66
Вскоре после того, как Филипп и Либерта заключили соглашение, хозяин постоялого двора вынес большой котел с супом.
Голодающие беженцы, хватаясь за пустые животы, бросились вперед.
— Ешьте медленно. Супа еще много, — посоветовал Филипп.
— Д-да, спасибо, сэр, — с благодарностью ответил один из беженцев.
Наблюдая, как они жадно уплетают еду, Филипп с досадой цокнул языком.
— Беженцы бродят так близко к королевской столице… Какого черта делают столичные бюрократы?
— Вероятно, они заняты кончиной покойного короля и кризисом престолонаследия, — заметил писец Мидас.
Хотя это был веский довод, Филипп считал, что настоящая проблема заключалась в том, что многим дворянам просто не было дела до простого народа.
«Даже если случится засуха, надлежащие меры помощи могли бы предотвратить превращение этих людей в беженцев — точно так же, как с этим справляются в наших владениях».
Дом Брандель ставил общественное благосостояние в приоритет еще со времен отца Филиппа.
Поскольку территория граничила с опасными землями, кишащими монстрами, сокращение населения могло означать полный крах владения.
«Но даже без угрозы монстров, отсутствие поддержки народа так же опасно. Если они уходят, падает производительность, снижаются налоговые поступления и, в конечном счете, ослабевает само королевство».
Ослабленное королевство неизбежно погрузилось бы в хаос, и Филипп уже мог предвидеть, какая катастрофа за этим последует.
«Вероятно, именно поэтому принц Карл так торопится взойти на трон».
Быстро заполучив корону, он сможет стабилизировать нацию и предотвратить дальнейшие внутренние раздоры и внешние угрозы.
Но другая мысль не давала Филиппу покоя.
«Как там мои владения?»
Он оставил их на попечение своих вассалов, но с тех пор, как он получал какие-либо вести, прошло уже немало времени.
— Надеюсь, все в порядке…
***
Пока Филипп беспокоился о своем поместье, его вассалы усердно трудились.
Шли строительные работы, которые Филипп приказал начать перед своим отъездом, а за последние двадцать дней произошли и непредвиденные события.
Лязг! Стук—!
— Укрепите эти огнеупорные кирпичи! Если хоть один будет уложен неправильно, доменная печь будет испорчена!
Шло строительство второй кузницы — нет, сталелитейного завода.
На проект были мобилизованы сотни рабочих.
Главный кузнец Ханс полностью посвятил себя надзору за строительством, даже временно доверив свою собственную кузницу ученикам.
— «Железо станет зерном — пшеницей — для всех отраслей промышленности. А сталелитейный завод — полем, на котором оно произрастает».
Таковы были слова Филиппа перед его отъездом в столицу.
Но даже если бы он их не сказал, Ханс был в восторге.
Возможность управлять сталелитейным заводом, который до этого существовал только в Королевстве Гномов, была мечтой любого кузнеца.
Более того, благодаря наставлениям Эльдира, Филипп каким-то образом заполучил подробные чертежи массивной доменной печи.
Ханс позаботился о том, чтобы ее строительство было безупречным, без единого отклонения.
«Как только этот завод будет завершен, наше производство железа утроится!»
Даже сейчас объем производства железа на территории был немалым.
Железо, выплавляемое в кузницах, соответствовало производству некоторых графств.
Это возросшее производство позволило вооружить территориальную армию превосходным оружием, а простым людям — пользоваться более прочными сельскохозяйственными инструментами и оборудованием.
«Если мы хотим расширять нашу промышленность и торговлю, нам нужно еще больше железа».
Таким образом, сталелитейный завод был важнейшей инвестицией в будущее.
Как раз когда Ханс был погружен в свои мысли, раздался знакомый голос.
— Эй, Ханс. Как продвигается строительство?
Ханс обернулся и увидел Карпентера, рыцаря барона и новоиспеченного виконта, приближающегося с несколькими всадниками.
— На патруле? — спросил Ханс.
Карпентер пожал плечами.
— Ага, но я также проверяю проекты, которые лорд поручил перед отъездом.
Они знали друг друга еще до того, как Карпентер стал рыцарем.
И хотя дворянский ранг Карпентера теперь был выше, наедине они по-прежнему говорили запросто.
— Поставки железа имеют решающее значение для амбиций лорда, — заметил Карпентер.
— Я знаю. Но как думаешь, где предел его амбиций? — размышлял Ханс.
— Графство? Нет… возможно, даже выше.
— Хах! Если мы хотим поспевать за лордом, нам придется работать еще усерднее, чем сейчас.
— Поэтому мы должны выстоять, чего бы нам это ни стоило.
Если бы Филипп услышал их разговор, он, возможно, подпрыгнул бы от удивления.
Обменявшись понимающими улыбками, Карпентер и его люди продолжили патрулирование.
— Наша следующая остановка — деревня Эйм, верно?
— Да, командир. Это деревня, где в последнее время поселилось больше всего беженцев.
— Я слышал, там было довольно шумно.
Поступали сообщения о трениях между коренными жителями и новоприбывшими. Многие беженцы также с трудом приспосабливались к незнакомой земельной политике.
«Я слышал, администраторам пришлось нелегко. Лучше я сам все проверю».
***
На центральной площади деревни Эйм секретарь первого класса Джуд Блан встречался с группой новоприбывших беженцев.
— Так вы говорите, что мы должны отдавать семьдесят процентов урожая в качестве налога? — спросил один из беженцев, и на его лице отразилась смесь скептицизма и разочарования.
— Я понимаю, что поначалу это кажется много, — терпеливо ответил Джуд, — но подумайте вот о чем. По мере роста вашего производства ваша собственная доля также будет расти. В долгосрочной перспективе вы не останетесь в убытке.
Джуд изо всех сил старался объяснить систему распределения земли и налогообложения простыми словами.
Поначалу беженцы были в восторге от получения земли. Но когда они начали слышать об урожайности, налогообложении и земельной политике, их энтузиазм быстро сменился замешательством.
Даже некоторым из старожилов было трудно привыкнуть к переменам.
Многие задавались вопросом, зачем что-то менять, если старая система работала прекрасно.
К счастью, деревенские старейшины и старосты помогли облегчить переходный период.
Но для беженцев все было иначе.
— Сэр, мы понимаем, что вы говорите, — нерешительно сказал один из беженцев, — но в конечном итоге это просто означает, что мы должны работать до изнеможения. Человек не всесилен.
— Верно, — подхватил другой. — Земледелие не так просто, как кажется.
Некоторые из них подозревали, что их обманом завлекают в рабский труд.
В конце концов, ходили слухи, что в некоторых дворянских владениях беженцев насильно порабощали.
Были даже драки между жителями деревни и беженцами, потому что некоторые местные относились к ним как к рабам.
Джуд вздохнул, указывая на сельскохозяйственные инструменты в руках беженцев.
— Я понимаю. Пытаться обрабатывать землю этими хлипкими деревянными инструментами, усиленными тонкими металлическими пластинами, должно быть, утомительно. Вот почему наш лорд решил одолжить новое сельскохозяйственное оборудование и беженцам тоже.
Сделав эффектный жест, Джуд показал повозку, полную новеньких сельскохозяйственных инструментов.
Беженцы ахнули.
Крепкие мотыги, лопаты и плуги, сделанные из толстого, прочного железа, сверкали на солнце.
— Что скажете? С ними ваша работа станет намного проще, не так ли?
— Ха-ха! Конечно! Это очень поможет!
— Этот большой плуг… им можно пахать гораздо глубже!
Даже не понимая точных научных принципов, беженцы по опыту знали, что более глубокая вспашка означает лучший урожай.
Джуд усмехнулся их энтузиазму.
— И это еще не все. Лорд также запланировал строительство водохранилищ и оросительных каналов. Это значит, что вам больше не придется беспокоиться о засухах.
— Удивительно! Но… нам придется платить налог за пользование водой?
Джуд ухмыльнулся.
— Наш лорд не вводит ненужных налогов. Если кто-то попытается взять с вас плату за воду, немедленно сообщите об этом.
— Правда?!
— Хвала лорду!
Беженцы разразились приветственными криками.
Джуд повысил голос, чтобы все его отчетливо слышали.
— Забудьте о всех своих тревогах. Просто сосредоточьтесь на усердной работе и увеличении урожая. Если вы это сделаете, то и владения, и ваша собственная жизнь станут лучше!
— Да, сэр!
Сгорая от нетерпения опробовать новые инструменты, беженцы поспешили на свои поля и угодья.
С удовлетворением наблюдая за ними, Джуд вдруг заметил Карпентера, следившего за сценой.
Без колебаний он поспешил к нему.
— Командир! Что привело вас сюда?
— Просто патрулирую. Хотел убедиться, что ничего не вышло из-под контроля.
Джуд усмехнулся.
— Могли бы и не беспокоиться.
— Ха-ха, похоже на то.
Следуя за Джудом, Карпентер двинулся к окраине деревни, где шел еще один важный проект.
Строились новые дома.
Эти дома, возводимые по приказу Филиппа, предназначались для будущих поселенцев.
— Работа идет быстро. Я слышал, изменились методы строительства. В этом причина?
— В этом тоже, а еще мы платим бонусы плотникам и рабочим за сокращение сроков строительства, — объяснил Джуд.
Поначалу некоторые рабочие пытались сделать работу наспех, лишь бы получить бонус, но строгие проверки и суровые наказания положили конец любым подобным нарушениям.
— Вы хорошо справляетесь. Лорд будет доволен, когда вернется.
— Я на это рассчитываю, — с улыбкой сказал Джуд.
Карпентер на мгновение посмотрел на него, вспоминая слова Хелен.
«Говорят, он сбежал от своей семьи бюрократов, не сумев применить свое образование из колледжа… Такой компетентный человек, растраченный на схемы по уклонению от уплаты налогов и взяточничество? Какая потеря».
Карпентеру было ясно, что Джуд, скорее всего, станет следующим главным управляющим — должность, все еще остававшаяся вакантной.
Сам Джуд, казалось, тоже стремился к этой роли.
«Некоторые могут возразить из-за его возраста, но если мы хотим, чтобы владения процветали, мы должны отдавать предпочтение компетентности, а не старшинству».
Карпентер сам прошел путь от простого солдата до командира рыцарей благодаря своим способностям, поэтому у него не было причин противиться возвышению Джуда.
— Ах, кстати, командир. Как продвигается строительство крепости в северной части Леса Рому? — спросил Джуд.
Северный Лес Рому находился на южной окраине Прилльских гор.
В настоящее время силы владения строили там крепость.
Но она предназначалась не только для защиты от монстров, но и должна была служить плацдармом для экспансии в Прилльские горы.
Десять лет назад гномы-рудознатцы сообщили о богатых месторождениях полезных ископаемых в этих горах.
В то время территория была слишком бедна, чтобы воспользоваться этой информацией.
Но теперь все изменилось.
Перед отъездом в столицу Филипп приказал мобилизовать армию для строительства крепости.
— Строительство крепости идет гладко. Мы также недавно усилили территориальную армию, — ответил Карпентер.
— Монстры не мешают?
— Не особо. Мы постоянно на них охотимся, так что они теперь появляются не так часто.
Истреблением занимались в основном мушкетеры.
Большинство монстров падали от одного выстрела, и теперь даже запах пороха заставлял гоблинов спасаться бегством.
Джуд усмехнулся.
— Надеюсь, скоро мы найдем в горах качественные рудники… Буччини ворчит, что мы тратим слишком много денег.
— Но в казне все еще много резервов. Почему казначей Буччини такой скупердяй?
— Потому что год назад эта территория была нищей донельзя. Вы должны понимать его опасения.
Филипп агрессивно инвестировал в территорию 10 миллионов далантов, полученных от Франчески Каллисто.
Поначалу Буччини был рад наличию средств, но когда увидел, как быстро тратятся деньги, он стал одержим контролем над каждым расходом.
Многие жаловались на его скупость, но Карпентер считал, что такой человек, как Буччини, необходим для финансовой дисциплины.
— Оставим это. Вы не замечали подозрительных личностей среди беженцев?
При упоминании о безопасности лицо Джуда тут же стало суровым.
Неужели во владениях что-то случилось, пока он был в деревне Эйм?
http://tl.rulate.ru/book/148632/10062192
Готово:
