189
Первым танком в истории Земли был «Марк I», задействованный британской армией в битве на Сомме во время Первой мировой войны.
Однако еще до его появления существовали бронированные машины, предвосхитившие его триумф. В начале двадцатого века в Европе и США повсеместно использовали тракторы для нужд фермеров. Некоторые страны предлагали устанавливать на них пулеметы и укреплять конструкцию стальными листами, превращая в боевой транспорт.
То, на что Филипп взирал сейчас, находилось где-то посередине между «Марком I» и примитивным бронеавтомобилем.
«Не будучи землянами, они породили концепцию танка, едва завидев пушки», — Филипп стоял с разинутым ртом, не в силах скрыть восхищения.
Видя это, виконт Монсена пустился в объяснения.
— Я увидел паровую повозку на обратном пути после испытаний орудий.
Он заметил, как паровой двигатель тянет тяжелые грузы и людей, и тогда его осенило: что, если использовать эту силу для перевозки артиллерии и стрелков?
Естественно, следом пришла мысль обшить машину железными плитами, дабы уберечь пушки и солдат от вражеских атак.
— Но есть одна серьезная проблема, — добавил Монсена.
— Какого рода?
— Эта махина ползет чертовски медленно; едва обгоняет идущего пешком человека.
Как и сказал виконт, танк значительно уступал в скорости паровой повозке. Причина была очевидна: на него водрузили тяжелые орудия, ядра, запасы пороха и целый отряд солдат, а сверху всё это накрыли толстым слоем железа. Скорость неминуемо пала жертвой брони.
— Можно использовать дерево вместо железа; у врага ведь всё равно нет ни ружей, ни пушек.
— А что, если они ударят из баллист или катапульт? И если маг швырнет «Огненный шар», эта штуковина взлетит на воздух с одного попадания.
Выслушав их опасения, Филипп понял, что Монсена и Ганс застряли в дилемме: усиление брони губило мобильность, а улучшение ходовых качеств лишало защиты.
— Думаю, стоит либо повысить мощность двигателя, либо использовать магию для облегчения конструкции…
— Нет, прежде всего крайне важно четко определить предназначение этой машины.
— Предназначение?
— Да; даже повозки бывают разными: товарный фургон и дилижанс служат разным целям и имеют разное устройство.
Первые танки создавались для прорыва траншей. Позже они разделились на узкоспециализированные типы:
— Крейсерские танки, выполняющие роль традиционной кавалерии.
— Пехотные танки с тяжелым бронированием для поддержки штурмов.
— Истребители танков, предназначенные для борьбы с вражеской бронетехникой.
— Штурмовые орудия, служащие передвижными бункерами на поле боя.
На данном этапе технологии не позволяли создать универсальную машину, поэтому выбор конкретной роли был критически важен.
— Брат, когда ты создавал это, какую задачу планировал на него возложить?
— Ну… тащить пушку за собой, брать штурмом крепости, блокировать натиск врага, палить из орудий и преследовать бегущих…
— Это идеал, но на деле — непосильная ноша; лучше сосредоточиться на одной или двух основных задачах.
Осадные работы уже выполнялись обычной артиллерией. А при столь низкой скорости и плохой маневренности машина не годилась и на роль крейсерского танка.
— Так что лучший выбор сейчас — это пехотный танк, штурмовое орудие или бронетранспортер.
Филипп рассудил, что поддержки пехоты огнем и защиты от кавалерийских налетов будет более чем достаточно.
— Для таких целей броня не обязательна должна быть запредельной толщины, а пушки малого калибра — размером с тяжелый мушкет — вполне хватит.
Идеально подошел бы пулемет, но его в наличии не было. Установка пушки, заряжающейся с дула, сделала бы машину слишком тяжелой и медленной в перезарядке, так что этот вариант тоже отпал. Оптимальным решением стала бы установка орудия с казенным заряжанием или нечто похожее на недавно разработанный револьверный механизм.
— И раз уж на то пошло, вместо жесткой фиксации орудия стоит водрузить его на поворотную башню, чтобы вести огонь во все стороны…
Пока Филипп чертил прутом детальные схемы на земле, виконт Монсена не мог сдержать восторга.
— Ого… Младший Брат, ты невероятен! Тебе стоило лишь взглянуть, и ты тут же выдал ворох улучшений! Как и ожидалось от Апостола Эльдира!
— Нет, Брат, это ты по-настоящему впечатляешь.
Филипп знал всё это лишь благодаря багажу знаний с Земли. Но Монсена без всяких подсказок извне создал концепт с нуля и воплотил его в металле — вот это было истинным проявлением гениальности.
Наконец Филипп отвел Монсену и Ганса в частную мастерскую, где принялся за наброски чертежей для пехотного танка (бронемашины), оснащенного казнозарядным орудием.
— Эта машина должна вмещать около десяти солдат.
Пятеро из них составят артиллерийский расчет, остальные станут охраной, прикрывающей слепые зоны танка.
— Звучит неплохо, но ты совсем не планируешь задействовать магию?
— Сделай мы одну или две штуки — ладно, но нам потребуется серийное производство, и тогда стоимость перевесит выгоду.
Гравировка магических кругов не была проблемой. Камнем преткновения стали мана-камни, необходимые для их активации. Потребовались бы как минимум камни среднего ранга, а затраты на их расход оказались бы астрономическими.
— Вместо этого я планирую разработать новый тип бронеплит.
Используя редкие металлы из Империи и Конфедерации, они могли создать сплав легче и прочнее обычного железа.
— Это обойдется куда дешевле магической гравировки.
— Да, разумно; чем дешевле производство, тем больше единиц мы построим.
— Именно; а что касается казнозарядной пушки…
Филипп продолжал объяснения с горящим взором, и огни в его лаборатории не гасли до глубокой ночи.
......
На следующий день Филипп отправился на нефтяные прииски после экстренного вызова от управляющего.
Он планировал навестить Магическую башню, но любопытство пересилило: хотелось лично увидеть прогресс бурения и переработки.
— Теперь здесь всё выглядит по-настоящему слаженно.
Когда он уезжал в Империю, постройки стояли незавершенными, а повсюду царил хаос. Теперь же площадка превратилась в полноценный промышленный комплекс.
— В чем дело? Выработка внезапно упала?
— Добыча стабильна; рабочих тоже в избытке, так как беженцы охотно идут к нам.
Ответил Диллан, молодой управляющий прииском. Он приходился племянником казначею Буччини и, подобно дяде, отличался строгостью и педантичностью.
— Возможно, вы уже получили отчет, но продажи керосина приносят колоссальный доход; полагаю, в будущем прииски обеспечат половину всей выручки графства.
— Я тоже на это рассчитываю.
Нефть не зря прозвали «черным золотом». В истории Земли монархи ближневосточных стран сказочно разбогатели на нефти, швыряя деньги на ветер без тени сожаления. В этот момент Диллан наконец перешел к истинной причине вызова.
— Фермеры, живущие поблизости, бьют тревогу: они жалуются на невыносимый смрад и утверждают, что нефть отравляет землю и воду.
Как бы они ни старались, полностью исключить копоть и выбросы при переработке было невозможно. Окрестные жители первыми почувствовали на себе последствия индустриализации.
— Доходы от приисков должны компенсировать им ущерб, верно?
— Компенсации выплачиваются, но это не искореняет их тревогу; вдобавок Храм Земли клеймит нефть «гноецветом Демонического Царства», сея страх среди народа.
— Угх, эти жрецы-шарлатаны…
Филипп был уверен, что те используют нефть лишь как повод выплеснуть досаду из-за Либерты. Тем не менее проблему загрязнения игнорировать нельзя. Это его земли, и даже из Небесных Чертогов начали приходить претензии.
+++
[ Богиня земли Гайя заявляет: если загрязнение нефтью не прекратится, она лишит владения барона Бранделя своего благословения в следующем году. ]
+++
— Тц, прямая угроза, значит?
Без благословения Гайи урожаи рухнут. Речь шла не только о сытости — под угрозой оказалась общественная мораль. Такого Филипп допустить не мог: волнения на его землях помешали бы досугу и хобби.
— Если установить на трубы фильтры из бумаги или ткани, копоти станет меньше; но главная задача — остановить отравление почвы и воды…
Пока Филипп перебирал варианты, его озарила идея.
— Что, если использовать слизней?
— Слизней?
— Да; они ведь пожирают практически всё, верно?
Слизней часто боялись из-за едкой кислоты, опасной для людей, но они слыли отличными утилизаторами отходов и нечистот, являясь на удивление полезными монстрами. На полуострове Ордия, где их водилось в избытке, их и вовсе величали «Чистильщиками богов».
— Я слышал, что слизней используют даже для очистки токсичных вод из рудников, — заметил Диллан.
— Именно; мы уже разводим их для получения каучука, так почему бы не скармливать им остатки нефтешлама? Это ведь предотвратит загрязнение?
Стоило попробовать. Решив проверить теорию, Филипп приказал каучуковой мастерской доставить несколько особей на прииски.
......
Желая узнать, работает ли его план, Филипп вернулся на прииски на следующий день.
— Ну как? Есть результат?
— Да; они сожрали всё дочиста — и пролитую нефть, и отходы переработки, — подтвердил Диллан.
Действительно, пятна мазута, черневшие на земле, бесследно исчезли. Филипп видел, как слизни активно поглощают маслянистые лужи вокруг буровых установок. Однако Диллан подметил кое-что из ряда вон выходящее.
— Но происходит нечто странное: потребив определенное количество нефти, слизни начинают сбрасывать шкуру.
— …Что?
Филипп вскинул бровь. Слизни размножались делением, но линька на манер змей была чем-то неслыханным. Ведомый любопытством, он решил понаблюдать за ними лично.
Действительно, спустя два часа несколько слизней, наевшихся нефти, раздулись словно воздушные шары, сбросили прозрачную белесую пленку и уползли прочь.
— Хм… и впрямь линяют!
— Сперва эта пленка липкая, но со временем затвердевает, превращаясь в прочный материал, похожий на ткань, — отметил Диллан.
Он протянул Филиппу кусок высохшей шкурки. Филипп тщательно ощупал её и ощутил странно знакомую текстуру.
— На ощупь — чистое синтетическое волокно…!
Нейлон, вискоза, спандекс — он не мог точно сказать, на что это похоже, но текстура и даже запах были до боли знакомыми.
— Значит, слизни дают не только каучук, но и это?
Филиппа прошило гениальной догадкой. Он изучил свежесброшенную пленку. Как и говорил Диллан, поначалу она была крайне липкой. Филипп ущипнул край и потянул — пленка растянулась в длинную тонкую нить. Она не рвалась; прочность была сопоставима с паутиной.
В этот момент Филипп разразился безудержным хохотом.
— ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА!
— Э-э… милорд…?
Диллан в замешательстве взирал на хохочущего подобно безумцу господина. Не отвечая, Филипп скрутил несколько слизневых нитей в прочный гибкий жгут. Получилось!
— Ха-ха-ха! Слизни не просто «Чистильщики богов» — они их величайший дар!
Филипп только что открыл совершенный источник волокна, способный в щепки разнести всю текстильную индустрию Латеррана! В истории Земли промышленные революции всегда брали начало с прорывов в ткачестве.
Сперва доминировала шерсть. Затем пальму первенства перехватил хлопок. Для их массового выпуска создали прядильные машины и станки. Для автоматизации станков изобрели паровые двигатели. И наконец в двадцатом веке синтетика вновь изменила мир.
Теперь Филипп стоял на пороге новой эры.
— Этот материал эластичен, невероятно прочен и прост в обработке — это же абсолютный венец текстильной мысли!
Не теряя ни секунды, Филипп созвал лучших ткачей и мастеров со всех владений.
— Куй железо, пока горячо — приступаем немедленно!
http://tl.rulate.ru/book/148632/11351939
Готово:
