Древо Эрд.
Поначалу он не обратил на это гигантское дерево никакого внимания. Прожив целые жизни в стольких разных мирах, он давно перестал удивляться подобным вещам. Он ничуть не удивился, узнав, что главенствующая религиозная сила, Золотой Порядок, сделала это дерево столпом своей веры и ритуалов, равно как и тому, что крупнейший город Междуземья был построен вокруг него.
Иногда было даже обидно, насколько предсказуемым в целом могло быть общество.
Но если отбросить разочарование, это золотое бельмо на глазу оказалось куда коварнее, чем можно было судить по его сиянию.
Сначала он не замечал, так как состояние души притупило его магическое восприятие, но во время медитаций он кое-что уловил.
Его мягкие лучи были опасны.
Даже сейчас, когда он стоял на том самом берегу, где очнулся, теплая энергия, исходившая от дерева, ласкала не кожу, а его суть. Кто-то мог бы принять это безобидное касание за утешение, но Оникс знал правду.
Оно стремилось просочиться в него. Вторгнуться и навязать ему свою природу. Возможно, даже забрать в процессе все, что можно. Он сомневался, что жители этих земель вообще догадывались, насколько глубоко эта штука в них въелась.
Или, что еще хуже, считали это благом.
«Мерзость», — с гримасой подумал Оник
. Рано или поздно ему придется туда отправиться, но он не спешил приближаться к этой отвратительной твари.
— В-вы в порядке, господин Оникс? — спросил Бок, ожидая его на песке.
— В полном. — Заставить Бока отбросить это «господин» было трудно. Но заставить его прекратить обращаться к нему «лорд» — все равно что разговаривать с кирпичной стеной. — Спасибо, что проводил. Увидимся, когда вернусь, — сказал Оникс, махнув рукой.
Он как раз закончил кое-какую работу над своей будущей хижиной и наловил достаточно дичи, чтобы Боку хватило на несколько дней. Хотя, судя по поведению Бока, Оникс не удивился бы, если бы тот набрался смелости или дошел до отчаяния и последовал за ним, задержись он дольше, чем у них останется мяса.
«Хочется верить, со временем Бок расширит свой кругозор. В жизни слишком много возможностей, чтобы тратить ее, преданно следуя за кем-то по пятам».
Поправив плащ и опустив руку на рукоять меча, Оникс пошел вдоль песчаного берега, следуя кромке утеса, а затем обогнул его и поднялся на продуваемые всеми ветрами земли Замогилья.
Ему нужно было найти тропу, ведущую на северо-восток, дойти по ней до лагеря рыцарей, а затем свернуть на южную тропу. Достаточно просто, но это был первый раз, когда он заходил так далеко от маленького острова, который превращал в свой личный оазис. Хищники, рыцари, возможно, даже те самые Погасшие, за которых его принимали. В таком долгом путешествии он наверняка столкнется со многими.
А путешествие обещало быть долгим. Без маны и с недостаточной выносливостью нового тела, бездумно носиться по этим землям, тратя силы, было бы слишком опрометчиво — он стал бы уязвимым.
Сгустился голубой туман, и рядом с ним материализовался призрачный рогатый конь.
— Привез меня сюда, чтобы подвезти? — спросил Оникс. В ответ раздалось фырканье; дерзкий конь неспешно потрусил рядом. Оникс усмехнулся, доставая карту.
«Было бы неплохо ускориться, но я не против не торопясь осмотреть достопримечательности. Проводить дни в дороге было для меня так же привычно, как и оседать на одном месте. И в том, и в другом были свои плюсы и минусы».
— Только не отставай, приятель. Ждать не буду.
Конь снова фыркнул, на этот раз тряхнув головой, как будто сама мысль о таком была не более чем шуткой.
«Воистину, конь с непревзойденным характером».
***
На краю густого леса, обрамлявшего главный тракт, Оникс стоял в зарослях, держа в руке подзорную трубу.
Руины Привратника. Они раскинулись за холмистыми лугами, к которым вела тропа. Такое же скопление битого камня, как и те руины, что он уже видел. Но, в отличие от тех, это место кипело жизнью.
Рыцари, вооруженные классической комбинацией меча и щита. Некоторые — с башенными щитами и копьями. Другие — с арбалетами. Нескольких сопровождали прирученные волки; свирепые твари были настороже. Среди них выделялся один, в шлеме с плюмажем, вооруженный редким сочетанием меча и башенного щита.
«Вероятно, их командир», — решил Оникс, опуская трубу. Не было смысла пробиваться через них силой. Это место и врата за ним были отличной «бутылочным горлышком». Если только у них не было способа обойти эту местность или какого-то тайного пути, это был единственный видимый маршрут вглубь материка.
К счастью, ему было не туда.
Он сделал, как советовал Кале: покинул тропу, ведущую к Привратнику, и направился на юг через луга. Призрачный скакун давно исчез из виду, но Оникс знал, что он все еще рядом. Его присутствие и присутствие его невидимого спутника всегда ощущались поблизости.
Но они были не единственными духами в этом районе.
Мимо него промчалось одно из маленьких оленеподобных существ, что паслись здесь. За ним гналась стая волков, один из которых прошел прямо сквозь его тело. В небе парили птицы. Один крупный ястреб — бесплотный, сотканный из серебристо-золотой энергии — опустился ему на плечо. Он, как и многие другие животные вокруг, был не более чем ушедшей душой, по привычке повторяющей деяния своей жизни.
Судьба, уготованная не только животным.
Некоторые души брели мимо него к вратам. Другие стояли на коленях. Некоторые ползли, не обращая внимания на отсутствующие конечности. Он не мог разобрать слов, которые иные из них бормотали себе под нос, но одно было общим для всех. Они тянулись к далекому дереву, о чем-то умоляя.
Об освобождении.
Даже после смерти влияние этой твари оставалось сильным.
Тряхнув головой, Оникс отогнал подступающее отвращение. Он потратил большую часть дня, чтобы добраться сюда. Если уж он и собирался замедлиться, чтобы на чем-то сосредоточиться, то точно не на этих бедных душах, а на самом мире. Если не считать враждебного приема, эта земля была по-настоящему красива.
По крайней мере, Замогилье. Насколько разнообразными будут другие регионы? А что лежит за туманом, о котором говорил Кале? Он намеренно не стал расспрашивать о ландшафтах, предпочитая осматривать все сам, без каких-либо ожиданий.
Это «колдовство», как они его называли, было лишь верхушкой айсберга. В такой земле наверняка скрывалось много интригующего.
http://tl.rulate.ru/book/149394/8429656
Готово:
