То, что его истинное тело обнаружили, ничуть не обеспокоило Цинь Хао. Боевому духу Мерзкой Крысы, которым владел Тянь Люгуан, требовалось время, чтобы по запаху точно определить его местоположение. Этот короткий миг давал Цинь Хао решающее преимущество. Он без остановки создавал новые иллюзорные копии, и вонючий грызун метался между ними, не в силах угнаться за оригиналом.
Тянь Люгуан уже терял голову от злости. Погоня за ускользающей тенью вымотала его, превратив в загнанного зверя. Он давно потерял счет времени, не в силах настигнуть Цинь Хао.
— Да как так! — рычал он, обезумев. — Я же убью тебя, щенок!
В приступе ярости Тянь Люгуан рубил направо и налево, преследуя мелькающие силуэты, пока окончательно не выдохся, тяжело дыша, словно пес после долгой погони.
Цинь Хао и сам не ожидал, что техника «Призрачные шаги струящегося света», доставшаяся ему от Е Сюаня, окажется настолько эффективной. Даже мастер Сферы Конденсации Души не мог отличить его иллюзии от настоящего тела. Пожалуй, лишь воины Сферы Единения Духа, обладающие невероятно мощным духовным восприятием, смогли бы разгадать этот трюк. Осознание этого придало ему уверенности — поход в горный хребет Небесного Пламени стал куда безопаснее.
— Да я же тебя из-под земли достану, ублюдок! А-а-а, как же ты меня бесишь!
Тянь Люгуан в исступлении кромсал воздух, совершенно забыв о своей главной цели на сегодня. Но вдруг его бешеная рубка прекратилась. Он замер.
«Точно! — озарило его. — Зачем я гоняюсь за этим мальчишкой? Можно же просто убить девчонку! Он ведь пришел ее спасать, так? Значит, ему придется принять бой лицом к лицу!»
Злобная ухмылка растянула его губы. Тянь Люгуан рассмеялся, развернулся и, оставив Цинь Хао в покое, ринулся к карете. Его клинок взметнулся, нацеленный на прекрасную девушку, которую он звал Хунсю.
Несколько воинов из ее семьи, естественно, бросились на защиту госпожи. Снова завязался бой.
Цинь Хао лишь досадливо вздохнул. Одолеть или тем более убить Тянь Люгуана в честном бою будет непросто. Конечно, можно было бы использовать яд «Сердцееда-сколопендры» — это решило бы все проблемы, — но у него осталось всего восемь порций, две уже были потрачены. Кто знает, какие опасности ждут его в горах? К тому же, Е Сяо наверняка не оставил попыток выследить его. Яд нужно было беречь.
Главной проблемой в прямом столкновеновении с Тянь Люгуаном было отсутствие у Цинь Хао достойного оружия. Ему нужен был клинок, способный выдержать удар духовного артефакта противника. Сама разница в уровнях силы его не слишком беспокоила. Он был уверен: благодаря «Призрачным шагам», вампиризму, «Всепоглощающему искусству Изначальных Небес» и мощи его боевого духа мало кто ниже Сферы Конденсации Души сможет нанести ему серьезный вред.
— Эй! — крикнул он воинам, защищавшим карету. — Вы же из большого клана, так? Дайте мне нормальное духовное оружие, и я прикончу этого ублюдка!
— Мы… мы всего лишь младшие стражи, — смущенно ответил тот же воин с грубыми чертами лица. — Духовные артефакты есть только у командиров, но они все ушли в горы… так что…
Сердца защитников упали. Под яростным напором Тянь Люгуана они держались из последних сил. Один за другим воины начали получать ранения.
— Молодой господин, — раздался из кареты нерешительный женский голос. — У меня есть… духовный артефакт Желтого ранга, среднего класса… но… это всего лишь шпилька для волос. Она подойдет?
Цинь Хао на мгновение замер.
Шпилька. Духовный артефакт Желтого ранга.
Что ж, лучше, чем ничего.
— Подойдет! — улыбнулся он.
— Держите!
Услышав его уверенный ответ, девушка по имени Хунсю просияла. Она вынула украшение из волос и метнула его в сторону Цинь Хао.
Он ловко поймал шпильку. Она была изготовлена с невероятным изяществом: стержень из лилового золота венчал крупный потоковый кристалл, известный своей способностью успокаивать дух и прояснять мысли. Вещь, без сомнения, роскошная. Жаль только, что это всего лишь шпилька. Будь это полноценный клинок того же ранга, за него разразилась бы настоящая битва.
— Эй, мерзавец! — крикнул Цинь Хао, ощутив в руке приятную тяжесть артефакта. — Попробуй-ка на вкус духовное оружие среднего класса! Сейчас дедушка покажет тебе, что такое настоящая мощь!
Длинный меч Тянь Люгуана едва дотягивал до духовного артефакта Желтого ранга низшего класса. Он потратил на него почти все свои сбережения. Услышав насмешку Цинь Хао, он взревел от ярости. Развернувшись, он обрушил на наглеца всю свою силу.
Дзынь!
Оглушительный звон металла эхом прокатился по поляне. Цинь Хао выставил шпильку, блокируя удар.
Даже с учетом силы, дарованной ему боевым духом Драконьей Обезьяны, он все еще уступал воину девятого уровня Сферы Конденсации Души. Мощнейший удар отбросил Цинь Хао назад, но шпилька среднего ранга выдержала. Он не получил ни царапины, лишь ощутил, как занемела от удара рука.
Лицо Тянь Люгуана исказилось. Его атака в полную силу с активированным боевым духом не причинила этому сопляку никакого вреда! Он мысленно проклинал себя за то, что вообще ввязался в драку с этим странным парнем, поставив под угрозу выполнение своей основной миссии.
Сгорая от досады, Тянь Люгуан атаковал снова и снова, применяя одну боевую технику за другой. Но Цинь Хао, вооруженный шпилькой, перешел в глухую оборону. Он не стремился победить, лишь бы не проиграть. Постепенно Тянь Люгуан начал выдыхаться, его удары теряли былую мощь, в то время как Цинь Хао оставался свежим и полным сил, будто и не участвовал в изнурительной битве.
Тянь Люгуан понял, что проиграл.
Он уже слышал шум приближающегося отряда — из гор возвращались элитные стражи клана Цинь. Шансов у него не осталось. Задание провалено, нужно было уносить ноги, пока его самого здесь не оставили навсегда.
На лице Хунсю наконец расцвела улыбка. Она была прекрасна, словно цветок после дождя.
— Щенок, я сегодня устал, но ты у меня еще попляшешь! — прорычал Тянь Люгуан, пытаясь сохранить лицо. — Орден Зловещего Ветра этого так не оставит! Я заставлю тебя всю жизнь оглядываться в страхе!
— Скатертью дорога! — усмехнулся Цинь Хао, понимая, что удержать его не сможет. — И не кривляйся тут, уродец. Ты проспорил. Не смог убить меня одним ударом. Так что при следующей встрече не забудь назвать меня дедушкой!
На поляне показался вооруженный отряд. Это действительно были стражи ее клана.
— Я… А-а-а!
Тянь Люгуан был готов взорваться от злости. С диким ревом он выместил свою ярость на ближайшем дереве, одним ударом разрубив толстый ствол, и тут же обратился в размытый силуэт, исчезая в лесу.
Когда опасность миновала, Хунсю и ее стражи облегченно выдохнули. Все они повернулись к Цинь Хао с глубокой благодарностью.
— Как мне обращаться к господину? Я, Цинь Ян, восхищен вашей доблестью! Благодарю за спасение нашей госпожи! Прошу, примите мою благодарность! — сказал тот самый грубоватый воин и уже собрался опуститься на колени.
— Брат Цинь Ян, не стоит! Меня зовут Цинь Хао, мы с вами однофамильцы, — искренне произнес Цинь Хао, поддерживая его. — Я просто оказался рядом в нужный момент и не сделал ничего особенного.
— Хунсю благодарит господина Цинь за спасение жизни! — Девушка медленно сошла с кареты и изящно присела в поклоне.
В ходе разговора выяснилось, что ее полное имя — Цинь Хунсю, и она вторая госпожа клана Цинь из города Чжэнъян — одного из самых влиятельных кланов в тех краях.
Услышав «клан Цинь из города Чжэнъян», Цинь Хао замер. Ведь именно этот клан был главной ветвью его собственной семьи из города Цинъян!
Похоже, они и впрямь оказались одной семьей.
http://tl.rulate.ru/book/149087/8558528
Готово:
