Ашер молча ковырял вилкой еду, подперев подбородок ладонью. Наступило следующее утро — завтрак, — но он никак не мог избавиться от липкого беспокойства. От каждого звяканья ложки, от каждого косого взгляда с соседних столов у него по коже бежали мурашки. Он уставился на хлеб на своей тарелке. «Как мне вообще это съесть, чтобы не выглядеть странно?»
— Ам! — Санни, сидевший рядом, без колебаний впился зубами в хлеб, словно это было самое естественное дело на свете.
Ашер тихо вздохнул и отодвинул тарелку.
— Эй, Санни… забирай мой хлеб. Я не голоден.
Санни замер, взглянув на него. Он ничего не сказал, но в конце концов пожал плечами и забрал хлеб.
Ашер поднялся, всё ещё чувствуя на спине тяжесть невидимых взглядов.
Он знал, что Санни ценил еду — по-настоящему ценил. Жизнь на окраинах накладывала свой отпечаток. Ашер не был таким. Он не голодал — во всяком случае, не так. Но даже при этом он понимал, как много значит чистая тарелка для кого-то вроде Санни. Он заметил, как скривился Санни, глядя, как Наследники, не моргнув глазом, оставляли наполовину съеденные подносы.
Ашер уже собрался уходить, как вдруг его взгляд зацепился за кое-что. За то, что он обожал.
Мороженое.
Он подлетел к прилавку и без колебаний ткнул пальцем: один шарик, два, три. Три целых шарика блаженства.
Он уже собирался вернуться на место, когда заметил её. Кассия. Она, похоже, давно закончила завтракать и теперь сидела молча, уставившись в пол и сложив руки на коленях. Ни еды. Ни напитков. Просто неподвижность.
Ашер поморщился. Он обернулся, заметив ещё один стаканчик.
***
— ШЛЁП.
Кассия вздрогнула, её голова слегка дёрнулась. Совсем чуть-чуть.
— Я взял тебе мороженое, — пробормотал Ашер, отвернувшись. Голос был едва слышен. Он смотрел в пустоту, словно смущаясь собственной доброты.
Кассия повернула голову на звук. На мгновение её лицо ничего не выражало. Затем, медленно, она одарила его мягкой, печальной улыбкой.
— Спасибо.
Она протянула руки, её ладони заскользили по столу в поисках.
Ашер осторожно подтолкнул стаканчик к её пальцам.
Только когда она нашла его, Ашер позволил себе мимолётное удовлетворение. Выражение его лица на секунду просветлело, но тут же снова стало непроницаемым, когда он сел обратно рядом с Санни.
Санни, наблюдавший за этой сценой, вскинул бровь.
— Тебе нра…
— Заткнись, — оборвал его Ашер, хватая свою ложку.
Он попробовал.
И тут же застыл. Всё его тело мелко вздрогнуло.
Глаза расширились, стоило сливочной сладости коснуться языка. Синтетика или нет, но это было божественно. Он быстро зачерпнул ещё — нужно было убедиться, что ему не показалось.
Ещё одна дрожь.
— Ах…
Он рискнул взглянуть на Кассию. Та ела тихо и невозмутимо, её слепые глаза были опущены, движения — точными и полными достоинства.
Санни отвёл взгляд, его грызло чувство вины.
У неё не было ни единого шанса, и все это знали.
Странно, почему ей не помогает соцработник.
— Ну и как? — спросил Ашер, слизывая остатки мороженого с ложки.
Санни взглянул на него.
— Ты про встречу?
Ашер кивнул, продолжая есть. Выражение его лица скривилось так, что само поедание мороженого выглядело как-то жутковато.
— Так себе, — пробормотал Санни, отпивая колу.
В этот момент по столовой прокатилась волна шума. Все головы повернулись. Сверху опустился массивный экран. Дисплей мигнул и явил ранжированный список — имена новой партии Спящих, отсортированные от слабейшего к сильнейшему.
Санни медленно пробежался по нему глазами. Ну да, вот он… второй с конца. Прямо над слепой девушкой. Кассией. Он продолжил прокручивать список вверх, пытаясь найти имя Идиота, сидящего рядом.
И тут… его взгляд застыл. Он проследил по списку выше… и остановился.
Там, третьим сверху, было до боли знакомое лицо.
Он повернул голову к Ашеру, медленно, словно ржавая петля.
— Ты… третий в рейтинге?
Ашер моргнул. А затем, широко и бесстыдно ухмыльнувшись, оскалился.
Голос Джет, словно дурное предзнаменование, эхом прозвучал в голове Санни.
Санни пусто рассмеялся.
— …Отлично.
Однако шум стоял невообразимый. Санни читал имена в топе списка, и его глаза расширялись. На самом верху красовался портрет среброволосой девушки. Справа от него отображались две простые строки:
«Имя: Нефис»
«Истинное Имя: Меняющаяся Звезда»
Ашер, притворно удивившись, пробормотал себе под нос: «Чёрт», чем привлёк внимание Санни.
«По крайней мере, этот ублюдок не получил Истинное Имя. А то я бы, чего доброго, и своё выкрикнул!» — он кивнул собственным мыслям.
Он выдохнул и перевёл взгляд на Нефис. Та тихо стояла с дымящейся чашкой чего-то похожего на кофе, осматривая столовую. Вероятно, искала, где сесть.
К несчастью, она выбрала худшее время — на неё уставились все. В столовой повисла оглушительная, тяжёлая тишина.
Тишину нарушил Кастер. Он шагнул вперёд и, слегка поклонившись, произнёс:
— Леди Нефис. Я Кастер из клана Хан Ли. Полагаю, ваше Испытание прошло успешно?
Нефис прищурилась, глядя на Кастера, слегка озадаченная этим вопросом. Немного подумав, она ослепительно улыбнулась и пожала плечами:
— Как прошло, так прошло.
Затем она снова принялась осматриваться.
Кастер неловко улыбнулся в ответ.
— Ясно. Я очень рад, что вы вернулись невредимой. Э-э… не то чтобы я сомневался в ваших способ…
— Спасибо, я, пожалуй, пойду.
С этими словами она направилась в определённую сторону — видимо, нашла, где сесть. Вся столовая следила за ней взглядами. Ашер, потеряв интерес, вернулся к своему мороженому, а Санни продолжил потягивать колу.
И в этот момент сияющая фигура приковала к себе всеобщее внимание.
Ашер повернул голову — и едва не поперхнулся мороженым. Санни, сидевшему рядом, было не лучше. Его челюсть отвисла, и на рубашку брызнула кола.
Конечно, сильнее всех были шокированы не они. Толпа протирала глаза, глядя, как Нефис садится за стол прямо рядом с Ашером.
Никто не проронил ни слова. Ни Ашер, ни Санни, ни даже Нефис. Она просто молча попивала кофе, спокойно глядя на Ашера.
Толпа застыла.
И тут Нефис выдала оглушительную фразу:
— Я могу здесь сесть?
http://tl.rulate.ru/book/149393/8433799
Готово:
