Прошло три дня, и первый уровень подземелья претерпел значительную метаморфозу под скрупулезным руководством Карла и благодаря неумолимой эффективности его скелетов-архитекторов.
Каждая комната, за единственным исключением Металлургического Центра, теперь могла похвастаться прочными, недавно установленными деревянными дверьми, их петли бесшумно вращались, обещая безопасность и уединение. Архитекторы, обладая удивительным художественным чутьем, вырезали на каменных стенах замысловатые, витиеватые узоры — мотивы, в которых древняя эстетика подземелий сочеталась с утонченной, почти готической элегантностью. Каменные горшки с яркими пятнами мха теперь гордо стояли на каждой колонне, что было особенно заметно в столовой и тихом уединении гостевых комнат. Грубые, неровные каменные полы от самого входа в подземелье, когда-то неумолимые под ногами, были тщательно заменены на витиеватую, полированную каменную плитку, отражавшую рассеянный свет мягким блеском, направляя взгляд и увлекая посетителей внутрь.
«Архитекторы действительно превзошли самих себя», — подумал Карл, и сухое, внутреннее гудение удовлетворения отозвалось в его костях. — «Это более чем просто функционально; это... эстетически приятно. Немного шика для подземелья. Эти двери также будут иметь решающее значение для сдерживания, если уровень маны станет слишком высоким — они задержат любых незваных гостей или, что еще важнее, обеспечат моим платёжеспособным клиентам чувство безопасности».
Коридор в левой секции, где располагались торговые лавки, также преобразился. Его стены теперь были гладко оструганы, грубые следы от зубил исчезли, а освещение было усилено, купая витрины в мягком, манящем сиянии.
«Привлекательно, безусловно, но все еще не хватает той самой... маркетинговой изюминки. Никаких баннеров, никаких мигающих вывесок, никакой кричащей рекламы. Пока. Только чистое, неоспоримое качество моих будущих продуктов, представленное без излишеств. Пока придется довольствоваться „сарафанным радио“, но позже мне нужно будет инвестировать в надлежащий брендинг и визуальный мерчандайзинг. На утонченности далеко не уедешь на конкурентном рынке».
Даже снаружи подземелье было тщательно облагорожено. Суровый, неприветливый горный вход был смягчен аккуратно уложенными камнями и расчищенными тропинками — преднамеренная попытка сделать его как можно более гостеприимным. У входа гордо возвышалась заметная, недавно высеченная каменная стела с четкой, стилизованной иконкой таверны — кружка рядом с кроватью. Это был первый установленный официальный «баннер», декларация о намерениях.
«Первое впечатление имеет значение, даже для подземелья», — размышлял Карл, наблюдая за преображением издалека. — «Так мы меньше похожи на забытый склеп и больше на... что ж, на законное коммерческое предприятие. Вывеска таверны — это маяк. Обещание приюта и, в конечном счете, торговли. Тихая гавань в опасном мире. За определенную плату».
Под отполированным фасадом, на втором самом глубоком уровне, тяжелые звуки строительства уступили место жуткой тишине. Карл быстро построил казармы — суровое, функциональное пространство, предназначенное исключительно для создания и размещения его будущих сил безопасности. Его каменные стены были лишены украшений, его цель была ясна: эффективность в обучении.
«Выделенное пространство для моих будущих сил безопасности», — думал он, меряя шагами пустые залы. — «Необходимо для обучения и размещения. Больше никаких праздных скелетов, просто стоящих без дела. Каждый ресурс должен иметь цель, и защита теперь превыше всего, особенно с учетом своеобразных свойств Ядра Подземелья притягивать ману».
Он назначил двух оставшихся специализированных скелетов, тех, что ранее оставались без дела, на их новые, жизненно важные роли. Один, грозная фигура со строгим, внушительным видом, чьи кости были толстыми и несокрушимыми, стал 【 Инструктором по Обучению 10-го Уровня 】 для новой Казармы Костяной Кузни. Это был идеальный выбор, чтобы привить дисциплину и боевое мастерство его базовым скелетам-рекрутам. Другой, массивный, широкоплечий скелет, был назначен...
【 Вышибалой 10-го Уровня 】 для патрулирования и охраны первого этажа. Сама его поза предполагала нетерпимость к беспорядку.
«Инструктор по обучению гарантирует, что мои базовые скелеты станут эффективными стражами, дисциплинированными и способными, а не просто пушечным мясом, которое легко одолеть. Они будут настоящей силой. А вышибала... видимый сдерживающий фактор, символ порядка прямо у входа или там, где это необходимо. Кто-то, кто обеспечит приличия и, при необходимости, окажет силовой „прием“ любым незваным гостям. Мана в подземелье прибывает, я чувствую это, тонкий гул в воздухе, а вместе с ней и вероятность привлечь что-то мерзкое. Мне нужна надежная оборона, эшелонированная и стратегическая, чтобы защитить мои активы и мою растущую клиентскую базу».
Кобольды-беженцы, теперь его живые сотрудники, были с комфортом переселены в их собственные, выделенные кварталы для Живых Сотрудников. Эта новая, более просторная комната на первом этаже теперь могла похвастаться рядами свежепостроенных двухъярусных кроватей, каждая с собственным небольшим деревянным сундуком для хранения и маленьким ящичком рядом для личных вещей. У каждой кровати лежали небольшие коврики из звериных шкур, а в воздухе все еще витал слабый, утешительный запах жареного мяса из столовой.
Острые углы их первоначального страха сгладились, сменившись осторожной удовлетворенностью, которая была видна в их расслабленных позах и более тихих разговорах. Дети этих живых сотрудников играли внутри, их тонкие голоски стали новым, живым звуком в подземелье. Ремесленник даже изготовил резные деревянные игрушки и фигурки, а также головоломки и шахматный набор, просто чтобы занять и развлечь их.
Некогда временная гостевая комната, где поначалу ютились кобольды, теперь была преобразована в новую, надлежащую Гостевую Комнату для посетителей. В ее стенах теперь стояли двухъярусные кровати, а рядом с каждой кроватью были установлены сундуки для хранения и маленькие ящички. Хоть это и было все еще общее пространство, оно уже гораздо меньше походило на голую каменную комнату и больше — на гостеприимную комнату для усталых путников, предлагая удобное, хоть и коммунальное, место для отдыха — хотя им все равно нужно было платить за это.
«Более комфортные условия жизни», — отметил Карл, наблюдая за их тихим обустройством. — «Дело не только в производительности; дело в удержании. Счастливая рабочая сила — это лояльная рабочая сила, даже если они все еще немного настороженно относятся к своему повелителю-нежити. Долгосрочные инвестиции в человеческие ресурсы, даже нечеловеческие, всегда приносят дивиденды в виде стабильности и производительности».
В столовой произошла удивительная трансформация. Некоторые из женщин-кобольдов, поначалу застенчивые и нерешительные, теперь активно работали бок о бок со скелетом-Поваром. Они двигались с растущей уверенностью, их маленькие ручки эффективно мыли деревянные тарелки, их голоса тихо перешептывались, пока они брали на себя роли посудомоек и официанток. Другие, с новообретенным любопытством, даже отважились зайти на кухню, осторожно помогая Повару и скелетам-помощникам, учась готовить простую, но сытную еду.
«Удивительно, но им, кажется, искренне нравится Повар. Возможно, дело в его неизменном кулинарном мастерстве, утешительном аромате его стряпни или просто в стабильности и тепле, которые он предлагает — разительный контраст с суровым внешним миром. Это превосходно. Органическая интеграция, расширение рабочей силы без прямого расхода маны. Они вносят свой вклад, зарабатывают свое содержание и создают чувство принадлежности, долю в этом предприятии. Это симбиотические отношения, именно так, как и было задумано».
Карл наблюдал за ними из дверного проема: тихая суета столовой, ровный гул мастерских, методичный лязг из Металлургического Центра. Редкая, почти довольная улыбка растянулась на его скелетных чертах.
«Глядя на них, видя, как кипит жизнь в столовой, гудят мастерские, крепко стоят новые двери... все становится на свои места. Части наконец-то складываются воедино. Это предприятие, когда-то бывшее простым замыслом, дышит, живет, растет».
Карл окинул широким взглядом первый уровень подземелья, свои владения, теперь полностью подготовленные. Витиеватые полы, поблескивающие в рассеянном свете, тянулись к манящим торговым лавкам, их пустые полки ждали даров его производства. Столовая гудела от тихой деятельности своего нового персонала, аромат приготовленного мяса был утешительным присутствием. Надежные двери охраняли каждый проход, их прочное дерево было безмолвным обещанием защиты. Двумя этажами ниже в новых казармах раздавались тихие, ритмичные звуки тренировок — обретала форму зарождающаяся армия. Сам воздух казался заряженным, полным ожидания, тонкий магический гул вибрировал в такт растущей мощи подземелья.
«Все готово», — подтвердил он, его внутренний голос был спокоен и решителен. — «Инфраструктура на месте. Рабочая сила распределена. Первоначальные продукты готовы. Меры безопасности активны. Подземелье больше не просто склеп; это полностью функционирующее предприятие. Новое начало, выкованное из кости и камня, движимое чистыми амбициями».
Глубокое чувство удовлетворения охватило его, холодная, непоколебимая решимость пронизала его скелетный остов.
«Время пришло. Время принимать клиентов. Время для „Некро Корп“ по-настоящему начать свою экспансию в этот мир. Пусть приходят. Пусть течет мана и привлекает их. Пусть монстры слетаются на этот маяк силы. Мы готовы».
Подземелье, его творение, было готово к своему торжественному открытию.
http://tl.rulate.ru/book/148628/8561492
Готово:
