256
Когда Филипп извлек свою боевую дубину-приклад, Терри наклонил голову набок.
— Милорд, вы не собираетесь облачаться в свою священную броню?
— Если я надену её, то не смогу должным образом оценить свои физические возможности, улучшенные после Смены Тела.
Его доспех «Альмафорте», серьезно поврежденный в битве против Варгаса, в данный момент находился в процессе самовосстановления.
Он не только обеспечивал исключительную защиту, но и многократно увеличивал физическую силу носителя.
Эта способность позволяла Филиппу сражаться с монстрами и демонами на равных, но прямо сейчас она бы только помешала его анализу.
— По этой же причине я не буду использовать силу Духа Огня.
— Тогда я тоже воздержусь от применения ауры.
Оба мужчины договорились биться, используя исключительно свои природные физические данные.
«Ощущения совсем другие».
Стоя в центре тренировочной площадки, Филипп сосредоточил чувства.
Мгновенно он ощутил прилив жизненной энергии, и его обостренное восприятие включилось на полную мощность.
Он слышал едва уловимый шепот солдат, переговаривающихся вдалеке, и видел единственную бисеринку пота, скользящую по лицу Терри.
Действительно казалось, будто он стал сверхчеловеком.
«Может, я и впрямь смогу одолеть Терри».
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как Терри сделал первый ход.
— Будьте осторожны, милорд.
С этими словами его деревянный меч совершил диагональный разрез.
Филипп уклонился с легкостью — маневр, который прежде был ему недоступен.
В глазах Терри блеснуло удивление, но он тут же прибавил скорости.
Свист—! Свист—! Свист—!
Меч рассекал воздух, каждая атака становилась быстрее и острее предыдущей.
И всё же Филипп изгибал тело, уходя от каждого выпада с относительной непринужденностью.
«Я вижу их! Я вижу их все!»
Трепет восторга пробежал по телу Филиппа.
Траектории атак Терри были для него как на ладони.
В прошлых дуэлях он едва успевал блокировать удары, не говоря уже о контратаках.
Но сейчас, обладая усиленным зрением и ловкостью, он реагировал без усилий.
Переполняемый уверенностью, Филипп перешел в контратаку.
Вжух—! Хрясь—!
Терри едва успел парировать удар боевой дубины, но его запястья заломило от мощи столкновения.
Лицо мечника исказилось от шока.
«Сила моего лорда превосходит мою?!»
Даже учитывая прохождение Филиппом Смены Тела, Терри всё еще оставался Мастером Меча — рыцарем, который тренировался более пятнадцати лет, посвятив себя исключительно клинку.
И всё же один удар Филиппа лишил его инициативы.
— Погодите… лорд Филипп действительно сражается с ним на равных?
— Что происходит? Я думал, сэр Терри сразу его подавит!
Рыцари и солдаты, наблюдавшие со стороны, в недоумении уставились на арену.
Никто из них не был свидетелем Смены Тела Филиппа воочию.
Они всегда полагали, что его прошлые победы — заслуга оружия и силы Духа Огня.
Но теперь он противостоял Терри сам по себе, без всякой посторонней помощи.
«Я не могу позволить себе сдерживаться».
Проиграть на глазах у подчиненных было недопустимо.
Более того, он отказывался верить, что годы дисциплины и усилий могут быть так легко перечеркнуты.
Терри до предела обострил концентрацию и явил всё свое искусство фехтования.
«Как бы боги ни благословили его, он не превзойдет навыки, что я ковал потом и кровью!»
Шинг—! Шинг—! Шинг—!
Шторм клинковых ударов обрушился на Филиппа.
Западный боевой стиль Терри, и без того известный своей жестокой эффективностью, развился еще сильнее благодаря техникам, перенятым у Мартель.
Его движения стали быстрее, резче и совершенно беспощаднее.
Как бы ни выросли сила, скорость и восприятие Филиппа, он не мог в одночасье преодолеть столь отточенное мастерство.
Филипп с трудом отбивался, отступая к краю площадки.
Инстинкты вопили об опасности.
И прежде чем он успел осознать это — он высвободил силу Духа Огня.
ВЖУХ—! БА-БАХ—!
Вспышка пламени вырвалась из кулака Филиппа, ударив Терри прямо в грудь.
— Гх!
Терри отлетел назад, перевернувшись в воздухе.
Он легко приземлился на ноги, отряхнулся и бросил на Филиппа недовольный взгляд.
— Милорд, это могло быть опасно.
Филипп виновато ухмыльнулся.
— Да… мой косяк. Я не планировал использовать мощь Бригантии — это вырвалось инстинктивно. Но важнее другое: как тебе мои физические показатели?
Терри замялся на мгновение, прежде чем всё же поднять большой палец вверх.
— Это было невероятно.
Даже без использования ауры между Мастером Меча и обычным бойцом пролегает непреодолимая пропасть.
Тем не менее Филипп преодолел этот разрыв чистой физической силой.
Это означало одно — Смена Тела наделила его монструозными способностями.
Терри сжал кулаки, терзаемый навязчивой мыслью.
«Если бы лорд надел броню и сражался всерьез с самого начала… смог бы я вообще победить?»
Филипп не был традиционным мечником.
У него были доспехи, Дух Огня и, что важнее всего, огнестрельное оружие и взрывчатка, которые уже доказали способность подавлять высокопоставленных демонов.
А теперь, с этими безумными физическими улучшениями, было трудно сказать, кто выйдет победителем.
Терри резко выдохнул, и его решимость окрепла.
«Проклятье, мне тоже нужно достичь Смены Тела!»
Пока Терри принимал это решение, Филипп улыбался до ушей, явно довольный результатами.
«Ха! Божественные награды действительно не стоит недооценивать».
По правде говоря, Филипп всегда считал себя скорее мастером-ремесленником и стратегом, нежели воином.
Он произвел революцию в войсках Бранделя благодаря техническому прогрессу, значительно повысив их военную мощь.
Он никогда не считал себя слабым — в конце концов, он неплохо сражался с монстрами и демонами, — но всегда признавал свое поражение в прямом ближнем бою.
Теперь же эта слабость исчезла.
— Терри, как насчет еще одного раунда? На этот раз используем ауру и силу Духа Огня без ограничений.
В глазах Терри вспыхнул азарт соперничества.
— Я как раз собирался предложить то же самое. Но уговор: назад пути нет!
Вторая дуэль между Филиппом и Терри оказалась еще более яростной, чем первая.
Искры летели во все стороны при каждом столкновении оружия, а наблюдавшие рыцари и солдаты восторженно кричали.
......
Завершив дела в столице, Филипп и его группа отправились домой.
Король Карл, не желая его отпускать, лично проводил их до окраины города.
— Жду не дождусь, когда железная дорога будет достроена, чтобы мы могли видеться чаще.
— Молю, чтобы этот день настал скорее, Ваше Величество.
Теперь, когда оппозиционные дворянские фракции были ликвидированы, строительство путей наверняка пойдет куда более быстрыми темпами.
Филипп решил, что по возвращении сделает продвижение железнодорожного проекта своим приоритетом.
Однако было нечто гораздо более насущное, что занимало его мысли в данный момент.
Он повернулся к Либерте, и его глаза наполнились тревогой.
— Либ, ты в порядке? Ты выглядишь бледной.
Ее некогда сияющее лицо, в тот миг когда она приняла предложение, теперь было омрачено беспокойством.
— Не стоит волноваться. Полагаю, я просто чувствую некоторую усталость теперь, когда мы возвращаемся домой.
— Если ты так говоришь… но я всё равно обеспокоен.
Филипп не мог избавиться от гнетущего чувства в груди.
Всего на днях Хенсон сказал ему, что Марин тоже выглядит неважно.
«Это наверняка связано с тем божественным барьером, что они использовали… Что-то определенно не так».
Тихо отозвав Сирию и Дрейка в сторону, Филипп дал им указания.
— Если кто-то из них проявит признаки недомогания, немедленно доложите мне.
Дрейк, вечно веселый пройдоха, ухмыльнулся.
— Ха-ха-ха! Не беспокойтесь, милорд. Даю слово!
......
На второй день пути домой Филипп и его группа приняли приглашение остановиться в поместье местного дворянина.
— Для меня величайшая честь в жизни — принимать у себя глубокоуважаемого маркиза Бранделя! Пожалуйста, считайте мой дом своим на эту ночь!
Этот аристократ, однако, проявлял пассивность во время мятежа.
В начале конфликта он отсиживался в стороне, отказываясь принимать чью-либо сторону.
Лишь после того как войска Филиппа одержали победу, он бросился демонстрировать свою лояльность.
Филипп прекрасно об этом знал, но не стал ни отчитывать, ни критиковать этого человека.
По крайней мере, сейчас он пытался загладить вину.
И судя по пиршеству, развернутому перед ними, он старался очень, очень усердно.
Обеденный стол был настолько завален блюдами, что казалось, его ножки вот-вот подломятся под их тяжестью.
Однако мысли Филиппа были заняты другим.
Его взгляд переместился на Марин, которая почти ничего не ела.
— Марин, тебе стоит поесть побольше.
Но Марин слабо покачала головой.
— Хенсон… У меня совсем нет аппетита. Думаю, я просто пойду отдохну в своей комнате.
Несмотря на роскошный пир перед ней, Марин лишь отсутствующим взглядом ковырялась в еде, прежде чем окончательно отложить вилку и встать. Затем она перевела взгляд на Филиппа, сидевшего во главе стола.
— Что? Хочешь что-то сказать?
— Иора любит профитроли. Она говорит, что ты должен подносить их в храме Бога Моря в домене хотя бы раз в неделю.
— …Что?
— Не забудь. Иначе может разразиться шторм.
Неужели она только что получила божественное откровение?
Нет, это звучало слишком тривиально и меркантильно для пророчества.
Пока Филипп в замешательстве наклонял голову, Либерта, сидевшая рядом с ним, тоже поднялась.
— Я устала. Пойду к себе, прилягу.
— Либ, ты плохо себя чувствуешь?
Чувствуя неладное, Филипп спросил с неподдельной тревогой.
Либерта заставила себя горько улыбнуться.
Время ее возвращения в небесное царство было на исходе.
Это причиняло ей боль, но это было то, что даже бог не мог изменить или обсуждать открыто.
— Всё будет хорошо после отдыха. Тебе не нужно беспокоиться.
— …Ну, ладно.
Наблюдая за тем, как Либерта и Марин вместе покидают обеденный зал, Филипп спешно обратился к Мау.
«Ты ведь знаешь, почему они так себя ведут, верно?»
<Я не знаю…>
«Если ты так скажешь, я перекрою тебе поставки попкорна и мороженого. Выбор за тобой».
<Угрожать мне едой? Это подло!>
Мау чуть не подскочил от возмущения. Он даже подумывал выболтать секрет, но сдержался.
Если он будет неосмотрительно болтать, то перестанет быть котом — станет лишь бабочкой, порхающей вокруг.
<Это не то, о чем я могу говорить.>
— …Всё серьезно?
<Не знаю, как ты это воспримешь, но одно скажу наверняка — для тебя это не будет потерей.>
Мау тонко намекал Филиппу не вмешиваться.
Но несмотря на это, Филипп внезапно вскочил со стула и бросился за ними.
Однако, хотя они вышли из зала всего несколько мгновений назад, их нигде не было видно.
Даже когда он проверил их комнаты — их там не оказалось.
«Куда, черт возьми, они подевались?»
Встревоженный, Филипп немедленно приказал подчиненным начать поиски.
Сердце колотилось сильнее, чем во время битв с демонами, охваченное необъяснимым чувством предзнаменования беды.
......
— Я ждал вас обеих.
Глубоко в лесу на окраине поместья лорда.
Там, обернувшись совой, стоял Ариэль в окружении нескольких ангелов.
Сегодня был день, когда две богини, изгнанные в мир смертных, должны были вернуться в небесное царство.
Либерта и Марин перевели взгляды на двух ангелов, которых Ариэль представил им.
— Эти двое займут наши места?
— Да. Они наблюдали за вами обеими во время вашего пребывания на Земле, так что не допустят ошибок ни в речи, ни в поведении.
Несмотря на заверения Ариэля, ни Либерта, ни Марин не выглядели удовлетворенными.
Более того, Марин казалась откровенно разгневанной.
Ведь это означало, что эти двое были свидетелями всех тех нелепых выходок, которые она вытворяла в нижнем мире.
— Ты, раз уж видел всё, то наверняка знаешь и о ситуации Хенсона, верно?
— Разумеется. Он нечистый человек, оскверненный демонической кровью…
ТУК—!
Марин топнула ногой, прерывая слова ангела.
— Хенсон не нечистый! Он более честен и силен духом, чем кто бы то ни было. Если посмеешь издеваться над ним или смотреть свысока, клянусь, я превращу тебя в морской огурец на дне бездны!
Еще до возвращения в небесное царство Марин уже вовсю проявляла божественную власть, и ангел, явно запуганный, в страхе склонил голову.
В отличие от Марин, Либерта не стала донимать своего преемника.
Она просто дала последний совет.
— Отныне ты — Либерта. Позаботься о Филиппе.
— Будьте спокойны, леди Аркина.
На этом их прощание было завершено.
Затем Ариэль использовал божественную силу, чтобы расторгнуть связь одержимости и вернуть души двух богинь в небесное царство.
ВЖУУУХ—!
Лучистый лазурный свет закружился вокруг тела Либерты.
По мере того как божественная энергия пульсировала, душа богини начала отделяться от своей земной оболочки.
— Постой! Леди Аркина, пожалуйста, подожди!
http://tl.rulate.ru/book/148632/11352007
Готово:
