Вся эта мука подошла к концу, а Ашер сидел неподвижно, бессмысленно уставившись перед собой пустыми глазами. Голос инструктора Рока монотонно бубнил, втолковывая им процедуры, стратегию, выживание. С тем же успехом это мог быть просто шум.
Ашеру было на всё плевать.
У каждого есть то, что хочется забыть. У любого человека найдётся такое воспоминание.
«Ах…» — он поморщился, схватившись за голову: череп пронзила внезапная пульсация. Он не был исключением. Была в его прошлом часть — нет, целый период, — который он бы отдал всё, лишь бы стереть.
И всё же… он не хотел.
Потому что, какими бы мучительными ни были эти воспоминания, они были последним, что у него от них осталось.
— Я привёл вас сюда не просто так.
Голос инструктора Рока, острый как клинок, вырвал Ашера из оцепенения. В ушах зазвенело от тяжести этих слов, заставляя его сосредоточиться.
— Смотрите внимательно, — продолжил Рок. — И запомните. Некоторые из вас, возможно, узнают их. Для тех, кто не в курсе… это те, кого мы зовём Опустошёнными.
Ашер повернул голову, и у него перехватило дыхание.
Зал заполняли ряды инвалидных колясок. В каждой сидел человек, который… на самом деле уже не был здесь. Их лица были пустыми, жутко безмятежными. Ни единого движения. Ни дрожи. Ни звука.
Лишь неподвижность. Безмолвие. Пустота.
Они не реагировали на присутствие группы — даже не взглянули. Словно жизнь обошла их стороной, оставив тела ждать того, что никогда не наступит.
И тут в голове Ашера что-то щёлкнуло. Странная тревога зародилась в груди, и он призвал руны.
[Покров Души]: «Не коснётся тебя ни душа, ни крик; ты ступаешь, окутанный тишиной, пируя угасающим эхом тех, кого опустошила твоя рука».
«…кого опустошила твоя рука».
Он нахмурился. Он уставился на Опустошённых перед собой, и тревога сменилась медленным, ползучим ужасом.
Эта картина потрясла не только его. Остальные Спящие стояли в ошеломлённом молчании, неловко переминаясь под гнётом открывшейся им правды.
Если его догадка верна…
«Я получаю осколки душ, когда убиваю людей».
В этом был пугающий смысл. Он убил неизвестного Пробуждённого в своём первом Кошмаре. Если все осколки души того человека впитались в него… Учитывая, что Пробуждённые в то время едва ли могли позволить себе осколки души, логично, что Ядро Души какого-нибудь деревенского Пробуждённого было заполнено лишь настолько.
— Если повезёт, то, как только ваш дух будет уничтожен, тело умрёт вместе с ним. Но если нет — вы станете такими же, как они. Опустошёнными. — Взгляд Рока скользнул по группе, задержавшись на мгновение на Кастере и Нефис, и остановился на Ашере. — Так что не умирайте там.
***
Пока Спящих вели по их комнатам, на Ашера навалилось тяжёлое предчувствие. Сердце гулко колотилось в груди, ладони вспотели. В отличие от остальных, он боялся не просто неизвестности. На него давил груз знаний — знаний о будущем, которого он не должен был видеть, и бремя ответственности за эти знания.
Дрожащим вздохом Ашер забрался в капсулу. Сиденье приняло его с механическим безразличием, холодное и жёсткое.
«Я, скорее всего, окажусь на Забытом Берегу», — пробормотал он себе под нос. Это было не утешение, а сухая констатация вероятности.
Капсула вокруг него загудела, механизм защёлкал, словно поворачивался ключ в замке. Крышка начала закрываться, погружая его во тьму. От каждого скрипа металла сердце подпрыгивало. Тревога всё туже сжимала грудь.
Готов ли он? Он тренировался без устали, снова и снова загоняя себя за предел. Но было ли этого достаточно? Сомнение впилось в него когтями.
И всё же… под всем этим в груди шевельнулся тёплый огонёк.
Искра.
Возбуждение.
С его губ сорвался дрожащий смешок.
— Я сделал всё, что мог, — прошептал он. — Что было, то прошло.
Медленная улыбка тронула уголки его губ. Несмотря на весь страх, он не мог отрицать волнение, бегущее по жилам. Царство Сна.
Царство Сна.
Наконец-то он войдёт в него — не как читатель, не как зритель, а как его часть.
Тьма сгустилась.
А затем раздался голос — яркий, холодный и знакомый.
[Добро пожаловать в Царство Сна, Ашер!]
http://tl.rulate.ru/book/149393/8433808
Готово:
