Цзинь-ван, сидя верхом на великолепном скакуне, держался с достоинством и спокойствием. Он холодно смотрел на Хэн-вана и Шэнь Хуна, в глазах читалось презрение, во всей осанке чувствовалась врожденная властность.
Он проигнорировал их, обратившись к солдатам, участвовавшим в схватке.
Его голос, громкий и твердый, разнесся над полем боя:
— Хэн-ван и Шэнь Хун замышляют мятеж, это тягчайшее преступление. Я знаю, вы лишь выполняете приказы, не имея выбора. Если сейчас сложите оружие, я попрошу у императора смягчить ваше наказание. Более того, я лично гарантирую, что ваши семьи не пострадают.
Услышав это, некоторые колеблющиеся солдаты задумались. Они переглядывались, в глазах читались сомнения и надежда. Кое-кто уже опустил оружие.
Хэн-ван и Шэнь Хун яростно закричали:
— Не слушайте его! Это мятеж, пойманных ждет смерть! Думаете, он вас пощадит? Он вас обманывает! Как только вы сложите оружие, он всех перебьет, а ваши семьи тоже погибнут! Не поддавайтесь, сражайтесь!
Их голоса, искаженные яростью, гремели над полем, пытаясь удержать колеблющихся.
Солдаты не знали, что выбрать.
Тут вмешался Жуй-ван:
— Я тоже попрошу императора о снисхождении. Сложите оружие, и ваши семьи будут в безопасности.
Один из солдат выступил вперед:
— Если моя семья не пострадает, я готов сдаться. Прошу Ваших Высочеств гарантий.
Жуй-ван ответил:
— Конечно, я гарантирую.
Увидев, что кто-то сделал первый шаг, другие солдаты, и без того не желавшие участвовать в мятеже, тоже начали сдаваться.
— Я сдаюсь.
— И я.
— ...
Их становилось все больше.
Хэн-ван и Шэнь Хун в бешенстве приказали своим преданным сторонникам:
— Убейте этих предателей! Всех до одного!
Битва вспыхнула с новой силой, но теперь, когда многие солдаты Диннаня перешли на сторону императора и даже начали сражаться против Хэн-вана, Цзинь-ван и его союзники быстро одержали верх.
Вскоре Хэн-ван и его люди потерпели поражение. Хэн-ван, Шэнь Хун и другие зачинщики были схвачены, включая губернатора Диннань.
Так в ночной темноте завершился этот ошеломляющий мятеж.
В зале слабо мерцали свечи, освещая напряженные лица. Звуки битвы затихли, во дворце воцарилась зловещая тишина.
Вдруг, как призрак, появился теневой страж. В отличие от предыдущих разведчиков, он не стал шептать императору, а громко объявил на весь зал:
— Ваше Величество, мятежники схвачены Цзинь-ваном и Жуй-ваном! Снаружи безопасно!
Эти слова, подобно лучу света, осветили зал и сердца присутствующих, развеяв мрак тревоги.
Все вздохнули с облегчением, на лицах отразилось облегчение.
Император, ожидавший такого исхода, не выразил особых эмоций.
Он окинул взглядом собравшихся и спокойно сказал:
— Выйдем посмотреть.
С этими словами он направился к выходу.
Остальные последовали за ним.
Когда император с подданными вышли из зала, они увидели Цзинь-ван и Жуй-вана, организованно руководивших завершением операции. В лунном свете их фигуры выглядели особенно величественными, излучая авторитет и решимость.
Для многих сановников это было первым свидетельством способностей Жуй-вана. Раньше он был известен лишь как любитель изящных искусств, равнодушный к власти.
Теперь же стало ясно, что Жуй-ван — достойный претендент. Некоторые уже задумались о его перспективах: в случае восшествия на престол можно было бы претендовать на милости.
Что касается Цзинь-вана, его решительность была всем известна. Почему же его не рассматривали? Потому что все знали о его отравлении и проблемах с наследниками.
Увидев императора, Цзинь-ван и Жуй-ван поспешили поклониться:
— Отец!
Остальные тоже поклонились:
— Приветствуем Ваше Величество!
Император одобрительно кивнул:
— Вы хорошо справились.
Затем, обращаясь ко всем:
— Поднимитесь.
Он посмотрел на Жуй-вана.
Тот сразу опустился на колени:
— Отец, я виноват. Не доложив заранее, самовольно приказал маркизу Пинъюань привести войска. Прошу наказания.
Император спокойно смотрел на Жуй-вана, затем улыбнулся:
— Как я могу тебя винить? Ты помог быстро подавить мятеж.
Но тут же добавил:
— Хотя я не ожидал, что ты так быстро приведешь подкрепление.
Хотя в темноте выражение лица императора было плохо видно, Жуй-ван почувствовал на себе тяжелый взгляд. Хотя он и ожидал вопроса, столкнувшись с ним, невольно испугался.
— Во время охоты я наткнулся на чернооделых и случайно услышал их разговор о мятеже. Осознав серьезность ситуации и опасаясь промедления, я не стал докладывать, а сразу нашел маркиза Пинъюань, чтобы успеть помочь.
Император смотрел на Жуй-вана: четвертый сын оказался хитер, вынудив его публично простить самовольное использование войск.
Не подавая вида, верит он или нет, император равнодушно сказал:
— Тебе повезло. Ладно, ты искупил вину, но чтоб это было в последний раз.
Жуй-ван обрадовался:
— Слушаюсь, благодарю отца.
Мать и Юйчжэнь оказались правы: хотя самовольное использование войск — проступок, публичное раскаяние перед всеми заставило отца простить его, ведь он действовал ради спасения людей. Наказание вызвало бы недовольство сановников, считающих, что император пренебрегает их безопасностью.
Хотя спасение не принесло заслуг, оно позволило ему выйти из тени и показать себя сановникам. После стольких лет скрытности он наконец мог проявить себя.
Император кивнул, затем повернулся к Цзинь-вана:
— Как дела на охоте?
— Уже отправили спасателей, наверное, уже возвращаются.
Сановники, наконец услышав о судьбе своих близких, вздохнули с облегчением.
Император кивнул и, не добавляя ничего, подошел к Хэн-вану и Шэнь Хуну.
Он посмотрел на скованного Хэн-вана. Третий сын был умен и талантлив, но жесток, не терпел других, заботился лишь о себе. Даже обладая способностями, он не годился в правители — страна бы погибла. К тому же он не оставил бы в живых братьев и сестер, поэтому император хотел, чтобы он оставался праздным принцем.
Сердце сжалось, но голос прозвучал сурово:
— Третий, ты осознаешь свою вину?
Хэн-ван взглянул на отца с безумной улыбкой:
— Я не виноват. Я лишь добивался своего. В чем моя вина? Просто мне не хватило удачи. Будь я победителем, я бы стал повелителем, решая, что правильно, а что нет.
http://tl.rulate.ru/book/148716/8335621
Готово:
