Горная тропа утопала в облаках и тумане, откуда-то доносились крики бессмертных журавлей.
Ли Шэн шёл за Лу Юньфэем, с любопытством вертя головой по сторонам.
Ступени под ногами были выложены из гладкого белого нефрита. По обе стороны дороги росли пышные вековые сосны и кипарисы, между которыми виднелись диковинные цветы и травы, источавшие пьянящий аромат.
Вдалеке в облака упирались величественные пики, на вершинах которых виднелись нефритовые дворцы с изогнутыми карнизами. Они сияли в лучах солнца, словно чертоги бессмертных.
— Братец Лу, как же тут красиво! Гораздо красивее, чем наш хребет Чёрного Ветра за деревней, — от всего сердца восхитился Ли Шэн. В словах деревенского паренька сквозила неподдельная искренность.
Лу Юньфэй, услышав это, с гордостью улыбнулся. Его дурное настроение как рукой сняло.
Он замедлил шаг, поравнялся с Ли Шэном и терпеливо объяснил:
— Наша Секта Меча существует уже десять тысяч лет и считается главой праведного пути на Восточном континенте Сюань. Тропа, по которой ты идёшь, называется «Тропа Вопрошания Сердцу». Обычный человек, если в его сердце есть нечистые помыслы, не пройдёт и сотни шагов, как потеряет рассудок и скатится вниз.
Ли Шэн посмотрел на нефритовые ступени под ногами, сделал ещё пару шагов и почесал голову:
— Да вроде ничего не чувствую. Только камни скользкие какие-то.
Лу Юньфэй не смог сдержать смеха. Сердце этого парня было ясным и чистым, как у младенца, так что Тропа Вопрошания Сердцу для него была что простая дорога.
Его симпатия к Ли Шэну ещё больше возросла, и он по своей инициативе начал рассказывать ему об основах совершенствования.
— Те Ню, в дороге я не успел тебе толком объяснить. В этом мире существует множество путей совершенствования, но суть у них одна — вдыхать духовную энергию небес и земли, чтобы закалять собственное тело. Самые начальные уровни — это Хоутянь и Сяньтянь. Тот тигр с чёрной чешуёй, которого ты убил, был демоническим зверем уровня Хоутянь — невероятно сильным, с толстой шкурой. А тот парень, Ван Хао, он заклинатель уровня Сяньтянь. Такие могут высвобождать духовную энергию и управлять простейшими артефактами.
В глазах Лу Юньфэя мелькнула гордость.
— Преодолев Сяньтянь и заложив в теле основу Дао, ты переходишь на уровень Создания Основы. Это мой нынешний уровень. На нём продолжительность жизни достигает двухсот лет. А за Созданием Основы следуют ещё более загадочные уровни, такие как Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа… Но до них тебе ещё очень далеко. Тебе просто нужно знать, что путь совершенствования — это как восхождение на небеса, шаг за шагом, твёрдо стоя на ногах.
— О-о… — кивнул Ли Шэн, а затем задал вопрос, который волновал его больше всего: — А это правда, что чем выше уровень, тем больше можно съесть?
Лу Юньфэй споткнулся на ровном месте и чуть не свалился с тропы.
Он со смешанными чувствами посмотрел на Ли Шэна. Образ мыслей этого парня определённо отличался от обычных людей.
Он беспомощно объяснил:
— Теоретически… заклинатель на определённом уровне может обходиться без еды, поглощая лишь духовную энергию. Но если захочет поесть, то, конечно, съест гораздо больше простого смертного, ведь его тело сильнее, а кровь и ци обильнее.
— Вот это здорово! — глаза Ли Шэна тут же загорелись, словно он увидел перед собой бесчисленные яства. Мотивация к совершенствованию взлетела до небес.
Так, за разговорами, они вскоре добрались до вершины Пика Небесного Меча.
Перед ними предстал древний и величественный бронзовый зал. Над входом висела огромная табличка с тремя каллиграфически выведенными позолоченными словами: «Зал Вопрошания Мечу». От неё исходило невидимое давление, внушавшее благоговейный трепет.
Секта Меча принимала новых учеников раз в десять лет. Лишь сотня лучших из каждого набора получала право пройти по Тропе Вопрошания Сердцу и предстать перед Залом Вопрошания Мечу для проверки способностей. Только те, кто проходил проверку, могли присоединиться к секте.
Лу Юньфэй оправил одежду, его лицо стало серьёзным.
— Те Ню, — прошептал он, — когда увидишь старейшину, веди себя уважительно.
— Я понял, — решительно кивнул Ли Шэн.
Они вошли в зал. Внутри было невероятно просторно. Десятки огромных каменных колонн поддерживали высокий свод. Свет, проникавший сквозь решётчатые окна, создавал атмосферу одновременно светлую и торжественную.
В центре зала на циновке сидел, скрестив ноги, старец в сером халате, с седыми волосами, но молодым лицом. Его глаза были прикрыты, а дыхание — ровным и глубоким.
— Ученик Лу Юньфэй приветствует старейшину Сюя, — почтительно поклонился Лу Юньфэй.
Старец медленно открыл глаза. Его взгляд был мирным и глубоким, словно способным видеть душу насквозь.
Сперва он взглянул на Лу Юньфэя, слегка кивнул, а затем его взгляд упал на Ли Шэна, стоявшего за его спиной. В глазах старца промелькнуло удивление.
— Юньфэй, твои раны зажили, это хорошо, — голос старейшины Сюя был мягким и насыщенным. — А этот юный друг, должно быть, твой спаситель?
— Именно так, — Лу Юньфэй отошёл в сторону, полностью открывая Ли Шэна. — Старейшина, это Ли Шэн. Если бы не он, ученик, боюсь, уже был бы съеден демоническим тигром.
Ли Шэн, увидев это, неуклюже повторил жест Лу Юньфэя, сложив руки:
— Здравствуйте… здравствуйте, дедушка-бессмертный.
Старейшину Сюя позабавило такое обращение, и он рассмеялся.
— Юный друг, не нужно церемоний. Ты спас Юньфэя, а значит, ты — благодетель нашей Секты Меча. Говори, какую награду ты желаешь? Золото и сокровища, чудесные пилюли — всё, что есть у секты, я могу даровать тебе своей властью.
Глаза Ли Шэна загорелись, и он выпалил:
— Лишь бы кормили досыта!
При этих словах даже Лу Юньфэй не удержался и приложил руку ко лбу.
Старейшина Сюй на мгновение замер, а затем расхохотался, поглаживая бороду:
— Ха-ха-ха, «лишь бы кормили досыта»! Какая чистая душа! Хороший материал. Юньфэй, ты хочешь, чтобы он присоединился к нашей секте?
— Да, старейшина, — серьёзно ответил Лу Юньфэй. — Ли Шэн от природы наделён невероятной силой. Он, не имея никакой подготовки, смог одолеть демонического тигра уровня Хоутянь. Ученик верит, что у него есть талант к совершенствованию, и умоляет старейшину дать ему шанс.
Улыбка старейшины Сюя стала серьёзнее. Он на мгновение задумался.
— Хм, в тринадцать лет обладать такой силой и отвагой — это действительно редкость. Однако наша Секта Меча всегда принимала учеников, основываясь лишь на их способностях, в особенности — способностях к пути меча.
Он посмотрел на Ли Шэна, и его взгляд стал строгим.
— Дитя, правила секты нарушать нельзя. Тебе придётся пройти проверку способностей. Если у тебя окажется талант к пути меча, пусть даже самый низший, секта примет тебя в ученики внешнего круга и будет усердно обучать. Но… если таланта к пути меча у тебя нет…
Старейшина Сюй сделал паузу, но его голос оставался мягким.
— …старик дарует тебе десять тысяч лянов золота, чтобы ты прожил остаток жизни в богатстве и без забот. Либо же, видя твою мощь, я могу сказать, что ты — прирождённый телесный культиватор. Я напишу рекомендательное письмо и отправлю тебя в святыню телесных культиваторов, «Секту Дрожащих Гор». Там твой талант, возможно, раскроется лучше. Ты согласен?
Эти слова были разумны и справедливы. Они и благодарили за спасение, и не нарушали правил секты, демонстрируя благородство великой школы.
Лу Юньфэй занервничал. Он понимал, что это лучший из возможных исходов.
Ли Шэн же не думал о таких сложностях. Он понял лишь, что его будут проверять, и бодро согласился:
— Я согласен! Как проверять-то?
— Следуй за мной, — старейшина Сюй поднялся и повёл их через зал на открытую площадку позади.
В центре площадки стоял странный чёрный камень высотой в человеческий рост. Его поверхность была гладкой, как зеркало, но от него исходила едва уловимая острая аура.
— Это «Камень Вопрошания Мечу». Основатель нашей секты вложил в него своё намерение меча, соединив с Камнем Просветления. Он может точно определить способности испытуемого к пути меча, — объяснил старейшина Сюй, указывая на чёрный камень. — Тебе нужно лишь положить на него руку, сосредоточиться и успокоить дух.
— И всё? Так просто? — не поверил Ли Шэн.
— Так просто!
http://tl.rulate.ru/book/149361/8447821
Готово:
