Тихий, но отчётливый звук цоканья языком внезапно раздался в пустом пространстве, всего в нескольких десятках шагов от Юэ Жуна.
Этот звук был негромким, но он ударил в самое сердце Юэ Жуна, словно молния.
Он резко обернулся, его бронзовые зрачки сузились до точки, и он с недоверием уставился на источник звука.
Там было совершенно пусто.
В следующее мгновение произошло нечто странное! В том месте, где ничего не было, воздух начал сгущаться.
И вот, без всякого предупреждения, совершенно отчётливо проявилась фигура!
Простая мантия, прямая осанка, спокойное лицо и даже… лёгкая улыбка.
Заложив руки в рукава, Ци Юнь с улыбкой смотрел на Юэ Жуна. Его поза была непринуждённой и лёгкой, что создавало разительный контраст с окровавленным, едва стоящим на ногах, опирающимся на меч Юэ Жуном.
— Богомол охотится на цикаду, а иволга — за ним. Старый трюк, который в Священной секте уже всем надоел, но сегодня тебе удалось его провернуть.
После первоначального удивления лицо Юэ Жуна стало спокойным.
— Богомол охотится на цикаду, а иволга — за ним, но за иволгой может стоять мальчишка с рогаткой. Сегодняшняя победа, добытая хитростью, не слишком почётна.
Умение Юэ Жуна принимать поражение с достоинством заставило Ци Юня ещё больше уважать этого гения, одолевшего множество учеников Внешнего двора. Проиграл, но не сломлен, сохранил лицо.
— Это не так.
Махнув рукой, Юэ Жун, опираясь на землю, сел, скрестив ноги, и выдохнул.
— Мы, люди Священной секты, судим по намерениям, а не по поступкам. Победил — значит, победил. Какая разница, почётно это или нет.
С этими словами он протянул руку и, не глядя, отвязал от пояса связку из девяти кристаллических ключей, звеневших и перепачканных его собственной кровью, и бросил их к ногам Ци Юня.
Ключи с мелодичным звоном упали на землю и засияли.
— Титул Главы в этом году — твой, — голос Юэ Жуна был хриплым, но в нём звучала решительность проигравшего.
Глядя на сияющие у его ног девять ключей, Ци Юнь сверкнул глазами и уже собирался наклониться, чтобы их поднять. Но, едва начав движение, он замер и выпрямился.
— Что, не хочешь?
Странное поведение Ци Юня вызвало у Юэ Жуна недоумение. Неужели он так долго прятался не ради ключей?
Покачав головой, Ци Юнь с искренним видом сказал:
— Нужно ещё немного подождать.
— Чего ждать?
— Твоей смерти.
— …
После недолгого молчания из горла Юэ Жуна вырвался раскатистый смех:
— Ха-ха-ха, интересно! Да ты прирождённый ученик Священной секты!
Хоть это и прозвучало как похвала, смысл слов заставил Ци Юня скривиться.
«Он же меня хвалит… да?»
— Ладно, победитель получает всё, проигравший уходит ни с чем. Я принимаю поражение. Сегодня я многому научился у тебя, — поклонившись Ци Юню, Юэ Жун выпрямился, полуприкрыл глаза, и в следующую секунду его тело взорвалось, превратившись в бесчисленные чёрные перья.
Ци Юнь молча стоял, глядя на разлетевшиеся перья. Убедившись, что ничего не происходит, он достал из-за пазухи пачку 【Талисманов Изгнания Зла и Разрушения Скверны】.
— Бережёного бог бережёт… — пробормотал он с осторожностью опытного человека.
Активировав талисманы, он обрушил на девять ключей потоки очищающего света, стирая с них любые возможные ловушки. Промыв ключи трижды спереди и сзади, внутри и снаружи, Ци Юнь наконец-то их поднял.
Теперь!
Все девять кристаллических ключей были в его руках!
Бум!
В тот миг, как он взял ключи, из земли вырвался столб света, в сто раз ярче и ослепительнее прежних.
Его сияние озарило весь Тысячеликий лабиринт миражей!
Под этим непреодолимым светом некогда несокрушимые и изменчивые кристаллические стены лабиринта начали таять, как снег на солнце.
Всё вокруг стремительно тускнело и становилось плоским.
Запутанный, извилистый лабиринт за несколько вдохов на глазах превратился в бескрайнюю, пустынную равнину.
А в конце этой равнины стояли белые нефритовые врата, уходящие в самое небо.
Глядя на врата на горизонте, Ци Юнь сжал в руке девять ключей и, расправив рукава, решительно зашагал к ним. С каждым его шагом земля под ногами словно сжималась, перенося его на огромное расстояние.
То, что казалось сотней ли, стремительно приближалось с каждым шагом. Сделав девять шагов, он уже стоял у подножия гигантских врат, похожих на небесные.
Стоя под этими вратами, Ци Юнь слегка поднял голову.
«Хм?»
Он с удивлением почувствовал, как на него на мгновение опустился чей-то едва уловимый взгляд. Это ощущение пришло и ушло так быстро, что Ци Юнь даже засомневался, не показалось ли ему.
И в это самое мгновение с вершины врат хлынула всасывающая сила и вырвала у него из рук девять ключей.
Щёлк! Бум!
Как только ключи слились с вратами, те с оглушительным грохотом начали медленно открываться.
«Неужели пришло время собирать плоды?»
Уголки губ Ци Юня слегка приподнялись.
Он уже представлял, какую награду получит за титул Одногодичного Главы. В следующую секунду он шагнул за порог.
Свет померк, и чья-то сильная рука легла ему на плечо.
— Смотрите все. Вот он, Одногодичный Глава этого года.
Голос истинного мастера Лина эхом разнёсся по огромной площади перед Дворцом Кровавого Нефрита, достигнув ушей каждого.
В одно мгновение на него устремились сотни взглядов — любопытных, оценивающих, завистливых, но в основном — полных неприкрытой ненависти, словно желающих сожрать его заживо. Это были те, на кого он нападал из засады, выжидая, как паук в своей сети.
Такой поворот событий застал Ци Юня врасплох. Он попытался вырваться из хватки истинного мастера Лина, но как он мог одолеть могущественного демона стадии Создания Основания?
— Мастер, что вы… — нахмурившись, спросил Ци Юнь.
— Не вини меня. Ты обманул прямого потомка истинного мастера Хэйшаня и отнял у него титул. Это его тебе урок. Ты любишь прятаться в тени, а он выставит тебя на всеобщее обозрение. Считай, что тебе не повезло, парень.
Безразличный голос истинного мастера Лина прозвучал в ушах Ци Юня.
Неужели все его хитроумные планы привели к такому финалу? Истинный мастер Хэйшань поджаривал его на медленном огне! Он делал его мишенью для всех учеников Внешнего двора!
Даже у такого спокойного человека, как Ци Юнь, в груди закипел гнев. Особенно когда он увидел внизу невозмутимого Юэ Жуна, в чьих бронзовых глазах сейчас плясали насмешливые огоньки.
«Какого чёрта? Неужели Внешний двор — это его личные владения?!»
Не в силах сдержать гнев, Ци Юнь уже открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает об этой несправедливости! Но правая рука истинного мастера Лина, лежавшая на его плече, сжалась, и ледяная, мощная демоническая сила заморозила его голосовые связки, не давая издать ни звука.
— Успокойся. Нетерпение в малом может погубить великое дело. Ты всего лишь ученик Внешнего двора, даже не настоящий ученик Внутреннего, и хочешь спорить с мастером Создания Основания?
Слова истинного мастера Лина, словно ведро ледяной воды, остудили его пыл.
«И правда, что я, жалкий культиватор на стадии Очищения Ци, могу сделать против мастера Создания Основания?»
— Благодарю, мастер. Почему вы мне помогаете? — глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, спросил Ци Юнь, обращаясь к истинному мастеру Лину.
Убрав руку с его плеча, тот с ледяным безразличием ответил:
— О чём ты? Я не понимаю.
Взгляд Ци Юня дрогнул. Он посмотрел на суровое лицо истинного мастера Лина, опустил глаза и медленно раскрыл ладонь.
В его руке, неизвестно когда появившееся, лежало длинное, холодное, чёрное перо, испускавшее слабое сияние.
http://tl.rulate.ru/book/148607/8379065
Готово:
