— Друг, ты должен был мне помочь!
Аэдрик увидел перед собой окровавленного товарища детства, который смотрел на него непроницаемо. Лицо друга изменилось, и он вскрикнул:
— Я помог тебе, клянусь!
— Но ты на миг замешкался, а этот миг решил мою судьбу.
— Мне тоже было страшно! — взревел Аэдрик. — Мне было всего тринадцать! Их было пятеро, все с оружием, а я всё равно бросился тебе на помощь! Чего ты ещё от меня хочешь?
— Ты должен был ринуться ко мне сразу же.
— Проклятье!
Аэдрик выругался и открыл глаза. Слишком устал, и снова этот проклятый сон.
— Ш-ш-ш… — Боль пронзила тело, заставив его судорожно вздохнуть. Ему совсем не хотелось двигаться, и он с трудом повернул шею, чтобы осмотреться.
Сумрачное небо проливало на землю яркий свет, звёзды радостно сияли. Цветы, что остались от Тельпериона после его гибели, источали серебряный свет, позволяя Эриадору купаться в сиянии даже после заката.
Рядом с ним был сложен простой костёр, обложенный камнями, а за ним простирался густой лес, укрытый ночной тенью. Между костром и лесом тянулась дорога, поросшая жухлой травой и вся в ухабах, уходящая в непроглядную тьму.
Сотни эльфов были заняты разбивкой лагеря по всей округе. Среди них мелькали фигуры Карла и Исы.
Вскоре они заметили движение у костра и в тот же миг исчезли.
«Это не сон, и я не пережил второе переселение души».
Аэдрик, превозмогая боль, с трудом сел и инстинктивно коснулся груди и живота.
— Ш-ш-ш… — вскрикнул он от боли. — Да, это точно не сон!
Грудь и живот были туго перевязаны бинтами, пропитанными ароматом целебных трав, который приносил странное умиротворение.
[Вторая запись в Журнале Авантюриста: Лесное поручение выполнено.]
[…Далее вы с Луной успешно преследовали отряд орков.]
[Перед началом битвы вы отвергли план Луны и, опираясь на боевой опыт, накопленный в играх Empire, StarCraft, Warcraft и Mount & Blade, разработали новую стратегию.]
[План увенчался успехом!]
[Вы успешно спасли двоих детей и доблестно сражались в последующих битвах, продержавшись до прибытия подкрепления.]
[Дети не пострадали.]
[Вы уничтожили семь урук-хай и трёх варгов.]
[Оценка: 2 звезды.]
[Пожалуйста, выберите одну награду из следующих.]
[1. Малая толика нуменорской крови.]
[В конце Первой Эпохи, чтобы вознаградить людей, храбро противостоявших тьме в Войне Гнева, Валар даровали им более долгую жизнь.]
[Разумеется, это лишь малая толика, которая может немного увеличить вашу продолжительность жизни, позволяя сохранять ясный ум и здоровье в восемьдесят лет.]
[2. Начальное владение квенья.]
[В Амане квенья — почти всеобщее наречие, тогда как в Средиземье им владеют лишь изгнанники-нолдор и благороднейшие потомки нуменорских королей. В Арноре и у нолдор хранится множество ценных текстов, написанных на этом языке.]
Что же выбрать?
Нуменорская кровь была превосходна — долгая жизнь и всё такое. Квенья тоже казалась стоящей. Если он когда-нибудь найдёт тексты с важными знаниями, будет обидно не суметь их прочесть.
Как карта в походе к Эребору — без знания рун никуда не доберёшься. Он же не мог постоянно беспокоить Элронда в Ривенделле с просьбами о переводе. Владыка, в конце концов, был занят, а не служил неигровым персонажем для постоянных услуг.
Возможно, и не нужно выбирать прямо сейчас. Когда тело начнёт слабеть, он сможет выбрать нуменорскую кровь. Если понадобится квенья, этот вариант тоже будет доступен.
Хотя нет. Он выберет родословную сразу. Так его физический пик должен продлиться дольше.
Приняв решение, Аэдрик сделал свой выбор. По всему телу взорвалось тепло — приятное, согревающее чувство.
— Ты очнулся?
Высокая фигура медленно вышла из ночной тьмы. В свете костра его лицо было красивым и неземным, с серебряными волосами и глазами, сверкающими, словно звёзды. Лицо его обрамляла густая седая борода, мягко колыхавшаяся.
Подойдя ближе, он сказал:
— Вам необычайно повезло. Две серебряные монеты с примесью железа спасли вам жизнь — они оказались достаточно толстыми, чтобы копьё, ударившее в грудь, не проникло глубже.
— Очень удачно. Ваши раны не так серьёзны и должны скоро зажить.
— Вы?.. — Увидев уши, точь-в-точь как у Луны, и густую бороду, Аэдрик догадывался, кто перед ним, но не смел подтвердить свои подозрения. Эльфы редко носили бороды, по крайней мере в Средиземье.
— Я Кирдан, — его голос стал мягче. — Господин Аэдрик, возможно, вы не слышали этого имени, но я вас хорошо знаю. Карл и Иса всё подробно мне рассказали. Как их старейшина и опекун, я приношу вам свою сердечную благодарность.
Он низко поклонился.
— Нет, нет, нет, — Аэдрик поспешно замахал руками. — Это не стоит таких церемоний.
Он прекрасно знал, кто перед ним, — великий владыка! Один из эльфийских владык, оставшихся в Средиземье!
— Вы защитили три эльфийские жизни своей собственной. Если такой благородный поступок ничего не стоит, что же тогда заслуживает похвалы и благодарности?
Кирдан подтащил обрубок бревна и сел, его лицо стало серьёзным.
— Аэдрик, в гавани Линдона стоит великолепный пустующий дом.
— Три этажа, просторный и светлый, обставленный изысканной мебелью, а в кладовых полно припасов. На рассвете вы услышите звонкие крики чаек. Когда солнце поднимется из-за моря, яркий свет из окон согреет весь дом.
— В саду большую часть года растут разноцветные цветы. Соседи — добрые люди, сердечные и весёлые, почти без недостатков, разве что их редко увидишь.
— Поверьте мне, жить там будет очень приятно.
— А? — Аэдрик моргнул, не совсем понимая, почему тот говорит об этом с такой серьёзностью.
— Господин Аэдрик, я хотел бы подарить вам этот дом в знак благодарности. Надолго ли вы там поселитесь или остановитесь ненадолго, Серые Гавани всегда будут вам рады.
— Что? — брови Аэдрика взлетели вверх, глаза расширились от удивления сильнее, чем когда он очнулся и увидел орков.
Серые Гавани были важнейшим портовым городом Линдона, по статусу сравнимым со столицей. Линдон же был одним из крупных поселений эльфов в Эриадоре, домом для ветвей нолдор и тэлери — нандор и синдар. Это также было последнее королевство, которым правил Верховный король нолдор.
И в духовном, и в культурном плане это место было чрезвычайно важно для эльфов! Нынешняя ситуация была сродни тому, как если бы кто-то сказал вам, что владеет домом рядом с Белым домом — исключительно прекрасным, с удобным расположением, тремя этажами, садом, престижным адресом и хорошими соседями. И теперь он хотел отдать его вам.
Примете ли вы? Решить было трудно!
— Разумеется, это зависит от вашей воли, — неторопливо сказал Кирдан, улыбаясь. — Хоть вы и проспали день и ночь, ваше тело всё ещё утомлено. Больше отдыха поможет исцелению.
Он похлопал Аэдрика по плечу, как добрый старец.
— Времени в достатке — обдумайте всё как следует.
Улыбка Кирдана была очень тёплой, а его слова, казалось, несли в себе чары, от которых клонило в сон. Хоть Аэдрик только что проснулся, он широко зевнул, и его веки приготовились к битве. Прежде чем окончательно закрыть глаза, он успел спросить:
— А как Луна? Она в порядке? И Карл с Исой?
— Её жизнь вне опасности. Карл и Иса тоже в порядке — это они сказали мне, что вы очнулись.
Прежде чем сознание окончательно погрузилось в сон, сердце Аэдрика наконец успокоилось. Его план сработал. До прибытия подкрепления он сохранил жизнь Луне, Карлу и Исе. Этого было достаточно. Чего ещё можно желать?
Будучи одним из самых тяжело раненных в их отряде, Аэдрик оставался на носилках, и время от времени прекрасные эльфийские девы или бабушки — по внешнему виду эльфа его возраст не определишь! — меняли ему повязки.
Иса и Карл по очереди приносили еду и болтали с ним, описывая море в Серых Гаванях, корабли, закаты, чаек и мирную жизнь с дружелюбными обитателями.
Во время путешествия его носилки несли два эльфа-близнеца. В конце концов, захватив добычу, орки углубились в густой лес, где эльфы не могли преследовать их верхом из-за сложного рельефа и густой растительности. Большинство эльфов спешилось, поэтому домой им, естественно, тоже пришлось идти пешком.
По пути Аэдрик болтал с близнецами. Его всеобщее наречие было превосходным, а синдарин — вполне сносным.
К своему изумлению он обнаружил, что эти двое — сыновья Элронда, полуэльфа, владыки Ривенделла, члена Белого Совета, хранителя Вильи и одного из великих владык Средиземья. Их звали Элладан и Элрохир.
Оба прибыли в Серые Гавани с дарами и ненадолго там задержались, к счастью, оказавшись там во время этого похищения. Даром был эльфийский длинный меч «Митрелет», которым Аэдрик убил нескольких орков и варгов.
Он был выкован кузнецами нолдор по техникам, восходящим к божественным силам Амана, таким как Аулэ, Кузнец Валар. «Митрелет» был подарком Луне на совершеннолетие. Перед тем как Аэдрик потерял сознание, этот дар остался в шее варга.
Карл и Иса также были родственниками Элронда в Средиземье, причём довольно близкими. По этой причине Элладан и Элрохир подружились с Аэдриком и лично несли раненого.
Аэдрик удивился, но не слишком — у Элронда было бесчисленное множество родственников. Родословная этого владыки охватывала королевские дома ваниар, синдар, нолдор и три дома-основателя человечества: Хадора, Беора и Халет. Даже Майа Мелиан была его прапрабабкой.
Родственников, знаменитых и безвестных, было так много, что из них с лёгкостью можно было бы составить усиленную роту. Их было просто не счесть.
Например, первый король Нуменора — предшественник Гондора и Арнора — был его младшим братом. Если бы вы встретили в трактире «Гарцующий Пони» закутанную в плащ фигуру с трубкой, которую местные называли «Странник», это, скорее всего, был бы его потомок.
«Слишком уж много совпадений», — размышлял про себя Аэдрик, но вслух говорил мало, продолжая непринуждённую беседу с эльфами-близнецами.
Как сыновья владыки Ривенделла, Элладан и Элрохир обладали обширными знаниями и выглядели статными и прекрасными. Однако им было почти три тысячи лет. Время оставляло мало следов на лицах эльфов.
Они родились в 130 году Третьей Эпохи, а сейчас шёл 2939 год Третьей Эпохи.
Их разговор не имел определённой темы, переходя от истории людей к древним войнам, от божественных сил к местным обычаям. Оба брата знали многие детали в совершенстве и говорили красноречиво.
Их отец действительно жил с Первой Эпохи, побывал во многих местах, многое пережил и в свободное время записывал всё в книги, хранящиеся в Ривенделле.
Благодаря любви к Средиземью Аэдрик хорошо знал историю этой земли. Он мог вставлять реплики в ключевые моменты, поддерживая плавное течение беседы, и иногда употреблял редкие эльфийские слова, чем приводил обоих братьев в изумление.
Такие знания не приобретаются случайно.
Они шли и разговаривали, и их отношения на удивление сблизились. Язык — самое эффективное средство для сокращения дистанции между людьми.
Они неуклонно продвигались вперёд несколько дней. Благодаря эльфийской медицине различные раны Аэдрика заживали на удивление хорошо. Когда в тот день они разбили лагерь, он наконец смог с трудом ходить.
Обретя свободу передвижения, Аэдрик немедленно поспешил к реке.
Любой, кто путешествовал по дикой местности, знал — живя на природе, особенно в диких местах, о личной гигиене особо не позаботишься. Однако состояние Аэдрика было поистине ужасным.
На его изорванной одежде были не только пятна крови, но и засохшая грязь, издававшая слабый смрад. Естественно, запахи пота и трав тоже присутствовали. Эту смесь было трудно выносить даже ему самому.
Хотя Элладан и Элрохир не выказывали недовольства во время пути, Аэдрик больше не мог этого терпеть.
Избегая ран на груди и животе, он тщательно вымылся в холодной речной воде и наскоро постирал одежду.
Вернувшись на берег, он увидел неподалёку улыбающегося Элладана. Тот снял свой плащ с капюшоном и радостно протянул его:
— Аэдрик, это для тебя. Думаю, сейчас он тебе очень нужен.
Это был плащ из Лотлориэна, который в закатных лучах казался тёмно-коричневым. Естественно, это был не единственный его оттенок. В лесу он становился тёмно-зелёным, в тени — серым, а под звёздным светом — серебристо-серым. Его цвет менялся в зависимости от освещения и окружения.
Пройдут десятилетия, и такие плащи станут стандартным снаряжением для членов Братства. То, что он был у Элладана, было вполне естественно — Владычица Лотлориэна приходилась ему бабушкой. Разве могла она обделить внука?
Аэдрик с благодарностью кивнул и принял дар. У него не было причин отказываться.
Его одежда в битвах и бегстве была изорвана в клочья ветками, кустарником, варгами и орками. К тому же, переселившись в этот мир, он не имел ничего, кроме того, что было на нём!
Не говоря уже о том, что его отовсюду продувало, не мог же он разгуливать нагим перед собравшимися эльфами?
Плащ, укрывавший его с головы до ног, был для Аэдрика всё равно что кров в зимнюю стужу. Помимо того что он скрывал его наготу, он сохранял остатки его достоинства и стыда.
Стоявший рядом Элрохир выглядел слегка разочарованным. Он оказался медлительнее, и его правая рука застыла на зелёной застёжке в форме листа.
Как родичи Карла, Исы и Луны, оба брата планировали подарить Аэдрику что-нибудь в знак благодарности. По их мнению, жизнь была дороже большинства вещей, особенно жизнь членов семьи, захваченных орками.
Оба брата глубоко ненавидели подобные деяния и никогда бы не допустили их повторения, пока они живы!
После нескольких секунд раздумий глаза Элрохира заблестели, и он с улыбкой подошёл:
— Аэдрик, Карл сказал мне, что ты немного владеешь мечом. Это семейная техника?
— Не совсем, просто баловались с друзьями. Никогда не думал, что это пригодится.
Аэдрик почесал влажные волосы. Он вряд ли считал совместные занятия с единомышленниками в клубе, где они изучали фехтование по урокам из интернета, семейным наследием. В конце концов, это было довольно обычным делом.
— Прекрасно, — хлопнул в ладоши Элрохир. — У меня есть метод тренировок, оставленный моим прадедом. Длительная практика определённо улучшит твои физические данные и боевые способности.
Аэдрик удивлённо поднял брови. Он всегда считал, что боевое мастерство каждого в Средиземье было врождённым — кто силён от природы, тот и остаётся сильным, кто слаб — слабым. Он и не предполагал, что существуют методы тренировок.
Элрохир взялся за рукоять меча:
— Отец однажды сказал мне, что если я встречу кого-то благородного сердцем и готового храбро сражаться со злом, я могу обучить его этому методу.
— У этого метода есть название?
— Есть. Он называется Селорн, что означает «Текучая Вода». Будешь учиться?
— Конечно! — О чём тут было раздумывать?
http://tl.rulate.ru/book/149291/8412821
Готово:
