Англо-американский случай биотерроризма. Словно эти несколько простых слов могли передать боль и страдания, обрушенные на Британию за один день. Прошло всего несколько недель с тех пор, как почти четыре миллиона жизней были уничтожены ради войны безумца, и всё же жизнь продолжалась. Британское правительство накормило народ историей, полной наполовину выдуманных лжи и неточностей — жалкая попытка унять поток паники и гнева, который, несомненно, должен был последовать. Но ни гнева, ни паники не возникло. Ни одного бунта не произошло. Так потрясены были выжившие, так отчаянно они искали ответы, что поверили в ложь, которую им рассказали, потому что хотели верить.
Серас почти завидовала невежеству народа. Знать, что вампиры существуют не только в сказках, но и способны убить человека движением запястья, уклоняться от пуль и взрывов, а также управлять мёртвыми. Но ей самой нечего было бояться. Ведь она была одной из них. Однако в этом знании она не находила утешения, потому что если она не жертва — невинная девушка, преследуемая чудовищем, — то что, если она сама стала тем чудовищем? Ведь она существо тьмы. Это в её природе.
— Не думай о таких ужасных вещах, моя дорогая, — раздался успокаивающий голос в её сознании.
Серас остановилась, когда голос наполнил её разум.
— Не могу удержаться, Пип. Ты когда-нибудь встречал вампира, который не был бы садистским чудовищем? — Она вспомнила Цорин, вампирского жреца и даже Алукарда. Все они находили сладостное удовольствие в убийствах. Она не была уверена, что хочет быть похожей на своего наставника в этом.
Серас заговорила вслух, хотя в этом не было необходимости. Этот коридор на краю особняка Хеллсинг был пуст, если не считать её самой, всё ещё находился в запустении. Разбитые окна, гильзы и другой мусор усеивали пол, едва освещаемый лунным светом. Серас возобновила ходьбу, стремясь оставить позади мрачные напоминания о потерянных жизнях.
— Ты не будешь похожа на них, Серас. Ты существо мечты, которое само выбирает, кем быть.
От этих слов Серас не смогла сдержать улыбку. Слова Пипа возродили её веру в себя. Она ускорила шаг по коридору. Ведь не стоит заставлять ждать Интегру Хеллсинг…
Кабинет Интегры был в идеальном состоянии, в отличие от остальной части особняка. После осады сюда привезли новую мебель, и комнату отремонтировали, чтобы она выглядела как новенькая. Наставник её наставника и глава организации Хеллсинг сидела в своём кресле, не отводя непреклонного взгляда от Серас, не проронив ни слова с тех пор, как та вошла. Серас обладала огромной силой, и с исчезновением Алукарда, возможно, была самым могущественным вампиром в мире. Её левая рука, сотканная из чистой тьмы, глаза, полные крови, похожие на окна в пустоту, и зубы, способные разорвать плоть и кости с лёгкостью. Но под проницательным взглядом Интегры Серас чувствовала себя такой же слабой, как мышь.
— Эм, госпожа? — неуверенно сказала Серас. — Госпожа Хеллсинг?
Интегра молчала, скрывая свои мысли за холодным, рассчитывающим взглядом. Лидер Хеллсинг доказала свою беспощадность и способность справляться. Она лицом к лицу встречалась с ордами вампиров без страха и с двенадцати лет единолично руководила организацией Хеллсинг. Во время нацистской атаки Интегра пережила свои испытания, когда её ближайший слуга и друг Вальтер перешёл на сторону врага. Но если эти трудности истощили её, она скрывала это хорошо. Более того, теперь, когда Интегра носила повязку на глазу, в который попала пуля, она выглядела ещё более устрашающе для Серас.
— Это не к добру, Серас. Боюсь, Интегра принесёт плохие новости.
Прежде чем Серас успела ответить своему знакомому, Интегра наконец заговорила.
— Почему ты шла сюда, когда я призвала тебя? Ты могла бы мгновенно оказаться в моём кабинете, если бы захотела, прилететь на крыльях тьмы или пройтись туманом.
Вопрос застал Серас врасплох. Интегра не тратила время на пустые любезности. Это был какой-то тест; в этом допросе была цель. Она задумалась на мгновение. Почему она выбрала пройти весь особняк, от своей комнаты в подвале, через множество коридоров до кабинета Интегры?
— Думаю… — сказала Серас, всё ещё собирая мысли. — Думаю, я всё ещё предпочитаю ходить, ну, как человек, наверное. Это просто привычка. — Серас пожала плечами, надеясь, что её ответ достаточен.
Интегра встала и подошла к окну. Вдалеке виднелся Лондон; с улучшенным зрением Серас видела, что даже в такой поздний час строительство и ремонт города не прекращались. Город был обращён в руины после атаки, но за несколько недель уже начинал походить на прежний себя. Свидетельство человеческой стойкости.
— После трагедии в Лондоне Её Величество сочла нужным предоставить организации Хеллсинг значительно больше ресурсов, — Интегра продолжала смотреть в окно, глядя на развалины Лондона. — Хеллсинг нужен сейчас как никогда, чтобы защитить Британию, чтобы подобное больше не повторилось. Наши ряды уже растут. Элитные воины из всех ветвей армии переводятся в Хеллсинг; лучшие и ярчайшие из Британии присоединятся к нам, чтобы противостоять угрозе вампиров. Никогда прежде у нас не было такой сильной военной силы.
— Понимаю, госпожа. — Серас расслабилась; Пип ошибся, это ведь не плохие новости.
Однако Интегра не выглядела довольной. Она вздохнула и повернулась к Серас.
— Нет, Серас, ты не понимаешь. Никто в Британии не прожил эти недели без потери близких. Теперь мужчины и женщины, присоединяющиеся к Хеллсинг, узнают правду. Ужасную правду, что чудовища существуют и их нужно уничтожать. Серас, ты должна понять, что всех этих людей будет объединять одно. Их абсолютная ненависть к вампирам.
Серас напряглась, когда холодное, ясное осознание поразило её.
— В Хеллсинг нет места для вампиров в его рядах.
Интегра продолжала смотреть на Серас, лёгкая тень грусти на её лице подтверждала страхи Серас.
— Ты собираешься запечатать меня. — Серас опустила взгляд, скрывая слёзы. — Ты запрёшь меня и потеряешь ключ, как твой отец сделал с Алукардом.
Серас не могла чувствовать себя преданной. Она знала, что это необходимо, но всё равно ненавидела это. Новые воины Хеллсинг не доверяют вампиру. Она была чудовищем, в конце концов. Одним из тех существ, которых они будут охотить. Она вспомнила, как её наставник уничтожал невежественный полицейский отряд в Бразилии, его ухмылку, когда он разрывал их на части. Свою собственную удовлетворённость, когда она убивала гулев, сражаясь за Хеллсинг. Волнение от разрыва их плоти и позволения крови заливать стены. Сколько времени пройдёт, прежде чем она испытает это волнение, убивая людей? Может, это единственный путь. Может, это то, что она заслужила.
Но вдруг комнату заполнил громкий голос Пипа Бернадотта.
— Неужели ты серьёзно собираешься сделать это, Интегра! Боже мой, после всего, что Серас сделала для тебя. Она готова умереть за Хеллсинг, а теперь ты хочешь отбросить её, как никчёмную вещь. Это чушь собачья!
Лицо Интегры осталось спокойным, когда Пип закончил свою тираду. Серас не двигалась, всё ещё пытаясь прийти в себя и справиться с наплывом эмоций.
— Я полностью осознаю, что Серас сделала для Хеллсинг, и не намерена позволить запечатать её, господин Бернадотт, — Интегра подняла взгляд на Серас, чьи кроваво-красные глаза всё ещё были полны слёз. — Именно поэтому Серас Виктория будет размещена среди новых рекрутов, чтобы её обучали и наставляли… — Интегра сделала паузу, чтобы слова дошли до сознания, — как если бы она всё ещё была человеком.
Интегра подошла вплотную к Серас, её голос стал мягче. — Серас, мне никогда не приходилось накладывать ограничения на твою силу до сих пор, но если ты должна казаться человеком, это необходимо. Ты останешься существом мёртвых, сильнее любого человека, способной уклоняться от пуль и переносить тяжёлые раны. Но твоя истинная мощь будет запечатана. Ты будешь такой, какой была до того, как выпила из господина Бернадотта.
Серас осознала последствия этого, но Пип выразил её опасения.
— Значит, это меня запечатают…
Интегра кивнула и протянула руки к Серас. Серас заколебалась. Вальтер погиб во время атаки, Алукард исчез. Пип был единственным другом, который у неё остался. Она не хотела его терять. Но шанс избежать запечатывания и вновь казаться человеком, хоть и как маскировка, был заманчив. Серас почувствовала тоску по утраченной человечности, о которой, как ей казалось, она забыла. Но Пип…
— Иди вперёд, моя дорогая, этого не избежать.
Серас закрыла глаза, сдерживая новые слёзы, и положила свои руки на руки Интегры; одна — рука обычной девушки, другая — живая тень. Интегра произнесла странные, чужие слова, и Серас почувствовала, как на неё накладываются ограничения.
Когда она выпила из Пипа, перед ней открылся целый новый мир возможностей. Все её чувства обострились сверх того, что доступно обычному вампиру. Её сила и рефлексы усилились, и сам мир казался ей иным. Теперь, когда её способности запечатывались, ей казалось, что она умирает. Её разум слабел, чувства тускнели, она ощущала себя медлительной и вялой. Серас всё ещё обладала нечеловеческими силами, но они были лишь тенью того, на что она была способна раньше. Хуже всего было ощущение, как Пип растворяется. Его последние слова эхом отдавались в её сознании, прежде чем он окончательно исчез.
— Прощай, моя дорогая. Моя Серас.
Затем он пропал.
Когда Серас открыла глаза, она увидела, что теперь на руках Интегры лежат две обычные человеческие руки, и хотя сама она этого не видела, Серас знала, что её глаза больше не отражают холодную пустоту, а заменились её старыми, голубыми глазами. Серас вновь стала походить на обычную человеческую девушку-полицейскую.
— Всё сделано, — сказала Интегра, словно Серас не могла и сама это понять. — Твои силы запечатаны, и только с моего разрешения, как наставника твоего наставника, их можно будет вновь освободить.
— Понимаю, госпожа, — грустно ответила Серас. Она уже скучала по Пипу.
— Тебе нужно быть осторожной, — продолжила Интегра. — Твоя истинная природа никогда не должна быть раскрыта другим воинам. Прямой свет солнца ослабит тебя. Ты больше не сможешь спать в гробу, поэтому я найду способ обеспечить тебя медицинской кровью. Помни, ты воин Хеллсинг, и жизни твоих товарищей-воинов будут зависеть от твоих рук. Останови угрозу вампиров и защити всю Британию ради Бога и Её Величества!
Серас Виктория встала по стойке смирно. — Да, госпожа!
— Ещё одно, — добавила Интегра, — воины будут разделены на отряды, и хотя я уже выбрала воинов, с которыми ты будешь, отряду ещё нужно имя. Есть идеи?
Серас задумалась лишь на мгновение, прежде чем придумала ответ.
— Дикие Гусыни.
Интегра улыбнулась и вернулась на своё место. — Отлично. Серас Виктория, с завтрашнего дня ты и твой новый отряд, Дикие Гусыни, начнёте ориентацию и обучение, чтобы стать полноправными членами организации Хеллсинг.
http://tl.rulate.ru/book/148811/8305213
Готово:
