59
Пожар, вызванный конфликтом между фракциями Герцога и Принцессы, был потушен без значительных повреждений.
Конечно, это было в сравнении со всей королевской столицей, так как десятки домов и магазинов сгорели или были разрушены, а сотни людей остались без крова.
— О нет, дом, который мы едва купили в прошлом году, копив на него десять лет...
— Это все из-за герцога Волзарда и принцессы Амелии!
— Эти ублюдки сбежали, как только принц Карл их отругал!
— Они безрассудно сражались и сбежали, не взяв на себя ответственность? Только потому что они королевской крови, они могут делать все, что захотят?
Общественное мнение по отношению к обеим фракциям было на рекордно низком уровне.
Дворяне не были исключением.
— Как они посмели сражаться в священной королевской столице?
— Я понимаю, что они ослеплены жаждой трона, но это возмутительно!
— Подумать только, мы даже рассматривали этих людей как кандидатов на трон... Мне совершенно стыдно за себя.
Те, кто оставался нейтральным, резко критиковали действия как принцессы, так и герцога. Даже некоторые дворяне, которые были на стороне двух фракций, начали дистанцироваться или полностью отходить.
В то же время, многие начали стекаться к фракции принца, стремясь присягнуть на верность.
— Ха! А теперь они хотят склонить головы перед Его Высочеством? Бесстыдники.
— Именно. Если они собирались оставаться в стороне, им следовало делать это до самого конца.
Принц Карл нахмурился, просматривая письма и прошения от дворян, клявшихся в своей верности.
— Ваше Высочество, я понимаю, что это может быть неприятно, но вы должны проявить великодушие.
— Я знаю. Даже таких людей нужно принять, чтобы избежать дальнейшего раздора.
Он примет их, но никогда не будет им доверять и не предоставит им ключевые посты.
Решив оставаться твердым, Карл отправился из дворца, чтобы посетить и утешить перемещенных граждан и убедиться, что помощь оказывается должным образом.
Однако одна сторона внутреннего города была необычайно оживленной.
— Что это за шум?
— О, молодой лорд с Запада организовал благотворительный базар. Я слышал, он продает особые товары из своих владений и жертвует часть выручки на помощь пострадавшим.
— Это весьма похвально.
Карл одобрительно улыбнулся, затем внезапно напрягся и снова спросил:
— Этот молодой лорд с Запада... Не Филипп де Брандель ли это?
— Да, ваше высочество. Он известен как Апостол Эльдира и Барон-Кузнец.
— Так я и думал...
Заинтригованный, Карл ненадолго задумался о встрече с Филиппом и посещении базара, но быстро покачал головой.
«Благополучие перемещенных лиц на первом месте».
Будет еще много возможностей встретиться с ним на предстоящих похоронах и коронации.
Пока что он просто послал кого-то вместо себя.
***
— Подходите, смотрите!
— Специальная благотворительная распродажа в помощь перемещенным!
— Это ваша золотая возможность приобрести новоразработанный колд-брю барона Бранделя и изысканную стеклянную посуду!
На площади, где были установлены палатки и витрины, помощники Филиппа во главе с элегантно одетыми Хелен и Сирией энергично зазывали потенциальных покупателей.
Первой прибыла, откликнувшись на приглашение Филиппа, графиня Адриенна, приехавшая в столицу на похороны и коронацию. Ее сопровождали близкие подруги.
Пока эти красивые знатные дамы создавали ажиотаж, жители внутреннего города, заинтригованные, начали собираться.
— Владения барона Бранделя... Не то ли это место, знаменитое зажигалками Zippo и ручными вентиляторами?
— Верно. Он также популяризовал недавний кофейный тренд.
— Как думаете, они будут продавать и то ароматное мыло?
Жители внутреннего города в основном были чиновничьей знатью или богатыми купцами.
Имея свободные деньги и живой интерес к трендам, они едва ли могли проигнорировать востребованные особые товары из западных владений.
— О! Это же Дамасский Меч!
— Боже мой! Этот стеклянный кубок выглядит как драгоценность!
Мужчины, особенно рыцари, были заворожены Дамасскими Мечами, их характерные волнистые узоры ловили свет.
Тем временем знатные дамы и молодые дворянки были очарованы роскошным мылом и изящной стеклянной посудой.
— Стеклянная посуда и Дамасские Мечи кажутся дороже обычной рыночной цены...
— Но выручка идет на помощь пострадавшим! Считайте это вкладом в благое дело!
Даже более экономные покупатели поддавались уговорам своих жен и детей, неохотно раскрывая кошельки.
Однако, сколько бы у кого ни было богатства, были и свои пределы.
— Что? Вы продаете только один Дамасский Меч в одни руки?
— Да, у нас ограниченный запас, поэтому мы просим вашего понимания, чтобы дать другим справедливый шанс на покупку.
— Ну... я надеялся купить еще один в подарок на день рождения младшему...
— В таком случае, давайте составим договор купли-продажи. Торговая компания «Меркурий», имеющая эксклюзивные права на распространение товаров из наших владений, доставит вам товар.
— Хм... В таком случае...
Те, кто хотел купить оптом, подписывали договоры и оставляли долговые расписки.
Филипп с удовлетворением улыбнулся, наблюдая за гладко идущими сделками.
— Ха-ха-ха, как и ожидалось! Огромный успех!
Изначально он планировал представить свои товары на банкете после коронации. Однако, поскольку общественное внимание теперь было сосредоточено на фракции принца Карла, запуск продаж сейчас оказался лучшей стратегией как для продвижения, так и для прибыли.
«С благотворительностью в качестве убедительного предлога я могу назначать еще более высокие цены. Хе-хе-хе!»
<Будь осторожен, Апостол. Кто-нибудь может прийти и потребовать плату за место.>
При предостережении Мау Филипп усмехнулся.
Плата за место?
Неужели какой-то мелкий бандит осмелится вымогать деньги у дворянина?
Если какой-нибудь дурак окажется достаточно смелым или глупым, чтобы попытаться, Филипп лично позаботится о том, чтобы у него появилось несколько лишних дырок в теле.
[Бог Торговли и Богатства, Лупол, передает сообщение Апостолу Эльдира: по окончании базара ты должен сделать ему подношение.]
[Он предупреждает, что если ты будешь и дальше игнорировать Бога Торговли и вести несанкционированную торговлю, для тебя все станет... неприятно.]
[Бог Эльдир усмехается, называя Лупола жадным скрягой.]
«Что это за чертовщина?!»
Внезапное уведомление в виде свитка оставило Филиппа в недоумении.
<Разве я не говорил, что кто-нибудь придет за платой?>
«Я не ожидал, что это будет бог!»
<Тем не менее, тебе стоит подумать о соответствующем пожертвовании. Если Лупол решит мелочиться, у твоего бизнеса могут возникнуть... неудобства.>
Кто бы мог подумать, что бог опустится до вымогательства?!
Пока Филипп все еще кипел от этого божественного наезда, к нему подошел молодой чиновник.
— Приветствую, барон Брандель. Я — Кавани, младший барон на службе у принца Карла.
— Приятно. Что вас сюда привело? Тоже требуете плату за место?
Мало того, что бог пытается у него вымогать деньги? Теперь и дворяне за это взялись? Да еще и прикрываясь поддержкой принца.
Филипп, совершенно не впечатленный, сухо ответил.
Однако Кавани просто покачал головой.
— Вовсе нет. Его Высочество принц Карл просит аудиенции с вами после похорон покойного короля.
— Принц? И по какой причине?
— Этого я не знаю. Но не волнуйтесь — это почетный вызов. Многие другие дворяне отчаянно пытаются добиться встречи с Его Высочеством.
С этими словами Кавани ушел.
Но Филипп не мог отделаться от беспокойства.
Было подозрительно, что принц, которому не нужны были услуги, внезапно вызвал его.
«Неужели он догадался, что мы забрали реликвию?»
Технически, это сделала Либерта, а не он. Но проблема была в том, что, кроме него самого и Терри, об этом никто не знал.
«Что, если он планирует использовать это, чтобы шантажом заставить меня служить ему?»
Капля холодного пота скатилась по виску Филиппа, когда он размышлял об этом неожиданном кризисе(?).
***
Серебряный магический артефакт в форме птицы лежал на рабочем столе.
Седовласый маг средних лет тщательно осматривал сложные магические цепи, выгравированные на его поверхности.
Его взгляд остановился на определенном месте.
— Хм, значит, его уронили? Этот участок слегка деформирован. Именно здесь произошел сбой в магической цепи, не позволявший ему активироваться.
— Его можно починить? Это досталось мне от покойной матери...
— Хмф, вы знаете, с кем говорите? Я — Мирон Фелио, величайший мастер артефактов Королевской Башни Магов.
Расправив грудь от гордости, старший маг достал исключительно тонкий магический стилус, не толще шила, и начал тщательно восстанавливать искривленный участок. Затем он осторожно выровнял магическую цепь до ее первоначального состояния.
«Невероятно! Слухи были правдой!»
Наблюдавшая дворянка была в восторге.
Лишь слабым высвобождением маны мастер-маг умело выпрямил и отшлифовал тонкий металл, безупречно починив артефакт.
Когда реставрация была завершена, артефакт безупречно активировался, издавая мягкую, мелодичную мелодию.
Дворянка восхищенно захлопала в ладоши.
— О! Я думала, что никогда больше не услышу эту мелодию!
— Если это ценная вещь, с ней следует обращаться бережнее.
— Большое вам спасибо!
— Благодарность? Ха, я не работаю бесплатно. Стоимость ремонта — 500 далантов.
— П-простите? Не слишком ли это дорого?
— Если бы за этот ремонт взялся кто-то другой, вам бы повезло, если бы артефакт сохранил 70% своей первоначальной функциональности. Но я восстановил его идеально, на 100%. Вы не признаете ценность этого?
— П-полагаю, это правда...
Дворянка, извинившись за свое невежество, заплатила золотые монеты и ушла.
«Хе-хе-хе, у меня как раз заканчивались средства на исследования — это должно немного их пополнить».
Мирон Фелио, известный мастер артефактов Королевской Башни Магов, был неохотно оторван от своих исследований настоятельной просьбой своего старшего брата заняться ремонтом артефактов.
Раз уж он этим занимался, он решил, что можно и подзаработать.
В этот момент дверь его лаборатории распахнулась.
— Мастер, я вернулась с поручения!
Вернулась его младшая ученица, Лили.
Увидев сверток в ее руках, глаза Фелио сузились.
— Опять ты... тратишь деньги на бесполезные вещи.
— Ни в коем случае! Все здесь необходимо! Особенно это!
Лили с энтузиазмом протянула стеклянную бутылку, наполненную темно-коричневой жидкостью.
— Что это? Не похоже на магическое зелье.
— Мастер, ну же! Это кофе — абсолютно необходимая вещь для ночных бдений! Кофе!
— Ах, тот напиток, что стал популярен среди молодых ученых и магов?
— Да! И это колд-брю, приготовленный по особому процессу...
— Цк, я так и знал. Ты потратила деньги на что-то переоцененное!
— Это не была трата денег! Мероприятие было благотворительным, в помощь нуждающимся.
Фелио проворчал, что это, вероятно, просто предлог, чтобы удвоить цену, но тем не менее, он осмотрел стеклянную бутылку.
— Дизайн простой, но прозрачность превосходная. Где это было сделано?
— Ну... где-то в западной деревне. Место под названием Бр-что-то...
Насколько знал Фелио, производство стекла в основном было сосредоточено в империи Элкан или в городах-государствах полуострова Ордия.
Однако стекло из тех регионов никогда не было таким чистым и прозрачным.
«Неужели кто-то разработал новую технику стеклоделия, пока я сидел в своей лаборатории?»
— А еще, я нашла вот это.
Лили достала маленький прямоугольный металлический предмет.
Щелк—!
Она откинула крышку и покрутила маленькое металлическое колесико — вспыхнуло пламя.
«Что?!»
Она не использовала никакой магии.
Металлический предмет также не был магическим артефактом — он не чувствовал от него никакой маны.
И все же, он только что без усилий произвел огонь.
— Что это за устройство?
— Оно называется зажигалка Zippo или огниво — что-то в этом роде. В общем, оно очень облегчает разжигание огня.
— Дай-ка посмотреть.
— А! Не сломайте!
— Я не сломаю — я просто немного разберу его.
Не в силах подавить свое любопытство, Фелио осторожно разобрал зажигалку Zippo.
«Так... когда ткань внутри металлического корпуса впитывает масло, фитиль подтягивает его вверх, а затем крошечный кремень ударяет по металлическому колесику, чтобы зажечь пламя. Это комбинация масляной лампы и механизма искры от кремня».
Принцип был прост, но спроектировать что-то столь компактное и удобное в использовании было совсем не просто.
Как мастер артефактов, Фелио это хорошо понимал.
— Создать что-то столь эффективное без магии... Кто, черт возьми, это изобрел?
— Я не знаю — я просто купила.
— Дура! Что за маг, который даже не спрашивает?
— Пффф, Мастер, вы такой же!
Большинство магов не интересовались ничем, кроме заклинаний или магических исследований.
Считалось добродетелью оставаться в стороне от мирских дел. Однако это также вызывало критику за то, что они были слишком равнодушны к меняющемуся миру.
Фелио снова осмотрел зажигалку Zippo.
На ее поверхности был выгравирован Пылающий Молот, символ Эльдира.
«Это сделали гномы? ...Нет, для них это слишком грубо».
Даже отложив зажигалку, чтобы возобновить отложенные эксперименты, любопытство не покидало его.
«Кто бы это ни создал... я бы хотел встретиться с ним лично».
http://tl.rulate.ru/book/148632/10062185
Готово:
