120
— Они — существа, отвергнутые богами, милорд!
— Если вы позволите им поселиться в этих владениях, они навлекут проклятия — чуму и бедствия!
Жрецы Ортодоксальной Церкви Латеррана ворвались в зал совета, сходу повышая голос.
Обычно каждая секта служила разным божествам и часто конкурировала или конфликтовала друг с другом.
Но сегодня они объединились в своем сопротивлении.
«Мау, есть ли хоть доля правды в том, что они говорят?»
Филипп мысленно спросил божественный голос.
Ответ Мау был твердым.
<Полукровки монстров и демонов не отвергнуты богами. Это просто необоснованное поверье невежественных людей.>
«А как насчет чумы или бедствий?»
<Простые совпадения, в которых люди обвиняли их.>
«Типа, мимо пролетела ворона, упала груша, и они решили, что ворона это подстроила».
Столетия предрассудков и страха породили бесчисленные суеверия и слухи о полукровках.
<По правде говоря, боги жалеют их судьбу.>
«Тогда почему они не вмешиваются? Может, послать божественное послание или типа того?»
<Они посылали. Но люди отказываются слушать. Вместо этого они принимают это за обман ложного бога.>
Как нелепо.
Жрецы игнорируют волю богов?
Но Либерта была другой.
Даже зная о трудности задачи, она упорно защищала полукровок.
И теперь она прибыла в зал совета, открыто отстаивая их права.
— Они не совершили никакого преступления. Если возникнут какие-либо проблемы, я возьму на себя полную ответственность.
— Ха! Как может неизвестная женщина без четкой принадлежности к секте говорить об ответственности?
Жрецы враждебно уставились на Либерту.
Ее бесплатное лечение и раздача зелий привели к значительному снижению доходов их храмов.
— Ты служишь Луполу?
— Что за чушь. Разве вы не узнаете эмблему на моей мантии? Я служительница Аркины, и более того, я Верховная жрица, курирующая эти владения!
Верховный жрец Храма Воды гордо заявил.
Но Либерта лишь холодно улыбнулась.
— Ах, вот как. Учитывая вашу жадность к богатству, я приняла вас за служителя Лупола, бога торговли.
— Что?! Как ты смеешь!..
— О, моя ошибка. Даже Лупол не занимается мошенничеством. Назвать вас его служителем было бы оскорблением, учитывая, как вы обманываете верующих — утверждая, что вода, благословленная богиней, божественна, когда на самом деле никакого благословения не было дано, и все ради вымогательства богатства.
— Т-ты... дерзкая!..
Возможно, из-за того что его коррупция была разоблачена, лицо Верховного жреца побагровело от ярости.
Он замахнулся, намереваясь ударить Либерту по лицу.
Но...
Его тело застыло на месте.
Словно обратившись в лед, он не мог пошевелить ни мускулом.
Волна подавляющего давления исходила от Либерты, ее пронзительный взгляд был прикован к нему.
«Э-это присутствие... оно словно!..»
— Достаточно.
Наконец, Филипп вмешался, нарушив напряжение.
Он перевел взгляд на ошеломленного Верховного жреца.
— Я слышал, что вы и другие жрецы только что сказали. Но я сверился с Небесным Царством, и они говорят, что все это чепуха.
— Ч-что?!
Верховный жрец начал было протестовать — затем резко замолчал.
Филипп был Апостолом Эльдира, избранником богов.
Если он провозглашал божественную истину, места для споров не оставалось.
Осознав это, Верховный жрец быстро сменил тактику.
— Милорд, простите мою дерзость, но... не может ли быть так, что вы говорите это лишь для того, чтобы убедить нас?
— Верховный жрец, вы смеете сомневаться в словах божьего апостола?
Филипп встал, его взгляд был холодным и острым.
— Клянусь своей божественной силой, я говорю правду.
Вспых!
Как только Филипп закончил говорить, вырвалось яростное пламя.
Огненная птица материализовалась перед испуганными жрецами.
«Никаких лишних атак. Просто запугивание... и...»
Следуя безмолвной команде Филиппа, Бригантия — божественная огненная птица — расправила крылья и выжгла эмблему Золотого Молота на стене зала совета.
Затем она исчезла.
Обугленная метка, оставленная огнем Бригантии, не была обычным ожогом.
Она не просто почернела — экстремальный жар расплавил поверхность камня, превратив ее в стекло.
Жрецы разинули рты от шока.
— Это... такой уровень жара...
— Неужели это... Дух Огня?
— Слухи... были правдой?
Духом Огня могли командовать только боги или небесные существа.
С этим неоспоримым доказательством божественной власти уверенность жрецов рассыпалась в прах.
Филипп продолжил давить.
— У Эльдира не было возражений, когда я решил принять полукровок. Не было их и у других богов в Небесном Царстве. И все же вы здесь, устраиваете истерику.
В комнате повисла тишина.
Филипп усмехнулся.
— Небесный посланник сказал мне, что Аркина однажды дала божественный оракул Храму Воды... что-то о разочаровании в человечестве?
Верховный жрец заметно вздрогнул.
Этот оракул церковь хранила в тайне.
Филипп фыркнул.
— Теперь, когда я вижу вас всех в деле, я понимаю, почему она это сказала.
Эти так называемые жрецы, заявлявшие, что служат своим богам, игнорировали божественные учения и вместо этого продавали свою веру за золото и власть.
«Даже на Земле были коррумпированные священники и лжепророки, но видеть их здесь, в мире, где боги вполне реальны...»
Он мог только представить, насколько разочарована была Аркина, чтобы ниспослать такой суровый оракул.
Взгляд Филиппа стал еще острее.
— Верховный жрец, вы помните, что я сказал вам в прошлый раз?
Я предупреждал вас следить за своим поведением, потому что настроения народа оборачиваются против вас.
— Я... я помню...
Верховный жрец поспешно закивал, пот градом катился по его лицу.
Будь это любой другой дворянин или лорд, он мог бы попытаться выкрутиться.
Но Филипп был не просто лордом — он был божественным апостолом, непохожим ни на кого прежде, владеющим экстраординарной силой и невиданными божественными способностями.
Если он разозлит его еще сильнее, то может превратиться в кучку пепла в одно мгновение.
— Раз уж вы жрецы, советую вам заниматься своими обязанностями. А кто будет жить в моих владениях — это мое решение.
— ...Да, милорд. Простите нас.
Верховный жрец и его последователи — полностью раздавленные — поспешили удалиться.
Глядя им вслед, Либерта с восхищением смотрела на Филиппа.
«Филипп... ты и вправду отличаешься от других людей».
Она всегда высоко ценила его способности, но сегодня, видя, как он противостоит коррумпированному духовенству и защищает полукровок, она увидела его в новом свете.
Его отсутствие предрассудков, его готовность защищать слабых — все это углубило ее уважение к нему.
«И... он даже понимает Аркину... понимает меня».
Филипп повернул голову и заметил, что Либерта пристально смотрит на него.
— Ч-что? Почему ты так на меня смотришь?
Только что разобравшись с надоедливыми жрецами, Филипп был застигнут врасплох ее взглядом.
— Ничего.
— Врешь. В чем дело?
— Правда, ничего. В любом случае... спасибо за помощь.
В кои-то веки Либерта мягко улыбнулась, ее обычная холодная манера поведения слегка растаяла.
Филипп по какой-то причине почувствовал, как его лицо вспыхнуло при этом виде.
— Кхм! Кхм! Не стоит благодарить дважды.
И, в отличие от двуличных политиков, когда я говорю, что возьму на себя ответственность, я действительно имею это в виду.
Я разберусь с жителями. Я переубежу их.
— Я понимаю.
Я тоже помогу, чтобы гарантировать отсутствие дальнейших проблем.
Некоторое сопротивление и хаос были, но с авторитетом Филиппа и влиянием Либерты он верил, что ситуация скоро уладится.
Со временем люди поймут:
Полукровки вовсе не представляют угрозы.
***
Центральное нагорье Прилльского горного хребта было покрыто толстым слоем вечных снегов.
Этот регион принадлежал вивернам и йети — земля, не тронутая человеком.
Грохот!
Дрожь сотрясла горы.
Нестабильные склоны не выдержали, и лавина обрушилась вниз.
А когда снег осел, что-то показалось на поверхности.
Обнажилась гладкая, пирамидальная структура — явно искусственного происхождения.
Ее поверхность темно мерцала, будто сделанная из обсидиана.
А на боку пирамиды был высечен символ...
Перекрещенное созвездие, эмблема древней Империи Элкан.
Вуууууууу!
Тонкие руны, покрывавшие поверхность пирамиды, начали светиться.
Она поглощала солнечный свет, преобразуя его в ману, которая текла внутрь.
+++
[Система: Заряд Маны Энергии на 10%...]
[Система: Центральная система управления активируется...]
+++
По мере того как мана наполняла структуру, помещения, дремавшие веками, медленно оживали.
Вспыхнули магические огни, освещая самые глубокие камеры сооружения.
И в самом ядре камера гибернации — когда-то заброшенная — начала светиться.
+++
[Система: Соединение с Небесным Оком установлено... Данные времени обновлены... Срок заключения превышен... Инициировано полное снятие стазиса окаменения...]
+++
ВИИИИИИИИНГ!
Мана хлынула через магические надписи, снабжая энергией окаменевшие статуи, лежащие в центральном зале.
Затем одна из статуй начала меняться.
Тр-реск! Тр-реск!
Тонкие трещины поползли по поверхности, прежде чем куски камня отвалились, открывая фигуру внутри.
Изможденный мужчина медленно поднялся на ноги, пыль и обломки осыпались с его тела.
— Ку-ха-ха-ха! Наконец-то свежий воздух! Сколько времени прошло с тех пор, как я вдыхал его?! Мой проклятый тюремный срок наконец закончился!
С громогласным смехом мужчина вскинул руки в воздух.
Его звали Кассий.
Затем его ликование сменилось шоком, когда он огляделся.
Другие заключенные... не проснулись.
Некоторые растрескались, не выдержав процесса пробуждения.
Другие рассыпались в пыль, их тела осели, как песок.
— Ч-что за чертовщина?! Как тюремные надзиратели могли допустить такое?!
Это место было одной из тюрем строгого режима Империи Элкан.
Она предназначалась для тех, кто был слишком ценен для казни, — заключенных, приговоренных к десятилетиям или даже векам стазиса окаменения.
— Проклятье! Я единственный, кто выжил?! Они все мертвы! Все!
Хоть заключенные и оставались в каменной форме, некоторые из них когда-то были товарищами или соперниками.
Некоторые, как и Кассий, были политическими заключенными — заклейменными как предатели, но обладающими талантами, необходимыми для восстановления империи.
Они терпели стазис, веря, что однажды смогут освободиться и снова служить.
Но теперь из-за простой халатности они были уничтожены.
«Я был так близок к тому, чтобы разделить их участь!..»
Пока Кассий циркулировал ману, проверяя состояние своего тела, ярость нарастала внутри него.
— Вы, проклятые ублюдки! Если собирались убить нас, надо было просто казнить! Зачем позволять нам гнить и умирать вот так?! Зачем?!
Его рев эхом разнесся по заброшенной тюремной камере.
Его гнев был направлен не только на Императора Элкана, его сводного брата, приговорившего его к этому...
Но и на глупцов, позволивших империи прийти в упадок.
Затем... он заметил нечто странное.
Никакие тюремные надзиратели не появились.
Несмотря на то что его стазис был нарушен, ни один стражник не пришел проверить его.
Нахмурившись, Кассий вышел из камеры спячки.
И все же... никого не было.
Что-то было в корне не так.
С растущим чувством тревоги он направился в центральную диспетчерскую.
И то, что он обнаружил, потрясло его до глубины души.
— ...Это, должно быть, шутка.
Небесное Око, вечное магическое устройство наблюдения, парящее высоко в небе, отображало текущую дату.
— Прошло более 2000 лет?!
Кассий замер.
Он не мог в это поверить.
Это должно быть трюком, фальсификацией того проклятого Императора!
Но пока он изучал трансляцию Небесного Ока, его отрицание рушилось.
Имперская столица ушла под воду озера.
Некогда гордые города Империи Элкан заросли лесами, их улицы наводнили монстры.
«Человечество... не погибло».
Но цивилизация деградировала.
Грандиозная архитектура его времени исчезла, уступив место примитивным деревням, где люди занимались скотоводством.
Почти не осталось следов некогда могущественной империи.
«Что, черт возьми, произошло, пока я был в стазисе?»
Небесное Око могло показать лишь немногое.
Если он хотел ответов, ему нужно было самому отправиться в мир.
С решимостью Кассий собрал одежду и снаряжение, оставшиеся в тюрьме, и вышел наружу.
И там его ждали...
Йети.
ГР-РА-А-АХ!
Дюжина громадных йети, достаточно сильных, чтобы убивать огров, преградила ему путь.
Кассий прищурился.
— Вы, омерзительный мусор.
Вспышка вырвалась из его взгляда.
БУМ!
В одно мгновение йети взорвались — словно невидимый молот раздавил их в кашу.
Все, что осталось, — это кровавые пятна и истерзанная плоть там, где они стояли.
Немногие выжившие, почуяв непреодолимую опасность, в ужасе бежали.
Эти йети были одними из самых страшных монстров в горах Прилль.
Но для пробужденного древнего воина они были ничем.
Кассий обратил свой взор на юг.
— Там, внизу, должна быть деревня...
Затем...
Его тело исчезло.
Все, что осталось, — это слабые следы, отстоящие друг от друга на сотни метров.
http://tl.rulate.ru/book/148632/10938243
Готово:
