имеет за спиной такую мощную поддержку. В отличие от них, проживших в секте целую жизнь и так и оставшихся обычными внутренними учениками. Они тут же поняли, что Ли Шанъянь — их главная надежда, будущее всего клана Ли.
И потому, без малейших колебаний, они отбросили свои бесполезные статусы «дядюшек», «старших» и «тётушек». Вместо этого они заняли подчёркнуто скромную позицию, негласно признав его своим лидером. Мир совершенствования был жесток и прагматичен. Здесь тот, кто сильнее, был прав.
Ли Шанъянь, в свою очередь, был только рад установить с ними хорошие отношения. В конце концов, Ли Юаньи и его товарищи провели в секте не один десяток лет и обзавелись полезными связями, которые могли ему пригодиться.
Упомянутое им «оживление» как раз и было информацией, полученной от них. Из-за грядущего праздника в секту вернулись многие ученики, выполнявшие задания во внешнем мире, а также прибыло множество гостей из других сект. Некоторые из клана Ли получили задание по приёму гостей и, естественно, были в курсе всех слухов и настроений.
Услышав его слова, Е Цзыюань медленно поставила чашку. В её глазах промелькнул холодный огонёк.
— Ученик, ты говоришь о мелких интригах, которые плетут посланники других сект?
Ли Шанъянь серьёзно кивнул.
— Именно! Говорят, многие из них сомневаются в силе нашей секты и вашем истинном потенциале. А некоторые даже собираются выказать вам своё неуважение прямо на церемонии.
Е Цзыюань лишь слегка улыбнулась, словно всё это было для неё давно известной и скучной пьесой.
— В мире совершенствования всегда правили выгода и сила. Это вполне естественно. Но если они и впрямь решатся на какой-то шаг, им сперва стоит хорошенько взвесить свои возможности.
В её глазах на мгновение вспыхнул едва уловимый ледяной блеск. Похоже, за те два года, что она не брала в руки меч, многие успели позабыть, почему её прозвали «демоницей».
http://tl.rulate.ru/book/149421/8545331
Готово:
